— Почему?
Торфу не ответил, лишь снова обозвал меня тупым дурнем, после чего продолжил:
— Или могу рассказать про парадокс Первого мага, который как-то пытался объять необъятное, а когда не получилось, следующие три века ломал голову над тем, как впихнуть невпихуемое.
— Спасибо, не надо. Расскажи лучше о себе. Знаю, что ты одержим желанием обрести свободу, это так?
— Откуда взялся этот бред?
— Легенда гласит, что, когда владелец кайла станет хозяином Стылого ущелья, злой дух обретет свободу, поэтому он стремится усилить кайло при любой возможности, — зачитал я описание кирки.
— Злые языки страшнее арбалета, — задумчиво произнес Торфу. — Отвернись, видеть не могу рожу твою перекошенную!
Последнее относилось к Подлинному Му Жэнь Чжуану. Манекен оскорбился, сделал вид, что плюнул, и отвернулся. Торфу же продолжил:
— Легенда врет. Я стремлюсь усилить кайло не ради какого-то там владельца, а ради себя. Это я заделаюсь хозяином Стылого ущелья, когда в нем не останется ни одного равного мне соперника. А здесь пока таковых… уйма, если честно.
— Ты о «детях Кратоса»?
— Не было у Кратоса никаких детей! — возмутился Торфу. — Обычный титан, средненький. Все, чем прославился, — приковал Прометея к скале. Тьфу! Да речь не о нем. Разумные, о которых ты говоришь, не из этого мира. Ты уж мне поверь, я сразу вижу, кто соткан из ткани реальности, а кто вторгся в Дисгардиум из чуждых враждебных миров! Кошмарных миров, где нет ни богов, ни магии, а только лживые писаки, сочиняющие извращенные истории о том, чего не бывает! Причем вечно срывающие сроки! И заметь, я говорю не о Слиянии, когда несколько миров столкнулись и стали одним Дисгардиумом, я совсем о другом!
— Эх ты, провидец, а я, по-твоему, откуда?
— Отсюда, — уверенно заявил он. — Хотя постой-ка… Ну-ка, коснись киркой лба…
Я так и сделал, после чего Торфу надолго замолчал. Видимо, увидел мою сущность и пытался переварить новость. Я даже успел заскучать, пока сидел в тишине.
Наконец из кирки раздалось кряхтение, невнятное ворчание, бубнеж, а потом — обычное уже для мифического кайла ругательство:
— Бездна, Скиф! Это ни в какие ворота!
— Что не так?
— Все! Знал я одного такого же, как ты, сумел даже обдурить его, да только в итоге сам себя обманул… Не в моих силах одолеть того, чья душа не принадлежит этому миру, а значит, весь мой план гидре под хвост!
— А в чем план-то?
— Набравшись сил, я бы вселился в твое тело, взял под контроль душу и свалил отсюда подальше! Давно уже Стылое ущелье оторвано от Дисгардиума, оно опостылело мне до чертиков! — Торфу хихикнул. — Сечешь каламбур?
— Опостылело, ага. Мне тоже.
— С тобой, мерзким иномирянином, такое не прокатит, а значит, придется идти другим путем, — вздохнула кирка. — Способ есть, но сложный. Ох, расстроил ты меня, смертный, ох, расстроил… Разочаровал прям! Нет, я так не могу, мне надо подумать…
Торфу исчез и не подавал голоса до конца тренировки. Я поднял Дробящее оружие до 20-го уровня, когда начало вечереть. Не то чтобы я выглядывал наружу — определил по часам. По моим прикидкам, Уэсли уже должен был добраться до Калийского дна или быть рядом с ним. Ждать оставалось недолго. От вынужденного безделья я всем сердцем рвался в шахты, чтобы быстро прокачаться и прорываться к порталу. Тем более когда еще этим заниматься, как не ночью?
С этими мыслями я решил, пока Большой По не вернулся в номер, поспать, а чтобы совместить приятное с полезным, активировал навык мимикрии, который качался, как и Медитация, ничегонеделаньем.
В общем, мысленно посмеиваясь, я уселся на Шкуру первозданного зверя у порога и превратился в Хищный сундук. Вернется Большой По, сунется посмотреть, что внутри — тут-то я и опробую новую возможность поглощения чрезмерно любопытных гуманоидов!
От этих мыслей в моих недрах засочился желудочный сок. Толстый, покрытый обилием вкусного жира человек… М-м-м…
Я начал грезить наяву, когда в дверь постучали.
Тук-тук! Тук-тук-тук! Тук-тук-тук-тук! Тук-тук!
Мои мысли заворочались в разуме сундука. Это же кодовый стук «пробужденных»!
— Скиф, ты там? Я знаю, что ты там, откроешь? — После короткого молчания за дверью послышался шепот: — Это Тисса.
***
Большого риска для себя я не видел. Без приглашения никто в мой номер не войдет, да и стоял я на шкуре, дарующей неуязвимость. Предательница, скорее всего, попытается меня выманить, но черта с два ей это удастся!
Переборов желание остаться Хищным сундуком, я вернул себе человеческий облик и открыл дверь, готовый тут же ее захлопнуть, если Тисса окажется не одна.
Она была одна.
— Привет, Алекс, — сказала она, нарушив негласное правило использовать в Дисе игровые имена. — Впустишь?
— Еще чего. — По своей злобности моя гримаса не уступила бы лучшему оскалу Подлинного Му Жэнь Чжуана. — Вали отсюда к своим «детям»!
