Минут за пять добрался до первых гаражей. То там, то там видел небольшие группы по три-четыре зомби, которые бесцельно передвигались по улице. Их движения были дёрганными, словно у сломанных кукол на ниточках. Некоторые просто стояли, покачиваясь, другие рыскали между машинами, изредка замирая, будто к чему-то прислушиваясь. Все они слабо светились в темноте — большинство серым, но среди них мелькал и тот оттенок, который мне был нужен. Ярко-зелёный, как радиоактивные отходы из дешёвых фильмов.
Зайдя в место, чтоб было поуже между гаражами, и так, чтобы сзади был тупик, я тщательно осмотрел его. Там была брошена машина, которая со временем полностью пришла в негодность — в местах где были вмятины, виднелась ржавчина, стёкла выбиты, но тем не менее, если по ней вскарабкаться, то можно очень быстро попасть на крышу гаража. Я сначала думал так и сделать, но оставил это как запасной вариант на случай, если что-то пойдёт не так. А что-то обязательно пойдёт не так, это я уже усвоил.
План сформировался быстро: привлечь зомби, отстреливать их с позиции, где у меня будет преимущество, собрать трофеи. Звучало просто. Но как говорится, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах.
Взяв увесистый кирпич, которых здесь было в достатке, я несколько раз громко ударил по металлическим воротам гаража, привлекая таким образом зомбаков. Звук разнёсся, отскакивая от стен и разрушенных построек.
Может, я ударил слишком сильно, потому что буквально через полминуты первые шесть зомби уже бодрой трусцой двигались прямо на меня. Их глаза, мутные и безжизненные днём, в сумерках казались еще более зловещими, а изо ртов вырывалось утробное рычание. Двое из них были с тем самым зелёным свечением, которое я искал.
— Давайте, ребятки, — прошептал я, поднимая Глок и прицеливаясь в ближайшего, — подойдите поближе.
Тишину разрезал выстрел с неприятным хлопком, приглушённым глушителем. Пуля вошла точно в лоб зомби, и тот рухнул как подкошенный.
Я перевёл прицел на следующего. Второй выстрел, третий. Еще два тела упали на асфальт, но оставшиеся трое уже преодолели половину расстояния. Я ускорил темп, но тут из-за угла появились ещё зомби, привлечённые шумом. Много. Слишком много.
— Вот дерьмо, — выругался я, осознавая, что мой «гениальный» план только что полетел к чертям.
С каждым падающим телом полоска опыта в интерфейсе слегка подрагивала, но создавалось впечатление, что она не сдвинулась с места с того самого момента, как я убил первого зомби, отправив его в бездну.
Когда патроны в Глоке закончились, я быстро перезарядил его, не сводя глаз с приближающихся тварей. Их становилось всё больше — шум привлекал новых и новых.
Когда они приблизились метров на тридцать, я заметил, что только один из них был серый. Остальные светились зеленоватым ореолом.
Зомби двигались неравномерно, дёргано. Их конечности выворачивались под неестественными углами, а головы дергались из стороны в сторону. Эта рваная походка сбивала прицел даже с такого расстояния.
Первый из этой толпы уже приблизился на двадцать пять метров. Уродливое лицо с частично отсутствующей нижней челюстью. Через дыру в щеке виднелись зубы и почерневший язык. Я прицелился, задержал дыхание и плавно спустил курок.
Глухой хлопок, и пуля вошла прямо в лоб твари. Зеленый ореол мигнул и погас. Зомби рухнул как подкошенный, но остальные даже не сбились с шага — продолжали идти, не обращая внимания на павшего собрата.
Второй выстрел — мимо. Чертова дёрганая походка! Поправляю прицел, снова стреляю. На этот раз пуля находит цель — шею зомби. Он спотыкается, но продолжает идти. Третий выстрел добивает его.
— Ну давайте, подходите ближе, — нервно шепчу я, перенося прицел на следующего.
Четвертый и пятый выстрелы уходят в пустоту — руки начинают дрожать от напряжения. Делаю глубокий вдох, концентрируюсь. Шестой выстрел попадает в грудь третьего зомби, но тот лишь пошатывается.
Седьмой выстрел входит ему прямо в глазницу, и он наконец падает.
Следующий зомби уже в пятнадцати метрах, и я четко вижу его лицо — с разорванной щекой и отсутствующим глазом. От этого зрелища к горлу подкатывает тошнота, но я подавляю её. Нет времени на сантименты.
Восьмой и девятый выстрелы находят цель в этом зомби.
Трое зомби уже опасно близко. Дважды стреляю в голову — минус один. Еще выстрел — следующему лишь задевает ухо. Он не останавливается.
Последние пять патронов в обойме — два из них входят в череп ближайшего. Последний зомби, зелёный, уже в паре метров.
Он ускоряется, его руки тянутся ко мне, гниющие пальцы скрючены, как когти хищной птицы. В последний момент я ухожу в сторону, пропуская его мимо себя, и стреляю в затылок. Тварь даже не дернувшись упала и стала становиться полупрозрачной.
Быстро перезаряжаю Глок.
Полоска опыта снова мигнула, мол «я есть».
