— И что теперь? — Вика огляделась. — Плыть? Нас снесёт на камни!
Я лихорадочно осматривался. Вверх по течению, метрах в пятидесяти, виднелось что-то вроде естественной запруды — несколько упавших деревьев перегородили часть реки.
— Туда, — я указал рукой. — Может, сумеем перебраться по стволам.
Мы побежали вдоль берега, увязая в мокром песке и гальке. Сверху снова раздались выстрелы, но пули лишь поднимали фонтанчики воды рядом.
— По ногам стреляй! — Крикнул кто-то из преследователей.
Я не обращал внимания. Мы добрались до запруды — и действительно, два толстых ствола лежали поперёк реки, образуя что-то вроде примитивного моста. Вода перехлёстывала через них, но в целом выглядело проходимо.
— Давай, — я подтолкнул Вику. — Ты первая.
— Почему я? — она сердито посмотрела на меня.
— Потому что если кто-то сорвётся, второй сможет помочь, — я кивнул на преследователей, которые уже были на берегу. — И у меня оружие. Я прикрою.
Она бросила на меня нечитаемый взгляд, потом кивнула и осторожно ступила на ближайший ствол. Дерево было скользким, но достаточно широким, чтобы идти, балансируя руками.
Я достал калаш и дал несколько очередей в сторону преследователей, заставляя их залечь. Потом снова обернулся к Вике — она уже преодолела треть пути.
Трое преследователей поднялись и побежали к нам, стреляя на ходу. Я снова выпустил короткую очередь в их направлении. Один из них вскрикнул и упал — видимо, всё-таки зацепил.
— Быстрее! — крикнул я Вике, которая замерла на середине ствола, стараясь удержать равновесие.
Ещё одна очередь по преследователям, и я вступил на бревно. Оно опасно закачалось под моим весом. Вода здесь была глубокой и бурлила, как в котле.
Вика уже почти достигла противоположного берега. Я был примерно на середине пути, когда услышал треск и над головой засвистели пули.
В этот момент бревно подо мной треснуло, и я рухнул в ледяную воду. Течение сразу подхватило меня.
Холод обжёг всё тело. Вода затянула под поверхность, закружила, швырнула на что-то твёрдое — камень или корягу. Боль пронзила плечо, но щит погасил большую часть удара.
Я отчаянно боролся с течением, стараясь хотя бы голову держать над водой. Краем глаза увидел, что Вика бросилась бежать в лес, а оставшиеся преследователи растерянно метались по берегу, не зная, что делать, как перебраться на другой берег.
Река несла меня всё дальше, швыряя из стороны в сторону. Полоска энергии таяла на глазах — щит расходовал её, защищая от ударов о камни. Ещё немного, и я останусь без защиты…
В отчаянии я достал из инвентаря энергоядро и сжал его в руке.
Применить энергоядро? Да/Нет?
Вовремя конечно… Я взглядом выбрал Да.
Сила потекла по телу, восстанавливая полоску энергии и давая шанс выжить.
Впереди река делала ещё один поворот, и течение немного успокаивалось. Я из последних сил гребу к берегу, борясь с течением и усталостью.
Пальцы зацепились за корень, торчащий из берега. Я ухватился за него, как за спасательный круг, и медленно, сантиметр за сантиметром, подтянулся к земле.
Выбравшись на берег, я просто лежал, тяжело дыша и кашляя. Каждый вдох был победой. Река продолжала бурлить рядом, словно насмехаясь над моим жалким состоянием.
Глава 4
Тут, практически прямо надо мной появилась Вика и дёргано-язвительно заявила:
— Ну и хренли ты тут развалился, как тюлень?
У меня даже сил не было что-то колко ей ответить, лишь сказал:
— Да вот решил позагорать немножко.
Тут вдали услышали шум, треск веток и отдалённые голоса, как переговаривались между собой преследователи.
— Как они так быстро перебрались? — проворчал я, тяжело вставая.
Вика лишь подгоняла меня:
— Давай, давай! Подымайся, соберись!
Мы рванули дальше через лес, практически не следя за дорогой, лишь бы подальше оторваться от преследователей. Дыхание сбивалось, но желание оторваться гнало вперёд сильнее любого допинга.
Спустя минут десять бега вырвались на опушку, где вдалеке виднелся какой-то городок.
Чуть ли не в один голос сделали вывод, что нужно бежать туда.
— По открытой местности напрямую будет опасно, — добавил я, вытирая пот со лба рукавом.
Вика со мной согласилась. Посмотрев по сторонам, увидели, что лес с одной стороны, слева, идёт полосой практически в сторону города. Решили идти вдоль этой полосы — будет не так заметно.
— С другой стороны, очевидно, — сказала Вика, поправляя растрепавшиеся волосы.
Но вариантов у нас было немного. Тех, кто за нами гнался было слышно — они тоже, не разбирая дороги и явно не таясь, бежали за нами. Не сказать, что по пятам, но и фора у нас была небольшая. Метров триста, максимум с полкилометра. Создавалось впечатление, что они явно нас загоняют, словно охотники дичь.
Двинулись вдоль этой полосы леса в сторону города, старались делать это максимально быстро. Лёгкие горели от нехватки кислорода, мышцы ныли от усталости, выносливость просела на половину, но останавливаться было нельзя. Каждый раз, когда казалось, что силы на исходе, сзади раздавался треск веток или голоса — и адреналин снова бросал нас вперёд.