Она покрутила головой, потом прошептала:
— Алекс, то была не я, а другая Тисса. Сейчас я настоящая.
Изучив ее профиль, я хмыкнул:
— Конечно. Та Тисса, настоящая, была со мной на гражданских тестах и готовилась помогать «пробужденным». А кто ты — я понятия не имею. Вижу «дите Кратоса», продавшее не только меня, но и всех друзей детства.
— Обе Тиссы — я. Та, вчерашняя Тисса, которая полетела из Калийского дна на остров «Белых амазонок», чтобы встретиться с Лиамом, была перехвачена флаером «Детей Кратоса». Ту Тиссу отправили в Сковородку, потому что это было частью сделки Хлои Клиффхангер с тобой. Когда ваш договор потерял актуальность, меня вернули туда, где создали.
— То есть ты признаешь, что являешься биороботом?
— Я не робот, мое тело на сто процентов такое же, как у настоящей Тиссы. Те же мысли, те же воспоминания, тот же характер. Но у той, вчерашней, Тиссы в неполноценном разуме, ментальном слепке, были вшиты определенные триггеры и установки. Она была запрограммирована «Детьми Кратоса» на ряд задач, связанных с твоим устранением.
— И куда делась вчерашняя Тисса? Ты какой-то новый биоробот?
— Я и есть она, и в то же время я теперь настоящая Тисса.
— Слишком много Тисс, — вздохнул я. — Ты специально хочешь меня запутать? Если ты тоже андроид, то где моя подруга?
— Я тебе все расскажу, но поблизости много лишних ушей. «Дети» внизу, кто-то в любой момент может подняться на второй этаж. Впусти, это твой шанс выбраться из Стылого ущелья в большой Дисгардиум, Алекс.
Мысленно выделив пространство между шкурой и порогом, я определил его как зону допуска для андроида. Интерфейс личной комнаты позволял и такие настройки. Шкуру я оттащил так, чтобы с порога нельзя было до меня дотянуться и спихнуть с нее, ведь если Тисса поразит меня какой-нибудь магией света, я воскресну на кладбище, где наверняка уже поджидают «дети». В личной комнате можно нанести урон — были преценденты, когда владелец устраивал вечеринку, а та заканчивалась развеселым мордобоем, — и никакими настройками это не уберешь.
Вроде бы все продумал, но чувство, что делаю ошибку, не исчезло. Пришлось положиться на наитие, которое говорило, что даже от такого шанса отказываться нельзя. Шансы обычно появляются оттуда, откуда не ждешь.
«Впустить Тиссу», — мысленно велел я интерфейсу комнаты, а вслух сказал:
— Заходи, но дальше себя я тебя не впущу.
Тисса вошла, закрыв за собой дверь, и облегченно вздохнула:
— Хорошо. Просто выслушай, потом сам решишь, нужна ли тебе моя помощь.
— Говори.
Я не предложил ей стула и сам остался стоять, сложив руки на груди. Тисса прислонилась к двери в той же позе и сообщила:
— Первым делом порадую тебя: твой контракт с Лиамом закрыт. Я встретилась с ним.
— Чего он хотел? — спросил я, не веря ее словам.
— Плел какую-то чушь о том, что никто и никогда в жизни его не бросал. Я стала первой, и он просто места себе не находил, пытаясь понять, как такое произошло. Я ему объяснила как. Этот идиот так удивился, что не поверил, что я его бросила из-за измен. К делу это не относится, главное, ты свободен от контракта. Небесный арбитраж тебя не тронет.
— Я не получал никаких уведомлений.
— У Арбитров нет сюда доступа. Твой клон на Кхаринзе получил уведомление, Бегемот подтвердил.
— Допустим, я тебе поверил, хотя ты уже соврала, когда сказала про Бегемота.
— С чего бы? Я все еще жрица Спящих. Это во-первых, а во-вторых, именно это позволило Бегемоту призвать меня к себе, едва он ощутил мое присутствие в Дисе. Там меня ждали Тиамат и Кингу, новый Спящий, которого ты призвал. Кингу покопался в моем разуме и нашел закладки «детей». Этот Спящий вычистил все лишнее, освободив меня от контроля.
— Допустим… — повторил я, наполняясь надеждой, что она говорит правду.
— Спящие сделали даже больше. Они вернули мне не только свободу, но и настоящую личность Мелиссы Шефер. Поверь, боги знали настоящую Тиссу лучше, чем она сама, а потому смогли сделать из меня не биологическую копию с ментальным слепком, а самую настоящую Тиссу… — Пока она все это рассказывала, по ее щекам катились слезы.
— Ты так говоришь, как будто…
— Настоящей Тиссы больше нет, Алекс, — тихо сказала она. — Не знаю, откуда я это знаю, но так и есть. Видимо, пока я была клоном, люди Галлахеров не стеснялись при мне обсуждать дела. В общем… настоящей Тиссы нет, ее тело растворили в кислоте, как отработанный биоматериал.
Горло сдавило спазмом. Я представил, что чувствовала Тисса перед смертью. Совсем девчонка, по сути, еще ребенок, еще не видевший жизни за пределами Диса. Она ничего не успела, почти не была счастлива, и ее так зверски убили. Мне живо представился ее ужас, боль, отчаяние. И жуткая, нечеловеческая боль, которую практически невозможно вытерпеть. Нежная прозрачная кожа, юная плоть, все это было разъедено, сожжено кислотой. Глаза зажгло так, будто их тоже сейчас разъедала та же взвесь, и я запрокинул голову, завыв в небесный потолок королевского номера. Клон может думать о себе