— Мне просто нравится слушать тебя. Ты ведь знаешь, как быстро растёшь? — С настольгическим смешком сказал Джозеф. — Кажется, ещё вчера ты каталась здесь на велосипеде и боялась спускаться с горки.
— Конечно, помню — Смущенно ответила Ширли. — Можно было и не напоминать.
— Просто сказал, чтобы не забывала…
— Что-то случилось? — Услышав странный тон, спросила Ширли.
— Просто хочется ценить момент. — После некоторой тишины, отец перевел разговор на более грустный лад. — Иногда в жизни наступают времена, когда мы не знаем, что будет дальше.
— Ты же не… не ввязался во что-то опасное?
— Все мы иногда заключаем сделки, Ширли. — Отведя глаза в сторону протянул Джозеф — Кто-то с работодателем, кто-то с совестью.
— О чем ты?
— Главное — помнить, ради чего мы делаем выбор. Иногда приходится идти туда, где темно, чтобы другие могли остаться на свету. — Проигнорировав вопрос, продолжил он.
Ширли понимала, что что-то происходит, но узнать не могла. Сколько бы она ни спрашивала, отец не отвечал ей, все время переводя тему или грустно замолкая. Осознавая, что она ничего не сможет сделать, она подошла к Джозефу и крепко обняла его.
— Эй-Эй, ты чего? — Положил он руку ей на плечо. — Я же не умирать еду, всего лишь короткая командировка в опасное место. Не переживай так сильно. Я всегда буду рядом, Ширли. Важно не то, где я нахожусь, а то, что ты в порядке, а пока это так, я могу хоть горы свернуть!
Джозеф внутренне посмеялся с такой ужасной шутки. Он ведь и правда может горы свернуть…
— Ты мне всё расскажешь, когда вернёшься? — Тихо спросила Ширли, отпуская обьятия.
— Если контракт позволит.
Прогулка продолжилась, но Ширли не отпускало странное чувство внутри. В это время Джозеф наслаждался прогулкой со своей дочерью, лишь изредка прикасаясь к духовному контракту, как бы напоминая себе, на что он пошел, чтобы его дочь могла жить в мире.
Когда прогулка закончилась, Джозеф проводил дочь до учебного заведения и пошел в сторону дома, еще нужно было побыть с женой, наверное, она его ждет уже.
………………………………………………………………………………….
Вечер навевал спокойствие на Ширли, а недавняя прогулка заставляла тревожиться, в таких чувствах её и поймала Вилетта Ню.
— Ширли Фаннет? — Раздался голос.
— Да? — Обернуласт названная и спросила. — Вам что-то нужно?
— Я бы хотела поговорить с тобой…
………………………………………………………………………………….
— Так. Постой-ка, Зеро. — Сказал Огги, выслушав план Зеро. — Я понимаю, что это задание исходит от Киото, разумеется, мы его выполним. И я уверен, Фронт освобождения предпочел бы сражаться с нами, а не просто бежать за границу, но все-таки…
— Ты тот самый Дидхарт, что передал нам эту информацию? — Перебил его Зеро и обратился к наводчику.
— Да. — Раздался уверенный голос Рида. — Для меня большая честь встретиться с вами.
— Правда ли, что Корнелия развертывает морскую пехоту для поимки генерала Котасу из Фронта освобождения Японии?
— Да. У нас уже всё готово для спец-выпуска на эту тему.
— Полковник Тодо не сможет воссоединиться с Котасе. Иными словами, Фронт освобождения не имеет достаточной военной силы. Единственное, благодаря чему они смогут сбежать, это Сакурадайт.
— Поэтому помощь генералу Котасе нужно осуществить до битвы с Корнелией. — Продолжал гнуть свою линию Канаме.
— Огги, кто мы такие?
— М-Мы Черные рыцари.
— Тогда задача у нас одна. Мы должны уничтожить войска Корнелии, чтобы спасти уцелевших бойцов Фронта освобождения Японии. Сегодня ночью мы добьемся того, чего не смогли в Нарите!
— Наши шансы?
— Глупый вопрос.
— Хорошо, я понял.
— Хм… — Удивился Дидхарт такому доверию к персоне Зеро.
— Начать приготовления к операции. Всем выполнять текущие приказы и быть наготове. — сказал Зеро, уходя прочь.
…………………………………………………………………..
Заложив бомбу в назначенную точку, Лелуш сидел в ангаре, дожидаясь времени. Вдруг дверь ангара открывается.
— Кто там? — Спрашивает Лелуш, понимая, что если кто-то пройдет дальше, то узнает тайну его личности.
— Йо! — раздался знакомый голос.
— Х-Химару? Что ты здесь забыла?
— Ну как? — Ответила она, пройдя чуть дальше и остановившись прямо напротив него. — Мы же компаньоны… Нужно хотя бы проверить, как вы выполните свою часть сделки, до того, как мы заберем работу.
— Так это ты руководишь отдельной от Тернового венца группировкой…
— Бинго. Надеюсь, с твоей стороны не будет никаких проблем, иначе нам придется играть не в добрых друзей, а в бизнес-партнеров.
— И какая же разница? — Спросил Лелуш, понимая, что с двумя странами одновременно будет сложно бодаться, особенно когда они знают твою личность.
— Скидки больше не будет. — Холодным тоном ответила Химару, заканчивая разговор.
«Похоже, сегодня мне придется пересмотреть свои планы, учитывая Терновый венец и Химару, потому что изменить план со взрывом крейсера не выйдет».
