Как странно она о себе отзывалась!
— Что там насчёт магии?
— Ты — сын Голубого Адепта! — воскликнула она. — Однажды тебе самому суждено стать лордом Голубых Владений. Вот почему ты изучаешь магию. С твоим колдовством уже сейчас могут соперничать немногие. Мне трудно понять, почему ты не призвал меч, чтобы сразиться с тараканоголовами, или не превратил их в слизней.
Маш уставился на неё: — Ты ведь не шутишь! Ты и в самом деле думаешь, что я способен творить чудеса!
— Бэйн, я видела, как ты творишь чудеса, множество раз, — заявила она в ответ. — Даже в те давние времена ты применял их ко мне, но я всегда тебя прощала. Моя мать не любила магию, но я не испытываю к ней отвращения, потому что она — часть тебя.
Маш потряс головой.
— Флета, ты должна понять: я не Бэйн и не творю чудес. Прошлой ночью мы повстречались впервые.
— Ты выглядишь в точности, как Бэйн, у тебя такой же голос, хотя выражения несколько отличаются, и такой же запах, — задумчиво произнесла девушка. — Иначе я бы к тебе не пришла.
— Я в теле Бэйна, но прибыл из другого мира. Моё имя — Маш, и постигал я не магию, а науку.
— Если хочешь, чтобы я в это поверила, позволь мне прикоснуться к тебе, — решила она.
— Прикоснуться ко мне?
Флета шагнула к нему, взяла за руку и положила ладонь на свой лоб, прижав к жемчужине.
— Говори, — потребовала она.
— Я Маш с Протона, — твёрдо сказал он. — Обменялся телами со своим двойником на Фазе, с Бэйном. Теперь я здесь, а он — там, и я бы хотел провести обратный обмен.
Она убрала его руку. Её глаза широко распахнулись.
— Это правда! — воскликнула Флета. — Не шутка!
— Не шутка, — согласился он.
— Ты не тот человек, которого я знаю!
— Верно.
Она отпустила его руку и отпрянула.
— И я провела с тобой ночь!
Он выдавил из себя улыбку: — Ничего плохого не случилось ведь.
— Но я поцеловала тебя! — запротестовала девушка. — О, если бы я только знала!
— Было очень приятно, — кивнул Маш.
— А теперь стою перед тобой голая! — ошеломлённо прошептала она.
— Это естественно.
— Не для взрослых! — возразила Флета и через мгновение снова завернулась в плащ.
— Но ты не Гражданка! — напрягся Маш. — Если кто-нибудь увидит тебя в этом…
— Это не Протон! — резко ответила она.
Он поневоле улыбнулся: — Туше! Здесь нет Граждан.
— Как и науки, — Девушка прищурилась, словно проверяя его реакцию. — Но если ты действительно не творишь чудес…
— Увы, — вздохнул он.
— Тогда тебе угрожает опасность, — заключила она. — Лучше мне преобразиться и отнести тебя в Голубые Владения, прежде чем об этом проведает кто-нибудь ещё.
— Преобразиться? — непонимающе спросил Маш. — О чём ты?
Она заколебалась.
— Я только теперь вспомнила, что тебе не нравятся… Ох, что же делать?
Маш озадаченно пожал плечами.
— Не знаю, что тебя так расстроило. Почему бы тебе просто не показать дорогу к этим владениям. Может, там я узнаю, как возвратиться на Протон и вернуть тебе Бэйна.
Казалось, её всё ещё одолевают сомнения.
— Бэйн… Маш, нельзя разгуливать по Фазе, как по саду! Здесь встречаются монстры, и мы не можем пробираться через болото в таком виде.
Машу вспомнились препятствия на болоте, и он понял, что девушка права. Если бы не единорог, он бы пропал.
Единорог! С какой целью он спас Маша и куда исчез? И что будет делать, когда по возвращении обнаружит, что человек ушёл?
— А другого пути нет? Только через болото?
— Другие ещё опасней, — покачала она головой.
— Опасности хуже, чем болотные чудища?
Флета печально кивнула.
— Но как ты добралась до кратера прошлой ночью?
— Ты, и правда, не знаешь! — удивилась она, словно не могла поверить в очевидное.
— Я знаю, что ты появилась, пока я спал, и прилегла рядом. Ты ведь пришла безопасным путём.
— Сейчас им воспользоваться нельзя.
— Не понимаю.
— Конечно, — согласилась она. — Нам стоит поискать другой способ.
— Другую дорогу?
— Нет. Ты должен применить свою магию.
— Но я же сказал, что не владею магией!
— Откуда такая уверенность?
— Я пришёл из научного мира. Я не верю в магию!
— Ну, а я не верю в твою науку, — парировала она. — Но если бы мы оказались в твоих землях, по крайней мере, попыталась бы ей воспользоваться.
Маш осознал, что девушка права.
— Ладно, скажи мне, как применить магию, и посмотрим, что из этого выйдет.
— Тебе надо спеть заклинание.
— Спеть заклинание? — недоверчиво переспросил Маш.
— Рифмуй слова, и они превратятся в действия.
— Чушь!
— Ты обещал попробовать, — напомнила Флета.
Тоже верно.
— И что именно мне спеть?
Настал её черёд пожимать плечами.
— Для начала — что-нибудь простенькое.
— Разве заклинания бывают простенькими?
— Наколдуй меч, например. Им можно зарубить чудовище.
