С растительным разнообразием, как я сразу заметил, заморачиваться не стали, куда ни глянь, везде маячили одни и те же грязно-бурые сосны, в таком мутном свете даже не казавшиеся зелеными. Зато подлесок был дай боже, не пройти, не пролезть. Шипастый, густой, колючий — гадость, одним словом.
Мы, не сговариваясь, принялись эту дрянь обходить, лезть в непроходимый дремучий кустарник никому не хотелось. По пути Большой По рассказывал, что ему довелось узнать за сутки с небольшим в зоне изоляции.
— Вчера народу было немного, около сотни. Сегодня с утра повалили новички. В основном наши ровесники, но есть и взрослые. Большинство пошло в рудокопы, здесь до фига тоннелей и пещер под горой, множество рудных жил. К тому же каждый оницо мечтает внезапно разбогатеть, выбив какой-нибудь легендарный или эпический самоцвет. Шанс мизерный, но ненулевой, были прецеденты.
Мы остановились возле двух кривоватых разлапистых елей, сплетшихся ветвями, словно шатающиеся пьянчуги. Я машинально пригнулся, отмечая, что под елями ничего, кроме мха, не растет. Ни тебе цветочков, ни дикой малины, ни влажного грибного запаха. Один мох, и тот вялый. Продираясь сквозь унылую фауну, я, отплевываясь от иголок, пропыхтел:
— А ты с чего в дровосеки пошел?
— Ты на меня посмотри, — вздохнул Полидевк. — Зеркалирование персонажа с реального тела — полный отстой. Я же застряну в любой трещине!
— А в лесу не застрянешь? — усмехнулся я и полез.
Ругаясь на чем свет стоит, Большой По пер следом с таким звуком, словно сюда ехал танк, одновременно отвечая на вопрос, пролезет ли он. Дождавшись, пока он появится, я буркнул:
— Ладно, что у тебя за план?
— План… Смотри, какая тут засада. — Он вытряхнул из волос иголки и мелкие ветки и продолжил: — Чтобы выйти, нужно проработать здесь пять лет или стать мастером ремесла, так?
— Так.
— Это первый ранг.
— Который не получишь, не взяв 100-й уровень. — Я нахмурился.
— Вот именно. Или взять 99-й, и тогда тоже можно выйти…
Хрустя опавшей хвоей и обходя заболоченные места, мы достигли опушки и снова углубились в лес, но уже более дружелюбный, без подлеска. По правде говоря, тут уже даже дышалось как-то полегче. То ли слегка разошедшиеся тучи подействовали, то ли унявшийся наконец колючий дождь, но природа здесь показалась мне куда более дружелюбной. И ели уже походили на ели, а не на сморщенные корявые старушечьи руки, и сероватый мох сменился веселыми кустиками.
Невдалеке я даже заметил какие-то ягодки темно-красного цвета, есть которые, разумеется, и сам бы не рискнул, и Полидевку не посоветовал, и кого-то бурого и пушистого, сильно смахивающего на банального, только очень наглого зайца. Зажиревший на добротных харчах зверь надменно посмотрел на меня, ей-богу, презрительно хмыкнул и исчез, мазнув в воздухе куцым хвостом. Я тряхнул головой, отворачиваясь и возвращаясь к насущным делам. Зайцы никуда не денутся, тут проблемы решать надо.
Останавливаться Полидевк не стал, а поймав мой вопросительный взгляд, пояснил:
— Лучше зайти подальше, чтобы в спину не ударили.
— Так в чем план-то? Качаться до 100-го? Во-первых, не вижу мобов. Во-вторых, «дети» предупредили, что будут срезать мне уровни…
— Даже так? — помрачнел Полидевк. — Значит, придется делать все быстро и в самом низу, куда топы ленятся лезть. А мобы тут есть, просто не в интересах «детей» держать их в зонах добычи ресурсов. Смысл? Работяги работать не смогут.
— И где мобы?
— В шахтах. Чем ниже спускаешься, тем они сильнее. Плюс в округе олени, зайцы — короче, всякая неагрессивная живность. Уровня до 10-го можно и в лесу прокачаться, потом зарываться в шахты и надеяться на хороший лут.
— А деньги зачем?
— На экипировку же! — удивился вопросу Большой По. — Гоблин в лавке приторговывает вообще всем, только плати. Цены в три раза выше, чем в большом Дисе, но другого выхода нет. — Остановившись возле дуба с толстенным стволом, он качнул головой на него. — С таких деревьев сразу несколько стаков древесины получается. Правда, рубить придется час-полтора. У тебя сколько силы?
— Два очка.
— Тогда часа три. Но оно выгоднее, чем мелкие долбать — и прокачка быстрее идет, и по скорости добычи эффективнее. Давай, руби это, а я буду то. — Он показал на такое же дерево-исполин в паре десятков шагов от нас. — Вот еще что. Поначалу профа качается очень быстро, а это опыт. Если повезет, может, успеешь сегодня сделать 2-й уровень.
***
Как и в Горном деле, рубка деревьев сводилась к тому, чтобы снизить их прочность. Моя ель имела двенадцать тысяч очков. После пары десятков ударов открылось ремесло:
Открыто ремесло лесоруба!
Вы приобрели способность рубить лес и заготавливать древесину — ресурс, имеющий одно из самых широких применений в Дисгардиуме. Строители, корабелы, щитоделы и многие другие ремесленники нуждаются в древесине.
