тловолосой девушке Виктор не мог позволить себе медлить.
Макс вёл их вперед. Стало понятно, что остатки былой Общины превратили подвал торгового центра в жилой комплекс. Это было вполне разумно, ведь многие из вампиров в ней были ещё слишком юны и даже не могли пока находиться на солнечном свете и подземное жилище подходило для них как нельзя кстати.
Первыми у них на пути попались мертвые тела трёх молодых людей. Один был почти возле самого лифта. Парня попросту обезглавили, а голову отпнули дальше по коридору. Видимо именно она и напугала ещё двоих убитых, тела которых лежали чуть дальше. Это были парень и девушка. Убийца рассек их тела наискосок одним взмахом клинка. Вероятно, они даже не сразу поняли, что произошло. Оба успели лишь испугаться, а после их настигла мгновенная смерть. Дальше было хуже… Мёртвые тела и отсеченные конечности попадались всё чаще. У некоторых была попросту раздавлена голова, что говорило о том, что убийца обладает нечеловеческой силой. Кого-то пригвоздили к стене отломанными деревянными ножками стульев и столов. Будь Виктор более мягок, он возможно бы даже посочувствовал этим вампирам. В конце концов в их дом, в их мирное существование ворвался безжалостный убийца и вырезал всех, кто был здесь. Однако Виктору было плевать. Он ни единожды видел, как нечто подобное устраивали сами вампиры.
Самое мерзкое находилось в центре жилого комплекса, в огромной комнате отдыха. Судя по всему, именно здесь развернулась последняя линия обороны против незваного гостя. Правда у вампиров не было ни единого шанса. Теперь их мёртвые тела лежали повсюду, а их кровь густо залила пол самой комнаты. Алиса тихо ахнула за спиной у Виктора и непроизвольно ухватилась за рукав его чёрной куртки.
– Дальше не надо… – тихо произнесла она, глядя своими большими голубыми глазами куда-то в пустоту за Виктором.
– Ты что-то заметила? – спросил он девушку.
О да! Алиса заметила. Даже кулон в её руке уже не особо помогал справляться с одолевающими её наваждениями. Фигурка золотого дракона только сдерживала едкий жёлтый туман и могильный холод, но вот видения… Алиса видела смутные силуэты, мечущиеся в ужасе, тщетно пытающиеся спастись от неминуемой гибели, которая буквально присутствовала здесь. Девушка видела его. Видела высокого человека в чёрном балахоне ткань которого казалось была соткана из самой тьмы, похожей на нечто что она уже видела раньше… Алиса слышала предсмертные крики вампиров и их крики о помощи и мольбы о пощаде, но их убийца был неумолим. Он передвигался с нечеловеческой скоростью и в каждом его движении ощущалась огромная, почти звериная, сила и мощь. Мрачная и беспощадная. Фигура в балахоне источала смерть и ненависть. И эта ненависть была куда более густой и сильной нежели та, которую Алиса ощутила в подвале дома у озера. Этот убийца был буквально воплощением самых тёмных человеческих чувств – яростный, беспощадный, жестокий. Лишать кого-то жизни для него было сродни простому дыханию. Алиса видела каждую смерть, произошедшую в этом жилом комплексе и когда последний мёртвый вампир упал к ногам безымянного убийцы в чёрном балахоне, он остановился и убрал свой серебристый клинок. Алиса хотела бы отвернуться и не смотреть, но что-то внутри неё заставляло девушку продолжать неотрывно следить за этим… человеком?.. Возможно, он им и был когда-то, но сейчас перед её глазами предстал отринувший всё человеческое безжалостный монстр, древний дух, воплощение возмездия и ярости. Стоило ему остановиться, как она вновь обратила внимание на ткань его балахона. Она колыхалась и двигалась, принимая порой причудливые формы, напоминающие девушке… Алиса поняла, где видела подобное раньше. То существо, чёрное и склизкое, которое ворвалось в воспаленный сон Виктора, когда он боролся с демоном, было целиком таким же, как и балахон этого убийцы. Алиса ахнула и попыталась попятиться. Чем дольше она продолжала смотреть на фигуру в чёрном балахоне, тем больше её начали захлестывать самые тёмные эмоции, которые источала ткань его одеяния, а может быть и он сам. Злоба и ненависть, ярость и гнев переплелись в тугой клубок и медленно поглощали девушку, делая её частью себя, заставляя её раствориться в этих эмоциях. Алиса отчаянно сопротивлялась, отступала назад, всё дальше и дальше от видения фигуры в чёрном балахоне. До тех пор, пока не услышала голос… Жёсткий и злобный, непохожий на человеческий, говорящий на непонятном языке. Каждое его слово отдавалось в голове Алисы страшными видениями массовых казней и кровавых побоищ, картинами опустошающих войн и выгорающих дотла городов. Девушка попыталась закрыть лицо руками, дабы не видеть ничего. Это не помогло. Видения были внутри неё, в самой её голове, закрыв глаза она только делала их ярче…
«Где он?!» – яростно взревел нечеловеческий голос. Теперь Алиса поняла эти слова. Голос продолжал повторять свой вопрос снова и снова, доводя девушку до истерики и ввергая её в пучину новых ужасающих видений.
