Глава 32Интерлюдия. Эксперимент 3\3
Зал наполнился голосами. Сначала все говорили разумно и спокойно, но затем шум стал нарастать. Каждый пытался доказать, что он не убийца, но в их словах звучала паника. И это подрывало доверие быстрее, чем сам Твенти.
— … Ложь! Ты ушёл раньше! Где ты был за час до этого⁈
— Я просто искал воду! — переметнувшись на другого, сразу же напал с обвинениями мужчина, что раньше состоял в группе исследователей. — А ты? Ты весь день молчишь! Может, ты нас обманываешь⁈
— Я… я просто не знаю, кому верить…
— Как удобно!
Каждый пытался доказать, что он не убийца, но никто не мог доказать, что он не лжёт. А в это время Твенти молчал и просто смотрел. Смотрел, как страх разрушает их, как они сами делают за него всю работу. Ему больше нет надобности убивать, всё произойдет само…
И в этот момент он понял
«Им даже не нужен настоящий враг.»
Достаточно идеи. А когда они все переругаются, останутся только те, кто ему нужен… Он сделает свой последний ход.
Люди больше не были единым целым, теперь это три маленькие группы, каждая из которых пыталась выжить сама по себе. Но они не понимали главного: чем меньше они становятся, тем легче их уничтожить.
Группа (4)
Твенти, Шестнадцатая, Второй и Пятый. Они держались вместе, потому что у них был общий страх. Им нужно было во что-то верить. И Твенти стал этим «чем-то». Он их успокаивал, поддерживал, направлял, но они не знали, что их пастух — это волк.
Группа (3)
Они объединились не из доверия, а из необходимости. Каждый в этой троице не доверял остальным, но они боялись одиночества ещё сильнее, что сделало их нестабильными. Следили за всеми, искали предателя вокруг и даже в собственной группе. В этом и была их слабость.
Группа (2)
Сторонники Восьмого. Они верили, что убийца — среди оставшихся, но они всё ещё были дисциплинированны и пытались быть логичными. Искали доказательства, анализировали следы, но разве можно найти истину в мире, где ложь искуснее правды.
…………………………………………………………………………………………….
Прошел час.
Твенти сидел в темноте, наблюдая за последствиями хаоса. Группы самых недоверчивых больше не существовало.
И самое интересное… Он не приложил к этому руку. Самоуничтожились. Как это произошло? Без понятия… Возможно, они начали подозревать друг друга, а может, кто-то не выдержал давления и ударил первым. Это было неважно.
Важно было только одно: их больше нет. Три человека пропали, а цифра на экране изменилась на «6».
Раньше цифра была 8, теперь 6, но должно было стать 5. Видимо, это и есть убийца внутри группы. Проблем в этом нет, так будет только интереснее.
Твенти снова охватило чувство удовлетворения, что было лучше прочих. Чистое наслаждение, но это было не просто удовлетворение. Нет, это было искусство!
Люди убивали друг друга сами. Без его приказа. Без его участия. Он просто посеял зерно страха… А теперь просто ждал, пока оно разрастётся в кровавый цветок. Пока не останется его единственный зритель…
— Ты в порядке? — Спросила Шестнадцатая, подергав Твенти за рукав.
— Да… Просто… — Сказал он неуверенным голосом, словно растерян. — Жаль видеть, как быстро разрушаются чужие жизни. Не тому доверился… И всё…
Шестнадцатая на подобные слова только опустила голову.
— Угу… — Тихо раздалось в тишине.
………………………………………………………………
— Ты слишком подозрительный. — Сказал Твенти, глядя прямо в глаза своему следующему жертвенному козлу.
— Ч-что? Но я… я ведь… — Второй растерянно посмотрел на него.
— Я не могу рисковать, — Холодный, безразличный голос перебил его. — Либо ты уходишь, либо мы сами тебя выгоним.
Другие члены группы колебались, но страх сделал своё дело, никто не хотел заступаться, отводя взгляд, когда он смотрел на других. Потому он ушёл.
План был идеален в своей простоте.
Сначала расколоть свою же группу, после заставить врагов принять чужака, а затем превратить его в чудовище в глазах остальных.
Твенти будет наслаждаться каждым этапом.
Прождав примерно несколько часов, Твенти вышел на разведку. Группа лидера, несмотря на подозрение, всё равно приняла к себе в группу человека.
«Ошибка.»
Он не стал тратить время, и когда группа бывших сторонников мёртвого лидера успокоилась, приняв чужака, он ударил. В ночной тишине, промчавшись словно тень, бесшумно отрубил чужую голову. Жертва даже не поняла, что происходит.
Твенти оставил в живых двоих. Того, кто сможет идеально отыграть подозреваемого, и того, кто идеально станет обвиняющим.
Когда тот очнулся и увидел около себя труп и кровь на своих руках, его сознание сломалось.
Паника. Ужас. Попытка понять, но он не сможет. Потому что все улики против него, и когда он вернётся в главный зал, все уже будут считать его убийцей.
Твенти наблюдал из тени, находясь за углом. Переселённого обвинили сразу, и овцы загнали его в угол. Не слушая оправданий, не выискивая правды, всё сводилось к одному.
