Но как выйти наружу? Это здание казалось не только запутанным, но и бесконечным!
Бэйн принялся искать выход методично. Если долго идти в одну сторону, строение рано или поздно закончится. Тогда он последует вдоль стены, пока не наткнётся на выход. Это было похоже на поиски источника воды в дикой природе: просто продолжай спускаться, и когда-нибудь она отыщется. Вода обычно скапливалась в низинах.
Но когда Бэйн попытался применить свою теорию на практике, он обнаружил, что коридоры вели в разных направлениях. Они изгибались, поворачивали под прямым углом и по волшебным лестницам поднимали его на верхние этажи. А ещё тут были комнаты-тупички, ведущие в никуда. Здание оказалось самым настоящим лабиринтом, в котором заблудиться легче лёгкого. В диком лесу он бы справился, но в чужеродной атмосфере чувствовал себя потерянным.
Придётся задавать вопросы. Но окружающие считали его Машем, который уж точно нашёл бы выход. Его вопросы лишь вызовут смех или недоверие, как это произошло с Тилли. Лучше их избегать.
И Бэйн продолжал брести по коридорам с нарастающим раздражением. Люди, мимо которых он проходил, провожали его недоумёнными взглядами, но молчали.
Потом он увидел приближающуюся девушку: рыжеволосую и полногрудую. Ещё она обладала такой виляющей походкой, что Бэйну пришлось отвести взгляд во избежание соответствующей реакции одной из частей своего тела. Он понадеялся, что заговаривать она с ним не будет.
— О, Маш! — крикнула она издалека. — Они сказали, что ты здесь! Не могли бы мы поговорить?
Риторический вопрос. Похоже, он здесь застрял. Бэйн со вздохом повернулся к ней. Зрачки незнакомки были такими тёмными, что глаза казались двумя бездонными колодцами.
— Разумеется, — осторожно откликнулся он.
Она перевела дыхание, от чего грудь приветливо качнулась. Бэн зажал кончик языка между зубами и прикусил его, стараясь отвлечься при помощи боли… но боли не последовало, только электрическая щекотка. Нечто вроде предупреждения. Он сосредоточился на её лице, изо всех сил пытаясь не опускать взгляд ниже.
— Я хотела выразить тебе сочувствие, — сказала она, придвигаясь ближе. Лицо сияло красотой. — Мне так жаль, что ты лишился женщины по моей вине.
Лишился женщины? Должно быть, она говорит о киборге, которая бросила Маша. Может, и они расскажет что-нибудь полезное?
— Я не помню.
— Но это произошло сегодня после обеда! — возразила она. — Мы встретились в бассейне, и Нарда ушла с Рори, а тебе пришлось сопровождать меня. Потом Дорис наткнулась на нас в закусочной и устроила скандал. Ей на помощь пришёл Вар, и ты потерял её. И во всём виновата только я одна!
Слишком много имён подряд, но ситуация слегка прояснилась. Робот Тилли сказала, что его бросила киборг Дорис, которая предпочла парня-андроида. Похоже, всё произошло в результате недоразумения, участницей которого стала эта девушка. Учитывая её наружность, поверить в это было легко! И она извинялась. Может, попросить её о помощи?
— Я не затаил на тебя обиды, — осторожно сказал он, всё ещё отводя глаза от опасной территории. Если бы только она была одета! — Я знаю, что это вышло случайно. Я… Я не помню, как тебя зовут.
— Агапа, — быстро сказала она. — Я выбрала это имя, потому что оно означает мгновенную влюблённость, которую я испытала при виде этого общества, которое так благодушно настроено к пришельцам. Возможно, стоило сделать другой выбор, но мне так не терпелось…
— Превосходное имя, — отозвался Бэйн, глядя в пустоту. — Ты пришелец? Откуда?
— Ты знаешь, что я с другой планеты! — воскликнула она. — Ты же видел меня внутри кабинки! И глазом не моргнул! Я так тебе благодарна! Я прибыла сюда только вчера, и ты очень мне помог! А потом я причинила тебе вред, сама того не осознавая! Я бы хотела предложить тебе хоть какую-то компенсацию, но… — девушка беспомощно развела руками, приковав к себе его внимание, которое Бэйн безуспешно пытался переключить на что-нибудь ещё. Он отвернулся.
— Есть кое-что, в чём ты можешь мне помочь, — сказал Бэйн, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью. — Покажи мне выход наружу.
— Наружу? Но там ведь и пяти минут не продержишься!
— Я машина. Как-нибудь выживу.
Она улыбнулась.
— Точно. Маш, я не знаю пути к выходу, но уверена, что найду его для тебя. Надо просто обратиться к блоку технического обслуживания.
— Блок технического обслуживания?
Она посмотрела на него с таким же недоумением, как остальные.
— Почему ты ведёшь себя так, будто слышишь о нём впервые? И почему отворачиваешься от меня? Я стала тебе отвратительна после того, что ты увидел днём?
Он уже пробовал говорить правду Тилли, и это ни к чему не привело. Но, может, стоит попытать счастья снова?
— Агапа, я должен сказать тебе что-то, хотя ты вряд ли мне поверишь.
— Я поверю! — воскликнула она.
— Я не Маш, а его альтернативная личность. Человек в теле робота. Нарекли меня Бэйном.
— Ты не шутишь? — спросила она. — Мне не следует рассмеяться?
— Не шучу я. Не надо смеха, — кивнул он.
— Вот почему ты не можешь найти выход отсюда, — поняла она. — Ты здесь недавно!
