— Миграция… Наших бы предупредить.
Мы залегли в высокой траве, стараясь не выдать своего присутствия. Каждый зомби по отдельности не представлял особой угрозы для подготовленного человека, но такая масса… от одного взгляда на их количество становилось дурно.
Я также тихо ему ответил:
— А ты думаешь, они туман не заметят?
— Может, и не заметят. Он как появился, так и исчезнет. Зомбаки в таких количествах… У них такое впечатление, что коллективный разум, либо же там есть синие или даже красные, которые всей этой массой руководят. И они, пользуясь естественной хренью системы, могут подойти максимально близко и напасть.
Синие зомби были опасны, но если там действительно есть красные… я сглотнул, представив, какой кошмар может обрушиться на лагерь его людей.
— Так туман же будет видно, — возразил я. Хотя против такой орды даже десяток пулемётов мало чем поможет.
— Я же говорю, он может в миг рассеяться, а за ним вся вот эта вот нечисть побежит искать еду.
И тут произошло то, чего мы все не ожидали: часть зомбаков, как какой-то рукав от всей этой массы, отделилась и стала двигаться в нашу сторону, причём общим потоком. Они шли неторопливо, но целеустремлённо, словно учуяв наше присутствие.
— А теперь бежим, — тихо сказала Вика, и в её голосе чувствовалась настоящая паника.
Глава 19
Панику в голосе Вики я слышал не так и часто. Даже тогда, когда она сидела на дереве, окружённая тварями с пустыми глазами, она больше язвила, чем паниковала, словно опасность только подстёгивала её саркастическую натуру. А сейчас же она была реально напугана. В её глазах плескался неподдельный страх, а голос дрожал, срываясь на хрип:
— Бежим! Сейчас же!
И мы побежали. Сначала старались красться так, чтобы нас не заметили до последнего, пригибаясь и перемещаясь короткими перебежками от дерева к дереву. Старались дышать через нос, чтобы не издавать лишних звуков, ступали осторожно, избегая хрустящих веток и шуршащей листвы. Надеялись, что удастся уйти по-тихому, раствориться в лесной чаще, как призраки.
Но зомби продолжали надвигаться всей своей массой, неумолимо, как прилив. Пусть и не так быстро, как мы убегали, но целеустремлённо. Такое впечатление, что, как ищейка, взявшая след, они шли чётко за нами, не отклоняясь ни на метр от нашего маршрута.
— Быстрее, — шептал Егор, оглядываясь через плечо. — Они не отстают. Не останавливаться! — командовал он. — Если остановимся — нам конец.
С каждой минутой становилось очевиднее, что скрытность не имеет смысла. Они знали, где мы. Они чувствовали нас. И они шли.
— К чёрту! — выдохнул Валентин, переходя на полноценный бег. — Они всё равно нас чувствуют!
Мы последовали его примеру, больше не сдерживая себя. Бежали, не разбирая дороги, перепрыгивая через поваленные деревья, продираясь сквозь колючие кустарники, оставляющие кровавые царапины на открытой коже, но страх гнал вперёд, не позволяя замедлиться ни на секунду.
Минут через тридцать практически панического бега мне пришлось в очередной раз поглощать энергоядро. Усталость отступила, мышцы наполнились новой силой, даже зрение на мгновение стало острее, а звуки — чётче. Я чувствовал, как энергия течёт по венам, вытесняя усталость и боль.
Краем глаза взглянув в инвентарь, я заметил, что первый стак практически подходит к нулю — там осталось всего три штуки. Благо, второй был полный, стаки были по двадцать пять штук. Ну, значит, на какое-то время мне хватит, подумал я, со всей силы перебирая ногами. Но что потом? Что, когда закончится и второй стак энергоядер? Способен ли я бежать без этих стимуляторов системы так же быстро и долго, как мои спутники?
Вика двигалась всё так же, не сбивая дыхания, словно для неё этот безумный забег был лёгкой пробежкой. Егор и Валентин тоже не выказывали признаков усталости — их дыхание было ровным. А я… я выживал только благодаря энергоядрам.
— Не отставай! — крикнула Вика, заметив, что я начинаю замедляться. В её голосе звучало раздражение, смешанное с тревогой. — Отстанешь — сожрут!
— Я в порядке, — выдохнул я, ускоряясь и нагоняя её. Свежая порция энергии всё ещё бурлила в крови, придавая сил. — Просто задумался.
— Думать будешь потом, — отрезала она. — Если доживёшь.
Мы бежали уже часа полтора. При этом, казалось бы, оторвались от зомби километра на полтора-два — они превратились в тёмную массу на горизонте, едва различимую среди деревьев. Но продолжали идти. Неутомимо. Неумолимо. Словно сама смерть, обретшая множество гниющих тел.
— Они не останавливаются, — пробормотал я, бросая взгляд через плечо. — Почему они так настойчивы?
— Потому что голодны, — коротко ответил Егор. — И ты для них — ходячий обед.
— Но почему именно мы? Вокруг полно… другой еды.
Егор странно посмотрел на меня, словно я задал неожиданно глупый вопрос.
— Они предпочитают живое, — сказал он после паузы. — Особенно если оно… особенное.
