«Ну, вариантов нет», — решил я, направляясь прямо к нему.
На всём ходу я влетел в пещеру, радуясь уже тому, что капли кислотного дождя больше не барабанят по щиту.
Первое, что я увидел в этой пещере заставило меня похолодеть — бирюзовое свечение. И чёрные, глаза, которые изучали меня с холодным, расчётливым интересом.
Глава 18
В следующую секунду меня как будто тараном снесло, да ещё и приложило об стену, так что чуть дух не вылетел. Полоска энергии тут же просела больше, чем наполовину. Зомби, который, скорее всего, тоже пережидал кислотный дождь в этой пещере, не давал мне опомниться. Он набросился сверху и начал бить меня своими полуразложившимися руками, пытаясь всячески укусить. Конечно, щит ему это не давал сделать, но энергия стремительно приближалась к опасной отметке.
Удары сыпались один за другим. Каждый толчок отдавался болью во всём теле, каждый рывок зомби отнимал драгоценные капли моей энергии. Перед глазами плясали алые точки — индикатор критического состояния.
Уперевшись в плечи твари, я попытался оттолкнуть её, но тело зомби, словно налитое свинцом, не поддавалось. Его гнилостное дыхание обжигало лицо. Потрескавшиеся губы обнажали почерневшие зубы, которые щёлкали в опасной близости от моего горла. Дрянь была сильнее, чем я мог себе представить.
В отчаянии я достал из инвентаря спасительную круглую форму. Энергетическое ядро. Последнее, что у меня оставалось. Быстро впитал его, почувствовав, как по телу разливается живительная энергия — полоска дрогнула и поползла вверх, постепенно восстанавливаясь.
Перехватив пистолет, я наблюдал за тем, как зомби всё ещё пытается вгрызться мне в тело. Его челюсти клацали в сантиметрах от моей шеи, скользя по щиту, пальцы с обломанными ногтями впивались в плечи. Я несколько раз выстрелил практически в упор ему в голову. Каждый выстрел сопровождался характерным глухим звуком попадания и разлетающимися брызгами того, что когда-то было мозгом живого человека.
Тело обмякло, придавив меня. Оно было неестественно тяжёлым, словно набитое мокрым песком. Я чувствовал, как эта тяжесть выдавливает из меня остатки воздуха. Но буквально через несколько секунд стало легче. Тело зомби начало меняться — оно стало полупрозрачным и невесомым, с некоторым свечением внутри.
Ну конечно же, лут! Кое-как встав на ноги, я поднял выпавшие предметы. Мышцы отзывались болью на каждое движение, но находка того стоила. Там было 3 энергоядра — настоящее сокровище, с учетом, что у меня их не осталось. Ещё и банка тушёнки, макароны, галеты, бутылка с водой. Джекпот, блин!
— Ну и отлично. Сытный вечер мне гарантирован, — пробормотал я, оглядывая пещеру.
Это не было логовом зомби или местом, где он мог жить и обитать. Нет, тварь, как и я, просто искала укрытие от смертоносного кислотного дождя. Стены пещеры слегка отбрасывали свет, проникающий снаружи.
Аккуратно выглянув из пещеры, я увидел, что дождь пока и не собирался прекращаться. Тяжёлые капли с шипением падали на землю, оставляя после себя дымящиеся следы. Небо затянуло свинцовыми тучами, настолько плотными, что казалось, будто наступила ночь, хотя сейчас было только чуть за середину дня.
Вариантов, кроме как переждать дождь в пещере небыло. Придётся быть постоянно начеку — мало ли какая ещё тварь захочет здесь найти убежище.
Еще раз оглядев пещеру, мне в голову пришла мысль.
Я активировал навык рунолога, посмотрел на сохраненную руну бездны. Прижав ладонь к запястью, я нажал на изображение пропасти. Перед глазами замерцал вопрос:
Заменить руну щита на руну бездны? Да/Нет?
— Да, — выбрал я, и полоска энергии моргнула, уменьшившись примерно на треть.
Ну, это было не страшно. Должно хватить. Я выбрал навык и сосредоточил своё зрение за несколько метров перед входом в пещеру. Тут же сработал навык, и кусок земли диаметром почти три метра просто ушёл под землю, образовав идеальную круглую яму с отвесными стенами.
— Ну что ж, не так-то просто будет теперь добраться ко мне в пещеру, — удовлетворённо проговорил я, разглядывая результат своей работы. — По крайней мере, ближайший час я в относительной безопасности.
И всё же, на всякий случай, я снова активировал навык рунолога, сменив бездну на щит. При этом полоска энергии прыгнула почти на минимум.
— Ничего, восстановится, — пробормотал я, усаживаясь подальше от входа и доставая небольшой складной нож.
Я решил не тратить время зря и перекусить. Вскрыв банку тушёнки, я с наслаждением вдохнул аромат мяса. Зачерпнул немного ножом и попробовал. Вкус был божественным.
Пока я ел, снаружи усилился ветер. Кислотные капли теперь били о землю с такой силой, что создавали своеобразную мелодию — жуткую симфонию постапокалипсиса. Дождь бил по камням, шипел на металлических обломках каких-то конструкций вдалеке и создавал плотную завесу, через которую практически ничего не было видно.