Текущая степень: ученик (0 / 100).
Шанс срубить дерево одним ударом: 0,001 %.
Шанс получить дополнительные поленья от срубленного дерева: 1 %.
Шанс обнаружить вросшее в дерево сокровище: 0,001 %.
Продолжайте совершенствовать ремесло, чтобы повысить шансы активации бонусов.
Очки опыта за освоение нового ремесла: +50.
Очки опыта на текущем уровне (1): 170 / 400.
С каждым ударом топором я снимал два-три очка прочности, но иногда удары становились критическими и получалось выбить сразу четыре, а то и пять. Вот только ремесло не прокачивалось. Видимо, не стоило слушать Большого По. Начать следовало с небольших деревьев, потому что, похоже, профа растет только за срубленные стволы.
Нудный процесс скрашивала болтовня Полидевка, который рассказывал, как его встретили дома:
— Ничего хорошего, как понимаешь. Отец сказал, что я позор семьи. Мой дядя Джо, старший брат отца, не захотел со мной разговаривать. Мать потом передала его слова, что у меня теперь только один путь — в Триаду. Дядя сказал, что может отправить меня к нужному человеку, если я захочу, но мама даже не стала слушать его. Да и я не стремлюсь в криминал… Пока. Завтра же вы меня заберете?
— Да, конеч… — начал я отвечать и осекся. Если Джошуа не соврал, они контролируют небо над Калийским дном. — Вряд ли.
— В каком смысле? — Полидевк прекратил рубить и подошел ко мне. — Вы же обещали!
Я рассказал ему, почему мы не можем его забрать. Другой бы расстроился, но Большой По не просто так был лидером сильнейшего клана Тристада.
— Вы где географически?
— В Калийском дне.
— Доберусь тогда сам. Долечу до Боготы, там пересяду на аэропоезд, доеду, сколько смогу, а там пешком.
— Какое еще пешком, Уэсли?! Тебя там прикончат!
— А если кто-то из ваших встретит? Например, местные?
Я обещал подумать. Возможно, Иван пошлет навстречу Уэсли кого-нибудь из своих диких.
Большой По после этого долго молчал, лишь остервенело рубил дуб. Я же сосредоточился на ели, краем сознания подмечая, сколько прочности осталось у наших деревьев. Когда пошел второй час рубки, я заметил, что Уэсли, поначалу вырвавшийся вперед, стал отставать. Я снес уже половину прочности дерева, он же к ней только подбирался.
Это было странно. Из-за низкой выносливости мне и отдыхать приходилось чаще, чем ему, и удары были слабее. Как так? К тому же, как ни смешно, но я вспомнил, что такое мазать по цели. Отдельные удары шли мимо, хотя как можно промахнуться по стволу в три моих обхвата?
Понимание пришло только тогда, когда я заглянул в логи. Из десятка успешных ударов восемь-девять наносили критический урон, и это было, мягко говоря, странно и вне игровой механики, ведь в удачу, восприятие и ловкость у меня было вложено по два очка — практически базовые значения!
Дареному коню в зубы не смотрят, как сказал бы дядя Ник. Так и я не стал заморачиваться, сосредоточившись на деле. Грубое, немного заржавевшее острие топора было тупым, однако игровая механика делала свое дело — летели щепки, валилась труха, а я все глубже вгрызался в ствол.
Треск валежника под чьими-то ногами послышался, когда профиль ели отображал:
Прочность: 1 %.
Дереву Большого По оставалось чуть больше — 7 %. Услышав шаги, он перестал рубить и прислушался, прижав палец ко рту. Оглядываясь, он на цыпочках подошел ко мне и прошептал:
— Слышал?
Я кивнул.
— Стоим и ждем. Местные идиоты не могут пройти мимо, бьют в спину при любой возможности отобрать инструменты и добытое. Наваливаются стаей и рвут со всех сторон.
— Сколько?
— По трое минимум, но бывает и больше. Работать не хотят, хотят только денег. Ур-р-роды!
Их было пятеро. Разглядев, кто именно пожаловал к нам, Большой По смачно выругался и сплюнул:
— Вот же свиная требуха, не повезло! Албанцы!
Я и сам видел, что нам жутко не повезло — нас нашли цепные псы «детей». То, что это именно они, легко было понять по тому, что группу вел лично Вагончик.
Вагончик, человек, воин 13-го уровня
Настоящее имя: Артан Каладжа.
Социальный статус: негражданин.
Реальный возраст: 19 лет.
Причем одет он был не в разномастную кожаную броню, как сопровождавшие его три парня и две девушки, а в кольчугу, еще имелись шипастые наручи и шлем.
— Что за идиотский ник? — спросил я, снова приступив к рубке. Все равно нас уже заметили, так хоть повышу ремесло.
Стук! Стук! Я кромсал ствол, резко ускорившись. Полидевк, поняв, что я задумал, протянул мне Зелье бодрости.
— Глотни, может, успеешь.
Зелье я приберег. Моей бодрости хватало на двадцать с небольшим ударов, а группа Вагончика была от нас в паре десятков метров. Ударив девятнадцать раз, не отвлекаясь на незваных гостей, я выпил зелье и продолжил бить.
Большой По, решив потянуть время, вышел навстречу группе и заговорил по-панибратски: