Но разбираться не судьба. По крайней мере, не сейчас.
Шаркающие звуки за смотровым стеклом разрывают тишину, заставляя сердце пропустить удар. Поднимаю взгляд и вижу за окном силуэт. Человеческий — но лишь отдалённо. Фигура излучает слабое зеленоватое свечение, и от этого зрелища волосы на затылке встают дыбом.
Система тут же реагирует, подсвечивая надпись над силуэтом:
Зомби
Холодный пот выступает на спине. Зомби? Серьёзно? Как в дешёвом ужастике или компьютерной игре?
Замечаю в интерфейсе пиктограмму себя. Вокруг моей фигуры — серый ореол. Смотрю на зомби за стеклом — он продолжает светиться зеленоватым. Что это? Уровни? Показатель опасности? Серый — это много или мало по сравнению с зелёным?
Вижу свои характеристики — сила, ловкость, выносливость. Внизу непонятно мигает полоска «энергия». Не уверен, увлекался ли я играми, но какие-то обрывки знаний видать сохранились в памяти. Обычно должен быть ещё интеллект, влияющий на силу заклинаний или количество маны. Возможно, «энергия» — это и есть мана? А где же интеллект?
Пытаюсь разобраться с интерфейсом, инстинктивно протягивая руку к виртуальным иконкам. Со стороны, наверное, выгляжу как пьяный дирижёр или душевнобольной, размахивающий руками в пустоте. Зомби за стеклом склоняет голову набок, словно наблюдает самое занимательное представление в своей не-жизни.
Но физические жесты не работают — меню не реагирует. Нужно действовать иначе. Концентрирую взгляд на пиктограмме «Подробнее» и мысленно тянусь к ней. Иконка мгновенно увеличивается, раскрывая подробное описание.
Пролистываю информацию и нахожу странный ответ:
Умственные способности зависят от субъекта.
Не очень-то полезно, но на безрыбье и рак — рыба.
Зомби за стеклом, похоже, меня не замечает. Или делает вид. Он снова начинает шаркать вдоль коридора, будто патрулируя периметр. От его посеревшей кожи исходит тусклое зеленоватое свечение, и я замечаю, что местами плоть свисает клочьями, обнажая кости.
Реальность происходящего накрывает меня удушливой волной. Зомби. Уровни. Энергия. Характеристики. Система. Что, чёрт возьми, произошло с миром, пока я лежал в стазисе? И главное — сколько времени я на самом деле провёл в отключке?
Не успеваю додумать эту мысль, как зомби внезапно оказывается прямо напротив смотрового окна. Он прижимается лбом к стеклу, оставляя мутный след. Глаза — чёрные провалы без проблеска сознания — неподвижно смотрят в мою сторону. Они не моргают. Совсем. Видно, что он принюхивается, при этом клацая челюстью.
По спине пробегает ледяная дрожь. Видит ли он меня? Или стекло одностороннее?
И как, чёрт возьми, мне отсюда выбираться? Тело ещё не пришло в себя полностью, каждое движение даётся с трудом. Ко всему прочему, в этой бетонной коробке холодно — меня знобит так, что зубы начинают стучать.
Поскольку зомби не проявляет явной агрессии, решаю использовать драгоценное время с пользой. Нужно понять, что означают эти цветовые маркировки в интерфейсе. Концентрируюсь на вопросе, и Система услужливо выдаёт информацию:
Уровни всего живого градируются по цветовой гамме: серый — слабейший, практически без навыков; зелёный — начальный уровень с базовыми умениями; бирюзовый — переходный; синий — средняя сила; оранжевый — высокая мощь; красный — высший.
Горько усмехаюсь. Прекрасно. Я на самой низшей ступени эволюции, как амёба среди этих новых существ. Но постойте…
Если серый уровень означает «практически без навыков», откуда у меня взялись навыки?
Копаюсь дальше в меню, чувствуя себя неумелым пользователем первого смартфона. После моих жалких характеристик вижу два пункта: «Способность: Вне системы» и «Навык: Рунолог».
Что за чертовщина?
Способность: Вне системы присвоена ввиду несовместимости носителя с категорией «Одарённый».
Навык «Рунолог». Вне уровней. Получен за счёт компенсации бонуса «Неуязвимость» (достижение «10 лет без урона»)
Перечитываю дважды, пытаясь понять смысл. То есть, мне полагалась какая-то крутая способность «неуязвимость» за то, что я пролежал десять лет, не получая повреждений? Но я оказался «не одарённым»? И Система в качестве утешительного приза выдала мне знание рун?
Стоп-стоп. А кто такие «одарённые»? Ещё одна загадка. Пытаюсь найти пояснение…
Но тут зомби переходит к решительным действиям.
Не знаю, что именно его спровоцировало, но он вдруг начинает с остервенением биться головой о смотровое стекло, оставляя кровавые кляксы. Затем принимается долбить по нему своими когтистыми руками, не издавая ни звука — и от этого молчаливого неистовства мороз пробирает до костей.
Лихорадочно осматриваю комнату в поисках чего-нибудь для защиты. Интерфейс Системы пульсирует красными предупреждениями об опасности, но никаких полезных подсказок не выдаёт. Полоски моих характеристик едва начали заполняться, а энергетический резервуар почти пуст. Тварь же, судя по зелёному ореолу, минимум на уровень выше меня.