Я прислонился спиной к шершавой стене пещеры и прикрыл глаза. Полоса энергии медленно, но верно ползла вверх. Я решил дать себе немного времени на восстановление. Отдых — это то, что мне сейчас было нужно, а бездна давала хоть и не полное, но ощущение безопасности.
В голове мелькали обрывки мыслей о том, что ждёт меня дальше. Ловушка-яма не будет держаться вечно. Руна бездны — временное решение. Скоро придётся двигаться дальше, искать более надёжное убежище, добывать ресурсы, сражаться, снова выживать, может найти людей, место, где можно будет чувствовать себя в безопасности…
Внезапно снаружи раздался странный звук — что-то среднее между рычанием и шипением. Я напрягся, сжимая в руке пистолет. Энергия едва заполнилась на треть. Звук повторился, теперь ближе к обрыву, созданному моим навыком. Что-то приближалось, и судя по всему, оно было голодно.
Я тихо поднялся и занял позицию у стены, откуда был хорошо виден вход в пещеру. Шипение стало громче, а затем я услышал звук осыпающейся земли. Кто-то или что-то опознало опасность в созданной мною преграды. Судя по звукам, существо было крупнее обычного зомби. Возможно, какой-то зверь или что-то похуже…
В сумраке дождя я ещё не видел, кто подходит к пещере, но аура уже светилась синим. Я, недолго думая, наставил пистолет прямо на ауру и выпустил несколько пуль. В шуме дождя хлопки, приглушённые глушителем, практически не были слышны. Судя по тому, что тварь заметалась, мои выстрелы не нанесли ей существенного урона. А ещё спустя мгновений я увидел стремительное движение.
Зомби перепрыгивал яму, созданную навыком бездны. Его тело, казалось, на секунду зависло в воздухе, разрывая пелену кислотного дождя. Капли шипели на его полуразложившейся коже, но ему, похоже, было всё равно.
Время словно замедлилось. Я видел каждую деталь: растянутые в оскале почерневшие губы, обнажающие пожелтевшие зубы; рваную и прожженную дождем одежду, некогда бывшую, возможно, военной формой; сочащуюся из-под неё тёмную жидкость, которую язык не поворачивался назвать кровью. И самое главное — глаза. Они, казалось, поглощали все живое.
Лучшего момента и быть не могло. Когда тварь была в высшей точке прыжка, я высадил штук пять пуль точно в голову зомбаку. Отдача от каждого выстрела отдавалась в руке, но я удерживал пистолет твёрдо, не позволяя стволу отклониться ни на миллиметр. Каждая пуля находила свою цель с пугающей точностью.
Он упал возле меня, но, к моему удивлению, не умер, а тут же начал вставать. Движения были резкими, дёргаными, словно у него сбилась координация. Он явно был оглушен. Тут он поднял голову и глаза впились в меня. На мгновение мне показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на разум. Но это не могло быть правдой — зомби не думают. Они просто убивают.
Не дожидаясь развития событий, я раз за разом стрелял в его голову. Патроны в обойме заканчивались, но я не мог позволить себе остановиться. Синяя аура вокруг твари пульсировала, становясь то ярче, то тусклее с каждым выстрелом.
Я видел, что пули отскакивают от черепа, оставляя после себя лишь небольшие вмятины. Это было невозможно! Обычные зомби умирали от одного-двух выстрелов в голову. Но этот… этот был другим. Тварь рывками приближалась, и я мог чувствовать исходящий от неё запах — смесь гнили и чего-то ещё, чему я не мог дать названия.
Но какая-то из пуль всё-таки или попала в ту же точку, в которую я попал до этого, или же сама по себе пробила его голову. Раздался звук, похожий на треск ломающейся ветки, и в центре лба зомби появилась дыра.
И тварь, не успев добраться до меня каких-то полметра (а я уже практически вжался в стену, отступая), рухнула. Её тело содрогнулось несколько раз, словно через него пропустили электрический ток, а затем обмякло. Синее свечение потухло, как выключенная лампочка.
И буквально сразу зомби начал растворяться, становясь полупрозрачным.
— Да, с такими гостями даже покушать спокойно нельзя, — пробормотал я, пытаясь унять дрожь в руках.
Сердце колотилось как сумасшедшее, адреналин зашкаливал. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Это была не самая приятная встреча. Ещё секунда, и тварь добралась бы до меня. А судя по тому, что пули не так уж ей были страшны, шансов у меня было бы немного.
Подняв лут, я осмотрел добычу. Помимо стандартного набора еды и четырех энергоядер (что само по себе было неплохим уловом), я стал обладателем небольшого синего кристалла. Он был размером примерно с фалангу большого пальца, со слабо пульсирующим внутри синим светом.
Я вгляделся в него, перед глазами замерцал интерфейс, но система выдала лишь скупое описание:
Кристалл усиления
Никаких навыков, никаких дополнительных свойств.
— Ну хоть что-то, — подумал я, аккуратно убирая кристалл в инвентарь.
Вернувшись, где я сидел до этого, я открыл еще одну банку тушенки и стал её есть слегка дрожащими руками. Всё-таки за такой насыщенный день хотелось есть как не в себя. Организм требовал восполнения потраченной энергии.