— Лут! — крикнул Валентин, но я уже и так наклонился, поднимая энергоядро и какой-то сухпаёк.
Мы побежали дальше, перепрыгивая через мусор и обломки мебели, загромождавшие лестницу. С каждым этажом становилось всё тише — звуки снаружи отдалялись, но мы не сбавляли темпа. Кто знает, сколько ещё зомби могло быть в здании.
Наконец, преодолев последний пролёт, мы добрались до люка, ведущего на крышу. Я толкнул его, и он с ржавым скрипом подался.
Свежий воздух ударил в лицо, я жадно вдохнул его полной грудью. После затхлого подъезда, пропитанного запахом плесени и гнили, это было настоящим блаженством.
На крыше нас ждала Вика. Она стояла, оперевшись о вентиляционную шахту, и внимательно следила за нами. Её лицо было напряжённым, но в глазах читалось облегчение, когда она увидела, что я выбрался.
— Все вопросы потом, — ответила она, предупреждая то, о чём я хотел спросить.
Я лишь кивнул, и мы захлопнули за собой люк, ведущий на крышу. Мало ли.
Валентин тут же заблокировал его, придвинув какой-то обломок бетона, который был тут же на крыше. Егор тяжело опустился на колени, переводя дыхание. Его лицо было бледным, глаза лихорадочно блестели.
— Кирилл… он был хорошим парнем, — сказал он наконец, вытирая пот со лба. — Молодой, глупый, но надёжный.
— Мне жаль, — ответил я, не зная, что ещё сказать.
Егор кивнул, принимая соболезнование, но не желая развивать эту тему. Потеря товарища — всегда рана, которую каждый зализывает по-своему.
Я подошёл к краю крыши и осмотрелся. Город раскинулся перед нами, как на ладони — серые коробки домов, пустынные улицы, и повсюду зомби. Они стекались к нашему зданию, но многие просто бродили без цели, натыкаясь друг на друга и на разные препятствия.
— Как ты это сделала? — спросил я тихонько Вику, кивая на соседние крыши, через которые она перебралась. — Такие прыжки… это не нормально.
Вика улыбнулась, но в её улыбке не было радости — только какая-то затаённая горечь.
— У каждого свои способы выживать, — ответила она уклончиво. — Не только у тебя есть секреты, Глеб.
Она посмотрела на Егора и Валентина, давая понять, что при них не хочет обсуждать такие вещи. Я понял и кивнул — этот разговор подождёт до лучших времён.
Я огляделся, прикидывая наши шансы. Ситуация была, мягко говоря, не из лучших — внизу копошилась живая масса зомбаков, а нас на крыше было четверо, и рано или поздно придётся спускаться.
— Думаю, может, дождаться ночи и переночевать тут. Как крайняя идея пойдёт, — предложил я, вытирая пот со лба. — Но кто его знает рассосутся ли они до утра. Сколько тут этих зомби и не увеличится ли наоборот их количество завтра?
Егор задумчиво почесал щетину, подошёл к краю крыши и вскинул бинокль к глазам. Несколько секунд он молча изучал горизонт, напряжённо всматриваясь в пятнистую панораму заброшенного города.
— Там, — он решительно указал рукой в направлении северо-востока, где за не густыми деревьями виднелась тёмная извилистая лента. — В двух километрах речка. Достаточно широкая.
Я подошёл ближе, пытаясь разглядеть, что привлекло его внимание. Взяв у него протянутый бинокль, я присмотрелся. Действительно, можно было различить небольшую пристань и темнеющие силуэты лодок, покачивающихся на воде.
— Там есть небольшой причал, — продолжил Егор, беря бинокль обратно, — возле которого есть штук пять вполне рабочих лодок. Мы бывали там не раз. Я думаю, лучше всего добраться туда. Если что, на воде и заночуем.
Идея была неплохой. Зомби на воде — не такая серьёзная угроза, как на суше.
— Это если мы отсюда выберемся, — буркнул Валентин. Его лицо, покрытое испариной, выражало скептицизм.
Вика перехватила мой взгляд и еле заметно кивнула — мол, согласна с планом. Мы все понимали, что альтернативы немного. Можно было остаться на крыше, но надолго нас не хватит. Спуститься вниз, в окружение зомбаков — чистое самоубийство.
— Согласен, — кивнул я Егору. — Теперь осталось только решить вопрос, как нам всем отсюда выбраться.
Мы разделились. Пока Егор с Валентином обходили крышу по периметру, ища возможные пути к отступлению, я выглянул со своей стороны. Картина была неутешительной — у дверей здания толпилось знатная толпа зомбаков, их гниющие тела сбились в плотную массу, раскачивающуюся, как водоросли на дне моря. Они словно чувствовали нас, некоторые даже тянули вверх руки с почерневшими когтями, урчали и щёлкали зубами.
Решение пришло мгновенно. Я перекинул руну бездны вместо щита и активировал её прямо на этом скопище зомби. Чёрная воронка разверзлась в самой гуще толпы, поглощая всё, до чего могла дотянуться. Зомби падали в неё один за другим с протяжным урчанием, бессмысленно цепляясь друг за друга и утягивая соседей в темноту. Не менее полтора десятка тварей исчезли в пропасти за считанные секунды.
Полоска опыта удовлетворительно моргнула в интерфейсе, продвинувшись на миллиметр.