В тишине я слышу шаркающие шаги — вдалеке показалась новая группа. Четыре зомби выскочили из-за угла дома в пятидесяти метрах от меня. Они двигались быстрее предыдущих, чувствую добычу.
Я замер, успокаивая дыхание. Подпущу поближе, чтобы наверняка.
Когда между нами осталось метров двадцать, начал методичный отстрел. На этот раз ни одна пуля не ушла мимо — я уже приспособился к их движениям, научился предугадывать, куда они дернутся в следующий момент. Четыре выстрела — четыре полупрозрачных тела.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, я быстро подошёл к поверженным зомби и собрал лут с их полупрозрачных, медленно исчезающих тел. Энергетические ядра — ценный ресурс Системы — в инвентарь. Еда разного вида — от бутылок с водой до галет, пачек макарон и тушёнки. Хороший запас, но не то, что мне сейчас жизненно необходимо.
— Давай же, хоть один антидот, — пробормотал я, собирая последние предметы.
Но вожделенного флакона с лекарством не оказалось. Я взглянул на красную иконку в углу интерфейса — таймер неумолимо отсчитывал время. Чуть больше часа до трансформации. Если не найду антидот, сам стану одним из них.
Отойдя на прежнюю позицию у ворот гаражного кооператива, я достал пустую обойму и стал методично набивать её патронами.
Потом вторую, но услышал уже знакомые шаркающие звуки. Из-за того же угла вышло пятеро зомби — три зеленых, два серых. Саня бы сказал, что мне фартануло — серых легче убить, меньше тратишь патронов. Но мне нужен был именно антидот, а не экономия боеприпасов.
Подпустив их на дистанцию уверенного выстрела, я с пятнадцати метров начал их расстреливать. Один за другим они падали — пули входили точно в головы. Но один, особенно шустрый, успел приблизиться метра на три. Я едва успел выстрелить ему в лицо, прежде чем его зубы клацнули в опасной близости от моей руки.
Сердце колотилось как бешеное. Слишком близко. Нельзя допускать такие ошибки.
Только собрался дозарядить обойму, как из-за угла снова выскочили трое зомби. Быстро вставил обратно и расстрелял их прежде, чем они успели преодолеть половину расстояния.
Собирая лут с новой порции поверженных врагов, я краем глаза заметил движение с противоположной стороны. Обернувшись, увидел, как на меня надвигалась целая толпа — не меньше десятка зомби разных уровней. Большинство зеленые, но были и серые.
— Твою мать, — выдохнул я, вскидывая Глок.
Добив обойму, я успел положить четырех ближайших зомби. Почти одним движением перезарядил и продолжил отстреливать их одного за другим. Каждый выстрел звучал как удар молота в тишине сумерек, несмотря на глушитель. А может это только мне так казалось.
Последний зомби, здоровенный мужик в какой-то драной спортивной форме, успел подойти настолько близко, что мне пришлось отскочить, пропуская его мимо себя. С двух метров он совершил неожиданно быстрый прыжок, но я удачно увернулся и всадил ему пулю в затылок. Зомби упал, дернулся несколько раз и замер, растворяясь.
Пот заливал глаза, дыхание сбилось. Я быстро осмотрелся — пока новые не подоспели, нужно собрать лут. Всё стандартное: ядра, еда, пара бутылок воды, даже нашлась аптечка — но антидота не оказалось.
44 минуты до трансформации.
«Да… так может продолжаться долго», — с грустью подумал я, оглядывая улицу. Впрочем, место я выбрал удачное. Сзади никто не заходил благодаря бетонному забору, а спереди ворота в гаражный кооператив ограничивали поток зомби, не давая им окружить меня.
Следующих зомби я отстреливал, стараясь максимально соблюдать тишину. На звуки выстрелов, даже приглушенных глушителем, их сбегалось слишком много, и я рисковал оказаться зажатым.
Время уходило. Таймер показывал уже тридцать восемь минут. Если ничего не изменится, мне придется застрелиться. Становиться одним из них… нет уж, лучше пустить себе пулю в лоб.
Очередная группа зомби — кажется, седьмая по счёту — оказалась настоящим сюрпризом. Восемь тварей, но один из них выделялся: его окутывал бирюзовый ореол, мерцающий, как ядовитый газ. Этот зомби двигался гораздо быстрее и хаотичнее остальных, его тело дёргалось в непредсказуемом ритме, словно он предугадывал мои движения. Я экономил патроны, целясь в головы, но попасть в бирюзового было адски сложно — он метался из стороны в сторону так быстро, что я еле успевал наводить ствол.
На его груди я заметил руну, светящуюся зелёным. Система тут же пискнула:
Опознана руна скорости. Копирование невозможно. Объект должен быть статичен.
Я стиснул зубы, пытаясь прицелиться, но бирюзовый зомби был очень непредсказуем в своих движениях — каждый выстрел уходил в пустоту. Наконец, после трёх выстрелов, один попал в голову, и он рухнул, дёрнувшись напоследок.
Я подошёл ближе, сосредоточившись на руне, всё ещё слабо мерцающей на его груди. Хотел попробовать скопировать её, но тело зомби начало растворяться, становясь полупрозрачным. Система снова выдала сообщение:
Копирование невозможно. Руна деградирует из-за нестабильности носителя.
Я выругался.