«Где ОН?!» – вновь прогремел вопрос в голове Алисы, дарую новую порцию картин изувеченных мёртвых тел, присыпанных пеплом сгоревшего города. Она больше не могла этого вынести… Вся эта злоба и ненависть, вперемешку с болью страдающих людей в калейдоскопе ужасающих видений, дарованных фигурой в чёрном…
Алиса истошно закричала…
Виктор стал непроизвольным свидетелем всего того ужаса, явившегося девушке. Сама того не понимая, Алиса, всё сильнее хватаясь за его руку, транслировала все свои видения ему. И Виктору отнюдь не понравилось, то что он увидел… Человек в чёрном балахоне был как-то связан с тем существом, являвшимся ко Жнецу после убийства демона. Виктор вновь услышал тот злобный голос, в этот раз вопрошающий о чём-то. Фигура в балахоне искала что-то, яростно желала добраться до кого-то или чего-то. Эта тяга была настолько сильной, что никто и ничто, вставшее на пути, не могло его остановить. Виктор снова ощутил всепоглощающую злобу, буквально захлестывающую всё пространство вокруг фигуры в балахоне. Этот человек не остановиться пока не найдёт то что ищет. Не остановиться ни перед кем и ни перед чем. Любые средства, любые жертвы и поступки, даже самые тёмные и кровавые оправдывают его цель. В один миг, Виктору уже даже стало наплевать на вампиров и сотрудничество с ними. Сейчас он столкнулся с куда более серьезной угрозой, которая прежде коснулась и его самого. Виктор ясно помнил существо, являвшееся ему. Сотканное из самой тёмной злобы и ненависти, оно пыталось завладеть его разумом уже дважды, пыталось подчинить его своей воле, превратить его в настоящего Жнеца, заставив забыть о своём имени и личности. Необходимо как можно скорее найти этого человека в балахоне и навсегда прекратить его кровавый крёстный поход. Чтобы он там не искал, его связь с той тёмной тварью из видений Виктора была опасной. Все те картины смерти и разрушения, которые бурно сменялись одно за другим под действием громогласного злобного голоса, повторяющего один и тот же вопрос, были отнюдь не чьим-то воспаленным воображением. Они были реальны. И Виктор понимал, что, если эта тварь в балахоне достигнет того, что так яростно ищет, подобных картин станет ещё больше.
Алиса потеряла сознание. Виктор ловко подхватил падающую девушку на руки и бережно положил её голову себе на плечо.
– Что случилось? – ошарашенно спросил Макс, который наблюдал за всем происходящим с расширившимися от удивления глазами. – Она ни разу не видела ничего подобного? – он махнул рукой в сторону бездыханных тел в комнате отдыха.
– Она видела куда больше, того что здесь, – ответил Виктор. – Нам пора уходить. Больше здесь делать нечего.
– Хорошо, хорошо… – вздохнул вампир. – Я провожу…
Где-то сверху раздался треск короткой автоматной очереди, прервавший их разговор.
Агент Новак наблюдал за всем происходящим через оптический прицел своей винтовки. Оружие он припрятал неподалёку от торгового центра в тот же день, когда приехал в этот город. Звонок от директора департамента спутал ему все карты и агенту пришлось импровизировать на ходу. Выбранную до этого точку обзора он поменял на окно квартиры в одном из ближайших к торговому центру жилых домов. Хозяин самого жилища и вся его семья сейчас находились в ванной комнате. Новак был снисходителен и расправился с ними быстро – застрелил каждого отдельно, избавляя их от участи быть свидетелями смертей друг друга. Всего пять человек – двое взрослых и трое подростков, вероятно дети хозяев квартиры. Хотя возможно, кто-то из них попросту был гостем в этом доме, но Новаку было плевать. К их несчастью именно из окон этой квартиры открывался отличный обзор на главный вход и парковку торгового центра.
Ни смотря на все свои усилия – Новак всё равно прибыл поздно. Жнец уже был внутри, о чем говорил одинокий чёрный седан на парковке, а ударный отряд начал штурмовать само здание. Бойцы быстро сломили сопротивление вампиров, державших торговый центр в оцеплении и уже проникали внутрь. Новак удивился тому, что кровососы не смогли дать достойного отпора. Конечно, департамент наверняка отправил сюда лучших из лучших, в конце концов они пришли чтобы захватить Жнеца, но вампиры обычно представляют куда более внушительную угрозу нежели то что увидел здесь Новак. Бойцы ударного отряда в считанные секунды смяли всё сопротивление, расстреляв солдат Клана и при этом не понеся никаких потерь кроме истраченных патронов. Вероятно, вампиры были слишком молоды и неопытны, что было довольно странно. Агент рассчитывал, что Западный Клан пришлёт сюда элитных солдат, старых и матёрых, способных в одиночку умерщвлять людей пачками. Однако дела оборачивались совсем не в лучшую для Новака сторону. Ударный отряд должен был погибнуть, или хотя бы понести весомые потери, ещё на подходах к торговому центру, избавляя агента от лишней головной боли, но, к сожалению, этого не произошло. Теперь оставалось уповать только на самого Жнеца и связного Новака, который был достаточно древним вампиром. Насколько помнил агент, ему должно быть порядка двух тысяч лет, что довольно серьезный возраст для существа, накапливающего силу со временем своего существования. Ударный отряд наверняка готов встретить подобное сопротивление, но как показывает практика даже самые лучшие бойцы нечета настолько старым кровососам. Если по какому-то стечению обстоятельств им всё-таки удастся справиться со связным Новака и Жнецом (в чём Новак очень сильно сомневался), то весь его план, который и так уже начал трещать по всем швам, полетит в тартарары и агенту придётся начинать всё сначала или действовать максимально рискованно.