Не участилось? Да он вообще не дышал! За исключением моментов разговора.
Опешив, Бэйн забыл, где находится. Тилли подловила его мощным ударом, и он, нелепо взмахнув руками, приземлился в грязь.
Но, прежде чем он успел расстроиться, девушка тоже упала рядом с ним.
— Я побила тебя, робот! — воскликнула она и, набрав в руку грязной жижи, смачно шлёпнула его по уху.
— Эй! — запротестовал Бэйн. В отместку он последовал её примеру и размазал грязь по её светлым волосам.
— Ах, так? — азартно вскричала она. — Вот тебе! — Тилли нависла над ним, вжимая его в грязь; её тело буквальным образом распласталось на нём. Их головы погрузились в лужу, но это не имело значения; Бэйн не испытывал боли, и его глаза не залепило.
Он попробовал вырваться, но девушка держала его крепко, прижимаясь своим лицом к его лицу. Её губы были покрыты грязью, но Тилли это не остановило; она всё равно поцеловала его.
Бэйн бы нашёл всё это намного более интригующим, если бы не предыдущее открытие. Как он мог обходиться без воздуха, не испытывая ни малейшего дискомфорта? Это невозможно!
— Давай же, ответь мне! — шепнула ему на ухо Тилли. — Включи свою схему страсти, и мы займёмся этим прямо здесь!
Схему страсти? Она обращалась к нему, будто к неодушевлённому предмету — такому же, как пьедестал с волшебными окошками. Как он назывался? Машина.
Да, так его и называла Тилли. А ещё — роботом. Бэйн смутно припомнил: роботами считались подвижные машины. Его мать как-то говорила о девушке-роботе по имени Шина, которую ей довелось повстречать. Шина-машина. «Но хорошая…», — добавляла мать.
Тилли обвила его ногами, прижимая к себе так близко, что между ними хлюпнула просочившаяся грязь.
— Вперёд, захоти этого сам! Моя уже включена! Что есть у киборга, чем не обладаю я?
Шина-машина. Маш-машина. Схемы. Отсутствие дыхания. Тилли тоже дышала, только когда говорила.
— Мы с тобой — машины! — ошеломлённо воскликнул он.
— Тебе понадобилось девятнадцать лет, чтобы осознать это? — игриво поинтересовалась Тилли, скользя по нему. — Но мы можем заниматься сексом не хуже обычных людей! Давай это докажем!
Из заточения Бэйна вызволил голос извне.
— Игроки, освободите комнату, — прогремел он из настенного рупора. — Новые соперники ждут своей очереди.
— Вот чёрт! — огорчилась девушка. — Ну почему ты не мог поспешить, Маш?
Они выкарабкались из лужи и направились в душ, где быстро смыли с себя грязь. Затем вернулись в зал.
— Почему бы не направить стопы в мою комнату? — предложил Бэйн, прежде чем она придумала бы что-нибудь похуже.
Тилли одобрительно взяла его под руку.
— Ого! Так вот почему ты оттягивал!
Они возвращались тем же путём, что и пришли сюда. Тилли помнила дорогу, и это Бэйна полностью устраивало, потому что сам бы он непременно заблудился. Вскоре они уже стояли перед секцией в стене, через которую он вышел пару часов назад.
— Ну, говори код, — нетерпеливо сказала девушка.
Код. Что-то вроде заклинания, чтобы стена растворилась? Бэйн понятия не имел, какое слово подойдёт.
— Я… Кажется, я его позабыл, — неохотно вздохнул он.
— Позабыл! — расхохоталась Тилли. — Как будто компьютер способен случайно что-то забыть! — Немного успокоившись, она покачала головой: — Нет, так просто ты от меня не отделаешься. Мы пойдём в мою комнату.
— К тебе, — растерянно согласился он. Значит, машины ничего не забывали. Как долго он здесь продержится?
Они отправились в комнату поблизости. Она произнесла нужное слово, и стена затуманилась. Перешагнув порог, они оказались внутри комнаты.
Комната Тилли весьма напоминала его собственную: такая же маленькая и аскетичная. Машины, по всей видимости, в человеческом декоре не нуждались.
— Тебе нравится? — спросила девушка. — Здесь мы одни; никаких ограничений.
В этом мире было слишком много непонятного. Бэйн решил сказать ей правду.
— Я должен объяснить… Я не тот, за кого меня принимаешь ты, — выдохнул он.
— Ещё не забыл Дорис? — искренне огорчилась Тилли. — Слушай, Маш, сейчас она целиком и полностью принадлежит тому андроиду, так что лучше вычеркни её из памяти. Она никогда к тебе не вернётся. Да и что хорошего в киборге, в любом случае? Человеческий мозг, законсервированный в теле робота! Я никогда не понимала, что ты в ней нашёл. Ты робот, Маш! И не просто какой-то там робот. Когда-нибудь ты станешь Гражданином.
Человеческий мозг в теле робота? Это прозвучало гротескно!
— Дорис тут не при чём, — отозвался он. — Я о ней даже не думал. Просто… Я не Маш. И думаю, мне нужна помощь.
Она оглядела его с головы до ног.
— Это какая-то игра, да? Что ты собираешься делать?
— Я пришёл из другого мира, — признался он. — Поменялся местами…
— Из другого мира, — повторила Тилли. — И кем ты себя считаешь?
