— Теперь мы не сможем выйти, пока я снова не надену костюм, — пояснила она. — Газ снаружи вреден для моего метаболизма.
— Но я не хочу здесь оставаться! — запротестовал он. — Я хочу отыскать свою альтернативную личность!
Она улыбнулась.
— Хорошо, что я поехала с тобой. Машина поможет нам в поисках, — Она коснулась кнопки из множества видневшихся на панели и взялась за ручку, потянув её на себя и вниз.
Внезапно машина рванулась вперёд. Бэйн чуть не упал с сиденья, но его предусмотрительно прижал к месту ремень, который автоматически захлестнулся на юноше.
Он стал смотреть сквозь переднее стекло. На него надвигалась пустошь — быстро, словно он скакал на лошади.
— Это… как телега! — воскликнул он. — Только движется сама по себе.
— Да, это машина, как и твоё тело, но не такая умная.
— Машина, — повторил он, принимая определение. — Как голем или заколдованная вещь.
— Кажется, твой мир так же чужд этому, как и мой, — покачала головой девушка.
— Мой мир — такой, каким и должен быть мир. Чужой — этот.
— Не спорю. — Агапа взглянула на него. — Куда ты хочешь попасть, Бэйн?
— Я… я об этом не подумал. То есть, я надеялся кружить по лесу в поисках своего двойника. Но теперь даже не знаю, куда податься.
— Он сейчас в лесу и находится, — напомнила Агапа. — Я могу покатать нас кругами, если хочешь. — И она направила транспортное средство широкой петлёй.
— Нет, теперь я думаю о другом. Вряд ли он остался на поляне. Это опасно, — он опять посмотрел на небо. — Приближается ночь. Скорее всего, он ищет укрытие.
— И где он может укрыться?
Сложный вопрос.
— Не знаю… Он мог пойти по тропе, но там развилка. Один путь ведёт к обители единорогов, а другой… Ох, надеюсь, он не выбрал другой!
— Куда он ведёт?
— В болото с чудовищами. Разумеется, если бы они приняли его за меня, то держались бы подальше. — Он просветлел: — Одежда причисляет меня к обитателям Голубых Владений.
— Одежда?
— Да. Там мы носим одежду. Так что…
— Но ведь он с Протона, — возразила Агапа. — Стал бы он облачаться?
Сердце Бэйна упало.
— Боюсь, что нет. Но если он последовал этой дорогой голым… — Юноша вздрогнул.
— Если бы он пошёл по ней одетым и не пострадал, где бы в конечном итоге оказался? — спросила его спутница.
— Она привела бы его в старый каменный кратер, который выдолбили огры. Но мы их оттуда прогнали. Иногда мы с Флетой приходим туда поиграть, — Бэйн улыбнулся при воспоминании об играх.
— Кто такая Флета? Твоя подружка или компаньонка?
Он рассмеялся.
— Смотря в каком смысле. Компаньонка — да. Девушка — нет. Ты ведь к ней не ревнуешь, Агапа?
— Я твоя компаньонка, но не девушка, — серьёзно отозвалась та. — Мне разрешено ревновать?
Бэйн поразмыслил над этим.
— Наверное, параллель провести можно. В детстве мы с Флетой были очень близки, но в последнее время виделись редко. Можешь ревновать, если хочешь, — Он улыбнулся.
— Спасибо.
Его посетила новая мысль.
— Наверное, моя манера речи отличается от той, что использует двойник! Рано или поздно кто-нибудь заподозрит неладное, и я попаду в неприятности.
— Я оправдаю тебя в их глазах, — пообещала она.
И он поверил. Здесь Бэйн лишился своей магии, но людей чувствовать не перестал. Девушка ему нравилась.
— Давай пока продолжим поиски.
— Разумеется.
— Предположим, он пошёл верной дорогой, которая приведёт к Табуну. В одежде или без, они его узнают и отведут домой, во владения Голубого.
— Табун?
— Сообщество местных единорогов. Все они связаны клятвой с Нейсой, а она, в свою очередь, — с моим отцом Стайлом, поэтому никто из них не причинит мне вреда. Они примут Маша за меня, находящегося под враждебным заклятьем и сразу отправят домой.
— А дом — там, где голубые владения? Где это?
— К северу от табуна. На Фазе любой мало-мальски значимый вид отграничивает для себя территорию, называемую владениями. Так поступают и адепты, местные маги. Конечно же, табунов единорогов существует много, как и стай волков-оборотней, но поблизости живут только дружелюбно настроенные к людям.
— И волки тоже?
— Всё началось, когда мой отец заключил клятву дружбы с Нейсой; такую мощную, что она связала всех членов Табуна и Стаи. Будучи сыном Стайла, во всех этих владениях я чувствую себя в безопасности, поскольку ни один единорог и ни один оборотень не причинит мне вреда, а другие существа боятся их гнева и тоже обходят меня стороной. Значит, в безопасности будет и Маш.
— Если он пошёл правильным путём, — подтвердила она.
— Он должен был направиться в эту сторону! — с отчаянием в голосе произнёс Бэйн. — Иначе…
— Разумеется, направился, — согласилась Агапа.
— Следовательно, и нам стоит держать путь во владения Голубого, где мы Маша и найдём, — заключил юноша.
— Они к северу отсюда?
— На северо-восток.