— Именно.
— Как и я.
— По всей видимости, да.
— Но почему ты на меня не смотришь?
Ещё капелька искренности не помешает.
— Я не привык лицезреть женщин без одежды. Смущаешь меня ты.
— Я? — поразилась она.
— Ты невероятно привлекательное создание.
— Ох, ничего себе! — воскликнула Агапа. — Никогда бы не подумала! К сожалению, я не знаю, как именно проявляется этот тип взаимодействия у твоего вида.
Бэйн направился дальше, желая отделаться от нежданной собеседницы. Но та последовала за ним.
— Уверен, что я тоже многого не знаю о твоём виде, — ответил он. — Но если ты не можешь помочь мне выбраться наружу…
— Ах, да! — с энтузиазмом вспомнила она. — Сейчас спрошу у обслуживающего персонала! — Девушка подошла к одной из встроенных в стену панелей и нажала кнопку. — Хотелось бы узнать дорогу.
— Нужна помощь? — осведомился механический голос.
— Да, мы хотим выйти наружу.
— Следуйте за мышью.
Маленькая панелька на уровне пола отползла в сторону, и оттуда показалось существо, похожее на мышь, только с колёсиками вместо ног и торчавшей вверх пружинкой вместо хвоста. Мышь устремилась по коридору.
Они последовали за ней. Мышь завернула за угол, потом двинулась к пустой части стены. Шарик на пружинке издал жужжащий звук.
— Наверное, выход тут, — предположила Агапа. Она коснулась стены рукой, и та послушно затуманилась. Они вступили в комнату с объёмной спецодеждой.
К ним подъехал большой предмет на колёсах.
— Рабы желают выйти? — раздался гулкий голос из устройства на его верхушке.
— Нам надо наружу, — кивнула Агапа. — Это разрешено?
— Разрешено, — согласилась машина. — Робот может идти, как есть; андроиду следует облачиться в защитный костюм.
— Он не совсем робот, а я не андроид, — возразила Агапа.
Машина погрузилась в размышления.
— Какие определения вам подойдут?
— Кличь меня роботом, — быстро вмешался Бэйн. — Наружу надо лишь мне.
Агапа обернулась к нему. Её улыбка слегка потускнела.
— Тебе не нравится моя компания? Я думала, ты находишь меня привлекательной.
Ещё одно недоразумение!
— Выбраться за купол желаешь ты?
— Я хочу помочь тебе не так же, как твой двойник помог мне. И если ты всё продолжаешь считать меня привлекательной, я хочу заняться с тобой тем же, чем женщины твоего вида занимаются с мужчинами.
Бэйн помедлил. Девушки на Протоне значительно отличались от тех, с кем он знакомился на Фазе. Но факт оставался фактом: ему требовалась помощь, а она могла её обеспечить, и её компания нравилась Бэйну гораздо больше, чем он хотел это признавать, учитывая, что двойник мог не разделять его симпатии. Если они снова поменяются с Машем местами, и Агапа будет вести себя с роботом слишком дружелюбно…
— Я пытаюсь вернуться в свой мир, — сказал Бэйн. — Когда это произойдёт, в теле робота снова окажется Маш. Неведомо мне, пожелает ли он твоей компании.
Агапа кивнула.
— Я тоже не знаю. Спасибо за предостережение, Бэйн. Но пока ты тут, я бы хотела оставаться поблизости, потому что понимаю, как ты себя чувствуешь. Ты такой же чужой в этом мире, как и я, несмотря на то, что мы выглядим копиями здешних обитателей.
Хорошо сказано!
— Тогда облачись и пойдём! — решил он. — Порадуюсь твоей компании ещё недолго.
Механический слуга подобрал ей костюм, и скоро Агапа была готова. Они прошли в крохотную каморку, которую девушка назвала шлюзом, и дверь за ними закрылась. Через мгновение, понял Бэйн, откроется другая дверь, и он, наконец, увидит окружающий их мир.
Глава 4Магия
У подножия горы Флета подвела его к дереву, ветви которого украшали огромные и вкусные на вид яблоки. Маш нетерпеливо потянулся к одному из плодов, но девушка схватила его за руку, предостерегая.
— Такие шутки не по мне, — покачала она головой.
— Какие шутки? Я голоден!
— Бэйн, это яблоко ядовито! Прежде чем откусить, тебе следует его обезвредить. Я говорю серьёзно.
Маш опустил руку.
— Меня зовут Маш, а не Бэйн, и я не могу ничего обезвредить. Я ведь уже говорил тебе!
— Маш, — послушно повторила она, еле подавляя смешок. Затем нахмурилась: — Не дразни меня больше; возьми нормальный плод.
Маш потянулся за другим яблоком, глядя на её реакцию, и сорвал его, лишь когда Флета одобрительно кивнула.
— Ты обещала рассказать, почему думаешь, что я способен исцелять свои раны или наколдовывать еду.
Она сорвала яблоко для себя и откусила от него, прежде чем заговорить.
— Мы знаем друг друга с тех пор, как я была жеребёнком, а ты — человеческим детёнышем, — начала Флета. — Твой отец Стайл и моя мать, Нейса, были закадычными друзьями, поэтому я росла в Голубых Владениях и научилась вашему наречию. Мы играли, пока были маленькими, а потом я носила тебя на себе по всей Фазе. Лишь в последние три года мы повзрослели: ты стал изучать магию, а я — антимагию моего племени. Мы разлучились, и я успела соскучиться по тебе, Бэйн. Теперь мы снова встретились, и я тебя уже не покину.