— Квест засчитан, высший легат. А остальные что? Давайте смелее! Не надо стесняться! Или вам плевать на штрафы?
Лан Лин была уверена, что каждый легат пережил то же самое, что и она. Лютый гнев — как какой-то оницо осмеливается давать им приказы?! Попытки торга с самой собой — господин Чоу не какой-то оницо, а само Ядро, ведь так? Иначе как бы он мог давать им приказы? Принятие и смирение пришли одномоментно, потому что на рефлексии уже не было времени — таймер квеста «Кукареку!» истекал.
Со всех сторон раздалось истошное кукареканье. Ланейран кричала громче всех. Квест никто не провалил — старались.
— Будете делать, что скажу, останетесь легатами… пока, — сообщил парень.
Сильнейшие игроки мира не верили своим глазам и ушам. На лице каждого читался вопрос: Как! Такое! Могло! Произойти?!
— Короче, «элитники», вы ждете объяснений, и я их дам, — сказал Большой По. — Скиф подарил мне Ядрышко Чумного мора, так что я новое Ядро. Если у кого-то с этим проблемы, я никого не держу. Правда, самим вам не отказаться от звания, а я, как человек злопамятный, обязательно штрафану вас на опыт. Сколько я там могу сожрать? Ого, да я все ваши уровни могу себе перевести! Кру-у-утяк!
— По, — раздался девичий голос со стороны неосвещенной стены пещеры, и оттуда вышла Тисса, блондинка в белом платье. Ланейран откуда-то слышала это имя… Точно, бывшая Шеппарда! — Время! Не тяни!
— Ладно, ладно, — отмахнулся тот. — Надеюсь, ты записала выражения их лиц, ха-ха! — Толстяк засмеялся так, что его щеки затряслись. — По идее, они нам не нужны, я заберу их опыт, и пусть проваливают. Сами справимся.
— Не спеши… те… господин Чоу, — льстиво заговорил Магвай. — Давайте поговорим, как разумные… люди.
— Давайте, — легко согласился парень. — Но предупреждаю, времени мало, у нас там друга пытают, и его нужно вырвать из лап жрецов Нергала.
— Жрецы не составят проблем, — пообещала Айлин. — Я их пачками клала в Даранте, ерунда. Аспекты света есть?
— Не знаю, — пожало плечами новое Ядро. — А что?
— Мы стали смертны, — напомнил Магвай. — Можно ли как-то… вернуть таланты?
— Так-так… — Толстые пальцы Большого По побарабанили по камню, а взгляд забегал по невидимым строчкам интерфейса. — Вы о Бессмертии Чумного мора?
— Да! — просиял Магвай, остальные бурно его поддержали.
— Чумная ярость тоже не помешает, — добавила Ланейран. Подумав, что как бы ее ни мутило от отвращения к этому возомнившему о себе невесть что парню, от него зависит ее будущее в Дисе, она добавила: — Пожалуйста.
Толстяк почесал затылок и помотал головой:
— Получите Чумной луч, а остальное вы пока не заслужили.
«Хоть что-то», — подумала Ланейран, увидев уведомление о новом навыке — даре Ядра Чумного мора.
Лиам, меньше всех проявлявший эмоции, едва сдерживая брезгливость, спросил:
— Господин Ядро… Объясните, как вы смогли нас призвать? То есть вы же новое Ядро? Как мы остались легатами?
— Честно? Без понятия. Когда стал Ядром, я просто увидел список своих легатов. Команда Зов Ядра так и манила, вот я ее и использовал. Ну а я что? Я парень простой: вижу кнопку — нажимаю. Извините, если нарушил ваши планы… — В этот момент Большой По вспомнил, что он Ядро, и исправился: — Извинения отменяются. Если есть недовольные, такие могут засунуть свое недовольство в задницу.
Парнишка был явно перевозбужден, а потому говорил много и почти откровенно. Так выяснилось, что он призвал легатов в Стылое ущелье, закрытую зону изоляции под контролем «Детей Кратоса». Именно туда, куда управляющий ИскИн распределил ставшего оницо Скифа и, как оказалось, Полидевка — его друга со времен песочницы. Странно, что о таком друге Скифа никто из них раньше не слышал. Знали Бомбовоза, Краулера, Инфекта, Утеса и Тиссу. Откуда взялся этот Полихрен?
Удивление также вызвало то, что Тисса была членом «Детей Кратоса», но в то же время помогала Скифу, однако разъяснять им причины этого казуса никто не стал. Блондинка все время тормошила разговорившегося толстяка и требовала освободить Скифа, пока того не сдали «детям» или не увезли в застенки Пресвятой и Светоносной инквизиции.
Отказываться помогать заклятому врагу никто из легатов не осмелился. Лишиться всех уровней? Это было равносильно суициду. Айлин аж передернуло, когда Большой По на это намекнул. Магвай, уже переживший то же самое, лучше всех понимал, что без Бессмертия и атакующих абилок Чумного мора подняться с нуля будет куда сложнее.
Идти пришлось недалеко. Поднялись до развилки, ушли в другой проход и спустились. На весь путь потратили минут двадцать, после чего Ланейран издалека увидела сияние, исходящее из очередной сквозной пещеры. Оттуда доносились голоса и стоны.
— Погрязший во тьме да познает свет, о Нергал Лучезарный, и да постигнет его кара светоносная…
— Мы с Критом валим левого, остальные фокус на правом, — шепотом приказал Магвай, заглянув в пещеру. Он даже не стал обращаться в медведя. — Тисса, лечи Скифа. Господин Чоу, спасибо, что вернули нам хотя бы Чумной луч! Поехали!
