Когда она подходила к середине расстояния от нас до провала, я крикнул ей, чтоб была готова применить бездну заново, а то мало ли, они сейчас друг за дружкой в порядке установки начнут схлопываться.
— Вика! Держи навык наготове! — голос срывался от напряжения.
Она кивнула, согласившись со мной, не оборачиваясь, лишь дернув головой. Пошла дальше собирать лут, склоняясь над каждым телом, методично проверяя их.
Я наблюдал за периметром, палец был на спусковом крючке, дыхание ровное. Вдох-выдох. Задержка. Контроль. По ту сторону твари становились всё беспокойнее, их силуэты метались туда-сюда, как муравьи в потревоженном муравейнике.
Тут я заметил с другой стороны бездны нездоровое движение. Один из зеленых, слегка растолкав своих собратьев, разбежался шага в четыре-пять и сиганул на нашу сторону. Его глаза — мутные, черные как сама бездна — казалось, смотрели прямо на меня через прицел.
Я думал, что не долетит, как это уже бывало ранее. Те, что пытались, падали в бездну, их урчание еще долго эхом разносились из черной пустоты. Но этот достаточно уверенно пролетел три метра и приземлился на нашу сторону, оказавшись буквально в десяти метрах от Вики.
Время замедлилось. Я видел, как Вика крутанулась на месте, выхватывая пистолет из кобуры — плавное, отточенное движение. Видел, как зомбак бросился вперед, неестественно выгнув спину, вытянув руки с почерневшими когтями. Видел капли слюны, вылетающие из его оскаленной пасти.
Но я успел выстрелить из автомата, чётко попав тому в голову. Пуля калибра 5.45 вошел точно между глаз, выбив фонтан темной жижи с обратной стороны черепа. Зомбак рухнул, как подкошенный, в полуметре от Вики.
— И этого проверь! — крикнул я, перенося прицел обратно на бездну, где активность нарастала с каждой секундой.
— Проверю, проверю, — буркнула Вика, бросив на меня благодарный взгляд. — Ты следи, не отвлекайся, давай.
Она склонилась над полупрозрачным телом, быстрыми движениями обыскивая его.
И только как она нагнулась, собирая лут, в этот момент, словно по какому-то злому умыслу, еще один кусок из наших провалов схлопнулся. Воздух вздрогнул, раздался звук, похожий на хлопок пробки от шампанского, и часть бездны просто… исчезла. На её месте снова была твердая земля, по которой в ту же секунду с утробным урчанием ломанулись зомбаки.
— Вика! Сзади! — заорал я, переводя прицел.
Она что-то пискнула, развернулась, навела на этот участок руку и активировала навык. Свечение охватило её пальцы, а затем новая бездна раскрылась, черной пастью поглощая пространство.
Зомби с недовольно-печальным урчанием полетели вниз, лишь двое успели перескочить на нашу сторону. Тварей швырнуло вперед инерцией, они перекувыркнулись в воздухе, приземлившись на четвереньки, как хищные звери.
Я не дал им шанса. Два четких выстрела, один за другим. Два тела, рухнувшие на землю с глухим стуком тут же стали становиться полупрозрачными. Гильзы звякнули о камень, запах пороха смешался с вонью разлагающейся плоти.
— Этих проверяй и бегом назад! — крикнул я Вике, перезаряжая автомат. Пот заливал глаза, руки слегка дрожали от адреналина. — Быстрее! Они становятся агрессивнее!
— Ты чето раскомандовался, — пробурчала она, но спорить не стала.
Быстро проверив лут только что убитых зомби, Вика отрицательно покачала головой и вернулась ко мне. Её дыхание было сбивчивым, на щеке свежая царапина — видимо, задело осколком при падении.
— Ничего, — выдохнула она, прислоняясь к валуну рядом со мной. — Ни одного ядра. У этих уродов в червоточине редко что выпадает.
Стоило нам буквально минуту перевести дух, как очередной кусок пропасти, созданной нами не так давно, схлопнулся с характерным звуком — будто кто-то щелкнул огромными ножницами по ткани реальности. Тут же снова ломанулись зомби. Их силуэты выплескивались из-за края бездны, как вода через плотину.
Я среагировал мгновенно — активировал навык бездны, направив руку в самую гущу наступающих тварей. Черная полоса разверзлась под их ногами, и добрая часть из них улетела в небытие с протяжным урчанием. Полоска опыта очередной раз моргнула в интерфейсе смещаясь на какие-то миллиметры.
Тех, что перебрались — их было штук пять или шесть — я быстро отстрелял, короткими очередями, экономя патроны. Головы, только головы. Любое другое попадание просто замедлит их, но не остановит.
— Проверь лут, — снова сказал я, чувствуя, как пот течет по спине. — И держи навык наготове.
Вика, ни слова не сказав, кивнула и побежала к полупрозрачным телам зомбаков.
Она проверяла тела методично, погружая руки в полупрозрачные тела.
— Давай быстрее, — поторопил я, заметив новое шевеление по ту сторону бездны. — Они что-то задумали.
— Сам бы и бежал, — огрызнулась Вика, но движения её стали еще быстрее. — Всё-равно в червоточине нихрена не выпадает.
За следующие минут двадцать мы обновили полностью нашу оборону в виде провалов. При этом каждый раз приходилось отстреливаться от зомбаков, которые перебирались на эту сторону. Они лезли словно обезумевшие муравьи — бессистемно, но с каким-то звериным упорством. Патроны уходили быстрее, чем хотелось бы, и после каждой перестрелки я нервно пересчитывал оставшиеся магазины.
