— Ну, повезло просто, — Саня явно был польщён словами напарника, хотя пытался это скрыть. — Так вот, — продолжил он, — у одарённых есть основная способность. Помимо этого, с уровнями может накатывать какие-то навыки. Также навыки можно получать с мощных кристаллов, которые выпадают из продвинутых зомбаков.
— Кристаллы? — переспросил я, чувствуя себя новичком в компьютерной игре, который пропустил обучающий туториал.
— Да, такие светящиеся камни, — Сергей достал из кармана нечто, похожее на грубо ограненный самоцвет размером с грецкий орех. Камень мерцал изнутри холодным зеленым светом, создавая вокруг его пальцев призрачное сияние. — Этот, например, даёт временный щит. Раз в сутки можно активировать.
Я завороженно смотрел на кристалл. В его глубине словно клубился туман, завихряясь в гипнотических узорах. Что-то внутри меня резонировало с этим светом. И тут система выдала сообщение:
Для считывания навыка необходим контакт
Я чуть не подпрыгнул на месте, но сдержался от эмоций, сказав максимально нейтрально:
— Можно посмотреть?
Тот глянул на меня и протянул мне кристалл, сказав:
— Смотри, мне не жалко. Только не думай, что ты сможешь его применить на себе — ты не одаренный. Как и я. Сереге бы отдал, да он в свою скрытность вкладывается.
Я взял в руки кристалл, и тут система разразилась сообщениями:
Кристалл Щита. Изучение навыка Щит.
Вы не можете изучить навык, ввиду достигнутого лимита.
Я прикинул, что навык то не плохой. Очень бы пригодился. Еще раз взглянул на кристалл, уже собираясь возвращать, как заметил прямо над ним еле заметное схематическое изображение щита, как будто ребенок в садике нарисовал и какой-то замысловатый символ на нем. Тут же система выдала неожиданное сообщение:
Знаток рун: Руна «Щит» скопирована.
«И что бы это значило», — подумал я, возвращая кристалл. Тот же спрятал его обратно в инвентарь.
— Так вот насчёт продвинутости, — продолжил Саня, отставляя пустую кружку, — уже, наверное, заметил, что все эти твари разных цветов?
— С какими уже приходилось сталкиваться? — спросил Сергей, глядя на меня.
— С серыми возился, — ответил я, вспоминая свои первые часы в этом новом мире.
— И только? — Саня приподнял бровь с искренним удивлением.
— Да нет, были и зелёные, — добавил я, понимая, что скрывать бессмысленно.
— Ну, неплохо, раз жив, — хмыкнул Сергей с новым интересом изучая меня. — И чем же ты их убивал? Голыми руками, что ли?
Я, недолго думая, мысленно потянулся к инвентарю и выбрал дубинку. Та материализовалась в моей руке — тяжелая, с металлическими вставками, испачканная засохшей кровью.
— Вот ею.
В тот момент, когда дубинка появилась, ствол автомата Сани едва заметно дёрнулся в мою сторону, но он быстро расслабился под предостерегающим взглядом Сергея. Похоже, в этом новом мире доверие было в дефиците, а рефлексы — отточены до автоматизма.
— Впечатляет, — кивнул Сергей. — Особенно для серого.
— Странно это, — пробормотал Саня, почёсывая небритый подбородок. — Серый по ауре, а уже с зелёными справляешься. Обычно серые даже против серых зомби без оружия — лёгкая закуска.
— А какие бывают эти самые способности и навыки? — спросил я, убирая дубинку обратно в инвентарь. Она растворилась в воздухе, словно сделанная из дыма.
— Да разные, — Саня пожал плечами, закручивая крышку термоса. — Вот у Серёги очень полезный навык. У него есть скрытность.
Сергей же промолчал, продолжая наблюдать за мной из-под полуприкрытых век. Похоже, Саня уже второй раз сказал то, что не следовало.
— А способности? — продолжал я допытываться, не желая упускать шанс узнать больше.
Оба обменялись быстрыми взглядами, в которых читалось что-то вроде «он явно не местный».
— Про способности не принято говорить, — наконец произнёс Сергей, понизив голос, словно опасаясь, что нас могут подслушать. — Они могут быть как привязаны к навыкам, так и отдельные. Это то, что остаётся с человеком, с одаренным человеком и только его, потому что навыки могут считать другие, одарённые, с соответствующим навыком по типу «зрячий» или «сканер». И так далее. А способность — это что-то личное.
Сергей бросил быстрый взгляд в темноту за моей спиной, словно проверяя, нет ли там кого. Затем продолжил ещё тише:
— Если кто-то узнает твою способность, ты становишься… предсказуемым. А в этом мире предсказуемость равна смерти.
Я кивнул, запоминая. В этом странном новом мире действовали свои законы и неписаные правила. Нарушать их явно не стоило, если хочешь выжить.
— А что с червоточинами? — снова возвращаясь к интересной мне теме.
Саня посмотрел на Сергея, словно спрашивая разрешения, и, получив едва заметный кивок, ответил:
— Червоточина, Глеб, это такая… херня, которая появляется непонятно откуда. Как правило, она концентрируется в местах, где находится большое количество людей.
