Меняя руну скорости на руну бездны, я тут же применил её в том месте, где мы только что вывалились с Викой. Воздух над крышей словно пошёл рябью, а затем там образовалась небольшая чёрная воронка — идеальное приветствие тому, кто мог последовать за нами через разрыв.
Краем глаза заметил движение слева — два зелёных зомби двигались на нас, шаркая ногами по битумной крыше. Они были похожи на рабочих в комбинезонах, с прилипшими к коже остатками формы. Их лица — если можно было назвать лицами эти искажённые гримасой маски — были обращены к нам.
— Твою мать, — выдохнула Вика рядом со мной, пытаясь подняться на ноги. — Они и здесь есть.
Вскидывая автомат, пытаясь прицелиться ещё несфокусированным взглядом, я сделал две короткие очереди на три патрона и свалил обоих. Первая очередь прошила грудь ближайшего зомби, заставив его отшатнуться. Вторая снесла половину черепа другому. Они рухнули почти одновременно и их тела начали медленно растворяться.
Полоска опыта моргнула, добавив мне каплю опыта. И тут же моргнула снова, при чем существенно — что такое? Я не стрелял больше, откуда дополнительный опыт?
Повернул голову — Вика рукой указывала на разрыв, который всё ещё пульсировал позади нас. Её глаза расширились от удивления, а на лице промелькнула смесь удовлетворения и облегчения.
— Что там было? — спросил я, перезаряжая автомат. Патроны закончились, и я вставил очередной магазин. Тридцать патронов — не так уж много, если нас ждёт очередная заварушка.
— Синий в бездну ухнул, — ответила Вика, всё ещё не отводя взгляда от разрыва. — Прямо за нами прыгнул и попал точно в твою ловушку. Его словно всосало туда, как в пылесос.
— Ну и здорово, — ответил я, позволив себе слабую улыбку. Одним синим меньше — уже хорошо. — Давай чутка в себя придём и осмотримся.
Я опустился на одно колено, пытаясь унять дрожь в руках — побочный эффект перехода через разрыв.
Вика присела рядом, тяжело дыша. Её лицо всё ещё было бледным, а под глазами залегли тёмные круги — признак истощения энергии. Она достала из кармана небольшую флягу и сделала глоток, затем протянула её мне.
Сделав глоток, благодарно кивнул.
Я огляделся, осматривая крышу. Мы находились на верхушке того самого здания где и прыгнули в червоточину. Вчетвером. А вот вернулись только вдвоем.
— А тут уже глубокое утро, можно даже сказать, ближе к обеду, — заметил я, глядя на положение солнца. Мы провели в той червоточине больше времени, чем мне казалось. — Хорошо хоть не ночь — с этими тварями лучше не встречаться в темноте.
Пока мы приходили в себя, я ещё поглотил энергоядро. Оно наполнило тело приятным теплом и восстанавливая запас энергии и выносливости. Но, проверив их количество в инвентаре, я печально вздохнул — осталось совсем мало, нужно будет пополнить запас при возможности. Без энергоядер долго не протянешь.
Полоска опыта продолжала подрагивать, постепенно заполняясь. Тонкая серая линия в нижней части моего поля зрения пульсировала, добавляя по несколько единиц каждые несколько секунд.
— Пассивный фарм, — тихо буркнув, усмехнулась я.
Я подошёл к краю крыши и осторожно выглянул вниз. Улицы внизу кишели зомби — в основном серыми и зелёными, но кое-где мелькали и бирюзовые.
— Нам нужно найти безопасный путь вниз, — сказала Вика, подходя ко мне. — И еще желательно добыть еды по пути — припасы на исходе.
— Согласен, — кивнул я, изучая соседние здания.
Пока мы приходили в себя, за тех пять минут из червоточины вывалилась десятка два зомбаков. И серых, и зелёных, и даже один бирюзовый. Они выползали из мерцающего разлома в пространстве как мухи — беспорядочно, но с пугающей настойчивостью. Вываливались из разлома и сразу улетали в бездну.
Прикинув, что бездна держится около часа, я уже подсчитывал и делал пропорции, сколько же у меня ещё добавится опыта. Система щедро награждала за каждого уничтоженного зомби. Мысли лениво текли в голове, смешиваясь с усталостью и адреналиновым откатом. Кажется, последние прикидки я проговаривал вслух.
— Ты там математикой занимаешься? — спросила Вика, лёжа рядом и глядя в небо. Её лицо было перепачкано, но выглядела она удивительно спокойной, даже умиротворённой.
— Калькулирую доходы, — усмехнулся я, поворачиваясь к ней. — Бизнес-план по истреблению зомби. Прибыльное дело, знаешь ли.
Она рассмеялась — тихо, но искренне. Первый раз за весь этот безумный день я слышал её смех. И это было… приятно.
— Предприниматель хренов, — она легонько ткнула меня в бок. — А вот я бы сейчас всё отдала за горячий душ и нормальную еду. Не цифры в интерфейсе, а настоящий стейк с кровью и бокал красного.
— Мечтательница, — хмыкнул я. — Могу предложить разве что консервы из рюкзака из прошлого лута.
Мы ещё немного полежали, глядя в небо. Если бы не урчание зомби снизу, можно было бы представить, что всё в порядке, что мир не рухнул, что мы просто отдыхаем на крыше какого-нибудь заброшенного здания.
