Я оглянулся ещё раз. Место, где были ящики с оружием, теперь полностью скрылось под копошащейся массой тел. Граница червоточины аж пульсировала, выплёвывая всё новых мертвецов, по всей своей длине.
— Быстрее! — кричал Серёга, пробиваясь вперёд. — До выхода метров двести!
Но они казались бесконечными. Каждый шаг давался с трудом — не из-за усталости, а из-за необходимости постоянно отбиваться от наседающих зомби. Они появлялись отовсюду, будто сами стены и земля рождали их.
— Давай, давай, не тормозим! — крикнул Серёга, разряжая очередную обойму в наседающих мертвецов.
Мы бросились к выходу, стреляя на ходу. Зомби было слишком много, патроны заканчивались, но адреналин гнал нас вперёд с утроенной силой.
— Ещё немного! — выдохнул Саня.
Мы выбежали из развалин, и до выхода оставалось ещё около ста метров, когда я заметил движение впереди. Сердце ухнуло вниз. Точка выхода была полностью перекрыта толпой зомби.
Те появлялись из пленки один за одним буквально в нескольких метрах от выхода, покачиваясь на негнущихся ногах. Некоторые буквально выползали из неё у самого выхода. Через мгновение их стало десять, потом пятнадцать — они вываливались прямо по всей границе, словно сама изнанка рожала их.
Но что было действительно жутким — скорость их восттановления. Никаких медлительных и заторможенных движений. Эти твари буквально за несколько секунд проходили путь от бессознательной куклы до полноценного хищника. Упал, поднялся, сориентировался — и вот уже мутные глаза смотрят прямо на тебя с голодным вниманием.
— За-ши-бись, — прошипел Серёга, резко тормозя, поднимая пыль подошвами армейских ботинок.
Его дыхание было тяжёлым, прерывистым — последние десятки метров мы бежали лавируя между зомби. Серёга обернулся, окинув взглядом нашу маленькую группу. Я стоял, пытаясь перевести дыхание, руки упёрты в колени. Саня сзади, сжимает свой калаш так, что костяшки побелели.
И тут произошло нечто, от чего холод пробежал по спине. Серёга посмотрел на Саню, и этот взгляд… Короткий, почти незаметный. Затем мимолётный обмен сигналами. Серега едва заметно кивнул.
А потом он применил свой навык и просто исчез.
Что-то заворочалось внутри. Мозг подал сигнал опасности. Чуйка. Протест того, что доверие может стоить жизни. Я начал разворачиваться, ещё не понимая, но уже чувствуя предательство каждой клеткой тела.
В воздухе мелькнула тень — приклад Саниного автомата, летящий прямо мне в висок. Времени на осознание не было, только рефлексы. Я дёрнулся в сторону, уходя от прямого удара, который раскроил бы череп. Приклад прошёл вскользь, задев висок и ухо.
Получен урон.
Мир взорвался болью и звоном. Я рухнул на землю, перед глазами плясали чёрные точки. Сквозь пелену увидел, как Саня, не тратя времени на второй удар, рванул прочь — в противоположную от Серёги сторону.
— Ты… — выдавил я, но голос не слушался. Во рту появился металлический привкус крови.
Зомби, увидев движение, уже направлялись в нашу сторону — десятки шаркающих ног двигались с пугающей целеустремлённостью.
Я попытался подняться, но тело предало меня — удар оказался сильнее, чем показалось вначале. Все вокруг вращалось, как карусель. Тошнота подкатила к горлу. Единственное, что я успел сделать, это перекатиться к стене полуразрушенного здания и забиться под выступающую плиту. Вжался в шершавый бетон, стараясь стать как можно незаметнее.
Система отреагировала, выдавая сообщение:
Оглушение
Дезориентация
Время действия: 01:30
Бледно-красная иконка с таймером появилась в углу зрения. Полторы минуты беспомощности. Полторы минуты, когда я — лёгкая добыча. Ветошь. Приманка.
Сознание затуманивалось, но я заставлял себя оставаться в реальности. Вцепился пальцами в каменную крошку, впиваясь ногтями до боли. Боль отрезвляла, не давала отключиться.
Кровь стекала по виску, попадая в глаз. Я смахнул её рукавом, размазывая по лицу. Сейчас главное — не потерять сознание. Если отключусь — уже не проснусь.
В голове пульсировало единственное слово: «Почему? Вот так просто — приклад в висок? Или я изначально был для этого предназначен в их планах?»
Тут до меня донеслись звуки выстрелов с того направления, куда убежал Саня. Один. Второй. Пятый. Короткая пауза, и снова — чёткие, отрывистые. Он стрелял экономно, как человек, знающий цену каждому патрону.
После нескольких секунд затишья выстрелы возобновились. Я лежал в своей под плитой, стараясь дышать ровнее. Таймер в углу зрения медленно отсчитывал секунды. Одна минута десять секунд. Ещё так долго.
Спустя ещё минуту к автоматным очередям присоединились характерные хлопки пистолета. Более глухие, резкие. Ага, значит, Серёга тоже вступил в бой. Они отстреливаются. Вдвоём. А я должен был стать предметом для отвлечения.
Картина медленно складывалась в голове, несмотря на пульсирующую боль и головокружение. Саня оглушил меня не чтобы убить — для этого было достаточно второго удара или просто выстрела в спину. Они оставили меня здесь, как приманку. Живую наживку для зомби, чтобы выиграть время и пробраться к выходу.
