— Что-то не то, — тихо ответил он на мой невысказанный вопрос.
Я спросоня громко зевнул, а тот на меня шикнул:
— Да тихо ты!
Не понимая, что случилось, я уставился на него, а он поманил в сторону окна, закрытого наполовину оторванной занавеской. Вика тоже проснулась и теперь смотрела на нас вопросительно, но молча.
Подойдя к окну, я осторожно отодвинул край ткани и замер от увиденного. На улицах города бродило достаточно много зомбаков. И не просто много — целая орда. Их тела слабо фосфоресцировали в темноте, создавая жуткую иллюминацию на пустынных улицах. Практически все были зелёные, изредка только попадались серые. Некоторые брели бесцельно, натыкаясь на стены и углы зданий, другие словно патрулировали территорию, двигаясь с пугающей целеустремлённостью.
Я шёпотом сказал:
— Да, их здесь почти столько, как с той стороны червоточины.
— В том-то и дело, — хмуро буркнул Егор, нервно поглаживая рукоять пистолета. — Что-то здесь совсем не то.
Вика подошла к нам, бесшумно ступая по полу, и тоже выглянула в окно. Её глаза расширились, когда она увидела количество зомби.
— Откуда их столько? — прошептала она. — Червоточина же только открылась.
— Ну вот, теперь есть, — предположил я. — Или они мигрировали с той стороны⁈
Я же, выглянув слегка в окошко так, чтоб меня, не дай Бог, не заметили снаружи, увидел странную закономерность в их движении. Они словно стекались к центру улицы, формируя неровный поток тел, который, если приглядеться, имел определённое направление — куда-то в сторону центра города.
Практически посреди улицы я активировал навык и создал бездну. Знакомый вихрь тёмной энергии закрутился над асфальтом, расширяясь в зияющую пропасть. С десяток зомбаков в неё тут же рухнул, не успев даже отреагировать на внезапное исчезновение твёрдой поверхности под ногами. Их тела падали в чёрную воронку, исчезая без следа, только слабое урчание сопровождало их полёт.
И спустя минуту мы наблюдали, как туда же начали периодически падать ещё зомби, подпираемые своими собратьями, которые явно не видели, почему впереди идущие остановились. Они продолжали напирать сзади, сталкивая передних в бездонную яму. Самое удивительное, что никто из них не реагировал на происходящее — словно программа, управляющая ими, не предусматривала такой ситуации.
При этом полоска опыта в интерфейсе достаточно активно моргала, наполняясь гораздо быстрее, чем обычно. «Процесс идёт», подумал я, наблюдая, как очередной зомби падает в воронку.
Я активировал ещё одну бездну чуть поодаль, там, где формировался другой поток зомби. Туда тоже посыпались зомби, их тела беззвучно исчезали в черноте, а счётчик опыта продолжал мигать, отмечая каждое «убийство». А потом я создал ещё несколько провалов в разных точках улицы.
«Да, тут можно неплохо прокачаться», подумал я, наблюдая за эффективностью своей импровизированной системы истребления. Это было почти жутко — наблюдать, как десятки созданий методично уничтожаются, даже не пытаясь сопротивляться или обойти опасность. Словно они были запрограммированы идти только по определённому маршруту, невзирая на препятствия.
Вика подошла ко мне и хмыкнула:
— Что, развлекаешься?
В её голосе не было осуждения, скорее, какое-то понимание и одобрение.
— Ну а что делать, расти нужно, — тихонько ответил я ей, наблюдая, как очередная группа зомби исчезает в пустоте.
— Это правильно, — ответила она, её глаза в полутьме блеснули чем-то, похожим на азарт. А потом шёпотом сказала: — А можешь на меня накинуть такую руну? Мне до бирюзового совсем чуть-чуть.
Я кивнул, понимая её желание. Каждый новый уровень означал не просто цифру в интерфейсе, а реальное преимущество в выживании. Новые способности, усиленные характеристики, дополнительные плюшки — всё это могло спасти жизнь в критический момент.
Я притронулся к её запястью и активировал руну бездны, передавая часть своей энергии. Почувствовал, как тепло течёт от моих пальцев к её коже, формируя невидимый узор. Вика на мгновение закрыла глаза, воспринимая новую силу, а затем кивнула, молча подтверждая, что всё получилось.
А я лишь наблюдал за тем, как энергия упала почти в ноль, но тем не менее это не помешало ещё раз применить бездну на улице, отправив ещё пяток зомбаков на тот свет. Вика тут же тоже сделала провал и слегка улыбнулась, видать, тоже наблюдала за разницей в скорости набирания опыта.
Егор тем временем продолжал наблюдать за улицей, и его лицо становилось всё более хмурым.
— Ребят, — позвал он нас, не отрывая взгляда от окна. — Тут что-то не то происходит.
Мы подошли к нему, и я увидел, что он был прав. Несмотря на наши ловушки, которые продолжали поглощать зомби десятками, их количество на улицах не уменьшалось. Наоборот, казалось, что их становится больше.
— Откуда они все берутся? — прошептала Вика, вглядываясь в тёмные углы между домами, откуда продолжали выползать новые и новые фигуры.
