о миллионов долларов ваша… лично ваша! Однако, если вам кажется, что вы не справитесь… — Последние слова он произнес подчеркнуто угрожающе.
Доктор что-то пометила в своем карманном компьютере и подняла голову.
— Хорошо, мистер Корд. Я ничего не обещаю, но попытаюсь. К концу недели надеюсь получить более ясную картину. Тогда я вам позвоню. Не мне вам напоминать, что в вашем случае решающий фактор — время. Поэтому прошу не совать нос в мои дела до тех пор, пока мне не о чем вам докладывать. Так мне работается лучше.
— Договорились, доктор! — Привстав, Джастин пожал Сандре руку.
В душе он ликовал. Пусть он даже заранее обречен проиграть в схватке со смертью, но без боя не сдастся.
День у Себастьяна выдался необычно трудным. И дело не в потрясении — Себастьян вообще редко проявлял эмоции. Правда, надо признать: смерть, точнее, презренная попытка босса обмануть смерть действительно ошеломляла. Оценивая свое состояние, Себастьян пришел к выводу, что ему просто неприятно видеть, как бесстрашный человек испытывает страх. Разумеется, мистер Корд не притворяется. Совсем наоборот. Более того, Себастьян никогда еще не видел, чтобы мистер Корд горел такой решимостью, как сейчас, когда тело начинало его предавать. Дух же его, как ни неуместно такое сравнение, казался очень живым. Себастьян понял: все, что до сих пор делал его босс, было игрой. И даже стремление потрясти мир и изменить представления людей о труде было частью игры. Впрочем, последний замысел Джастина Себастьян не считал игрой. По его мнению, это была просто глупость. Если бы только босс понял, как нелепо выкидывать столько денег на ветер, и подготовился к своей кончине спокойно и достойно, как подобает человеку его положения! К такому Себастьян был бы готов. Считалось, что процесс умирания изучен довольно хорошо, достаточно было следовать определенным правилам и ритуалам, отточенным за много тысячелетий. Себастьян отлично умел справляться со всем, что можно было выучить и повторить. Это утешало его, и он знал, что тем и ценен. Но «заморозка», как он про себя называл замысел босса, казалась ему в корне неправильной. Несмотря на то что разумом он смирился с происходящим, Себастьян всю жизнь подчинялся привычке и потратил много лет, повинуясь Джастину Корду. Вот и сейчас он не мог ослушаться Джастина, пусть даже желание босса шло вразрез с его нравственными и этическими представлениями. Вот почему Себастьяна раздирали гордость и сомнение.
— У нее получилось, сэр.
— Что получилось? — с трудом спросил Джастин между двумя приступами кашля.
— Она построила вам… хм… капсулу.
Кашляя, Джастин пошевелил руками, давая Себастьяну знак продолжать.
— Судя по всему, труднее всего пришлось с изоляцией. Пока ваш… — Себастьян кашлянул, — отсек надежно изолирован, он сохранится в любых условиях. Правда, его содержание… хм… обойдется в кругленькую сумму. Мистер Корд, вы заказали игрушку для богача, и не просто для богача — для сказочно богатого человека!
— Это не игрушка, друг мой, — с трудом возразил Джастин между мучительными приступами кашля. — Это спасательная шлюпка… брошенная в море времени!
«Спасательная шлюпка… вот ирония судьбы!» — подумал Себастьян.
— Рад сообщить, — сказал он вслух, — что меры безопасности работают. Никто даже не догадывается о вашей болезни.
— Не о болезни, а о том, что я скоро умру, Себастьян, и я совсем не удивлен. Я нанял превосходного человека для того, чтобы… — он сделал несколько глубоких вдохов, — скрыть от всех эту маленькую новость.
— Извините, но я по-прежнему не понимаю, зачем было нанимать на работу уродца репортера только для того, чтобы он скрывал от общественности состояние вашего здоровья.
Джастин с грустью улыбнулся и заставил себя выпрямиться.
— Мой дорогой Себастьян! Все, кому что-то хорошо удается, втайне мечтают… проверить, не так ли хорошо им удастся нечто противоположное. Пожарный в глубине души мечтает когда-нибудь устроить пожар. Блестящий сотрудник полиции на досуге… замышляет идеальное убийство. В большинстве случаев такие мечты так и остаются мечтами. Ну а… наш репортер наткнулся на сенсационный материал прежде всех прочих. Его не оценивали по достоинству, и, подозреваю… потому, что он некрасив. Зато он… — Джастин разразился особенно болезненным приступом кашля, — очень хороший… репортер. Я… спросил его, не согласится ли он… хранить тайну… вместо того, чтобы делать ее… достоянием гласности.
— И ничего другого не потребовалось?
— Да, Себастьян. Он не смог противиться искушению. Теперь… тайна не моя, она принадлежит ему. Он… будет хранить ее и дальше. А стимулом служит… профессиональная гордость.
«Утроенное жалованье тоже неплохой стимул», — подумал Себастьян.
«Сегодня хороший день для смерти, — подумал Джастин Корд. — И место красивое». Вряд ли кто-нибудь другой нашел место, на которое смотрел Джастин, красивым. Да и как можно назвать красивой заброшенную старую шахту? Но Джастин смотрел на шахту другими глазами. На много лет она призвана была стать его домом — точнее, пристанищем для его тела.
