Едва Альберт пересмотрел всю информацию с листка из вампирской папки и добавил туда новое место, в которое нынче спешил Виктор с Алисой, как ему стало немного не по себе.
– Какого?.. – выдохнул старик и сразу же поймал на себе встревоженный взгляд огромного белого пса безмолвно сидящего рядом.
Ему нужно будет позвонить Виктору и предупредить его. Этой загадочной твари совсем не интересны вампиры – они просто попадаются на пути. На самом деле это существо идёт ровно по следам Виктора, посещая те же самые города, где за пару недель до этого был Жнец. И старик очень сильно сомневался, что это случайное совпадение.
Тварь, кем или чем бы она ни была, идёт за Виктором по пятам, постепенно сокращая дистанцию, судя по временным промежуткам в её нападениях.
Альберт совсем забыл, что хотел перекусить. Он вновь открыл неказистую книжку и углубился в чтение. Больше всего старика пугала хронология записей. Первые заметки были сделаны ещё на заре существования Ордена Чистоты и согласно отметкам, далее многие Хранители сходились во мнении, что это одно и то же существо ни смотря на временные провалы в пару сотен лет. Альберт знал про Древних тварей, знал, что почти все обитатели тёмной стороны могут жить неимоверно долго по людским меркам, но таких старых чудовищ в мире практически не существовало. Старик мог припомнить только Первого Вампира – Каина. Однако последние пятьсот лет никто не слышал об Отце Убийства абсолютно ничего. Каин просто исчез, не оставив никаких следов. Возможно костлявая в конце концов добралась и до него.
Временные промежутки между появлениями загадочного древнего существа из этой книги варьировались. Иногда между записями проходила сотня лет, иногда буквально пара десятилетий. Нигде не было четкого описания самой твари, единственное в чём Хранители были уверены на все сто, что выглядит она как человеческое существо и орудует одноручным клинком. Уходя всё дальше в чтение, Альберт убедился, что никто из тех, кто делал эти записи ни имеет ни малейшего представления какими силами обладает эта тварь, что она ищет и почему бесследно пропадает на долгие годы. Кто-то останавливает её? Тварь находит искомое и успокаивается? Или просто впадает в спячку? Ответов не было даже у Хранителей. Тем не менее их можно было понять – живых очевидцев попросту никогда не было. Древнее существо яростно истребляло любого, кто попадался ей на глаза в моменты его нападений.
Ближе к средним векам записи участились. Судя по всему, любой крупный военный конфликт не проходил без участия этой твари. Везде где человеческая кровь лилась рекой рано или поздно появлялось это существо и начинало свой жестокий поход, обрывая ещё больше жизней. Последняя из записей в конце книги удивила Альберта и напугала одновременно. В ней говорилось о том, что во времена Второй Мировой войны Орден столкнулся с этим древним существом в том самом бункере, где оборвалась жизнь Гитлера. И Хранители были уверены, что именно эта тварь и прикончила печально известного немецкого диктатора. Орден прибыл туда дабы изъять у Рейха какой-то могущественный артефакт, который по слухам и толкнул Гитлера на одну из самых страшных войн в истории человечества. Многие считали, что это Копьё Судьбы, якобы наделяющее своего владельца безграничной властью и непобедимостью, однако Хранители, в своих заметках по этому поводу, склонялись к мнению, что у фюрера в руках оказался артефакт гораздо мощнее. Некий меч неизвестного происхождения, смутно фигурировавший во многих других записях ранее. Дотошные Хранители, подробно записывающие все события, даже оставляли ссылки на источники своих доводов. Этот клинок обладал странной силой, горизонты которой простирались далеко за пределы человеческого понимания. Хранители считали меч одним из самых опасных предметов во всём мире.
Из следующего далее, стало понятно, что Ордену в тот день не удалось захватить артефакт, а все чистильщики, прибывшие на место, погибли ещё на подходах к бункеру. Судя по разрозненным сведениям, собранным Хранителями воедино – в этот же день то самое древнее существо буйствовало в Берлине. Тела убитых в бункере и возле него подтверждали эту теорию. Меч, ради которого и была затеяна вся операция, бесследно исчез. В самом конце длинной записи Хранители уже начинали сомневаться, что клинок вообще находился в бункере и что вообще его существование так толком и не подтверждено и больше опирается на мифы о Первом Чистильщике и прочий фольклор разных стран мира, что является сомнительным источником информации.
Альберт отложил книгу в сторону. Всё начинало обретать смысл. Твари неинтересен Виктор – ей нужен этот чёртов Меч. Непонятно зачем он ей и что именно её с ним связывает, но если кто-то настолько могущественный и древний готов ради этого вырезать людей сотнями и тысячами, то дела совсем плохи. Альберт не сомневался в мастерстве своего внука. Однако после той стычки с демоном в Тихой Долине, способным биться с Виктором на равных, старик понимал, что и у силы Жнеца есть свой предел. И даже вся та мощь, которой Ада наделила своего сына перед смертью вряд ли способна выстоять против настолько древнего существа. Альберт взял в руки телефон. Нужно немедля предупредить Виктора о грядущей опасности.