— Человеком. Живым. Я только сейчас понял…
— Значит, хочешь притвориться не машиной, — сделала вывод она. — Это плохая игра. Мы, наделённые сознанием машины, получили статус рабов совсем недавно, и Гражданам только дай повод его отобрать. Тебе это известно. Придумай другую игру; эта опасна.
— Это не игра! — возразил Бэйн. — Я пришёл с Фазы, мира магии, но…
— Ладно. Ты не хочешь говорить серьёзно, — фыркнула Тилли. — Тогда давай я тебе кое-что покажу.
— Покажешь?
Она подняла левую руку к своему лицу, зажала палец между зубами и прикусила его. Белые зубы погрузились в плоть, проделав в ней маленькую дырочку. Тилли расширила её. Крови не было.
— Вот, — сказала она через мгновение, глядя на повреждённый палец. — Я добралась до нервопровода. Теперь дай мне свой.
— Мой?
Она потянулась и, поймав его левую руку, поднесла её ко рту. Бэйн не сопротивлялся, только смотрел, как она кладёт себе в рот его палец и впивается в него зубами. Боли он не чувствовал, хотя вскоре на его пальце тоже зияла «рана». Под прокладкой из псевдоплоти скрывался провод. Такой же, как у неё.
Он действительно был машиной. Вернее, его двойник — Маш. Неживой робот в человеческом облике. Тилли отлично это продемонстрировала.
— Теперь я научу тебя имитировать человеческую близость, — пообещала девушка. — У нас, роботов, для этого имеются куда лучшие приспособления.
Она подняла его левую руку своей правой и вложила в неё свою — левую. Затем дотронулась пожёванным пальцем до его такого же, прижимаясь к нему так крепко, что их провода соприкоснулись.
Внезапно Бэйна охватило ни с чем не сравнимое наслаждение, источником которого являлся его палец. Но волна удовольствия была такой мощной, что немедленно распространилась по всему телу. Это, и в самом деле, весьма напоминало оргазм, но более интенсивный. Волны продолжали накатывать, не сходя на нет. Он осознал, что Тилли ощущает то же самое. Об этом говорило выражение её лица.
Затем контакт прервался, и наслаждение угасло. Бэйн чувствовал себя опустошённым. Он с трудом сел.
— Видишь? — спросила Тилли. — Это продолжается столько же, сколько длится контакт, пока мы поддерживаем его собственной энергией. Живые люди способны чувствовать удовольствие всего несколько секунд, но на нас это ограничение не распространяется.
— Без ограничений, — согласился Бэйн, разглядывая истерзанный палец. Неизведанное и такое бескрайнее удовольствие.
— Рассказывай теперь, что ты не робот, — насмешливо сказала Тилли.
Он понял, что девушка не верит в его историю. Она была машиной, ей просто не хватало воображения.
И всё же правда оставалась правдой. А ещё Бэйну по-прежнему требовалось установить местопребывание своего двойника, чтобы снова поменяться местами. Он не хотел застрять на Протоне, где машины занимались любовью, касаясь друг друга оголёнными проводами!
— Мы уже восстановились, — улыбнулась девушка. — Давай ещё разок. — И она протянула пальчик.
Но миг Бэйн едва не поддался искушению. Удовольствие, и в самом деле, было неописуемым! Однако понял, что таким образом потеряет слишком много времени и рискует никогда не найти свою альтернативную личность. Юноша собрал волю в кулак.
— Нет. Занят буду я.
— Ты хочешь сказать, что я зря повредила палец, из-за чего легко могу угодить в неприятности? Даже не дашь мне как следует насладиться сексом? — грозно осведомилась она.
— Это… это незаконно, — понял Бэйн. — Мы должны заниматься им, как люди.
Внезапно она встревожилась.
— Ты ведь никому не расскажешь?
Рассказы о незаконно получаемом удовольствии навлекли бы неприятности на них обоих и лишь усложнили бы его дальнейшие поиски.
— Нет. Просто не хочу больше этим заниматься я.
— Тогда убирайся отсюда! — сердито вскричала она. — Не хочу тебя больше видеть!
Он встал и направился к стене, которая послушно растворилась. Чтобы открыть дверь изнутри, заклинания не понадобилось. Бэйн вышел в коридор.
По крайней мере, от общества девушки-робота он избавился. Эта мысль принесла лишь слабое удовлетворение; в конце концов, Тилли была прехорошенькой и показала ему Игры. Да и физическое удовольствие… прежде он никогда ничего подобного не ощущал. Но лучше было держаться от неё подальше. По меркам Бэйна, она была нехорошей девочкой. Или, вернее, нехорошей машиной. Когда-нибудь в будущем Тилли непременно попадёт в беду.
Но что ему теперь делать? Бэйн с трудом ориентировался в этом здании и давно понял, что двойник уже успел убраться с поляны куда подальше. А теперь он ещё и механический палец повредил… Как объяснить ранение окружающим?
Бэйн нуждался в помощи. Но где её найти?
Опечаленный, он направился вдоль по коридору. Мимо сновали другие обнажённые люди. На их приветствия Бэйн отвечал, но левую руку предусмотрительно сжал в кулак.
Разгуливая тут бесцельно, он точно не установит связь со своим двойником. Надо было тщательно обдумать поиски: выяснить, где, согласно географии Фазы, сейчас находится сам Бэйн, поскольку координаты двух миров были идентичны; а также — куда мог направиться Маш, и пойти туда. Звучало просто; почему бы не выйти наружу и не изучить местность? Бэйн знал особенности своего мира и мог сказать, где находится, просто осмотревшись.