— Да, хотя никто из вас ничего не знал. Я собираю досье на выдающихся людей, их я держу в резерве на всевозможные непредвиденные обстоятельства. Одним из таких людей был Мэнни.
— Кого еще вы таким образом задействовали? — сухо спросил Джастин.
Председатель ответил не сразу, он прекрасно понимал, какую реакцию вызовет его ответ.
— Шона Дугла.
Джастин изумленно вытаращил глаза:
— Вы спустили с поводка этого убийцу?!
— Точнее, — слишком хладнокровно ответил Председатель, совсем не утешая Джастина, — я позволил Гектору спустить Дугла с поводка.
— Он убил президента! — закричал Джастин. — И сотни других людей… И вдохновил создателей «серой бомбы»! Пожалуйста, скажите, что не вы субсидировали «Боевое крыло»!
— Теперь уже нет. Они исчерпали себя.
Джастин невидящим взглядом смотрел на сидящего перед ним человека.
— Вы сумасшедший. Ради всего святого, зачем вам нужна революция, которая, возможно, унесет жизни миллиардов людей, когда к тому же результату, только сохранив больше жизней, можно прийти эволюционным путем?
— Потому что эволюция потерпела неудачу. Раньше я тоже придерживался такой точки зрения, но даже мне, несмотря на мою власть, не удается сдерживать приливную волну… Сейчас нам требуется другое — революция. Дугл и «Боевое крыло» стали ее предвестниками.
— Эволюция потерпела неудачу с вашей точки зрения, но не с моей. Я — единственный человек, который до сих пор обладает свободой выбора, и я готов дать человечеству шанс обрести свободу, но не ценой миллиардов жизней!
— Миллиардов, мистер Корд? — спросил Председатель, так плотно стискивая челюсти, что слова стали почти неразборчивыми. — А как насчет сотен миллиардов, которые скоро будут здесь? Если ваша эволюция зайдет в тупик, в какой Вселенной они окажутся? Там, где каждый будет вправе сам выбирать свою судьбу, или там, где каждому с рождения будет уготована программа человека-винтика, который получает за свои труды всего пять процентов? А ведь дальше людей будут триллионы! Я бы отдал все, чтобы оказаться на вашем месте, — продолжал Председатель, — на месте человека, способного вывести человечество из рабства. Но нам не дано выбирать свою историю, наоборот, история выбирает нас, верно? Итак, Джастин Корд, история выбрала вас.
— Нет, сэр, — парировал Джастин, — меня выбрали вы. И, следуй я вашим курсом, еще неизвестно сколько миллиардов человек погибнут зря. Стремясь разрушить ненавистную вам систему, вы даже не задумались над тем, что ее заменит. Я скажу вам, что придет на смену. Почти наверняка что-то или кто-то похуже. Мао, Пол Пот, Гитлер, Сталин и Ахмадинежад — и это еще не все.
— Мистер Корд, я неплохой психолог, вы не похожи ни на одного из них.
— Вы правы, я не похож. Но как вы верно заметили, нет никакой гарантии, что я буду жить вечно. Нельзя строить будущее человечества на прихотях одного человека. Гонку выигрывает тот, кто движется медленно, но неуклонно. Даже если гонка продолжается несколько сотен лет.
— Мистер Корд, я хорошо помню историю. Вы будете не один. Мы сможем управлять миром вдвоем. С моей властью и связями и под вашим руководством мы… вдвоем… сможем повернуть время вспять!
— Нет, не сможем, — возразил Джастин, — по крайней мере, так, как вы себе это представляете. И мы были бы дураками, если бы считали, что у нас все получится. Ваша революция не преуспела ни в чем, кроме гибели миллионов невинных людей, и если бы я не носился по всей планете, вполне возможно, погибло бы гораздо больше народу. Нет, сэр. Если хотите играть со мной в одной команде, все должно делаться по-моему. Мы не освободим всех, зато все, кто хотят стать свободными, получат такую возможность.
Воцарилось молчание, каждый ждал, что скажет другой. Прошло почти две минуты, и Джастин понял: Председатель разучился идти на компромиссы.
— Похоже, мы на распутье, — криво улыбаясь, заметил Джастин.
— Вот именно.
— Я убежден, — продолжал Джастин, — что, если мы будем действовать по отдельности, мы проиграем.
Джастин ждал, пока до Председателя дойдет смысл сказанных им слов.
— Что вы предлагаете? — спросил Председатель.
— Дадим эволюции лет десять-двадцать — я встану у руля. Если за этот срок ничего не будет получаться, если мы потерпим полное и окончательное поражение, мы пойдем вашим путем.
Председатель некоторое время обдумывал предложение Джастина, потом он оторвал взгляд от опустевшего бокала и улыбнулся.
— Тогда я согласен… пока согласен.
— Кстати, еще одно, — сказал Джастин.
— Что?
— Нила.
Председатель вздохнул и поерзал в кресле.
— Я не могу вернуть ее.
Джастин не выдержал. Какой непрошибаемый старик!
— Почему, черт побери?!
— Ради вас обоих! — парировал Председатель. — Вы не можете получить доктора Харпер, думаю, вы ее и не получите. Чем больше вы страдаете, тем активнее действуете на благо общества, хотя вопрос, конечно, спорный… Думаете, она согласится вернуться к вам? Вы продолжаете бороться с системой, которую она любит… почти так же сильно, как и вас!