…………………………………………………………………………..
Со дня действий в Нарите Карен слышала много новостей о смерти людей, даже в её академии много жертв того дня. Пытаясь получить ответ на мучившие её вопросы, она решила пойти в Зеро, надеясь, что тот сможет на них ответить.
Когда она уже подходила к двери ангара, прямо перед ней вышла Химару, которую она никак не ожидала увидеть здесь. Быстро спрятавшись за угол, Карен затаила дыхание, надеясь, что её не увидели.
«Что она здесь забыла⁈»
Когда Химару ушла, Карен быстро зашла в ангар к Зеро, который уже был в своём костюме.
— Карен?
— А? Извините… Я лучше пойду.
— Что тебя привело сюда? — Спросил Зеро, подходя к ней. — Сомнения?
— Я… Раньше я думала, что поступаю правильно, и это помогало мне не замечать убийств. Но теперь… Скажите, мы действительно способны изменить мир?
— Сможем. Нет… Мы должны изменить его.
— Но тогда…
— Будут жертвы? — Перебил её Зеро. — Не только солдаты, но и мирные жители? Даже если так. Нам нельзя останавливаться, неважно, какие у нас методы, даже если люди презирают нас как трусов, мы должны победить, и ради победы должна пролиться кровь. А ради гарантии, что кровопролитие было не напрасным, крови должно пролиться еще больше. Карен, сейчас еще можно свернуть, я не буду тебя принуждать.
Молчание продлилось несколько секунд, пока Карен уверенно не скзала
— У нас одна дорога, куда вы, туда и я.
— Спасибо, Карен. — В его голосе явно чувствовалась облегчение.
……………………………………………………………………………..
— Время! — Крикнул голос.
— Начать операцию! — Приказала Корнеллия.
Механизированная пехота начала спускаться в воду, направляясь к кораблю. Крылья Ланселота засветились зеленым светом и расправились вширь, приготовившись занять позицию. Приказ был изменен, так что при экстренной ситуации он имеет право вмешаться в бой.
Сузаку сжал рычаг управления, борясь с дрожью. Сегодня ему придется выполнять работу чистильщика. Сегодня он не воин, который борется ради справедливости, простой убийца…
— Вот черт! — Вскрикнул раздосадованный Ллойд, взглянув на параметры. — Мы не учли весовую категорию точно!
— Эмм… — Заменил Ллойда голос Сесиль. — Если кратко, то мы немного ошиблись с расчетом, всё же у Евросоюза были странные чертежи… Так, полет будет работать только 6 минут, а после этого у тебя не останется заряда. Если есть вариант, то вообще не выпускай крылья.
— Х-Хорошо!
— Протокол № 718! Исполнять немедленно. — Экран погас, и на его место вышло изображение командующего Сузаку. — После подтверждения торпедной атаки огонь по усмотрению. Повторяю, после подтверждения торпедной атаки огонь по усмотрению.
Сузаку выключил крылья и двинулся вслед за отрядом.
……………………………………………………
Всё было тихо, пока в корабль не ударил залп торпед, который дал знать. Миссия началась.
— Всё началось, Зеро.
— …
— Зеро! Мы выдвигаемся или нет? Зеро! Ты меня слышишь?
— Пока нельзя, Корнелия начала быстрее, чем я ожидал. Выдвинемся, умрем вместе с ними.
Прямо из воды выбрались найтмеры, что начали окружать корабль и забираться на него. Вместе с этим по нему велся огонь с другого берега.
Сузаку, что вместе с остальными стрелял по бойцам Фронта освобождения, задавался вопросом.
— Это уже не сражение… — Протянул он.
— Прапорщик Куруруги. — По связи послышался голос Сесиль. — Я знаю, что тебе тяжело, но ты военный профессионал.
— Да… Вас понял.
«Мы сдаемся, вы нас слышите? Мы из фронта освобождения, мы сдаемся!»
— Майор! Они объявляют о сдаче по открытому каналу. — Обратился к командующему Сузаку.
— Игнорировать.
— Но сэр…
Корабль запустил двигатели и начал свой путь.
— Видел? Это уловка, чтобы выиграть время, подчиняйся без колебаний.
……………………………………………………………….
— Найтмеры забрались на корабль! — Крикнул Огги прямо по связи.
— Ясно, теперь остается один путь. Им придется быть осторожными с Сакурадайтом.
— Зеро! Времени нет!
— Не кричи, я слышу. Выдвигаемся. — Уверенно ответил Лелуш и нажал на кнопку.
Ожидая услышать взрыв прямо под кораблем, Зеро знатно удивился, когда он прозвучал со стороны бойцов Корнелии.
— Приём, Второй собор присоединяется к защите Фронта освобождения, после очистки корабля заняться уничтожением Британских войск, надеюсь на ваше благоразумие. — Раздался голос по каналу Чёрных рыцарей.
— Кто говорит? — Спрашивает ошарашенный Зеро.
— Айла Турнер, глава Второго собора.
«Ч-Что⁈ Как⁈ Так вот что это значило…»
— Прорываемся прямо в штаб Корнелии! — Приказал Лелуш, сориентировавшись по ситуации.
«Даже если не вышло уничтожить корабль вместе с бойцами Корнелии, то всё равно можно оставить их на попечении Тернового венца».
……………………………………………………………………
— Как они установили здесь взрывчатку⁈ — спросила Корнелия, смотря за кратером, который остался от бойцов.
— Без понятия, такое возможно, только если они установили её заранее под землей!