— Ну да, — ответила она, пожимая плечами. В её голосе не было ни тени беспокойства, словно это была незначительная деталь.
Я снова сел в машину, развернул её так, чтобы двигалась в обратном направлении. Мозг лихорадочно работал, выстраивая план. Взгляд скользнул по окрестностям, выискивая нужный предмет.
— Что ты задумал? — Вика наблюдала за мной, скрестив руки на груди.
Не отвечая, я вышел из машины и подобрал кирпич, которых здесь было в достатке — остатки какого-то разрушенного строения, теперь ставшие частью дикого пейзажа. Вернувшись в пикап, я вжал тормоз, включил драйв и осторожно положил кирпич на педаль газа. Не сильно, лишь слегка придавив её.
Пикап вздрогнул и медленно тронулся в обратном направлении, постепенно набирая скорость. Двигатель работал ровно, почти беззвучно — хорошая работа, хорошая модификация, жаль, что приходится с ней расставаться.
— Будем надеяться, что руль сбалансированный и никуда не отклонится, — пробормотал я, выпрыгивая из машины и присоединяясь к Вике.
— Зашибись, — сказала Вика, провожая взглядом медленно удаляющийся пикап. — А так хорошо ехали. Это всяко-разно лучше, чем идти, однозначно.
Солнце уже поднялось высоко, и его лучи пробивались сквозь листву деревьев. День обещал быть жарким, а нам предстоял долгий путь пешком.
— Но радуйся, что хоть какое-то расстояние проехали.
— А ты что, не видишь, насколько я рада? — фыркнула Вика, скорчив такую гримасу, что я невольно улыбнулся.
Я постоял ещё какое-то время и понаблюдал за тем, как машина медленно, но верно движется на юг. Теперь те, кто отслеживал пикап, будут думать, что мы продолжаем двигаться на юг. А мы направимся в противоположную сторону. Не самый хитрый план, но должен сработать, хотя бы на какое-то время.
Мы с Викой переглянулись и, не сговариваясь, двинулись дальше на север. Тропа петляла между деревьями, то исчезая в густой траве, то появляясь снова.
Мы дошли до какой-то рощи, и ближе к обеду решили, что неплохо бы перекусить. Желудок уже давно напоминал о себе, а запасы энергии после утренней стычки нужно было восполнить.
— Че у тебя из пожрать есть? — спросила Вика, сбрасывая свой рюкзак у подножия большого дуба.
— Ну, с учётом того, что я видел у тебя плитку… — я начал копаться в своём инвентаре, — предлагаю сделать макароны по-флотски.
— Поддерживаю, — оживилась Вика. — С меня плитка, с тебя всё остальное.
— Ну уж нет, — я картинно возмутился. — Тогда и кастрюля со сковородкой тоже с тебя.
Вика прищурилась, глядя на меня с подозрением:
— Ты что, в мой инвентарь заглядывал?
— Да нет, — я усмехнулся, — так, подумал, что если есть чайничек для кофе, то и кастрюлька со сковородкой найдётся.
— Ну, кастрюльки, скажем так, нету, но сковородка есть, — она достала небольшую походную сковородку и компактную газовую плитку.
Мы набрали воды в сковородку, отварили таким образом макароны. Отложили их в сторону. Потом там обжарили тушёнку, добавили макарон. В общем, замечательно пообедали. Еда на свежем воздухе всегда казалась вкуснее, особенно когда ты только что избежал смерти.
Солнце стояло в зените, и мы решили немного отдохнуть перед тем, как продолжить путь. Я прислонился спиной к дереву, наблюдая, как Вика методично чистит Макаров.
Отдохнули с полчасика и пошли дальше на север. Вика шла чуть впереди. Я же всё ещё чувствовал некоторую скованность после утренних переломов — система восстановила меня, но фантомная боль ещё оставалась, как напоминание о моей глупости.
— Ты мне скажи, — сказала Вика, не оборачиваясь, словно подслушав мои мысли. — Я всё никак не могу сформулировать, как тебе правильно даже задать вопрос…
Она сделала паузу, словно подбирая слова.
— Ты нахрена тогда ломанулся к пикапу?
Я усмехнулся, понимая, что этот вопрос должен был прозвучать рано или поздно.
— Да как тебе сказать… Я хотел испробовать руну скорости. И когда её задействовал, двинулся в сторону пикапа. Я даже моргнуть не успел, как чуть ли не втаранился в него. Прыгнул, снёс башку мужику, а сам поломанной куклой развалился.
— Да, это прям диагноз, — ответила Вика, закатывая глаза. — Знаешь, в каждой группе выживших должен быть хотя бы один псих, который бросается в самое пекло, не думая о последствиях. Поздравляю, в нашей группе это ты.
Её слова были язвительными, но в голосе я услышал нотки… заботы? Или мне показалось?
— Теперь даже не знаю, насколько полезная эта руна, — пробормотал я.
Вика на секунду призадумалась и сказала:
— А ты попробуй её активировать и дозированно передвигаться. Вот, допустим, видишь дерево, обойди его с одной стороны, с другой выхвати пистолет в моменте, когда навык активирован… Попробуй условно сделать несколько выстрелов.
Она остановилась и повернулась ко мне, в её глазах появился какой-то азартный блеск.