— Создается впечатление, что кто-то их намеренно сюда направляет, — добавил Егор, и от этой мысли у меня по спине пробежал холодок.
— Знаешь, а мы, в общем-то, можем повторить схему, как в прошлой червоточине, — тихонько сказал я Вике, наблюдая за тем, как очередной зомби с противным чавканьем падает в созданную ею бездну.
Вика кивнула, но приложила палец к губам, а потом махнула рукой на наших попутчиков — Егора и Валентина, которые держались чуть поодаль, нервно сжимая оружие и всматриваясь в темноту на границе видимости. Я кивнул, соглашаясь — не стоило раскрывать все наши карты перед малознакомыми людьми, даже если мы временно оказались по одну сторону баррикад.
Мы продолжили методично выстраивать провал за провалом, расширяя пропасть так, чтоб в нее попадало как можно больше зобми. Чёрные воронки разверзались в земле одна за другой, поглощая всё новых и новых мертвецов. В каждый провал с утробным урчанием падало по нескольку зомби, но создавалось впечатление, что их не становится меньше, а они, наоборот, всё больше и больше собираются вокруг нас, словно мотыльки, летящие на пламя.
— Не нравится мне это, — пробормотала Вика, активируя очередную руну бездны. — Они как будто… целенаправленно идут сюда.
Я внимательно наблюдал за поведением мертвецов. Она была права — вместо того, чтобы бессмысленно блуждать, как обычно, зомби словно подчинялись какой-то единой воле, стягиваясь к нашему укрытию со всех сторон.
Возле нашего дома, понятно, что подойти они к нему не могли из-за большого количества провалов, но на их границах их было достаточно много. Исчисление уже, наверное, перевалило за несколько сотен. Причём с каждой стороны. Серые, зелёные, изредка мелькали бирюзовые — все они кружили на безопасном расстоянии, словно выжидая какой-то момент.
Моя энергия восстанавливалась медленнее, чем хотелось. Интенсивное создание провалов истощило мои резервы, и теперь приходилось экономить каждую каплю силы. Полоска в углу зрения медленно заполнялась, но до полного восстановления было ещё далеко. Тратить энергоядра я считал сейчас не разумным — вдруг придется экстренно прорываться — тогда понадобятся, чтоб поддерживать щит.
Поэтому мне оставалось лишь наблюдать за тем, как Вика, увлечённая игрой по выстраиванию провалов, рисовала на земле из них как будто бы шахматную доску. Чёрные квадраты-провалы чередовались с уцелевшими участками земли, создавая замысловатый лабиринт.
— Смотри, — сказала она, указывая на своё творение. — Так зомби приходится идти зигзагами, и периодически их отрезает в этих провалах, оставляя на площадках, окружённых безднами.
Я должен был признать, что её стратегия была эффективной. Зомби, пытаясь добраться до нас, вынуждены были преодолевать сложный маршрут, и многие из них просто срывались в чёрные воронки, не достигнув цели. Те же, кому удавалось продвинуться дальше, оказывались запертыми на маленьких «островках», окружённых провалами со всех сторон.
К этому времени одна бездна схлопнулась — провал затянулся, словно затягивается рана на коже. На её место тут же подошли другие зомби, жадно тянущие руки в нашу сторону.
Энергия у меня немного восстановилась, и я снова создал провал, активировав руну и направив её на освободившийся участок земли. Земля вздрогнула, и новая чёрная воронка разверзлась, мгновенно поглотив пятерых зомби, которые не успели отреагировать на изменение ландшафта. Полоска опыта снова весело моргнула.
Мы бы так и продолжили играться, выстраивая нашу смертельную шахматную доску, пока в один момент Валентин не подошёл к нам сзади и тихонько коснулся моего плеча, держа палец на губах, мол, тихо. Его глаза были широко раскрыты, и в них читался плохо скрываемый страх.
А потом он лишь кивком показал в сторону конца улицы, и я увидел это. Там, среди зелёных и серых аур зомби, в нашу сторону какими-то рывками двигалась синяя аура. Яркая, пульсирующая, словно сердце какого-то чудовищного организма.
Глава 22
Синие были опасными. И встреча с ними никогда не предвещала ничего хорошего. В отличие от бирюзовых, которые полагались на силу и скорость, синие обладали зачатками интеллекта. Они могли координировать действия других зомби, выстраивать примитивные стратегии, адаптироваться к препятствиям.
— Вот и доигрались, — тихонько сказал сзади Егор, и в его голосе я услышал отзвуки паники.
Синяя аура приближалась, и теперь я мог разглядеть её носителя. Высокий, худощавый, с неестественно длинными конечностями и головой, склонённой набок под странным углом. Его движения были дёргаными, иногда размытыми, но в них чувствовалась жуткая грация и целенаправленность.
Чем ближе он к нам приближался, тем его манёвры становились все более хаотичными. Создавалось впечатление, что он прям размывался в воздухе — силуэт дрожал, двоился, словно видение в мареве раскалённого воздуха. В один момент тварь отчётливо виднелась справа от поваленного дерева, а в следующую секунду уже мелькала между кустами слева, не делая промежуточных шагов.