В его голосе слышался опыт человека, который уже не раз оказывался в подобных ситуациях и научился выживать любой ценой.
— Как оно будет, никто не может предугадать, — добавил он, проверяя магазин своего оружия. — Но лучше быть готовыми ко всему.
Я кивнул, соглашаясь с его логикой. Действительно, оставаться на открытом пространстве было опаснее, чем укрыться в здании. Высота давала преимущество — лучший обзор, контроль территории, возможность заметить опасность издалека. Плюс физика — зомби плохо умеют карабкаться по лестницам, особенно серые.
— А еда? Вода? — спросила Вика практично. — Сколько у нас запасов?
— На сутки хватит, — ответил Валентин, похлопывая по своему рюкзаку. — Может, на двое, если экономить.
— А дальше?
— А дальше будем решать по ситуации, — отрезал Егор.
Недолго думая, мы приблизились к ближайшей пятиэтажке. Типичное панельное здание, каких тысячи в любом российском городе. Облупившаяся краска, разбитые стёкла в нескольких окнах, граффити на стенах — следы былой цивилизации.
Входная дверь была приоткрыта. Егор жестом приказал нам остановиться и осторожно, держа оружие наготове, заглянул внутрь.
— Чисто, — сказал он через несколько секунд. — Пока.
Мы по одному зашли в подъезд, и закрыли за собой дверь. Валентин снова достал из инвентаря кусок проволоки, замотал ею дверь так, чтобы её было крайне сложно открыть. Да и с учётом интеллекта зомбаков вряд ли они додумаются тянуть дверь на себя, но тем не менее, он сделал всё, чтобы уберечь нас от возможной опасности с этой стороны.
— Внимание, — прошептал Егор, снимая оружие с предохранителя. — Двигаемся тихо. Вика — ты первая, я замыкаю. Эти двое, — он кивнул на меня и Валентина, — между нами.
А дальше началось то, чего мы абсолютно не ожидали. Буквально от входной двери, поднявшись пять ступенек на первый этаж, из четырёх квартир, которые были раскрыты нараспашку, вышли зомбаки. С каждой по двое-трое.
Все бы ничего, но только они были зелёные и бирюзовые. Зелёные — это уже проблема, они быстрее и сильнее серых. А бирюзовые… с ними я уже имел неудовольствие познакомиться. Умные, расчётливые, почти как люди, только без эмоций и с одной целью — убить тебя и сожрать.
Я хотел было уже скинуть калаш и начать отстреливать их одного за другим, но в голову пришла другая мысль.
Я сменил руну щита на руну бездны и тут же на площадке применил навык бездны.
Зомбаки, которые только успели выйти из квартир, всем скопом рухнули вниз, проваливаясь в образовавшуюся пустоту. Они не успели даже заурчать — просто исчезли, словно их и не было.
Полоска опыта на моём внутреннем интерфейсе, казалось, с какой-то затаённой улыбкой моргнула, увеличиваясь на какой-то миллиметр.
А мы остались стоять, вглядываясь в образовавшуюся бездну. Она была не очень большой, но идеально круглой, словно вырезанной из ткани реальности хирургическим скальпелем. Внутри клубилась тьма, абсолютная и непроницаемая. Оттуда не доносилось ни звука, ни запаха — ничего. Словно кусок мира просто перестал существовать.
— Это ты неплохо придумал, — сказал Егор шёпотом, не отрывая взгляда от чёрного провала. — Уверен, что на следующих этажах нас ждёт то же самое.
— Тогда с подъёмом предстоит подождать, — ответил я. — У меня кулдаун.
Глава 21
Егор как в воду глядел. Мы аккуратно перебрались через перила на следующий лестничный пролёт, стараясь производить как можно меньше шума. Бетонные ступени, покрытые пылью, предательски поскрипывали под нашими ботинками. Каждый звук в этой мёртвой тишине казался оглушительным.
Поднявшись на следующий этаж, я первым высунулся в коридор, держа Глок наготове. Запах гнили и сырости ударил в ноздри — характерный признак присутствия зомби. Не успел я подать знак остальным, как из комнат-квартир вышли четверо зомби. Тоже все зелёного уровня.
Один из них, заметив нас, издал высокий скрежещущий звук, сигнализируя остальным. Они синхронно повернули головы в нашу сторону, оскалив почерневшие зубы.
Я тут же применил способность, чувствуя, как энергия течёт сквозь меня к полу. Пространство под ногами зомби исказилось, воздух задрожал, и они одним махом ухнули в бездну, не успев даже среагировать. Их протяжные вопли эхом разнеслись по пустому дому, постепенно затихая где-то в глубинах искажённого пространства.
— Чисто, — прошептал я, опуская пистолет. — Но могут быть ещё.
Вика стояла за моей спиной, её дыхание было ровным, но я чувствовал напряжение, исходящее от неё. Егор и Валентин держались чуть в стороне, их лица выражали смесь страха и благодарности.
— Такими темпами у тебя энергия быстро кончится, — заметила Вика.
— Да, надо экономить, — согласился я. — Но сейчас это самый эффективный способ.
Мы постояли, подождали, прислушиваясь к звукам в здании. Ничего — только ветер гулял по пустым коридорам. Убедившись, что на этом этаже больше никого нет, мы снова перебрались на этаж выше по перилам, обходя созданную мною бездну.