Классика — пока одного будут жрать — остальные спокойненько свалят из червоточины.
Выстрелы становились всё чаще, всё беспорядочнее. Они явно столкнулись с большим скоплением мертвяков. Они планировали изначально меня бросить на корм? С самого начала рейда?
Я осторожно вытер лицо, размазывая кровь. Таймер показывал 00:40. Слишком долго.
Выстрелы вдалеке становились всё реже. Либо у парней заканчивались патроны, либо они продвигались к выходу и старались не шуметь. В любом случае, на их помощь рассчитывать не приходилось.
Таймер: 00:20. Двадцать секунд. Я медленно потянулся к Глоку. Оружие выскользнуло из вспотевших пальцев, с тихим звоном ударившись о бетонный пол. Твари мгновенно среагировали на звук, повернув головы в мою сторону. Благо взгляд их пустых глаз прошел мимо меня.
Десять секунд. Я вжался в стену, стараясь не дышать.
Пять секунд. Четыре. Три.
Зомби сделал ещё шаг. Теперь я мог разглядеть каждую деталь его разлагающегося лица. Запёкшуюся кровь на одежде. Оторванную нижнюю челюсть, болтающуюся на лоскуте кожи.
Две секунды. Одна.
Таймер исчез.
Статус «Оглушение» снят.
Я почувствовал, как проясняется в голове, как возвращается контроль над телом. Но было поздно делать резкие движения — твари окружили меня полукругом, отрезав путь к отступлению.
В отдалении прозвучала серия выстрелов, а затем наступила тишина. Зомби сорвались и побежали в ту сторону. Лучше об этом не думать. Сейчас нужно сосредоточиться на собственном выживании.
Я прикинул, что лучшего момента, чтобы выбраться из червоточины, не будет — пока эти два ублюдка отстреливаются от зомбаков, они всё внимание сконцентрировали на себе. Стрекот автоматной очереди стал снова эхом разноситься по лабиринтам разрушенных зданий, создавая иллюзию, будто стреляют со всех сторон одновременно.
Я сжал в руке Глок — холодный, тяжёлый, — а в другую взял энергетическое ядро, пульсирующее слабым светом. Свет, впрочем, я прикрыл ладонью — малейшая ошибка здесь может стать последней. Уже приготовился на максимальной скорости рвануть к выходу, ощущая, как адреналин растекается по венам горячей волной, заставляя сердце биться чаще.
Как вдруг услышал, что звуки стрельбы смещаются в мою сторону.
— Вот же… — пробормотал я, и резко прижался к стене, инстинктивно вжимаясь в тени настолько, что, казалось, ещё немного — и я в них растворюсь.
Саня отступал, усиленно отстреливаясь от зомбаков. Его АК плевался короткими очередями — три-четыре патрона, не больше. Экономит боеприпасы, опытный сукин сын. Лицо перепачкано грязью и кровью, на лбу пульсирует вена, глаза — два ледяных колодца, без тени страха или сомнений. Он менял магазин за магазином — одно движение, два, три, щелчок — и автомат снова извергает смерть.
Серёга появлялся то тут, то там, словно призрак, материализуясь из ниоткуда в самый нужный момент. Он прикрывал напарника точными выстрелами из Макарова — всегда в голову, всегда наверняка. Ни одного лишнего патрона. Я знал, что у него восемь в магазине и ещё один в патроннике. И он умудрялся уложить девять тварей, прежде чем перезарядиться. Меткость, достойная снайпера.
Где-то на третьем магазине они поравнялись с моим укрытием, и я отчётливо услышал, как Саня крикнул, перекрывая шум стрельбы и утробное рычание мертвецов:
— Ещё два и пустой!
Значит, у него ещё осталось два рожка, понял я. Тридцать патронов в каждом. Может тридцать один, если в стволе остался. Не густо против той орды, что шла за ними.
Да, эти двое умудрились вытащить практически всю нежить из закоулков червоточины. Каждый выстрел, каждый звук в этом проклятом месте привлекал их, как мотыльков к огню. Когда они проходили мимо моего укрытия, я отчётливо видел, что за ними волочилась целая армия — больше сотни зомбаков разной степени разложения. Некоторые — почти свежие, с бледно-зелёной кожей и относительно целыми конечностями. Другие — ходячие трупы, обтянутые почерневшей кожей, с оскаленными в вечном голоде зубами.
«Просто так, через эту толпу мне не прорваться,» — пронеслось в голове, пока я наблюдал за отступающими Серёгой и Саней.
Интересно, когда они вынырнут в обычный мир, зомбаки все попрутся за ними или же будут бездумно бродить по червоточине? А мне придётся отсиживаться здесь до второго пришествия в надежде, что меня не унюхают и не заметят?
По мере приближения к выходу зомбаков становилось всё больше. Они материализовывались из пленки червоточины, продолжая выползать отовсюду. И если тех, кто преследовал Саню и Серёгу, было около сотни, то со стороны входа набралось уже почти три десятка новых.
В какой-то момент Серёга что-то крикнул Сане, указав рукой в сторону, и они резко сменили курс, ускоряясь и уходя к развалинам, буквально в пятидесяти метрах от моего укрытия.