того чтобы просто так сдаться в самый последний момент. Ну уж нет! У него впереди ещё достаточно времени и он обязательно разберется во всем хитросплетении этого лабиринта.
Иногда на пути агента попадались металлические лестницы, ведущие на поверхность, к одному из канализационных люков. Искушение выглянуть наружу, чтобы определить где он находиться было довольно велико, но опасность быть замеченным каждый раз останавливала его. Новак буквально видел комнату полную аналитиков, напряженно уставившихся в свои мониторы, ожидающих сигнала о появлении цели. Не в этот раз, умники! Он был слишком хорошо знаком с методами работы Департамента, чтобы так глупо попасться. Новак пообещал себе, что воспользуется одним из этих люков только тогда, когда поймёт, что он окончательно заблудился и не будет иметь ни малейшего представления куда двигаться дальше. Пока что для него этот момент не наступил.
Периодически агент Новак натыкался на небольшие отворотки, как правило они заканчивались глухой стеной или ещё одной лестницей, ведущей наверх. Он тщательно исследовал даже эти закутки, стараясь запомнить каждый, чтобы лишний раз не путаться в этом лабиринте. В одной из таких отдушин Новак наткнулся на кое-что интересное. Это была куча грязной ветоши, явно служившей кому-то постелью. Весь закуток был обустроен как чье-то скромное жилище – в углу стоял небольшой импровизированный стол из пустого деревянного ящика на котором были аккуратно сложены грязные пластиковые тарелки и вилки, вдоль стен расположились картонные коробки, заполненные всяким хламом. Самого хозяина здешнего уголка видно нигде не было. Новак застыл в раздумьях, глядя на кучу ветоши. Агент был крайне измотан и еле держался на ногах. Все его «тонизирующие» таблетки остались в бардачке машины, да и в последнее время они уже на него не действовали. Само по себе возникло искушение прилечь и вздремнуть пару часов, чтобы хоть немного восстановить свои силы и продолжить поиск пути уже на более-менее свежую голову. В конце концов времени у агента еще было навалом – Жнец доберется сюда самое ближайшее через двое суток. Новак не понаслышке знал, что на счету бывает каждая секунда, но у него уже попросту не оставалось никаких сил. Чтобы свершить правосудие над Жнецом, которое Новак задумал уже давно, ему как минимум нужно крепко держать в руках оружие и его взор не должен быть затуманен долгим отсутствием сна.
Агент всё еще мешкал. Он бы мог идти дальше, до тех пор, пока окончательно не свалиться с ног. Его не смущала перспектива спать на полу, но раз уж подвернулась возможность вздремнуть хоть на каком-то отдаленном подобии кровати… То почему бы ей не воспользоваться?.. Новак буквально рухнул на кучу ветоши, игнорируя тошнотворный смрад чьего-то немытого тела, исходящий от неё. Наверняка тут было полно разнообразных паразитов типа тех же вшей и прочей мерзости – агенту было уже наплевать. Он предусмотрительно завёл будильник на своих наручных электронных часах и стоило ему закрыть глаза, как его мгновенно накрыло тяжёлым покрывалом долгожданного сна, абсолютно тёмного, без всякого намека на сновидения. Именно то, что и было нужно…
Кто-то довольно грубо толкнул его в бок. Даже несмотря на это, сон нехотя отпускал изможденного Новака из своих цепких ласковых объятий. Агент медленно открыл глаза и сел на куче тряпья, служившей ему постелью. Прямо перед ним стоял озадаченный мужчина в грязном дырявом пальто и с вязаной шапочкой на голове из-под которой торчали длинные спутанные волосы. На лице у пришельца красовалась неухоженная всклокоченная борода. Вероятно, это и был хозяин этого уголка, которого мягко говоря удивило бесцеремонное вторжение агента. Бездомный сжимал в руках обломок какой-то ржавой трубы и испуганно смотрел на Новака. Возле ног бомжа лежал потертый пластиковый пакет с объедками, видимо бережно собранными из помоек местных кафе и ресторанов.
– Приятель, – заговорил бездомный с агентом. – Это моё место!
Голос мужчины был сиплым и напуганным.
Новак окинул бомжа оценивающим взглядом своих стальных глаз из-под стекол очков. Возможно этот бездомный окажется полезен…
– Приятель! – снова обратился к агенту бомж. – Я тут живу! Ты вообще кто такой?
Новак молча поднялся на ноги и старательно отряхнул свою одежду. Агент с отвращением подметил, что убийственная вонь от ветоши успела пропитать и его пальто тоже. Он взглянул на свои наручные часы – будильник на них даже не смог его разбудить. Новак проспал больше восьми часов. Это было очень некстати. Тем не менее чувствовал агент себя теперь вполне сносно.
– Давай вали отсюда, приятель! – уверенности в голосе бездомного явно не хватало.
– Куришь? – неожиданно спросил его Новак.
Бомж застыл. Глаза под его кустистыми, почти сросшимися бровями, выражали целую бурю эмоций – от негодования до любопытства.
– Курю… – неуверенно ответил бездомный.
Агент достал из кармана пачку сигарет взял себе одну и протянул бомжу оставшееся. Хозяин этого уголка канализации с опаской подошёл поближе и взял из рук Новака неожиданный подарок.