«Ну что ж. На безрыбье и рак рыба», — подумал я, возвращаясь от края крыши. Тут же перекинул руну щита обратно на себя — пусть энергия восстанавливается. Толку от бездны сейчас немного — твари по-прежнему лезли к зданию, но хоть чуть опыта всё же капнуло.
— Неплохой трюк, — прокомментировал подошедший Егор, кивая на воронку внизу. — Это твоя способность?
— Нет. Руна из артефакта. Откуда способности у обычных, — уклончиво ответил я. Не хотелось вдаваться в подробности о рунологе и моих возможностях.
Егор окинул меня оценивающим взглядом, но дальше расспрашивать не стал. И правильно — не время сейчас для долгих разговоров.
Проблема с побегом оставалась нерешённой. Перебраться на другую сторону оказалось не так уж и просто. До ближайшего здания было метров пятнадцать — слишком далеко, чтобы прыгнуть, слишком опасно, чтобы спуститься и перебежать. Нужно было что-то ещё.
И тут мой взгляд зацепился за пожарный гидрант на крыше. Старая система пожаротушения для высоток — такие в советских постройках ещё встречались. Я подошёл к нему, дёрнул за рычаг. Заржавевший механизм поддался не сразу, но с протяжным скрипом крышка отошла, открывая доступ к свёрнутому рукаву.
— Бинго, — пробормотал я, вытягивая брезентовый шланг и прикидывая его длину.
Размотав бухту полностью, я оценил — должно хватить. Материал был потрёпанным, но всё ещё крепким, способным выдержать вес человека. По крайней мере, я на это надеялся.
— Что задумал? — спросила подошедшая Вика, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.
— Сможешь повторить тот полёт? — спросил я, кивая на соседнее здание.
Она посмотрела в указанном направлении, прищурившись и оценивая расстояние, потом уверенно кивнула:
— Конечно. Не проблема.
— Тогда держи, — я протянул ей конец гидранта с краном для тушения — тяжёлый металлический наконечник добавлял весу, что было нам на руку.
Я не без удовольствия снова подставил руку под её попку и, разогнавшись на нескольких шагах, швырнул Вику на соседнее здание. Она, как и в прошлый раз, взмыла над пропастью между крышами с неестественной лёгкостью, а рукав гидранта разматывался за ней, как нить за пауком, плетущим паутину между ветвями.
Вика плавно приземлилась на соседней крыше спустя секунд десять. Рукав гидранта натянулся, соединяя два здания хлипким, но всё же мостом. Ещё полминуты ушло у неё на то, чтобы надёжно привязать конец шланга к вентиляционной трубе. Закончив, она выпрямилась и махнула рукой, давая понять, что всё готово.
— Впечатляюще, — произнёс Егор, наблюдавший всю операцию с нескрываемым удивлением. — Если бы не видел своими глазами, не поверил бы.
— Так что, будем перебираться? — спросил я, дёргая за рукав и проверяя его на прочность. Шланг натянулся, но выдержал. — Пойду первым, — сказал я. — Проверю, насколько это безопасно.
Я взялся за рукав обеими руками и, подтянувшись, закинул ноги, обхватив шланг, как верёвку. Ощущение было не из приятных — брезент впивался в ладони, а внизу, в двадцати метрах, копошилось море зомби. Но деваться было некуда.
Подтягиваясь на руках, я медленно двинулся вперёд. Рукав прогибался под моим весом, но держал. Самым страшным был момент, когда я оказался на середине пути — именно там нагрузка была максимальной. Брезент скрипел, натягиваясь до предела. Мышцы горели от напряжения, пот заливал глаза.
— Давай, Глеб, ещё немного! — подбадривала меня Вика с другой стороны.
Собрав последние силы, я сделал рывок и, дотянувшись до края крыши, подтянулся. Вика схватила меня за плечи, помогая взобраться.
— Спасибо, — выдохнул я, переводя дух. — Вроде держит нормально.
Один за другим остальные стали перебираться по нашему импровизированному мосту. Егор прошёл уверенно, почти не замедляясь. Валентин — медленнее, но тоже без проблем.
— Теперь куда? — спросила Вика, поправляя разгрузку.
Егор указал на следующее здание:
— Нам бы пройти ещё три-четыре крыши в том направлении, потом спуститься. Будем надеяться что не все зомби за нами увяжутся. Оттуда до реки рукой подать.
Я окинул взглядом путь, который нам предстояло преодолеть. Три крыши, несколько переходов, спуск… а внизу по-прежнему кишели зомби. Впрочем, выбора у нас не было. К тому же первый шаг мы уже сделали.
— Тогда не будем терять времени, — сказал я, поправляя калаш на плече. — Скоро стемнеет, а в темноте я по таким мостам лазить не собираюсь.
Следующие переходы между зданиями дались гораздо проще — дома находились друг возле друга на расстоянии не более трёх метров. Перепрыгивали с разбега уверенно, как будто делали это всю жизнь. Я даже поймал себя на мысли, что начинаю получать от этого какое-то извращённое удовольствие — оттолкнуться, зависнуть на мгновение в воздухе и почувствовать, как тело летит над пропастью, над морем голодных мертвецов, а потом — хлопок подошв о бетон крыши и перекат, гасящий инерцию.
На третьем здании, с края, который нам был нужен в сторону реки, была пожарная лестница. Проржавевшая, местами погнутая, но всё ещё крепкая. По ней мы решили спуститься.