Он не сопротивлялся, когда его ударили в первый раз, не сопротивлялся, когда его повалили, и даже не пытался вырваться, когда принесли кусок металлолома. Он уже был сломлен и просто пытался понять: «За что?»
Твенти в это время ничего не делал, просто наблюдал. Парень из его группы и такой из группы бывшего лидера сами делали его работу. Но не это было главным, а страх. Страх того, кто сейчас подсматривает за ними. Страх того, кто убил всю свою группу… Он прекрасно понимает, что с ним случится то же самое.
Хаос достиг апогея, и главный хищник прекрасно это понимал. Пока три человека выпускали свой страх и ярость на несчастного, пока они верили, что убивают убийцу… Твенти работал.
Он нашёл того, кто подсматривал в главном коридоре, что вел к залу.
— Прииивееетик. — Счастливым голосом протянул Твенти, подходя сзади к овце, что попыталась стать овцой.
На это он дернулся и обернулся.
— Вот как выходит. — Угрюмо произнес Первый. — Я все время ошибался… Думал, что убиваю убийцу, но…
— Все время промахивался, хах
— Пх… ХА…ХАХАХА! ДА! — Хищник указал пальцем на Твенти. — ВЕРНО! ХАХХА ПРОМАХИВАЛСЯ!
Под безумный смех, перемешанный со слезами обиды, плоть Первого начала разрастаться и покрываться металлической оболочкой.
Увидев подобное, хищник сначала растерялся, но потом… Его охватил азарт, перед ним стояла не глупая овечка, пытающаяся найти защиту, а целый пастух, что пытался поймать хищника!
— Ты всё это время водил нас за нос… Но я всё чувствовал! — Голос Первого был наполнен лихорадочным возбуждением.
Этот человек видел его насквозь, и это было… Восхитительно. Впервые за долгое время Твенти не знал, как реагировать. Это был не страх, не злость, а что-то другое. Чистый интерес.
— Что ж… — Мягкий голос Твенти выбил первого из колеи. — Спасибо за просмотр…
Этот человек… Нет, он не жертва, не просто овечка. Он противник! Пастух! Зритель! Сейчас перед Твенти стоял пастух, что пытался отыскать опасность, применив навыки хищника, но у него ничего не вышло. Он был близок, понял суть, принял истину, сделал выводы, но промахнулся. Теперь его участь — стать монстром.
На второй день испытания. Пытаясь спасти себя, Первый обдумывал всё произошедшее и связал пропажу части металла с количеством убитых, он догадался, что с помощью металла убийца усиливает себя. Отвергая всё человеческое благоразумие, он начал пожирать металл, надеясь просто добраться до истины. Первый не знал, что тело, дарованное магом, способно адаптироваться ко всему, но так оно и было.
Он принял свою природу, отбросил сомнения и стал монстром. Твенти видел, как металл вплетается в его тело. Как острые когти отражают свет, а в его лице отражена ярость. Вот она, борьба хищников. Овца решила, что стала волком, но ошиблась.
— Ты… — Собравшись с мыслями, первый рванул прямо на Твенти.
Ему повезло, он умен, понял правила игры, но не понял одного. Он играл в чужую игру, где его победа невозможна. Тело Твенти поглотило достаточно металла, чтобы одним движением проткнуть Первого прямо в шею.
Настоящий хищник не улыбался, не ухмылялся, не насмехался. Твенти просто спокойно смотрел, словно зверь, взирающий на обречённую жертву. Он думал, что адаптируется настолько быстро, что сможет угнаться за убийцей, но это его главная ошибка.
Первый ничего не понял, даже не почувствовал боль сразу. Взглянув вдоль руки Твенти, он лишь опустил руки и прохрипел.
— П-почему?.. — Максимально сконцентрировав регенерацию на горле, прохрипел Первый, с отчаянием в глазах смотря на своего убийцу.
Твенти взглянул ему в глаза. В его глазах не было страха смерти, он не боялся такой вещи. Первый боялся, что окажется недостаточно хорош для победы. Что и случилось…
— Ты был ближе всех, — Без радости или злобы, а с неким сочуствием сказал он. — Но ты не был мной.
Пальцы разжались, и тело рухнуло на пол, издав посмертный всхлип. Биоматериал начал перетекать в тело Твенти через жгуты, становясь частью настоящего хищника.
………………………………………………………………..
В поисках Твенти Шестнадцатая шла в сторону зала, испуганно щурясь от каждого движения, которое виделось ей в темноте. Завернув за угол, она увидела лужу крови прямо в центре прохода.
«Второй, Четырнадцатый, Я… Неужели…»
Почувствовав неприятный укол в сердце, она подбежала ближе, но опознать, кто был новой жертвой, было невозможно.
«Мертв? Неужели он умер…»
Где-то внутри неё боролись одновременно облегчение и страх. Она потеряла единственного человека, которому могла доверять, но одновременно и того, кто вызывал неприятное ощущение в разуме, когда она слушала его. На глаза навернулись слезы, но она успела взглянуть на доску, где виднелось число «3».
В этот момент в коридоре появились те двое, что проводили линчевание. Пройдя мимо Шестнадцатой, они посмотрели на экран и замерли на месте.
Число уменьшилось на два пункта, но как так вышло, если они только что убили убийцу⁈