— Ты представляешь, какое это преимущество перед потенциальной угрозой возникает? За какую-то секунду ты успеешь сделать несколько выстрелов перед тем, как на тебя наведут оружие, либо же ты успеешь сместиться, если по тебе начнут стрелять.
Я задумался на секунду и активировал руну скорости. Встал, глазами вжал «активировать» и сам посмотрел на дерево. Метрах в десяти стоял старый клён с раскидистыми ветвями — идеальная мишень для эксперимента.
Сделал несколько шагов, мир снова слегка поплыл от скорости моего передвижения. Казалось, что время замедлилось, но на самом деле это я двигался настолько быстро, что окружающий мир не успевал за мной. Но я вовремя остановился, при этом наблюдая, что полоска выносливости заметно просела.
Потом обошёл дерево — полоска снова немножко просела, уже где-то наполовину. Выхватил пистолет, обозначил несколько условных выстрелов по разным точкам — в таком режиме выносливость падала медленнее, что было интересным наблюдением.
Дезактивировал навык и обернулся к Вике. Она как смотрела в точку, где я только что был, так и продолжала смотреть, потом медленно перевела взгляд к дереву, где был я теперь. На её лице отразилось удивление, смешанное с восхищением.
— Ну как, получилось? — спросил я и улыбнулся.
— Получилось, — она медленно кивнула. — Ты просто… исчез из одного места и появился в другом. Я даже движения не увидела.
— Спасибо за совет, — я вернул пистолет в инвентарь.
— Да не за что, пользуйтесь, только не увлекайтесь, — она усмехнулась.
Глава 10
Мы с Викой шли уже третий час, не останавливаясь, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.
Тропа петляла между могучими соснами и дубами, время от времени проходя мимо поваленных стволов, покрытых мхом. Природа здесь царствовала безраздельно, но иногда когда выходили к опушкам или краю леса, проглядывали напоминания о прошлом — обломки бетонных стен, торчащие из земли, остовы давно заржавевших автомобилей, ставших домом для мелких грызунов, покосившиеся столбы линий электропередач с оборванными проводами, свисающими, как безжизненные лианы.
— Когда-то здесь было шоссе, — заметила Вика, кивая на едва различимую полосу асфальта, местами проглядывающую из-под слоя опавших листьев и наступающего подлеска. — Природа всё берёт своё.
Я поморщился, когда левое колено вновь пронзила фантомная боль. Система полностью восстановила мои переломы, но тело, казалось, хранило память о травме, периодически напоминая о моей безрассудной выходке с руной скорости.
— Что, болит ещё? — Вика обернулась, заметив мою гримасу. Её глаза, казалось, не упускали ничего — ни малейшего движения в кустах, ни следов на тропе, ни моих болезненных ужимок.
— Фантомные боли, — отмахнулся я. — Система всё залечила, но тело помнит.
— Хорошо, что помнит, — кивнула она, продолжая идти впереди. — Может, в следующий раз подумаешь, прежде чем активировать руну без подготовки.
Вика двигалась легко, почти бесшумно. Мне оставалось только плестись позади, стараясь не шуметь и не привлекать внимания — к чему, видимо, и стремилась моя спутница, постоянно осматривая окружающее пространство.
Над головой щебетали птицы, перекрикиваясь между собой на десятки голосов. Какая-то мелкая пичуга с ярко-синим оперением пронеслась над самой тропой, исчезнув в густых ветвях ели. Лес жил своей жизнью, в которой мы были лишь незваными гостями.
— Лучше бы мы тот пикап не отпускали, — проворчал я, перешагивая через поваленное дерево. — Сейчас бы ехали с ветерком, а не плелись, как черепахи.
— И сообщили бы заинтересованным о нашем местоположении, — Вика даже не обернулась. — В нём наверняка был маячок. Иначе как, думаешь, они отслеживают своё имущество?
— Можно было бы поискать и выдрать его, — не сдавался я. — Час-другой повозились бы, зато…
— А потом бы ещё пару часов гадали, не пропустили ли второй, запасной, — перебила Вика. — Или третий. Знаешь, твоя импульсивность — наш главный враг. Если бы ты так не рванул в атаку вчера…
— Я знаю, знаю, — вздохнул я. — Если бы да кабы. Может сейчас оба были бы мертвы. Кто знает?
Вика хмыкнула, но спорить не стала. Тропа начала плавно забирать вверх, петляя между валунами, поросшими лишайником. Солнце поднялось выше, и в лесу стало заметно теплее. Я расстегнул куртку, наслаждаясь прохладным ветерком, изредка пробегающим между деревьями.
— Я много думал о рунах, — сказал я после непродолжительного молчания. — Скорость — мощное оружие, но без должного контроля — чистое самоубийство.
— Верное наблюдение, — кивнула Вика. — Любая руна — это концентрированная сила. Чем сильнее эффект, тем выше требования к контролю. Большинство обжигается именно на скорости и силе, думая, что справятся.
— А ты? — спросил я. — Какие-то руны использовала до этого?
Вика остановилась и обернулась, окинув меня оценивающим взглядом.
— Те, о которых противник не догадывается до последнего момента, — она позволила себе лёгкую улыбку. — Иногда лучшее оружие — то, что остаётся скрытым.