— Но…
— Табун от нас к северу, но сам он располагается к востоку от поляны, где мы обменялись телами. На поляне находится комната Маша под куполом; вот почему я нашёл его именно там и добился устойчивой связи. Поскольку географии наших миров идентичны, я могу прийти в нужное место тем же путём, что и на Фазе, — Бэйн всмотрелся в сгущающийся мрак. — Надеюсь.
— Тут должна быть карта, — обнадёжила его Агапа.
— Карта?
— Карта Протона. На всех обитаемых планетах составлены их карты, — девушка дотронулась до одной из кнопок, и перед ними вспыхнул экран с картой местности.
Бэйн воззрился на неё.
— Это Фаза! — воскликнул он.
— Написано «Протон», — возразила девушка. — Видишь, вот наш город — Гардом, где светится местоположение нашего транспорта. — Она указала на мерцающую точку на карте.
— Мы во владениях гарпий! — заявил Бэйн. — Прямо над Пурпурными Горами.
— Владения гарпий? Город назван в их честь?
— Вряд ли. На Протоне гарпий нет, — помолчав, он добавил: — Но звучит похоже. Гар-дом. Дом гарпий. Любопытно… — Юноша заинтересовался другими областями. — Здесь, внизу, на Фазе находится Народный Курган… а тут Нарган! А на востоке — владения гномов, и на Протоне — Гнодом! Они действительно совпадают!
— Это, и правда, карта Фазы? Учитывая отсутствие связи между вашими мирами, просто удивительно.
— Может, и нет. Они поддерживали контакт вплоть до полного расхождения двадцатилетней давности. Некоторым удавалось пересечь завесу между мирами — как моему отцу, например. Когда эти города получили свои названия?
Агапа коснулась другой кнопки.
— Триста лет назад.
— В этом всё дело! Они обрели названия, когда Фаза и Протон были единым целым, задолго до расхождения миров. Первые поселенцы знали это!
— Очень интересно, — заметила Агапа. — Моя родная планета всего одна.
— Как и большинство… планет, как ты их называешь.
— Это спутники звёзд; они находятся далеко отсюда.
На миг он отвлёкся: — Как далеко отсюда располагается твоя?
— На расстоянии пятидесяти световых лет.
Бэйн покачал головой: — Для меня это звучит, как полная бессмыслица.
Агапа улыбнулась: — Как и магия — для меня. Но я тебе верю.
Он улыбнулся в ответ.
— Я тоже не прошу тебя приносить клятв. Ты не человеческое существо?
— Верно. Я приняла этот облик для того, чтобы без проблем влиться в общество людей.
— Прямо как Флета. Она превращалась в человека, чтобы со мной поиграть, — кивнул он. — Понимаю.
— Очень приятно, что ты реагируешь именно так. Хотя мой истинный облик ничем не похож на твой, мы состоим из одинаковой протоплазмы и обладаем схожими эмоциями. Я хочу быть твоим другом.
— Ты и есть мой друг. Агапа. Ты мне очень помогаешь.
— Рада помочь. Давай, я запрограммирую маршрут до Голубых Владений?
— Запрограммируешь?
— Проложу его по карте, и машина поедет сама, не нуждаясь в управлении, — объяснила девушка.
— Но здесь нет Голубых Владений! Только место, где они располагаются на Фазе.
— На карте обозначено нечто под названием «Голубой», — показала она. — Это то, что тебе надо?
Он перевёл взгляд на надпись.
— Да! Но как это возможно? Вряд ли Голубой адепт прожил три сотни лет.
— Я не знаю; я тут недавно.
— Ладно, составь маршрут и направь машину туда. Это не слишком-то отличается от магии.
Она стала нажимать кнопки. Машина развернулась, следуя новому курсу, и тронулась с места.
Наступила ночь, но звёзды не показывались; мгла скрывала их свет. Фонари передвижного устройства светили вперёд, открывая быстро проносившийся мимо песок. Бэйн занервничал и перевёл взгляд на Агапу.
— Сколько нам туда добираться? — спросил он.
Она опять коснулась кнопки.
— Около пятнадцати минут. Машина скоростная.
— Пятнадцать минут! У лошади эта дорога заняла бы два часа! — воскликнул Бэйн.
— Путешествия по космосу ещё быстрее.
Это напомнило Бэйну о её происхождении. В неясном свете с потолка кабины она выглядела человеком на все сто процентов, очень красивой девушкой. Лицо обрамляли волосы оттенка заката, а глаза поражали своей блестящей глубиной.
— Ты действительно инопланетянка? — спросил он, находя, что в это трудно поверить.
— Да, — кивнула она. — Физически.
— Ты самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел!
— Я выбрала себе внешность, исходя из ваших критериев привлекательности. Моё естественное обличье ты бы так не назвал.
— А ты можешь принять его прямо сейчас?
— Могу. Но предпочла бы не делать этого. Твой двойник-робот наблюдал за мной в этом состоянии, не испытывая отвращения, но ты человек, и мне хочется привлекать тебя, а не отталкивать.
— Почему тебя это заботит? Если ты настолько отличаешься от людей, я должен казаться тебе монстром.
— О, нет, Бэйн! — запротестовала она. — Ты замечательный представитель своего вида. Я бы не отказалась от роли твоей подружки?
— Только потому, что тебе помог мой двойник?