Я хотел спросить, что он имел в виду под «особенным», но не успел. Лес внезапно расступился, и перед нами открылась равнинная местность. Куда ни кинь взгляд — голая земля, редкие пучки травы, ни единого серьёзного укрытия. Не сказать, что степь, но и не лес — открытое пространство, где мы были бы как на ладони.
— Плохо, — процедил сквозь зубы Валентин. — Нам нельзя туда.
— А куда? — огрызнулась Вика. — Назад, к ним в пасть?
— Нужно обойти, — предложил Валентин. — Может, если двигаться вдоль опушки…
— Нет времени, — отрезал Егор. — Они нагоняют. На открытой местности мы хотя бы увидим, если они решат нас окружить.
Мы продолжали бежать, теперь уже по равнине. Ноги утопали в рыхлой земле, каждый шаг требовал больше усилий, чем в лесу. Солнце нещадно палило, высушивая пот почти мгновенно. Жажда становилась всё сильнее — фляга с водой опустела ещё час назад.
В какой-то момент Валентин, не тратя дыхалку на слова, просто стал руками помахивать куда-то чуть левее. Мы все посмотрели туда и где-то на горизонте увидели какое-то строение. То ли отдельное здание, то ли небольшой городок — было непонятно, но, не сговариваясь, мы все повернули в ту сторону.
— Что бы там ни было, — прохрипел Валентин, — это лучше, чем здесь.
— Если там живые… — начала Вика.
— То нам либо помогут, либо пристрелят, — закончил за неё Егор. — В любом случае, лучше, чем стать обедом для этих тварей.
Мы бежали, сохраняя дистанцию друг от друга в несколько метров — достаточно близко, чтобы помочь в случае опасности, но не настолько, чтобы мешать друг другу. Вика держалась чуть впереди, Егор был справа, его мощная фигура двигалась с удивительной для такого телосложения лёгкостью. Валентин — слева, немного отставая, но не выпадая из общего строя.
Я бежал в центре этого импровизированного квадрата, чувствуя себя одновременно защищённым и… контролируемым? Странное ощущение, словно они не столько защищали меня, сколько следили, чтобы я не сбежал. Но куда бы я побежал? И зачем?
Ещё спустя час бега уже явно было видно, что это небольшой городок. Типичный провинциальный город — несколько многоэтажек в центре, частный сектор по периметру. Он выглядел почти нетронутым, словно катастрофа обошла его стороной.
— Не верю своим глазам, — пробормотал Валентин. — Неужели целый?
— Не расслабляйся, — одёрнул его Егор. — Выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
А ещё минут через двадцать стало понятно, что это вполне себе нормальный такой город. Не руины, не пепелище — обычный населённый пункт, каким он был до всего этого кошмара. Только людей не видно.
— Там зомби, — сказал я.
— Конечно там зомби, — усмехнулся Егор. — Они везде. Вопрос в том, сколько их и какие они.
— И есть ли там живые, — добавила Вика.
Мы приближались к городу. Первые дома уже были отчётливо видны — типичные пригородные постройки, двух-трёхэтажные, с небольшими участками. Некоторые выглядели нетронутыми, другие носили следы поспешного бегства — распахнутые настежь двери, разбитые окна, брошенные вещи на лужайках.
Мы вбежали в него. Улицы были пусты, но это была обманчивая пустота. То тут, то там мелькали фигуры — серые, зелёные, бредущие без цели или застывшие в странных позах.
Зомбаки, которые попадались на пути, были просто сметены. Егор, орудуя ножом с хирургической точностью, убирал их одного за другим. И серых, и зелёных зомбаков, которые были по одному, по два, он просто сметал их с нашего пути, не сбавляя хода.
Его техника была впечатляющей — никаких лишних движений, только короткие, экономные удары. Нож входил точно в висок или основание черепа, и зомби падал, не успев даже отреагировать. Егор двигался с грацией хищника.
Мы даже не останавливались. В один момент, врываясь в центр города, мы наткнулись на группу из шести зомбаков, причём пять из них были зелёные.
Егор моментально оценил ситуацию:
— Вика, слева! Валентин, прикрывай тыл! — скомандовал он, бросаясь на ближайшего зомби.
Его нож вошёл в глазницу твари с тошнотворным чавкающим звуком. Зомби дёрнулся и осел, а Егор уже разворачивался к следующему. Двое против пятерых — шансы были не в нашу пользу.
Ему помогла Вика. Она скользила между зомби, словно тень, её удар был крайне точным. Зомби рухнул, растворяясь буквально в ту же секунду.
Третий зомби попытался схватить её за волосы, но Вика нырнула под его руку и, оказавшись за спиной, вонзила нож в основание черепа.
Я стоял, заворожённо наблюдая за этой бойней, когда заметил серого зомби, который незаметно приближался к Егору со спины. Не раздумывая, я выхватил глок и выстрелил. Пуля вошла точно в затылок твари, и она осела растворяясь.
— Спасибо, — бросил Егор, даже не оборачиваясь. — Но больше не стреляй без крайней необходимости.
Мы продолжили движение, углубляясь в городские кварталы. Здания становились выше, улицы — шире. Впереди виднелась центральная площадь с засохшим фонтаном и каким-то памятником посередине.