На этом этаже никого не оказалось, только открытые квартиры с выбитыми дверями. Ящики выдвинуты, содержимое разбросано по полу, мебель сдвинута с мест.
Мы зашли в них, методично обыскивая каждую комнату, но ничего ценного и полезного не обнаружили.
— Пусто, — выдохнул Валентин, захлопывая очередной пустой шкаф. — Даже банки тушёнки не оказалось.
— Главное — тут безопаснее, чем на улице, — отозвался Егор, выглядывая в окно. Оттуда открывался вид на пустынный двор, заросший высокой травой и кустарником. В дальнем его углу виднелась группа зомби — они стояли неподвижно, словно в ожидании чего-то.
На площадке была лестница на чердак — узкая металлическая конструкция с проржавевшими ступенями, ведущая к люку в потолке. Я осторожно подёргал замок — заперто, но выглядел он хлипким, можно было бы выбить.
Прикинув, стоит ли нам забираться на крышу или же остаться здесь, в квартирах, мы собрались на совет. С крыши открывался бы хороший обзор, что давало преимущество. Но с другой стороны, если зомби полезут по лестнице, отступать будет некуда.
— Что думаете? — спросил я, оглядывая нашу маленькую группу.
— Крыша — это ловушка, — покачала головой Вика. — Если нас загонят туда, выхода не будет.
— Согласен, — кивнул Егор. — Лучше укрепиться здесь и контролировать подходы.
Решили, что, быть может, стоит попробовать забаррикадировать выход со второго этажа на третий. А если начнётся вдруг прорыв, то уже тогда подняться на крышу в качестве последнего убежища.
Сказано — сделано. Мы собрали из квартир все шкафы, которые можно было втроём дотащить, столы, диваны, даже холодильник. Всё это перетащили на этаж ниже и забаррикадировали, насколько это максимально было возможно, лестничный проход. Получилась довольно внушительная баррикада — не абсолютно непреодолимая, но достаточная, чтобы замедлить зомби и дать нам время среагировать.
— Это должно их задержать, — выдохнул Валентин, вытирая пот со лба.
— По крайней мере, мы услышим, если они попытаются пробиться, — добавил Егор, подпирая баррикаду последним креслом.
Сами разместились в одной квартире. Она была двухкомнатная, с кухней и небольшим коридором — относительно сохранившаяся по сравнению с остальными. Окна выходили на две стороны здания, что давало хороший обзор.
Распределились быстро — Егор с Валентином в одной комнате, мы с Викой в другой. Побросав вещи, рюкзаки возле кроватей, собрались на кухне для обсуждения ситуации. Вика достала походную плитку, установила её на стол и стала что-то готовить. Аромат тушёнки и каких-то специй наполнил помещение, напомнив о жизни до Системы.
— Если мы собираемся тут переночевать, нужно выставить часовых, — сказал Егор. — Предлагаю дежурить по два часа, сменяя друг друга.
— Согласен, — кивнул я. — Я могу взять первую смену.
— Я вторую, — тут же отозвалась Вика, не отрываясь от готовки.
— Тогда мы с Валентином возьмём остальные, — подытожил Егор.
Я же начал расспрашивать, мол, сколько времени проходит, прежде чем червоточина начинает заполняться зомби. Мои воспоминания о тестировании Системы были фрагментарными, и я надеялся, что Егор, который, судя по всему, имел немалый опыт выживания в этом мире, сможет заполнить пробелы.
Егор при этом ответил, что-то, что он сейчас увидел, вообще ни в какие ворота не входит. В его голосе звучало неподдельное удивление, смешанное с тревогой.
— Чтобы вот так вот в свежей червоточине уже были в таком количестве зелёные зомби, причём в помещениях, да ещё и бирюзовых видели! — он покачал головой, проводя рукой по короткому ёжику волос. — Какая-то она неправильная.
Это подтверждало мои опасения — Система действительно эволюционировала, и зомби вместе с ней становились всё умнее и организованнее.
— Ну, тут мне сложно что-то прокомментировать, — буркнул я, чувствуя на себе взгляды остальных. Они ждали от меня каких-то объяснений, но что я мог сказать? Что, возможно, был причастен к созданию всего этого кошмара? Что когда-то тестировал версии Системы, которая теперь пожирала реальность?
Вика лишь зыркнула на меня, продолжая готовить. Её взгляд был выразительнее любых слов — «Трепись по-меньше».
Мы поужинали макаронами по-флотски.
— Неплохо, — заметил Егор, подчищая тарелку куском хлеба. — Даже с приправами. Где ты их нашла?
— В инвентаре, — Вика пожала плечами. — Соль, перец, даже лавровый лист есть. Но его если просто жевать, то так себе. — Рассмеялась она.
После ужина мы решили, пока есть возможность, немного покемарить. Система изматывала нас постоянным напряжением, а отдых был роскошью, которую не стоило игнорировать, когда выпадала такая возможность. Мы расположились в разных комнатах, договорившись о порядке дежурства.
Пару часов пролетело, как одно мгновение. Кажется, я только успел закрыть глаза, как почувствовал чью-то руку на плече. Егор аккуратно растормошил нас, его лицо в тусклом свете казалось напряжённым, глаза настороженно поблёскивали.