Он снова потянулся к термосу, открутил крышку и наполнил мою кружку. Я благодарно кивнул, чувствуя, как тепло чая и полученная информация медленно возвращают меня к жизни.
— Причём не сразу, — продолжил Саня, наливая чай Серёге, который благодарно кивнул, — а спустя неделю. И неважно, что это будет за место: степь, лес, океан, здание — неважно, она там обязательно появится.
Я замер, не донеся кружку до рта.
— А как же вы тогда живёте? У вас что, нет никаких поселений, лагерей?
Сергей невесело усмехнулся, глядя на кружку в руках, от которой поднимался пар.
— Ну вот так вот и живём, в основном постоянно передвигаясь. Как цыгане или кочевники какие-то.
— В смысле, дом на колёсах? — я сделал глоток, наслаждаясь горячим напитком, который, казалось, проникал в самые замерзшие уголки души.
— Ну, практически, да, — кивнул Саня. — То есть, собираются группы людей, есть по пятнадцать-двадцать машин. Есть большие скопления и по пятьдесят. Выбирают любое свободное место, встают в круг так, чтобы в случае чего отбить нападение. И живут неделю. В конце шестого дня, как правило, срываются и едут в другое место.
Он сделал ещё пару глотков, а затем продолжил, глядя на небо:
— Таким образом, и червоточины не плодятся, и меньше риск, что проснёшься от того, что тебя будет грызть очередной зомбак.
— Познавательно, — пробормотал я, переваривая информацию и пытаясь представить эту кочевую жизнь. — А что там в этих червоточинах?
Глава 10
— Червоточины… Это прорехи в ткани реальности, являющиеся без спроса и исчезающие так же внезапно. Они появляются, как мы сказали, сами по себе — никто не может предсказать место и время их возникновения. Иногда посреди городской улицы, иногда в глухом лесу, а порой и в чьём-то подвале. Но не их происхождение самое жуткое, а то, что служат они мостами между нашим миром и чем-то, что все называют просто «изнанкой».
А в этих червоточинах и обитают те самые зомби. Вернее, не обитают — они туда попадают из изнанки. Поначалу червоточина словно кокон — тонкая, едва заметная, но с каждым часом она набирает силу, разрастается, становится плотнее, и вот тогда из неё начинают вываливаться «они».
— А что такое изнанка? — спросил я, вспоминая дрожащую пелену воздуха в больнице.
— Изнанка, — протянул он, — это Terra incognita. Неизведанная земля. Никто не знает, что это на самом деле. Кто туда попадает, тех больше никто не видел. Живыми, по крайней мере.
— Все эти умники из лабораторий выдвигали кучу теорий. Параллельный мир, карманное измерение, материализованное подсознание… Хрень всё это. Важно лишь то, что мы видим собственными глазами.
— А видим мы вот что, — продолжил Саня. — Когда зомби попадают в червоточину из изнанки, они поначалу как новорождённые детёныши — вялые, слабые, дезориентированные. Но это обманчивое впечатление. Они там какое-то время словно набираются силы, питаются энергией самой червоточины или что-то вроде того.
— Потому что как только они проваливаются с изнанки в червоточину, — вмешался Серёга, передавая пустую кружку, — они все вялые и слабые, но уже буквально спустя несколько часов те набираются силы, и против них уже приходится конкретно сражаться. Не «пиф-паф и готово», а реально пот и кровь.
Я кивнул, показывая, что понимаю глубину сказанного.
— А спустя какое-то время, когда они набрались силы в червоточине, они находят прорыв в наш мир. С нашей стороны мы это видим как некую пелену в воздухе, — он изобразил волнистое движение сверху вниз рукой, — по которой сразу видно уровень червоточины.
— Уровень? — переспросил я.
— Да, у червоточин тоже есть градация, — Серёга крутил в руках пачку сигарет. — Редко когда встречаются серые, в основном начинаются с зелёной. Есть синие — те гораздо опаснее. Оранжевых никто не видел, это переходящий уровень. А красные… — он запнулся. — Красные — самые опасные. Туда попадать никому не советую.
— Так вот. Из них вываливаются зомби. Как правило, не выше уровня самой червоточины, то есть из зелёной могут выпадать только серые и зелёные, не больше. В неё же они попадают с изнанки, с этой самой Terra incognita. И вот, только попадая в червоточину, они сначала слабые и вялые. Их легко убивать. Улавливаешь момент?
— Постойте, так вы туда что, заходили? — я не смог скрыть удивления. Одно дело — отбиваться от зомби в нашем мире, и совсем другое — лезть в саму червоточину.
— Не перебивай, — отмахнулся Сергей. — Да, заходили. И не раз. Их можно легко убивать, пока они только появились. Но период, пока они слабые и вялые, он достаточно короткий — час-два, максимум три. После этого они начинают бродить по червоточине и набирать силу. И обязательно находят прорыв в наш мир, через который они и вываливаются.
Он открыл пачку сигарет и заглянул в нее. Потом снова закрыл.
— Сами червоточины внутри разных размеров, — продолжал Сергей. — От футбольного поля до небольшого города. И количество блуждающих в них зомби уровня червоточины тоже может быть разным. Может парочка шляться, а могут быть и сотни.