– Давно ты тут живешь? – закурив спросил Новак.
– А огонька не найдётся?..
Агент протянул бездомному зажигалку. Бомж тоже закурил жадно затягиваясь своей сигаретой.
– Ох, хорошо… – закашлявшись произнёс бездомный. – Давно я такого табака не пробовал…
– Будет ещё, – заверил его Новак. – Только ответь мне на вопрос.
– Конечно, приятель, – сказал бомж. Судя по его голосу вторжение агента уже не так сильно смущало мужчину.
– Давно ты тут живёшь? – повторил Новак.
– Дык это… Давненько.
– Хорошо тут ориентируешься?
– Ну так… Нормально, – ответил бездомный, ещё раз жадно затягиваясь и снова начиная кашлять.
– Сможешь отвести меня к новому торговому центру? – задал вопрос агент.
– Это который бывший клуб что ли?
– Именно.
– Да говно вопрос вообще, приятель, – ответил бездомный. – Я из их помоек часто себе еды набираю. У них там ресторанчик такой неплохой. Вкусно там готовят…
– Отлично, – оборвал его Новак. – Пошли.
– Только это… – замялся бомж. – Не работает он сейчас… Меня оттуда какие-то вояки выперли. Странная форма у них какая-то ещё…
– Меня это не волнует, – ответил агент. – Просто отведи и всё. И будут тебе и сигареты, и деньги. Сможешь поесть нормально в том ресторанчике, когда его откроют.
Глаза бездомного заблестели. Его уже даже перестал интересовать тот факт, как агент вообще очутился в этом закутке.
– Хорошо, хорошо, – сказал бомж. – Пойдём, приятель.
Бездомный махнул рукой и двинулся вперед в полумрак канализационных коридоров, указывая агенту путь.
…Первое правило ориентирования на незнакомой местности – при возможности найти местного жителя, владеющего нужными сведениями. При необходимости его можно устранить для сохранения секретности миссии…
Бездомный уверенно шагал по похожим друг на друга коридорам периодически оглядываясь на безмолвно следующего за ним агента. Он уже больше не боялся своего странного спутника, но любопытство ни отступало от бомжа ни на минуту и в конце концов взяло верх.
– Приятель, – заговорил с Новаком бездомный. – А ты откуда тут такой?
Агент молчал. У него не было ни малейшего желания вести беседу с этим лохматым отбросом.
– Шмотки у тебя приличные я смотрю, – продолжал бомж своим сиплым голосом. – Сигаретки недешевые, часы модные. Как тебя сюда занесло то?
– Без разговоров, – сухо ответил Новак.
– Скучно же, – не унимался бездомный. – Идти ещё далеко. Хоть побазарим по-человечески. Чего ты в самом деле? Тебя как звать то? Меня все Бородой называют. Дети правда чаще Вонючей бородой зовут…
– Мне неинтересно.
– Да ладно тебе! Приятель, ты считай ко мне домой вломился, на моей кровати спал. Сейчас я тебя веду куда тебе надо. Уважь хоть разговором то старого человека, а то мне поговорить то не с кем особо.
Новак тяжело вздохнул.
– Я агент секретного государственного департамента на особом задании, – ответил он бездомному. – Такой ответ устроит?
– А то! – усмехнулся бомж. – Я же тоже агент. Только я под прикрытием.
Бомжа это явно развеселило. Новак в свою очередь был не в восторге, хотя он и не рассчитывал, что этот отброс ему поверит.
– Да, – продолжал бездомный, называвший себя Бородой. – Лет десять уже в глубоком прикрытии, как запил после смерти жены так меня и завербовали. Пришли квартиру отбирать за неуплату и сразу завербовали. Сказали: «Будешь ты теперь в помоечном департаменте служить. И кодовое имя у тебя будет – Борода.»
Бездомный хрипло рассмеялся.
– Дали мне важное задание – проверять помойки на случай там бомб всяких и вкусных объедков. Ну ты сам понимаешь, – продолжал Борода. – Ещё сказали за магазинами следить, чтобы они сильно просроченные продукты не выбрасывали. Хер знает зачем им магазины, но я слежу. Каждый вечер обхожу их помойки. Служба превыше всего, сам понимаешь.
– Я где-то здесь должен посмеяться? – спросил бездомного Новак.
– Если хочешь, – ответил Борода. – Я, когда тебя увидел – сразу понял, что ты немного ебанько, а ты оказывается агент!
Бомж снова рассмеялся.
– Не, ты не подумай, – продолжил Борода. – Мне вообще похер насколько сильно у тебя кукуха съехала. Я никого осуждать не собираюсь. Я в нашем городе и не такое повидал. Просто сюда нормальные люди просто так не полезут, а уж спать тут точно никто по своей воле не станет. Я хер его знает, что в твоей жизни приключилось, но раз не рассказываешь – дело твоё. Я не твоя мамка, чтоб с тебя это трясти. Хочешь быть секретным агентом – да пожалуйста. Так даже веселее.
Новак снова молчал.
– Так это, агент, – снова обратился к нему бездомный. – Что за задание то? Взорвать торговый центр? Или погоди, я понял! Эти вояки там это вообще не вояки, а террористы! И ты должен их устранить, да?
Новака уже начала порядком раздражать эта шутливая манера разговора его дурно пахнущего собеседника.