Хранители сомневались в существовании Меча, а Альберт не понаслышке знал, насколько этот клинок опасен и как он может отравлять людей лишь одним своим присутствием в их жизни. Даже не имея власти на Виктором древний артефакт всё равно напомнил о своих дурных свойствах – очередной раз какой-то одержимый гонится за Мечом, не щадя на своём пути никого и ничего. Но только теперь это далеко не один из умелых чистильщиков вроде отца Виктора, а древняя и жестокая сущность, возможно зародившаяся вместе с самим миром.
Альберт набрал номер и поднёс трубку к своему уху. Нужно как можно скорее сообщить Виктору всё что он смог узнать.
Как на зло на том конце провода звучали лишь длинные гудки…
Их автомобиль плавно заехал в ночной городок, минуя узкие улочки слабо освещенные одинокими угрюмыми фонарями, небрежно расставленным вдоль тротуаров. Невысокие дома на окраинах то и дело подмигивали неспешно проезжающей мимо машине редкими огоньками в своих окнах-глазницах. Город отдыхал после изматывающего дня, лишь его редкие бессонные жители встречались по пути черного седана с заляпанными грязью номерами. Автомобиль им был абсолютно неинтересен, они спешили по своим ночным делам – кто-то устало шёл с ночной смены, кто-то спешил к возлюбленной или, возможно, любовнице, кто-то просто прогуливался, вдыхая непередаваемый запах ночи и наслаждаясь неповторимым умиротворяющим одиночеством, которое способны подарить спящие улицы. Ну и ещё были те, кому посреди ночи срочно понадобилось что-то в ближайшем круглосуточном магазинчике через дорогу. Жизнь здесь не утихает ни на минуту, хоть многие и считают, что только большие города никогда не спят. Чёрный седан, урча своим мотором, послушно ехал дальше, игнорируя редких прохожих и огни фонарей. Его путь лежал сквозь все эти умиротворенные кварталы, в то место, которое ещё пару месяцев назад все люди в этом городе были готовы обходить стороной, а некоторые и вовсе были бы не против сжечь его дотла. Чёрный седан вёз своих пассажиров – мужчину в чёрном и юную светловолосую девушку, к месту, ранее носившему мрачное название «Склеп». Горожанам наверняка было невдомёк, что буквально недавно, под самым их носом, произошла страшная бойня, вероятно навсегда избавившая их от вампиров. Люди не знали, но чёрный седан и его пассажиры были в курсе и хотели добраться туда поскорее, чтобы разобраться с возникшим из ниоткуда кошмаром, пока тот не добрался и до простых обывателей.
Алиса смотрела в окно на проплывающие мимо улицы города и редких прохожих на тротуарах. Этот город отобрал у неё семью. Девушка не горела желанием сюда возвращаться, но что-то в глазах Виктора заставило её отодвинуть свои страшные воспоминания о произошедшем с ней на задний план. Это дело было важным, Алиса видела это в непроницаемом выражении лица своего спутника, в уголках его глаз и еле уловимых интонациях голоса. Девушка не могла это объяснить – она просто чувствовала, что всё случившееся здесь чрезвычайно важно и нельзя медлить ни секунды. Алиса понимала это ещё задолго до того, как Виктор рассказал ей все подробности. И ещё она чувствовала подступающую к ним опасность. Это было схоже с теми ощущениями, которые девушка испытывала, когда их автомобиль приближался к дому у озера с заключенным внутри писателем. Снова ей казалось, что в салон ворвалась назойливая муха, только в этот раз она ещё и привела с собой целую свору друзей и вместе они принялись терроризировать покой юной девушки. И чем ближе Алиса и Виктор подъезжали к месту их назначения, тем сильнее становилось это ощущение. Впереди их ждала опасность гораздо большая, чем казалось поначалу. Алиса была уверена в этом.
Виктор припарковал их чёрный седан на пустой парковке бывшего клуба, который теперь стал большим торговым центром, и заглушил мотор. Рой мух, донимавших Алису, мгновенно исчез, едва стихло тихое урчание двигателя автомобиля. Виктор потянулся на заднее сидение, забирая оттуда брезентовый свёрток со своим мечом и собирался уже покинуть салон машины, но Алиса остановила его.
– Нужно быть осторожнее, – тихо произнесла девушка, оглядывая здание торгового центра, погруженное в непроницаемые воды теней. – Впереди очень опасно.
– Я знаю, – спокойно ответил Виктор. – Точно уверена, что не хочешь подождать в машине?
Алиса отрицательно качнула головой. Что-то подсказывало ей, что оставаться в машине было ещё опаснее.
– Тогда не отставай, – сказал Виктор. – Держись как можно ближе и обращай внимание на то что может быть для нас важно. Если что сразу давай мне знать. И ещё…
Алиса послушно смотрела на своего спутника в ожидании продолжения.
– Будет лучше если говорить буду только я, – продолжил Виктор. – Не известно, как твой дар среагирует на общение с вампирами. Я бы на твоём месте старался даже не смотреть на них. Тем более ты только отошла от этого случая с призраком…