— Ну, сколько не лежи, выбираться отсюда надо, — сказал я Вике. Та, кивнув, подтвердила мою мысль.
— Да, пора двигать, — она села, поморщившись от боли в ушибленном плече. — Эти твари скоро начнут искать способы забраться сюда.
Мы подобрались к краю крыши, выглянули. Зомбаки были, но не в таком количестве, как тогда, когда нам пришлось прыгать в червоточину. Серые бессмысленно бродили вокруг здания, натыкаясь на стены и друг на друга. Зелёные были сосредоточены у входа в подъезд — видимо, инстинктивно чувствовали, что именно оттуда мы попали на крышу.
— Как думаешь, сколько у нас времени, прежде чем они поймут, как сюда забраться? — спросила Вика, машинально проверяя магазин своего пистолета.
— Серые — никогда не додумаются, — я пожал плечами. — А вот зелёные и могут.
Я отошел от края и сел, прислонившись спиной к вентиляционной шахте.
— Ты хоть заглядывала, чего мы накидали по инвентарям? — спросил я, вспомнив о добыче, которую мы насобрали в червоточине.
— Нет, честно говоря, брала всё подряд. В итоге инвентарь под завязку, — она развела руками.
— У меня также, но лучше больше, чем меньше, — я усмехнулся.
— Это точно. Сейчас, по крайней мере, и при оружии, и при патронах.
И тут я вспомнил одну вещь. Зашёл за вентиляционную шахту, достав из инвентаря ещё добытый в прошлой червоточине новенький камуфляжный костюм. Быстренько переоделся, а то так и щеголяю в форме, которую ещё одел там, в больничке.
Материал костюма был удивительно приятным на ощупь — лёгкий, но прочный, с множеством карманов и креплений для снаряжения. И главное, никаких следов крови и грязи. Я даже понюхал ткань — пахло новым, чем-то свежим и химическим одновременно. Маленькое, но приятное напоминание о мире, которого больше нет.
Костюм был в пору, может, на размер больше, но сел неплохо. Я подтянул ремень, проверил, как сидят наплечные крепления, и удовлетворённо кивнул. В таком хотя бы не стыдно умереть, если что.
Выйдя обратно, я увидел, что Вика сидит на корточках и перебирает содержимое своего рюкзака. Услышав мои шаги, она подняла голову и тут же заржала:
— Ой, какие мы стеснительные! Как будто бы что-то я там не видела.
Её смех был неожиданно заразительным — я поймал себя на том, что тоже улыбаюсь.
— Вот как раз тут и не видела, не надо ля-ля, — отшутился я, демонстративно поправляя воротник нового костюма. — Я, между прочим, за модой слежу даже после конца света. Не всем же ходить как попало.
— Ага, прям модный приговор у нас тут, — хихикнула Вика, окидывая меня оценивающим взглядом. — Хотя должна признать, сидит неплохо. Особенно задняя часть, — она с хитрецой подмигнула.
— Так, хорош меня оценивать, — буркнул я. — Нам ещё отсюда выбираться как-то.
Она фыркнула и вернулась к своему рюкзаку. Я же подошёл к краю крыши и снова осмотрел окрестности. Внизу стоял бирюзовый зомби, неподвижный как статуя. И я готов был поклясться, что он смотрит прямо на меня, хотя с такого расстояния это было невозможно.
— Как блин выбираться? Вниз нельзя — там эта орава. Через соседние крыши?
Я вздохнул. Оставался только один вариант — тот самый, который мы уже использовали чуть раньше. Рискованный, но действенный.
— Ну что, повторим наш прыжок? — сказал я, имея в виду наш недавний опыт в червоточине.
А Вика лишь закатила глаза, всем своим видом показывая, что энтузиазма по поводу такого плана не испытывает. Но выбора у нас, похоже, не было.
— Зато скучно не будет, — я подмигнул ей, пытаясь разрядить обстановку.
— Придурок, — беззлобно огрызнулась она, но улыбнулась. — Ладно, только давай хоть минут десять передохнём.
Я кивнул и сел обратно, прислонившись к шахте. Действительно, спешить было некуда. Даже если бирюзовый что-то задумал, ему потребуется время, чтобы добраться до нас. А нам нужны были все силы для нового прыжка в неизвестность.
— Знаешь, — тихо сказала Вика, глядя в небо, — иногда я думаю, что всё это — просто сон. Что я проснусь в своей квартире, пойду на работу, буду жаловаться на пробки и мечтать о выходных… Обычная жизнь. Скучная, но безопасная.
— А потом я понимаю, что не хочу просыпаться, — неожиданно продолжила она. — Потому что там, в той жизни, не было настоящего смысла. А здесь… здесь каждый день имеет значение. Каждый выбор. Каждый человек, которого встречаешь. Всё… острее, понимаешь?
Я кивнул, внезапно осознав, что она права. В этом новом, жестоком мире была какая-то первобытная честность. Никаких социальных условностей, никаких бессмысленных ритуалов. Только выживание и поиск чего-то большего.
— Ладно, философ, — я легонько толкнул её плечом. — Давай готовиться к прыжку.
Я сменил руну бездны на руну скорости. Замена произошла почти мгновенно — один символ сменился другим, тело отозвалось лёгким покалыванием, словно по венам пустили слабый электрический ток. Мышцы наполнились непривычной лёгкостью, а окружающий мир будто замедлился.
Снова взял Вику на руки. Она была лёгкой, почти невесомой, с этой активированной руной.