Продолжаю искать хоть что-то для самообороны, но палата практически пуста. Никакого оружия, ничего острого или тяжёлого, что могло бы причинить вред зомби.
Тем временем он продолжает атаковать стекло, и на нём уже появляются первые трещины. В интерфейсе мелькает уведомление:
Барьер будет нарушен через 12 секунд
Сердце подскакивает к горлу. Двенадцать секунд до встречи с мертвецом. С трудом добираюсь до кровати — каждый шаг отдаётся болью во всём теле. Оцениваю конструкцию. Выломать металлическую ножку не получится — для этого нужна сила, которой у меня нет.
Обхожу кровать и замечаю медицинский монитор. Сбрасываю его на пол и поднимаю металлическую стойку, на которой он крепился.
— Ну хоть что-то, — шепчу я, сжимая холодный металл непослушными пальцами.
В интерфейсе появляется:
Получен предмет: Штатив.
В этот момент стекло разлетается фонтаном осколков, и зомби начинает протискиваться в образовавшийся проём. Пытаюсь подскочить к нему, воспользоваться его временной уязвимостью, но после трёх неуверенных шагов понимаю всю бесполезность этой затеи. Мое состояние не позволяет действовать быстро и эффективно.
Серая полоса выносливости в интерфейсе мигает и проседает ещё ниже, сигнализируя о критическом истощении. Тело предаёт меня, когда оно нужно больше всего.
К этому времени зомби уже оклемался и перебирается в комнату через разбитое окно. Отступаю так, чтобы между нами оказалась кровать — единственное жалкое препятствие.
Когда он полностью протискивается внутрь и встаёт на ноги, наши взгляды встречаются. Его мертвенно-чёрные зрачки словно заглядывают в самую душу, высасывая надежду и волю к жизни. От этого взгляда внутри всё холодеет, словно сама смерть коснулась сердца ледяными пальцами.
Гляделки длятся всего мгновение. Затем он раскрывает гниющий рот и издаёт шипящий звук — жуткий, нечеловеческий. И бросается в атаку.
Надежда на кровать как препятствие рушится в тот момент, когда тварь, оттолкнувшись с неожиданной силой, практически перелетает её. Единственное, что успеваю — выставить перед собой штатив.
Зомби налетает на него, но ожидаемого эффекта не происходит. Меня отбрасывает к стене с такой силой, что из лёгких вышибает весь воздух. Чудом не выпускаю штатив из рук.
Система словно насмехается:
Получен урон
Боль вспыхивает в спине и затылке, перед глазами плывут чёрные пятна. На мгновение мир сужается до точки, но я заставляю себя оставаться в сознании. Отключиться сейчас — верная смерть.
Тварь приземляется на ноги и продолжает напирать. Единственное, что её сдерживает — штатив, упёртый одним концом ей в грудь, а другим — в стену за моей спиной. Зомби размахивает руками, пытаясь достать меня когтями, но длина штатива пока держит его на безопасном расстоянии.
Каждый его напор отдаётся в моих руках, и я чувствую, как силы тают с каждой секундой. Долго не выдержу. Нужно что-то придумать, и быстро.
Замечаю валяющийся монитор. Подтягиваю его ногой, одной рукой поднимаю и со всей силы запускаю в голову твари. Тот мотает головой, на миг ослабляя натиск — это даёт мне драгоценную секунду для манёвра.
Пытаюсь оттолкнуть его, но весовая категория явно не в мою пользу. Он даже не замечает моих усилий, лишь свирепеет ещё сильнее.
Удар монитором явно разозлил тварь, и она с возросшим остервенением давит на штатив. В момент самого сильного толчка я резко дёргаю конец, упирающийся в стену, вниз. Зомби, потеряв равновесие, начинает заваливаться.
Не теряя ни секунды, крутанув штатив в руке, добавляю ему по затылку, когда он падает. Система тут же реагирует:
Нанесен урон
Пользуясь моментом, пытаюсь обежать кровать, хотя «бегом» это назвать сложно. Скорее, болезненное ковыляние на подгибающихся ногах. Пока добираюсь до окна, зомби уже снова стоит на ногах, готовясь к новому прыжку через кровать.
Его глаза — две бездонные ямы ненависти. Он знает, что я слаб. Что не смогу долго сопротивляться. Я вижу это в его взгляде, в том, как он слегка наклоняется вперёд, готовясь к последнему, решающему броску.
— Да чтоб ты провалился! — кричу в отчаянии, чувствуя, как силы покидают меня окончательно.
И тут происходит нечто невероятное. Система вспыхивает сообщением:
Активирована способность: Вне системы.
Присвоен навык: Провал в бездну.
Срок действия: 2 часа. КД 1 минута.
В ту же секунду пол под зомби проваливается, словно в бетоне внезапно образовалась чёрная дыра. Тварь с нечеловеческим утробным визгом рухнула в образовавшуюся дыру. Я смотрел на это выпученными глазами, одновременно наблюдая за сообщением Системы о полученном опыте. И действительно — сверху появилась тоненькая полоска опыта, заполнившаяся на микроскопическую долю.
— А что — так можно было?
Глава 2
Держа штатив в руке, я осторожно подошёл к образовавшемуся провалу. Мышцы всё ещё дрожали от напряжения, но любопытство пересиливало боль. Сильно не наклоняясь — мало ли что может выскочить из этой дыры — заглянул вниз.