За Майклом в кабинет вошла Сондра Морри, высокая, гибкая, рыжеволосая красавица, на которой любая одежда выглядела просто великолепно. Сондра устроилась на диване.
За Сондрой вошел Энрике Лопес — приземистый крепыш с филиппинскими корнями. Энрике предпочитал общаться не с людьми, а с цифрами. Он сел на свое обычное место — против стола Ирмы — и сразу принялся общаться со своим цифродругом. Ирма понятия не имела, зачем ему сейчас понадобилась эта проклятая штуковина. За пятнадцать лет совместной работы она почти никогда не видела, чтобы Энрике пользовался цифродругом. Но они все вместе получили три Пулицеровских премии, и если ее ученикам свойственны некоторые личные слабости, что ж, кое на что можно и закрыть глаза.
— Что вы думаете о происходящем в Боулдере? — спросила Ирма, ни к кому конкретно не обращаясь.
Сондра ответила первой. Для женщины, похожей на рыжеволосую амазонку, голос ее звучал странно — словно говорила самоуверенная восьмилетняя девочка:
— А что там происходит?
— Погоди, не говори — сейчас сам догадаюсь, — вмешался Энрике. — Боулдер, наконец, взлетел на воздух? Весь мир скучает по горстке никому не нужных богачей?
— Такого понятия, как «никому не нужные богачи», не существует, — сухо ответила Ирма, — и, к твоему сведению, если бы не богачи, две трети всех компаний разорились бы. — В том числе и «Ежедневные земные новости», подумала она, криво улыбнувшись. — Ладно, даю еще одну попытку!
Голос подал Майкл:
— По-моему, то, что там сейчас творится, очень важно, нам лучше поскорее заняться их историей, пока другие не перехватили.
Ирма бросила на Майкла подозрительный взгляд. Он почти никогда так легко не соглашался с ней.
— Майкл, что дает тебе основания так говорить?
— В противном случае, — даже его нахальство было обаятельным, — ты не притащила бы нас к себе… А если бы не притащила, я бы навек на тебя обиделся и ни за что не позволил искупить свою вину!
Ирма широко улыбнулась:
— Пока мне известно немногое. В Боулдере воскресили человека, некоторое время проведшего в анабиозе.
— Сенсация на первую полосу! — насмешливо воскликнула Сондра.
— Да уж, новость так новость, — вторил ей Майкл.
— Как ты могла молчать про такое? — спросил Энрике, болезненно морщась. — Я… думал, что мы друзья.
— Ха-ха-ха, смеяться будете потом, — дразнила их Ирма, — после того, как сделаете одну простую вещь.
— Какую? — спросил Майкл.
— Не торопись, Майкл. Я не уверена, что даже тебе удастся откопать то, что требуется…
— Хочешь пари? — с вызовом спросил Майкл.
— Еще как хочу.
Энрике выпрямился. Майкл отошел от стены с фотокопией, а Сондра встала с дивана.
Ирма улыбнулась. Что ж, получилось!
— Каждый вносит по десять своих акций в общий котел. Все достается тому, кто сумеет узнать, как зовут этого размороженного… — Ирма помолчала и посмотрела на часы, — через час! Время пошло!
— Так нечестно, — заметила Сондра. — Твой пакет в два раза больше наших… Ставь сорок своих акций!
— Видела, сколько я стою в последнее время? — ответила Ирма. — Оцените мое великодушие! Конечно, если хотите изменить ставки…
В ответ вся команда ринулась к выходу. Ирма понимала: скорее всего, в одиночку никому ничего выяснить не удастся. Придется работать в команде, отталкивая конкурентов локтями. Ученикам ужасно хочется заполучить десяток ее акций, ведь они стоят больше, чем все их акции, вместе взятые. Что ж, оно и к лучшему… Она предложила ученикам лакомый кусок только по одной причине. Почти целый день она безуспешно пыталась узнать имя человека, воскрешенного в Боулдере.
Ирме предстояло как-то убить целый час, поэтому она вернулась к другим обыденным делам, которые обычно игнорировала, — к оплате счетов, вложении капиталов и поиске материала для новых статей. По закону подлости, как только она с головой ушла в работу, в кабинет просунула голову Сондра и откашлялась, привлекая к себе внимание Ирмы.
— Ну что? — спросила Ирма.
— Час прошел.
— Удалось что-нибудь узнать?
Прежде чем Сондра ответила, за ней ввалились остальные. Никто не улыбался.
— Мы сдаемся, — сказал Энрике. — Говори, кто он?
Ирма дала честный и прямой ответ:
— Не знаю.
Ученики разразились криками и бранными словами в ее адрес.
— Вот как! — сказала Сондра. — А мы думали, это своего рода тест.
— Нет. Я и правда не знаю. И поверьте, — продолжала Ирма, — я в самом деле хочу выяснить, кто он такой… просто позарез!
Взглянув в разочарованные лица учеников, она поняла, что пора преподать им урок.
— Ладно, ребята, подойдем к делу немного по-другому. Чего мы не знаем о том типе и почему?
Как обычно, Сондра ответила первой. Она ничего не могла с собой поделать. Видимо, ей казалось: если она немедленно не выложит все, что знает, ее сведения протухнут.