Восемь лучей ударили по двум жрецам Нергала, и в ту же секунду их земной путь завершился. Уровни жрецов были такими, что здесь хватило бы одной Ланейран и ее обычной — нечумной — волшбы.
Тисса бросилась к Скифу, заливая его исцеляющими волнами. Парень, которого распяли, был всего лишь 15-го уровня. Класс тоже он имел странный — горевестник. «Даже здесь он умудрился отхватить что-то уникальное», — мысленно подивилась Ланейран, никогда не слышавшая о таком игровом классе.
Тем временем Магвай приблизился к Скифу и помог ему подняться, сказав:
— Жизнь — странная штука.
— Очень странная штука жизнь, — улыбнувшись, ответил тот. — Она вообще смертна, высший легат Магвай.
— Но нет смерти в служении Чумному мору.
— У вас какие-то свои приколы? — поинтересовался Большой По. — Короче, хорош философствовать, успеете пообщаться, а нам нужно ускоряться. Скиф, кирку не потерял?
— Не-а, при мне, — ответил горевестник и потряс инструментом рудокопов. — Качаемся или сразу — к Отродью Бездны?
— По дороге покачаемся, — ответил Большой По.
Магвай, наблюдавший за его диалогом со Скифом, подал голос:
— Простите, господин Чоу… Будут ли новые приказания?
Ядро Чумного мора посмотрело на высшего легата, как на букашку, и обратилось к Скифу:
— Легатов на хрен, или пусть с нами идут?
Тот пожал плечами:
— У нас два варианта. Взять 100-й, чтобы прорваться через портал, или прибить Отродье Бездны. В обоих случаях легаты пригодятся. К порталу придется прорываться через «детей», да и с Отродьем Бездны сами не справимся. — Скиф посмотрел на кирку в своих руках и спросил непонятно у кого: — Ведь так, Торфу?
Ланейран, безмолвно наблюдая за всем этим, тихо сходила с ума. Что вообще происходит?
Окончательно она убедилась в том, что у нее едет крыша, когда кирка заговорила с каким-то странным акцентом:
— Воистину так, дарагой! Толстый смертный не зря в дохляка обратился — какую силу пригнал на помощь! Смердит от них, конечно, знатно, особенно от той стремной зомбихи с прогнившей рожей, ну да ладно, потерпим.
Когда все посмотрели на нее, Ланейран поняла, что голос из кирки говорил о ней. И закрыла лицо руками, сгорая от стыда.
Глава 20. Чух-чух!
— Новый квест! — объявил Большой По легатам Чумного мора. — Даю вам время до рассвета, чтобы вытащить из Стылого ущелья меня и моего друга Скифа, который не должен умереть. Награда: плюс одно очко к репутации со мной и… может быть, верну еще какую-нибудь способность. Штраф… Пока обойдемся без штрафов. Цените мое великодушие!
Некоторое время все молчали. Полидевк подмигнул мне, мы с Тиссой пытались не улыбаться и сохранять серьезные выражения лиц — хотя, надо признать, давалось это нелегко, — легаты же злобно переглядывались и, судя по отрешенности взглядов, переписывались в чате, бурно что-то обсуждая. Впрочем, понятно что — решали, прикончить нас или подчиниться.
Повисшую тишину нарушил Лиам, который все это время не сводил глаз с Тиссы. Даже в облике нежити парень умудрялся хорошо выглядеть, правда, сияющая броня не очень сочеталась с исходящей гноем разложившейся плотью. Презрительно сплюнув под ноги Полидевка, он объявил своим:
— В бездну ваш Чумной мор! Вы как хотите, а я марионеткой этого придурка не буду! Пусть забирает хоть все уровни, спокойно начну новым персонажем!
Взгляд нового Ядра остекленел. Видимо, Большой По решил наказать наглеца, но не успел — другой босс Лиама, Магвай, подавил бунт.
— Сейчас же извинись перед господином Чоу! — тоном, не допускающим возражений, прошипел он. — Не забывай, что у тебя контракт с кланом!
Лиам недоуменно посмотрел на Магвая, потом перевел взгляд на Айлин, ставшую новым лидером «Элиты», пока я участвовал в Демонических играх.
— Тоже так считаешь? — спросил он.
Айлин помолчала несколько секунд, потом медленно кивнула и устало сказала:
— На неустойку у тебя денег не хватит, Дрисколл. Совет клана решил остаться нежитью и надеяться на возвращение Ядра. Оно вернулось, пусть и не совсем в том виде, в каком мы ожидали. Так что радуйся и продолжай работать на благо «Элиты»! — Пожевав прогнившими губами, она добавила: — Помни, что жизнь смертна, легат…
— Но нет смерти в служении Чумному мору, — нехотя ответил Лиам и подошел Большому По. — Прошу простить мою несдержанность, господин Чоу. Этого больше не повторится.
Мой приятель задумался, но наказывать никого не стал. Смерив всех легатов взглядом, он жестко заговорил:
— Значит так. Понимаю ваши чувства, поэтому на первый раз прощаю. Но даже мои друзья Скиф и Тисса подтвердят, что я хоть человек незлобивый и не слишком злопамятный, но спуску не дам, потому что все обиды записываю вот сюда. — Он постучал пальцем по виску. — Вижу, что все приняли квест. Хорошо. Мы со Скифом поможем вам его выполнить — знаем, как отсюда выбраться. Все, что от вас требуется — защитить нас от «Детей Кратоса», если они вдруг объявятся, и помочь уроном на локальном боссе, который прячется где-то внизу. Задача яс