Если она выживет и вернётся из пещеры, он просто выполнит свою часть сделки, показав ей всё, что сам знал о сексе. Затем она сможет идти своей дорогой, а Бэйн возвратится на Фазу. Так и следовало поступить. Не идеальный исход событий, но вполне подходящий им обоим.
Время шло. Дракон поначалу летал вокруг горы, затем скрылся на несколько часов лишь для того, чтобы вернуться позже и вновь кружить в небесах. Гражданин пообедал и продолжал наблюдать. Бэйн тоже поел и задремал, как и прежде, готовый в любую минуту вскочить и бежать, если дракон заметит его.
Сгустились сумерки; на лес медленно опускалась ночь, а Агапа всё ещё не давала о себе знать. Бэйн напоминал себе о том, что ручей может быть длинным, извилистым и труднопроходимым, а амёбы передвигаются не так уж и быстро; причин подозревать смертельный исход у него пока не было. Однако и причин надеяться на обратное не имелось тоже.
Наконец, около полуночи поблизости послышался шорох. Юноша тут же проснулся и схватился за меч.
— Бэйн? — Это был её голос!
— Агапа! — крикнул он в ответ. — С тобой всё в порядке?
— Мне пришлось ждать, пока дракон улетит. Потом я бросила палец в речку по другую сторону горы.
— Но это же далеко отсюда!
— Я приняла облик оленя, чтобы проделать путь как можно быстрей. Но тебе здесь, наверное, показалось…
Он уронил меч, бросился к девушке и сжал её в объятиях. Бэйн целовал её и кружил в воздухе. Смеясь, они упали на землю и устроили возню, не обращая внимания на грязь и сухие листья. Они занялись любовью спонтанно и радостно. Потом они говорили, описывая друг другу произошедшие события, свои недавние страхи и подробности выживания.
Затем Агапа сказала: — Возможно, завтра ты сможешь показать мне, как размножается твой вид.
— Мы только что сделали это! — воскликнул Бэйн.
Девушка была потрясена.
— Когда?
— Когда мы… были на земле.
— Ох, тебе стоило меня предупредить! Я бы внимательней отслеживала процесс.
Расстроившись, Бэйн сменил тему. Агапа, которая совершенно выбилась из сил после тяжёлого дня, собралась в пруд и уснула.
Он не стал будить Агапу и утром. Просто набрал ветвей и укрыл её ими, чтобы лучи искусственного солнца не сожгли её субстанцию. Бэйн высматривал дракона и заметил, как тот летает вдалеке — над рекой. Когда Гражданин поймёт, что самого Бэйна в воде нет?
Это заняло какое-то время. Когда тот, в конце концов, проник в суть устроенной противниками диверсии, он намеренно разогнал дракона и разбил его о гору, полностью уничтожив. А затем на поверхности земли появилась новая машина, которую Агапа назвала танком и которая продиралась сквозь кусты, плюясь сгустками огня. Однако без посылаемого пальцем сигнала определить их местонахождение Гражданину было нелегко; навыки следопыта у него отсутствовали напрочь. Поэтому Бэйн с Агапой с лёгкостью избежали столкновения с неуклюжей машиной и продолжали идти, питаясь тем съедобным, что находили, и попутно не без удовольствия занимаясь любовью. Когда установленное Игровой Машиной время вышло, они всё ещё были живы — следовательно, стали победителями.
После объявления о конце Игры из-под земли поднялся лифт, который и унёс их в официальное здание.
Управляющий уже ждал их.
— Гражданин приносит вам свои поздравления, — сообщил он Бэйну. — Вы свободны и можете вернуться к Экспериментальному Проекту.
— Мы готовы, — кивнул тот, горя нетерпением вырваться из плена.
— Не вместе. Уйдёт лишь один из вас, — покачал головой Управляющий. — Инопланетянка остаётся.
— Но мы заключили сделку совместно! — возразил Бэйн.
Управляющий нажал кнопку на устройстве, которое держал подмышкой. Оттуда зазвучал голос Гражданина.
— Побеждаю я, получаю твой секрет. Выигрываешь ты, и добро пожаловать на свободу.
Затем последовал ответ Бэйна.
— Верно.
Управляющий окинул его холодным взглядом.
— Таково было соглашение?
— Верно, — повторил Бэйн. — Мы оба свободны.
— Нет. Только ты — тот, кто заключил договор.
— Но я имел в виду нас обоих! Вы обманщики!
— Общество Протона считает иначе. Спроси у своей помощницы.
Бэйн посмотрел на Агапу. Та кивнула.
— Без дополнительного уточнения правда на его стороне.
— Следовательно, она остаётся, — подытожил Управляющий.
— Я её не покину! — воскликнул Бэйн.
— Дело твоё. Гражданин славится своим гостеприимством.
— Но я в нём не нуждаюсь! Я желаю, чтобы Агапа была свободна!
— Для этого потребуется отдельное соглашение.
— Бэйн, отправляйся без меня, — поспешно сказала Агапа. — Для меня всё это не имеет значения.
— Зато имеет для меня! Ты почти пожертвовала ради меня собственной жизнью там, в пещере. Хватит жертв!
— Пусть её удобства тебя не беспокоят, — усмехнулся Управляющий. — Для неё уже приготовлена резиденция в отдельном контейнере. — Он махнул рукой, и стена растворилась, открывая вид на помещение с огромным котлом, подвешенным над языками пламени.