Сидя в гидравлическом кресле под брюхом частного вертолета, он любовался, пожалуй, самой заброшенной шахтой на территории Соединенных Штатов. Джастин радовался своей предусмотрительности: он принял все меры предосторожности и изъял из всех возможных источников любые данные, которые помогли бы определить местонахождение шахты. По иронии судьбы, Джастин купил окрестные земли буквально за гроши, потому что шахту не разрабатывали с конца девятнадцатого века. С юридической точки зрения шахты, можно сказать, и вовсе не существовало.
Джастина, закутанного в толстое одеяло, осторожно спустили ко входу в шахту. Он дрожал — и не от холода, не от порывов ветра, а от болезни, которая теперь завладела почти всем его организмом. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что все признаки разработок давно удалены. Ни летчики, пролетая мимо, ни случайные туристы не поймут, что здесь находится. Таким захоронением гордились бы и египетские фараоны!
Когда ноги его коснулись земли, он привычно стал вспоминать, что осталось сделать. На терпеливо ждущего Себастьяна он и внимания не обратил. Джастин готовился сложить последние куски изумительно сложной головоломки, которой занимался последние девять месяцев. Участок земли, на котором находилась заброшенная шахта, передается в постоянную доверительную собственность. Попечителями Джастин назначил Себастьяна с несколькими избранными помощниками. Средств у Себастьяна достаточно, если он распорядится ими с умом, их хватит не на один десяток лет. Особый комитет будет отслеживать все прорывы в медицине, нанотехнологии и прочих родственных отраслях. Как только станет возможно будет оживить и вылечить Джастина, его извлекут из-под земли и воскресят. Вместе с собой Джастин забирал в капсулу немало ценностей. Он предпочитал не рисковать и позаботился о том, чтобы, проснувшись, как бы ни обстояло дело с его имуществом, переданным в доверительное управление, он будет богат. В капсуле в особых тайниках хранятся бриллианты, золото, серебро, платина, сертификаты акций и бесценные произведения искусства. Еще несколько тайников он заложил в разных частях света.
— Все готово, сэр.
Себастьян и доверенный телохранитель отвели Джастина к шахте. На глаза телохранителю, хотя он преданно служил Джастину много лет, надели повязку и не снимали ее всю дорогу, ему обещали ежегодную ренту до конца жизни, если все происходящее сегодня останется в тайне. Телохранитель охотно согласился.
На то, чтобы перенести Джастина, много сил не потребовалось: за последнее время он страшно иссох и исхудал. Человек-кремень, человек-скала, на которого Себастьян привык смотреть снизу вверх, весил не привычные сто восемьдесят пять фунтов, а едва сто двадцать. Джастин с горечью заплатил за лекарства, которые помогли ему казаться «нормальным» на приеме по случаю Нового года, с которого он потом незаметно улизнул. Во время приема он сидел в темном углу, принужденно улыбался, махал рукой знакомым и притворялся, будто говорит по сотовому телефону. Громилы телохранители никого не подпускали к нему близко, чтобы никто не заметил, как сильно изменился их босс. Естественно, Джастин сильно сдал за последние месяцы, он изменился внешне и уже не так активно занимался делами. И все же перемены были не настолько разительными, чтобы о нем поползли слухи. Было жизненно важно, чтобы он казался нормальным на последнем светском мероприятии…
Джастин вздохнул с облегчением. Последний в его жизни прием стал настоящей пыткой. Старомодно выражаясь, новогодняя вечеринка стала неразумной тратой времени. «Поддержание фасада» стоило ему недели жизни. Но Джастин не признавал полумер. Если «спасательная шлюпка в море времени», как он про себя называл свою криокапсулу, действительно спасет его, ему не понадобится эта лишняя неделя. Если же капсула его не спасет, значит, он потерял немногое — одну неделю жалкого существования в больничной палате, в обществе врачей и аппаратов, постепенно убивающих надежду.
Вот к чему все сводилось в конечном счете — к надежде. Он безуспешно пытался растолковать это Себастьяну. Его предприятие никак не связано с вероятностью успеха или неудачи, оно гораздо важнее на первый взгляд напрасной траты денег, времени и сил. Более того, Джастин гораздо лучше своего сомневающегося помощника понимал, как ничтожны его шансы на успех, хотя на осуществление своей мечты он потратил больше чем кто-то еще — целых два миллиарда. Как ни странно, он был очень доволен, хоть и понимал, что дни его сочтены.
Себастьян и телохранитель раздели Джастина догола и поместили на платформу, которая будет служить его «постелью». Сначала он увидел яркий свет, льющийся с потолка, а потом лицо и печальные глаза доктора Сандры О’Тул.
— Вы готовы, мистер Корд? — спросила Сандра.
Джастин кивнул, с трудом улыбнувшись.
— Бог вам в помощь… Джастин! — Она впервые назвала его по имени. Сжав ему руки и глядя прямо в глаза, она сказала: — Пусть ваша спасательная шлюпка сохранит вас в океане времени до тех пор, пока вы не найдете тихую пристань.