Очутившись в лесу, кабинка внезапно подскочила вверх, и панель с одной стороны услужливо отъехала в сторону. Они шагнули на траву. Куб закрылся и вновь исчез под землёй. Через мгновение зиявшее тёмное отверстие, плавно скользнув, укрыла собой полоса дерна. Земля выглядела непотревоженной.
— Это Фаза? — спросила Агапа.
— Кажется, да, — ответил Бэйн. — Трудно поверить, что возвращение оказалось таким простым!
— Но я… Во мне нет магии! — забеспокоилась она. — Как я могу здесь находиться?
— Так же, как и я, — произнёс он. — Я ведь по-прежнему в теле робота. Мы пересекли границу физически!
— И всё это время Гражданам был известен данный путь! — проговорила Агапа. — Твоё воображение не при чём!
Он взглянул на неё. В платье девушка выглядела особенно привлекательно; оно сидело на ней просто идеально.
— А ты сомневалась?
Она умоляюще простёрла к нему руки.
— Мне известно, что роботов программируют и перепрограммируют. Они обязаны верить в то, что заложено программой; иначе они просто не могут. Я была уверена, что ты верил в свои слова, но не уверена, что ты и в самом деле явился с Фазы. Прошу прощения, Бэйн.
— Я тебя прощаю, Агапа! — сказал он. — Мне бы не удалось доказать собственное происхождение так, как это сделала ты.
— Если это действительно твоё измерение, куда нам идти? Мне вряд ли стоит здесь находиться.
— Думаю, твоё место — рядом со мной, — откликнулся юноша. — Ты помогала мне отыскивать путь на Протоне; теперь моя очередь помочь тебе на Фазе. — Он притянул её к себе и поцеловал. — И как же я рад, что мы не расстались, Агапа!
Она склонила голову к нему на грудь.
— О, Бэйн, я уже говорила тебе, что желаю научиться взаимоотношениям между полами, и всё ещё жажду этого, но теперь думаю, что физическое влечение — лишь часть их. Чего мне действительно хочется, так это находиться с тобой рядом. Мне было так одиноко, я чувствовала себя такой чужой, когда прилетела на Протон, а ты разбудил во мне личность.
— Ты заставила меня чувствовать себя желанным, — отозвался он, в свой черёд. И это, осознал Бэйн, было то, чего он воистину жаждал. Пусть лучше в нём будет отчаянно нуждаться инопланетное существо, чем равнодушно принимать ухаживания человеческая девушка.
Они направились сквозь лесную чащу.
— Должно быть, мы пребываем неподалёку от Белых Владений, — поделился соображениями Бэйн. — То есть к северо-востоку от Голубых Владений, до которых ещё надо дойти. Я не узнаю эту местность, но если мы устремимся на юго-восток, наверняка доберёмся до дома.
— До твоего дома, возможно, — поправила его Агапа.
— Ты не хочешь видеть в нём и свой дом тоже? — спросил он.
— О, Бэйн, я не принадлежу к твоему виду! У меня задание…
— Но после того, как ты его выполнишь и доложишь об этом… что тогда?
— Ох, Бэйн, я просто не знаю! Всё это так неожиданно и так странно!
— А пока я познакомлю тебя со своей семьёй, — решил юноша и окинул Агапу оценивающим взглядом. — Сейчас проверим, пойдёт ли тебе голубой. — Он помедлил, сосредотачиваясь, и пропел: — Цвет мой — голубой, и она теперь со мной.
Последовала вспышка, и внезапно их одежда сменила оттенок на голубой вместо белого.
Агапа потрясённо посмотрела на него, затем перевела взгляд вниз.
— Магия! У тебя получилось!
— Я начинающий Адепт, — напомнил Бэйн, однако в глубине души испытал смущение. Раньше его магии никогда не сопутствовали вспышки. Неужели его могущество слабело?
Путники продолжили путь. В кустах на обочине вдруг что-то зашуршало, и оттуда посыпались угрюмые человечки ростом Бэйну по пояс.
— Гоблины! — уверенно опознал он. — От них одни неприятности!
— Это люди? — уточнила Агапа. — Они такие маленькие!
— Возможно, они произошли от человека, но давно уже к людям не относятся. Обычно они с нами не водятся, но изредка нападают. Я не хочу зря тратить магию. Для начала попробую их напугать.
Гоблины окружили их.
— Свежее мясцо! — наперебой рычали они, облизывая тонкие губы.
— Назад, гоблины! — воскликнул Бэйн. — Или я превращу всех вас в корм для птиц!
— А ты ещё кто такой? — вызывающе вопросил один из гоблинов.
— Я — сын Голубого Адепта, — ответил Бэйн.
— Голубой отсюда далеко, — парировал гоблин. — Мы поджарим тебя и твою цыпочку на обед!
— Гоблины станут червями, — запел Бэйн. — Пусть птицы прилетят за ва…
— Уже уходим! — завопил гоблин, и враги тут же исчезли там, откуда появились.
Агапа была впечатлена.
— Ты, и правда, способен превратить их в червей?
— Думаю, да, хотя раньше не пробовал превращать во что-либо иное целую толпу врагов, — признался Бэйн. — Разумеется, мой отец проделал бы это с лёгкостью. Но мы предпочитаем пользоваться магией, только когда другого выхода нет.
— Почему же?