Агапа взглянула туда и побледнела. Её тело моментально стекло на пол, превратившись в безвольную субстанцию.
Бэйн сглотнул комок в горле. Его одолели. Гражданин угрожал пытками или даже убийством Агапы, если Бэйн откажется сотрудничать, и юноша знал, что враг не блефует. Враждебные Адепты всегда славились своей жестокостью по отношению к пленным.
— Освободи её, — прошептал он.
— Ты выполнишь то, что от тебя требуется?
— Да. — Бэйн кипел от гнева при мысли о лицемерии Пурпурного, но жестокость врага его ужаснула. Выбора не было.
Глава 10Адепт
Коричневый Замок оказался внушительным строением из тёмного песчаника, а вовсе не из дерева, как ожидал увидеть Маш. Его окружал орехово-каштановый лес, посреди которого несла свои бурые воды река. Даже трава здесь росла глинистого оттенка. Ошибиться в личности владельца всего этого странного великолепия было невозможно. Тяжёлые дубовые двери охранялись двумя огромными деревянными големами. Однако Флета бесстрашно направилась прямо к ним.
— Бэйн часто сюда заглядывает, — пояснила она. — И я тоже, особенно в юности, когда мне часто доводилось носить его на спине, ведь тогда он не перемещался в пространстве при помощи магии. Когда я родилась, Коричневой едва исполнилось десять лет от роду, — значит, сейчас ей около тридцати. Она обучила меня людскому наречию и обычаям твоего вида. Присматривала она и за Бэйном. Её можно назвать лучшим из Адептов.
Машу подобной рекомендации хватило. Они подошли к големам, и он убрал невидимость, осознав, что вторгаться так во владения дружественно настроенного Адепта просто неприлично.
— Передайте своей госпоже, что прибыли Флета и её друг, — обратилась к стражам девушка.
Один из големов медленно развернулся и скрылся за дверью; второй неподвижно застыл на месте, изредка со скрипом ворочая глазами. Вскоре первый возвратился.
— За мной! — гулко прогудел он. Маш задался было вопросом, каким образом существо, не наделённое способностью дышать, вообще может говорить, но быстро понял, что всё дело в магии.
Они проследовали за ним в замок. Внутреннее убранство поражало всеми оттенками коричневого. В центре зала их уже ждала красивая женщина с каштановыми локонами. На ней было замшевое платье, перчатки и тапочки, а кудри были перехвачены коричневой атласной лентой. Перед ними стояла хозяйка замка и по совместительству — Коричневый Адепт. Маш почему-то думал, что она окажется темнокожей, однако женщина отличалась лишь хорошим загаром.
— Флета, сколько же времени мы не виделись! — поприветствовала девушку незнакомка. — А с Бэйном…
— Сие не Бэйн, Коричневая, — покачала головой Флета. — Видишь ты двойника Бэйна, живёт он на Протоне.
Карие глаза Коричневой внимательно изучили Маша.
— Верно, теперь я улавливаю разницу! Но мне казалось, что контакт между мирами давно утерян.
— Пока он восстановлен только между нами, сэр, — вступил в беседу Маш.
— Сэр? — удивлённо переспросила позабавленная женщина.
Маш смутился.
— В моём измерении носить одежду дозволяется только Гражданам. Я…
Та рассмеялась.
— Я помню Граждан! Стайл и Голубой сражались с ними, и в конце битвы я немного помогла. Называй меня Коричневой; если ты не сын Стайла — следовательно, ты — сын Голубого.
— Так и есть, — согласился Маш. — Меня зовут Маш, и я роботю.
— Ровоты очень похожи на големов, — вставила Флета.
— Но я сейчас в теле Бэйна, а он — в моём. Нам нужно совершить обратный обмен, только мы не знаем, как. Поэтому мы и направлялись в Голубые Владения, пока демоны с гоблинами не преградили нам путь. Пришлось отклониться с курса, и вот мы тут.
— Так вот почему забеспокоились чудища! — воскликнула Коричневая. — Они пустились за вами в погоню!
— Да, — кивнул Маш. — Причина нам не известна. Мы надеемся на твою помощь.
— Разумеется, я посодействую, — откликнулась Коричневая. — Я отправлю искусственную птицу во Владения Голубого, и твоя беда разрешится благополучно. А пока вы двое можете остановиться здесь; големы защитят вас от гоблинов.
— О, благодарю тебя! — воскликнула Флета, обнимая Коричневую. Адепт щёлкнула пальцами, и в окно влетел маленький воробышек, который, покружив, опустился на её запястье. Он выглядел совсем как настоящий, но тоже являлся големом; впечатляющее доказательство могущества магии этой женщины.
— Отправляйся к Голубому Адепту и скажи ему, чтобы связался с Коричневой, — приказала она птице. — Дело важное.
Птичка послушно вспорхнула со своего насеста и вылетела обратно в окно.
— Она умеет говорить? — изумился Маш.
— Нет, — с улыбкой покачала головой Коричневая. — Лишь понимает, куда лететь. Но Голубой знает, что просто так весточку я не пошлю. Мы получим ответ часа через два.
Они отведали щедро предложенных Коричневой яств. Затем Маш переоделся в то, что она дала; сотворённое им одеяние уже изрядно поизносилось. Общаться с Коричневой было просто и приятно; она относилась к Стайлу и его сыну с большим почтением, а ещё её интересовало всё, что Маш рассказывал о Протоне.