— Мистер Председатель, — выяснив, что не все еще потеряно, Джастин собрался с силами, — если хотите, чтобы я стал вашим соратником, если хотите получить мою помощь, вы вернете мне Нилу — независимо от того, хочет она сама ко мне вернуться или нет. Иначе я все сделаю по-своему — совершенно по-своему. Вот мои условия. Хотите — принимайте, не хотите — как хотите.
Джастин поднял бокал, к которому до того не притрагивался. Ему хотелось, чтобы Председатель выпил с ним.
Председатель посмотрел на своего собеседника, увидел его решимость. Редко он, глава GCI, нуждался в ком-то сильнее, чем кто-то нуждался в нем, но сейчас был как раз такой случай. Он сказал все, дошел до конца. Дальше способен пойти только Человек вне корпорации. Председатель плеснул себе виски и поднял бокал:
— Договорились. Вам вернут доктора Харпер — если она согласится.
Тихое жужжание «Бобового стебля» на миг прервал звон бокалов. Выпив за победу, оба откинулись на спинки кресел.
Джастин вспомнил, что есть еще одна загвоздка.
— А как же Гектор? Вряд ли ему понравится, что мы с доктором Харпер воссоединимся после того, как он отправил ее на границы Солнечной системы!
— Насчет Гектора не волнуйтесь, мистер Корд…
Ответом ему был ледяной взгляд.
— …о нем позаботятся. А пока предлагаю вам исчезнуть на несколько недель.
С этими словами Председатель поднялся с места. Джастин тоже встал. Дело сделано, встреча закончена.
— Удачи, мистер Корд. Мы будем поддерживать связь.
Председатель понял: сейчас он передает другому эстафетную палочку, а вместе с ней — и годы тяжелого труда и напряжения, неотъемлемую часть «двойной жизни». И пусть его земные труды не закончены, они переходят в новую фазу. «В самом деле, — подумал Председатель, — надежда — огромная сила».
Пожимая Председателю руку, Джастин посмотрел в глаза человека, которого он привык бояться и ненавидеть, и заметил в них нечто необычное — облегчение.
Глава 16РАЗВЯЗКА
По предложению Председателя Джастин решил на несколько недель покинуть Землю — до тех пор, пока здесь все не успокоится. Старик заверил Джастина, что космояхту Моша Маккензи с Нилой на борту направят на Цереру, карликовую планету в поясе астероидов, между Марсом и Юпитером. Сейчас Церера находилась приблизительно в 1,6 астрономические единицы от земли, или, как подсчитал себастьян, «примерно в 148 729 291,6278931 мили… хочешь верь, хочешь не верь». Путешествие обычным способом заняло бы не один месяц, но Джастин планировал добраться туда гораздо быстрее, у него имелись для этого все необходимые средства.
Выйдя из апартаментов Председателя, он прямиком направился к пересадочному пункту, расположенному тоже на «Бобовом стебле», только чуть ниже. Пересадочный узел был переполнен грузовыми кораблями, которые доставляли на Землю сырье с других планет, — земная промышленность была поистине ненасытна. Джастин сразу же арендовал космический корабль, который довез его до орбитальной платформы «Америкэн экспресс». Оттуда легче добраться до пояса астероидов.
И только выходя из своего роскошного средства передвижения, Джастин осознал, какой сегодня важный день. Не потому, что он многого добился, а потому, что он кое о чем забыл. Правда, сегодня столько всего случилось, что у него голова пошла кругом, и все равно он виноват. Понимая, что поступает недостойно, он все же обратился к единственному доступному собеседнику.
— Эй, себастьян!
— Джастин, я здесь.
— У меня небольшое затруднение.
— Судя по твоему тону, — ответил себастьян, — делаю вывод, что затруднение носит личный характер. Как тебе известно, я превосходно помогаю в разрешении повседневных проблем — но не тех, что требуют глубокой проницательности.
— Все нормально, себастьян, — ответил Джастин. — Проблема в том, что все, с кем я хочу поговорить, находятся очень далеко от меня… — «Вне пределов досягаемости», — подумал он.
— Боюсь, — ответил аватар, — что здесь я не смогу тебе особенно помочь. Наши программы отлично приспособлены для помощи детям. Мы умеем выслушивать их и давать запрограммированные советы. Еще мы умеем утешать в стандартных ситуациях типа «никто меня не слушает» или «брат украл мою куклу». К тому времени, как человек начинает сталкиваться с серьезными эмоциональными трудностями, он обычно преодолевает стадию, на которой беседуют с аватаром.
— Тогда вот что я тебе скажу, приятель, — ответил Джастин, — от тебя требуется только одно: слушать. По правде говоря, мне сейчас непросто разговаривать с людьми.
— Вполне понятно, Джастин. Разумеется, я тебя выслушаю.
Аватар замолчал.
— Сегодня умерла моя жена… то есть сегодня годовщина ее смерти, — сказал Джастин.
«А я-то гадал, вспомнишь ли ты», — подумал Себастьян, вслух же сказал:
— По-моему, я вас понял, сэр. Надо заказать цветы, а может быть, и поминальную заметку в службе новостей… или поминальную службу.