Вика держалась рядом, прикрывая меня с фланга.
Но когда очередной раз был прорыв через восстановившуюся бездну, я заметил, что зомбаков с той стороны уже было гораздо меньше, там оставалось буквально штук двадцать. Тощие, с рваными ранами и оскаленными зубами, они продолжали тупо переть вперёд, не обращая внимания на падающих собратьев.
— Смотри, — кивнул я Вике, — их всё меньше. Может, почти всех выманили?
Она прищурилась, оценивая ситуацию, и молча кивнула, перезаряжая свой пистолет.
Подойдя метров на пятнадцать к бездне, я методично их расстрелял. Короткие очереди — голова, грудь, голова. Зомби падали один за другим, некоторые, с перебитыми ногами, продолжали ползти, скребя скрюченными пальцами по земле. Добивал их тоже методично — по одному выстрелу в голову.
Последний зомбак упал, нелепо взмахнув руками, и повис на краю бездны, наполовину свесившись в тёмную пропасть. Тишина, наступившая после стрельбы, казалась неестественной, почти осязаемой.
Перезарядив калаш, я предложил Вике выждать какое-то время, понаблюдать.
— Давай минут десять-пятнадцать просто послушаем, — сказал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Если больше никто не полезет, значит, мы действительно большую часть выманили.
Вика прислонилась спиной к каменному выступу, не выпуская, оружия из рук.
— Надеюсь, это так, — ответила она, доставая из рюкзака флягу с водой. — Патронов у нас не так много, чтобы устраивать тут тир до вечера.
Она сделала несколько глотков и протянула флягу мне.
Мы замерли в ожидании. В течение пятнадцати минут со стороны красной точки, где система оставила полезные вещи, не пришёл ни один зомби. Я даже один раз стрельнул специально по стене каньона, чтобы пуля отрикошетила и этим самым подняла лишний звук, но больше ни один зомби так и не вылез.
— Че получается, большую часть мы выманили? — спросил я, разминая затёкшую шею.
— Не знаю, — ответила Вика, внимательно вглядываясь в темнеющие углы каньона, — но хотелось бы на это надеяться.
Она поднялась на ноги одним плавным движением, словно большая кошка, и поправила лямки рюкзака.
— В любом случае, нам нужно двигаться дальше.
Дождавшись, когда провалы, созданные бездной, стали восстанавливаться, мы несколько из них снова восстановили. Чёрная воронка вгрызалась в землю, расширялась, оставляя после себя непроходимую преграду. Система выдавала сообщения о создании новых Провалов, а шкала энергии медленно, но верно уползала вниз.
Когда кулдаун на бездну спал, я поменял бездну на себе и на Вике на щит. Щит окутал нас, создавая иллюзию безопасности. Система тут же отреагировала:
Руна Щита активирована.
— Готова? — спросил я, проверяя оружие.
Вика кивнула, её глаза сосредоточенно сканировали местность.
— Держи дистанцию в пару метров, — сказала она. — Если что, сможем прикрыть друг друга.
И мы аккуратно пошли в сторону точки, двигаясь двигаясь аккуратно и оглядываясь по сторонам. Каждый шаг — после внимательного осмотра территории, каждая перебежка — с оружием наготове.
Когда мы вышли из этого каньона, раскинулся вид обычной местности: по краям были деревья, кустарник, чуть пожухлая трава, колышущаяся под лёгким ветром. В середине же виднелись армейские ящики с, как мы надеялись, полезными вещами, а чуть дальше были видны какие-то полуразрушенные постройки. Бетонные стены, частично обрушившиеся крыши, выбитые окна — похоже на бывшую военную базу или исследовательский центр.
— Пойдём, пройдёмся, — предложил я Вике, указывая на ближайшие постройки.
Та кивнула, мол, надо, и мы, держа оружие наготове, двинулись вперёд. Я шёл первым, Вика — на полшага позади, прикрывая тыл.
Мы пошли слева направо, огибая открытое пространство. Лучше держаться ближе к деревьям — там больше укрытий, если что-то пойдёт не так. Пробираясь через кустарники, я то и дело останавливался, прислушиваясь к звукам вокруг. Но кроме шелеста листвы и наших собственных шагов — ничего.
Добравшись до первых полуразрушенных построек, мы остановились. Вика прижалась к стене рядом с дверным проёмом, я встал с другой стороны. Три, два, один — и мы ворвались внутрь, готовые стрелять по любой движущейся цели.
Но везде было тихо. Пыльные столы, перевёрнутые стулья, разбросанные бумаги, покрытые толстым слоем пыли. В углу — скелет в остатках военной формы, рядом с ним — проржавевший пистолет.
— Неужели все зомбаки так стремились к нам на наши выстрелы? — прошептала Вика, осматривая помещение.
— Похоже на то, — ответил я. — Мы устроили им правильный приём.
Червоточина оказалась не такой уж и большой. Постройки упирались в пузырь буквально через пятьдесят метров и, пройдя от края до края, мы убили всего четырёх серых зомбаков. Они едва успевали повернуться в нашу сторону, прежде чем получали пулю в голову. Воняло от них знатно — гнилью и чем-то химическим, неестественным. Каждый раз, когда я видел, как они падают, испытывал странное облегчение. Эти создания наверное когда-то были людьми, но теперь… теперь они просто ходячие куски мяса, жаждущие крови.