— Мы не знаем, кто выплатил страховое покрытие за его воскрешение. Я проверила счета всех крупных корпораций и ряда более мелких. На прошлой неделе в Боулдере провели четыре реанимации, три были оплачены страховыми компаниями, а за четвертую перечислили наличные.
— Может, он — знаменитость, которая хочет спрятаться? — спросила Ирма.
— Я так не думаю, — возразил Майкл. — Список тех, кто способен выложить за воскрешение такую сумму, очень мал. Если бы что-то случилось с одним из них, мы бы услышали хотя бы отголосок сплетни. Кроме того, если бы знаменитый богач хотел остаться неизвестным, он бы скорее воспользовался страховкой, а не наличными.
— Значит, можно следить за частными счетами, — предложила Ирма.
— Отлично! Но у нас нет следа, по которому можно было бы побежать. В базе данных медицинского центра крутейшая система безопасности. Ее так же трудно взломать, как «Америкэн экспресс».
— Странно, — заметила Ирма. — Если я не ошибаюсь, в Боулдере всего лишь маленькая заштатная больница. Зачем им такая система безопасности?
— Более того, — вскинулся Майкл. — Я считал, что могу взломать практически все. Так что представьте мое изумление. Почти то же самое, как обнаружить, что дверь в местный кондитерский магазин охраняют десять морских пехотинцев! Очень странно…
— Не так странно, как ты думаешь, Майк, — возразил Энрике. — Если я не ошибаюсь, директор центра Мош Маккензи в прошлом был очень важной шишкой…
— Бывший член совета директоров GCI?! — ахнула Сондра.
— Он самый, — кивнула Ирма. — «То-то его имя казалось мне знакомым», — подумала она. — Кажется, лет пятнадцать назад мы о нем писали?
— Да, — ответила Сондра, справившись с цифродругом.
«Ссылка или отставка? Интриги на самом верху».
Ирма подождала, пока все ученики прочтут старую статью.
— Тогда мы вроде бы пришли к выводу, что его отправили в ссылку, — возмутился Майкл. — Мы до сих пор так считаем?
— По-моему, здесь мы ошиблись, — ответила Ирма. — Я допустила оплошность. Спешила скорее сдать статью, вот и недосмотрела…
Ученики встретили ее слова гробовым молчанием.
— Мы все значимся соавторами, — заметил Майкл. — За статью заплатили нам всем… Значит, и ошибка общая. У нас все общее — и премии, и ошибки. Мы отвечаем за то, что пишем!
— Правильно, — кивнула Ирма. — Насколько я понимаю, такой крупный ляп мог стать только плодом общих усилий.
— Так-то лучше, — ответила Сондра.
— Погодите-ка, — сказал Майкл. — Почему мы так торопимся расписаться в собственных ошибках? Может, его все же отправили в ссылку? Никакого другого объяснения я не вижу…
— Я так не думаю, — сказала Ирма. — Смотрите сами. Он остается на посту директора уже три учетных цикла. Если бы его отправили в ссылку, его бы в конце концов совсем выдавили отсюда, скажем, на пояс астероидов, либо он бы придумал, как вернуться в совет директоров. Я тоже навела кое-какие справки. За последние пятнадцать лет он посылал наверх немало запросов на увеличение финансирования. Ни один его запрос не отклонили и даже не отложили в долгий ящик! Правда, речь шла не о заоблачных суммах, но все же…
— Если бы в Боулдер его сослали, — вторила ей Сондра, — то за такой долгий срок его бы замучили проверками, ревизиями и отказами…
Ирма скрестила руки на груди и откинула голову на спинку кресла.
— Все признаки указывают на то, что с нашим директором обходятся очень мягко. Подозреваю, остальные члены совета директоров боятся будить спящую собаку. Вот почему ему ни в чем не отказывают.
— Хорошо, — кивнул Майкл. — Примем за рабочую версию. Хотя доказательства такой точки зрения только косвенные, они, безусловно, имеют под собой основание.
— Я согласен с Ирмой, — поддержал Энрике. — Они его боятся и, наверное, не хотят сердить. Других объяснений не существует… Надо бы договориться с ним об интервью — классный выйдет материал!
— Точно! — Майкл начал с ходу набивать заголовок: «Грозный враг Председателя не спешит! Больница в Боулдере — оплот борьбы за власть в GCI».
Сондра хихикнула.
— Не смейся! — предупредила Ирма. — На первые полосы попадали статьи и почуднее.
— Как будто кто-нибудь поверит в то, что Председателю можно угрожать, — хмыкнула Сондра. — С таким же успехом можно вещать читателям, что смерть и налоги возвращаются!
— Сондра, — судя по всему, Майкл возобновил их давний спор, — не обязательно доказывать, что Председатель тоже уязвим, достаточно лишь намекнуть на такую возможность. Именно тонкие намеки и делают материал сенсационным!
— Сенсационным материал делают факты, — парировала Сондра.
— Газеты читают для того, чтобы развлекаться и узнавать что-то новое, — не сдавался Майкл. — Те, кого интересуют голые факты, пусть читают альманахи.
Не дав ссоре разгореться, Энрике воскликнул:
— По-моему, я знаю, как оплатили воскрешение!
Майкл и Сондра замолчали и воззрились на Энрике.
— И как же? — спросил, наконец, Майкл.
— Я тоже не смог влезть в бухгалтерию медицинского центра, зато изучил состояние счета самого центра, ведь он не засекречен!