Лес всё-таки не дошёл до самого города, и метров сто нам пришлось бежать по открытой местности, чтобы поравняться с первыми постройками. Как на ладони, без единого укрытия — самый опасный участок пути.
— Давай, не останавливайся! — крикнула Вика, первой выбегая из-под тени деревьев.
Я бросился следом, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Этот участок казалось бесконечным, несмотря на реальные сто метров. Время растянулось, как резина, каждый шаг давался с трудом, словно в кошмарном сне, когда бежишь, а ноги вязнут.
Когда уже подбегали к первым небольшим зданиям, мне в спину что-то прилетело, чуть не сбив с ног. Тут же донеслись выстрелы. Полоска энергии просела, сравнявшись с полоской выносливости. Щит сработал, поглотив удар, но следующеи попадания могли оказаться фатальными.
Мы тут же нырнули в подворотню, столкнувшись практически лоб в лоб с двумя зомбаками. Причём если один был зелёный, которого я сбил с ног, в прямом смысле налетев на него, то второй был бирюзовый — куда более опасный противник.
— Твою мать! — выругалась Вика, резко останавливаясь и выхватывая нож.
Зелёный зомбак барахтался на земле, пытаясь подняться, а бирюзовый уже поворачивался к нам, с пугающей целеустремлённостью. Его глаза, казалось, заглядывали в саму душу, а из оскаленного рта капала слюна.
Он явно был с какой-то особой способностью. Пока зелёный ещё только поднимался на ноги, бирюзовый бликнул, словно сбой в системе, и в следующую секунду материализовался возле меня. Тварь двигалась с нечеловеческой скоростью — только что был в трёх метрах, и вот уже его гнилые зубы клацают рядом с моим лицом.
— Телепорт! — выкрикнула Вика, отскакивая к стене.
Он тут же вцепился мне в плечо своими зубами. Щит выдержал его укус, но полоска энергии стала стремительно падать вниз, словно кто-то открыл кран. Я чувствовал, как эта тварь буквально высасывает защиту — ещё секунда, и клыки прорвут барьер.
— Отцепись, сука! — я с силой оттолкнул его от себя, одновременно лихорадочно доставая из инвентаря Макаров.
Руки действовали на автопилоте, разум даже не успевал отдавать команды телу. Выхватив пистолет, я тут же бросил его Вике. Она поймала оружие на лету движением, похожим на танцевальное па.
— Зелёный! — крикнул я, отбиваясь от бирюзового, который снова телепортировался, появившись слева от меня.
Вика не заставила себя упрашивать. Перехватив Макаров поудобнее, она сделала несколько чётких выстрелов в зелёного зомби, который как раз поднялся на ноги. Первая пуля попала ему в колено, заставив покачнуться, вторая прошила плечо, а третья вошла прямо в левый глаз, разбрызгав содержимое черепной коробки по грязной стене.
— Готов! — выдохнула она, разворачиваясь, чтобы помочь мне.
Но бирюзовый действовал слишком быстро. Он снова телепортировался, возникнув уже справа от меня, и тут же кинулся в атаку, вцепившись своими зубами в мою руку, которую я успел выставить для защиты. Боли я не почувствовал — щит ещё держался, но с каждой секундой полоска энергии стремительно сокращалась.
— Давай, тварь, жри! — прохрипел я, выхватывая свободной рукой из инвентаря Глок.
Зомби, казалось, даже не заметил моего движения, продолжая терзать руку. Я приставил глушитель прямо в его ухо и сделал несколько выстрелов в упор. Выстрелы были гораздо тише, чем у Макарова — всё-таки глушитель хорошо их глушил, превращая оглушительный грохот в сухие щелчки.
Тело зомби обмякло, но челюсти не разжались — даже мёртвый, он продолжал удерживать мою руку. Пришлось буквально разжимать его гниющие челюсти, чтобы освободиться.
— Вот же упрямая тварь, — пробормотал я, с отвращением отбрасывая тело. Оно тут же стало растворяться.
В этот момент я заметил сообщение системы, мигающее в поле зрения:
Обнаружена руна перемещения. Копирование невозможно. Носитель должен быть стабилен.
— Какого чёрта? — ругнулся я тихо, пытаясь понять значение сообщения. Руна перемещения? Это то, как этот урод телепортировался? И как его нужно было стабилизировать по твоему⁈
Но разбираться с системными уведомлениями было некогда. Выстрелы Вики из Макарова сработали как маяк — было видно, как стали стягиваться буквально сразу же ещё зомби. Они ползли из подворотен, вываливались из-за углов, двигались неровной, дёрганой походкой по улице в нашу сторону.
— Чёрт, их тут целая орда! — Я протянул ей новый магазин и она тут же перезарядила Макаров, глядя на приближающихся мертвецов. — И те еще ублюдки вот-вот здесь будут.
Я быстро наклонился, собирая лут — не глядя закинул всё в инвентарь. Потом посмотрел на ближайший подъезд.
— Туда, — кивнул я. — Заберёмся на крышу, оттуда будет видно, куда двигаться дальше.
Но Вика потянула меня за рукав, показав на открытый канализационный люк, скрытый в тени между мусорными баками. Крышка была сдвинута, открывая тёмный зев подземелья.