— Меч, — Неплохая идея. — Просто рифмовать слова и петь их?
— О мече.
Во Дворце Игр Машу доводилось сталкиваться с состязаниями, требующими быстрой реакции. Он неплохо пел и писал стихи, включая лимерики. Последними он даже гордился, поскольку остальные его знакомые роботы на поэзию запрограммированы не были. Через секунду он уже произносил вслух: — Без меча убьюсь сгоряча.
Ничего не произошло.
— Ты должен это напеть, — повторила Флета. — И, как мне кажется, сосредоточиться, представляя перед внутренним взором то, что хочешь получить.
Маш сотворил в воображении причудливый меч.
— Без меча убьюсь сгоряча! — пропел он.
Заклубился едкий дым, и в ладонь юноши что-то ткнулось. Когда дым рассеялся, он взглянул вниз и увидел игрушечный меч.
— Да ты издеваешься? — закатила глаза Флета. — Кого ты им сразишь?
Но Маш поражённо разглядывал игрушку.
— Я наколдовал его! — неверяще проговорил он. — Я вызвал его из ниоткуда!
— Разумеется, наколдовал! — ядовито согласилась девушка, раздражённо топнув ножкой. — Но я имела в виду настоящий меч!
— Я думал, он будет настоящим, — повинился Маш. — Просто не слишком-то верил, что рифмованное пение сработает.
— Вот оно и не сработало, как надо! В былые годы ты бы сотворил нечто, достойное восхищения, а не жалости.
— В былые годы меня здесь вообще не было, — уязвлённо отрезал Маш.
Она смягчилась.
— Точно, я и забыла! Попробуй ещё разок.
Разумно. Маш положил игрушку на землю, вызвал перед внутренним взором образ широкого двуручного меча из нержавеющей стали и спел: — Без меча убьюсь сгоряча!
Перед ним снова заклубился дым, однако рассеялся, не оставив после себя вообще ничего. Даже игрушечного меча.
— Ты старался? — риторически вопросила Флета.
— Наверное, — подавленно отозвался Маш. — Думаю, первый появился случайно.
— Без оружия мы не прорвёмся, — напомнила Флета.
— Я могу сделать оружие.
— Ещё одну игрушку? Смешно.
— Я имею в виду, вручную.
— Вручную?
— Создать его из чего-то реального: камня или дерева. — Маш огляделся. В долине валялось множество камней, а под деревьями — сухих веток.
— Если ты ударишь дракона камнем по морде, он откусит тебе руку, — заметила она.
— Я могу запустить в него камнем издалека.
— И сразу лишишься оружия.
— Мда. Тогда надо сделать топор, — Он направился обратно на поляну, глядя себе под ноги. Вскоре у него уже было несколько подходящих камней с острыми гранями. Выбрав из них один, Маш принялся за поиски топорища. — Здесь есть какие-нибудь лозы?
— Лозы? Ты хочешь связать дракона?
Он рассмеялся: — Нет. Привязать топор к рукоятке. — Палку Маш уже подобрал.
Флета последовала его примеру и вскоре, бродя под деревьями, нашла лозу. Девушка потянула за неё, но поддаваться лиана не желала. Маш присоединился к ней, однако совместные усилия лишь привели к тому, что, потеряв равновесие, он сбил свою спутницу с ног и повалился сверху.
— Какой ты неуклюжий! — воскликнула Флета, пытаясь из-под него выбраться. — Ты порвёшь мой плащ!
— Прости, — Маш помог ей подняться на ноги, чувствуя себя неловко — отчасти потому, что она напоминала Гражданку. Несмотря на это, случайный контакт заставил его вновь ощутить все её женские прелести. Расставание с Дорис на Протоне всё ещё отзывалось в нём болезненным уколом, и было бы неплохо…
Вот только об этой очаровательной девушке он почти ничего не знал. Зато она прекрасно знала его — или Бэйна, — так что преимуществ у него не было. Флета присоединилась к нему в кратере, приняв за старого друга, хотя иногда подчёркивала, что в этих отношениях содержалось нечто большее, чем просто дружба. Она целовала его и раздевалась для него, несмотря на то, что это не входило в местные обычаи. И всё же прямо на сексуальную связь между ними девушка не указывала. Она вела себя, как сестра — или кузина, поддерживая достаточно тесные отношения для отсутствия секретов и стыда, но недостаточно тесные для секса. Но, конечно же, это распространялось лишь на её общение с Бэйном; о Маше речи не шло. Он обнаружил, что завидует такой дружбе, чем бы она в действительности ни была.
Тем временем проблема с лозой оставалась нерешённой. Хорошо, что она крепкая; этого Маш и добивался. Но как оторвать лиану нужной длины?
Ага! Он достал припасённый для топора камень и, ухватившись за лозу, начал её рубить. Мгновение спустя лиана уже была у Маша в руках.
Тем же камнем он расщепил один конец палки, затем втиснул камень в получившуются расщелину, обернул лианой крест-накрест и крепко связал. Флета с сомнением в глазах наблюдала за его действиями.
— Это топор?
— Грубая работа, но сойдёт.
— Дракона им не остановишь.
— Тогда с его помощью я сделаю оружие помощнее, — Маш срубил топором деревце и обточил его. Работать пришлось долго и аккуратно, но результат того стоил. — Посох! — Объявил он, закончив.
— Дракон просто перекуси