— По той причине, что заклинание можно использовать всего однажды. В другой раз придётся создавать новое. Поэтому, если применять магию без крайней нужды, в будущем творить заклинания станет тяжелее. Следовательно, повзрослев, я утрачу большую часть своего потенциала.
— А, теперь я понимаю! — кивнула она. — Значит, жизнь вовсе не так легка, даже когда в ней присутствует магия!
— Совсем не легка, — согласился он. — Нам часто препятствует и враждебная магия. — Юноша помедлил. — Кстати, Белый Адепт никогда не был дружелюбно настроен по отношению к Голубому, особенно с момента разделения миров. С чего бы ей оказывать нам сейчас неоценимую услугу?
— Вероятно, она лучше, чем ты о ней думал.
Бэйн рассмеялся.
— Адепты — вовсе не хорошие люди! Они озабочены лишь своим собственным могуществом. — Он немного помолчал и заговорил вновь: — Хотя есть и исключения. Красный Адепт обязан своей властью моему отцу, поэтому его можно считать другом, как и Коричневого Адепта. Она часто помогала Флете и оборотням. А ещё она творит големов.
— Големов?
— Они похожи на роботов, — улыбнулся он. — Выглядят и ведут себя, подобно людям, но представляют собой лишь мёртвое дерево.
Они продолжали идти.
— Наверное, мне следует перенести нас к замку прямо отсюда, — сделав несколько шагов, предложил Бэйн. — Чтобы наше путешествие не было дальним.
— Побереги магию, — с улыбкой сказала Агапа. — Мне нравится идти рядом с тобой.
Они приблизились к горе, у подножия которой виднелась большая пещера.
— Вампиры! — воскликнул Бэйн.
— Вампиры? Вид, который питается кровью?
— Да, но не постоянно. Это является частью их особых ритуалов, касающихся взросления и тому подобных вещей. Нам нечего бояться, — он направился ко входу в пещеру. Чуть поколебавшись, Агапа последовала его примеру.
У входа стоял охранник в сером плаще. Над его головой вились летучие мыши. По мере приближения путников он насторожился.
— Назовитесь, — потребовал вампир.
— Я — сын Голубого, — отозвался Бэйн. — Моя подруга — оборотень. Я пришёл повидаться с друзьями.
— С какими? — уточнил мужчина.
— С Ваннефлаем, — ответил Бэйн.
— Прости, но он вернётся лишь через три дня.
— Тогда с Видселудом, — сказал Бэйн.
— Он тоже.
Бэйн поразмыслил.
— А Сачеван?
Охранник пожал плечами.
— Что за совпадение! И он.
— Никого нет? — удивился Бэйн.
— Но вы можете разделить с нами трапезу, — предложил мужчина. — Любой из сыновей Голубого — наш почётный гость.
— Эм, Бэйн… — шепнула, поёжившись, Агапа.
Юноша улыбнулся.
— Моя подруга не разделяет вампирских вкусовых предпочтений. Благодарю тебя, но мы продолжим путь.
Охранник небрежно махнул рукой.
Они вернулись на лесную тропу и продолжали двигаться к западу — до тех пор, пока не обогнули принадлежавшую вампирам гору. Бэйн погрузился в размышления.
— Я так рада, что мы не остались там! — с облегчением выдохнула Агапа. — Сама мысль о том, чтобы угощаться кровью…
— Это тебя беспокоит? Разве усвоить кровь не проще, чем плотную пищу?
— Мы не употребляем в пищу плоть, — замотала головой девушка.
— Вообще-то крови они нам и не предлагали. Она представляет собой слишком большую ценность, и они предпочитают добывать свежую. Меня волнует не это.
— Что же тревожит тебя, Бэйн?
— Это не Фаза.
Она замерла на месте.
— Что?
— Когда я менял цвет нашей одежды, магии сопутствовала вспышка. Раньше такого не бывало никогда. Способна ли на такое наука?
— Менял цвет? О, да; некоторые материалы чувствительны к радиации, поэтому вспышка означала бы…
— Так я и думал. И гоблины так легко не сдаются; они всегда бросаются в драку, не убегая, пока противник не уничтожит нескольких из них. Но особенно меня заставили задуматься вампиры. Это не они.
— Но тот факт, что мы не видели, как они меняют облик, не значит…
— О, они вполне могли бы, при помощи какого-нибудь устройства. Но друзья, которых я назвал… — юноша покачал головой.
— Но они действительно могли отсутствовать, — нерешительно возразила девушка.
— Первый — да. Но второй, Видселуд, является сыном Водлевиля, которому оказал услугу мой отец. Видселуд на шесть-семь лет старше меня, но мы приятельствуем, поскольку в моей компании он может путешествовать, пребывая в полной безопасности.
— А со своими сородичами не может?
— Нет. У него проблемы с усвояемостью крови. В пещере они держат зелье, которое на время исцеляет эту болезнь. Его никогда не выносят наружу; это зелье незаменимо. Поэтому Видселуд всегда летает поблизости от пещеры, когда не странствует со мной. Только я могу доставить его домой в случае нужды.
— Но тогда он должен быть дома! — поняла Агапа.
— Именно. А охранник сказал, что его нет.
— И всё же это не доказывает…
— И третий, Сачеван.
— Он тоже мог…
— Она, — поправил Бэйн.
— Женского пола? Но охранник сказал «он».
— Точно.
— Что, если охранник просто забыл?
Бэйн улыбнулся.
— Ни один мужчина не забудет Сачеван!