Прислонившись к стволу большого дерева, я прижал к нему калаш, чтобы лучше было целиться.
Навёл целик на голову бирюзового — его аура пульсировала, как маяк среди тусклого свечения его подчиненных. Задержал дыхание, сосредотачиваясь только на цели, выключая все посторонние мысли и звуки. Указательный палец плавно, без рывков, нажал на спусковой крючок.
Выстрел — хлёсткий и громкий — разорвал лесную тишину, словно раскат грома в безоблачном небе. В ту же секунду бирюзовый зомби дернулся и рухнул на землю безвольной марионеткой, у которой обрезали нити. Его тело начало тут же растворяться.
Остальные зомбаки синхронно вскинули головы, словно единый организм, потерявший важный орган. Они вертелись, принюхивались, пытаясь определить источник угрозы, но эхо выстрела, отражаясь от деревьев, сыграло в мою пользу. Звук казался вездесущим, исходящим одновременно отовсюду, сбивая с толку примитивный интеллект тварей. Они вертели головами, не в силах сообразить, откуда пришла смерть их вожака.
Воспользовавшись замешательством, я перевел прицел на следующую цель — зеленого зомби, который ранее пытался допрыгнуть до парня. Выдохнул и снова выстрелил. Пуля вошла точно в висок твари, разбрызгивая темную жижу, когда-то бывшую мозгом. Второй зомби упал, дергаясь в конвульсиях перед окончательной смертью.
Третий выстрел пришелся в горло зомби, стоявшего ближе всех к стволу дерева. Не идеально, тварь осталась жива, но временно выбыла как противник — она захрипела, из перерубленного горла хлынула черная жидкость, и медленно осела на землю.
Четвертая и пятая пули настигли еще двух тварей — одна попала точно в затылок, другая раздробила лицевые кости, превратив голову в месиво. Они падали один за другим, как кегли под ударом невидимого шара, растворяясь друг за другом.
Я сделал пять выстрелов, уложив троих зелёных зомбаков, прежде чем оставшиеся наконец определили моё местоположение. Они синхронно повернулись в мою сторону, и по их движениям я понял — они знают, где я. Оставшиеся зомби, лишенные руководства бирюзового, перешли в прямую атаку.
Как только они меня увидели, сразу же сорвались с места и бросились в мою сторону. Конечно, стрелять в бегущую цель сложнее, чем в неподвижную. Но тем не менее промахов было мало. Четыре из пяти выстрелов находили свою цель. Адреналин подскочил мгновенно, руки двигались как на автомате — прицел, выстрел, следующий.
Только вот эти чёртовы пятьдесят метров. Троим зомбакам удалось их преодолеть, скорость их была большая, и я банально не успевал переводить целик с одного зомбака на другого. Они двигались рваными, неестественными движениями, но чертовски быстро, будто кто-то включил в них турбо-режим. Земля под ногами словно превратилась в тягучую массу, замедляющую каждое моё движение, пока эти твари неслись ко мне, как голодные псы к миске с кормом.
Закинув калаш в инвентарь, я достал Глок и уже с расстояния практически в метр уложил ещё одного зомби. Звук выстрела после калаша прозвучал почти бесшумно. Отработанная гильза, сверкнув в воздухе, упала куда-то в траву. А в следующую секунду два оставшихся просто смели меня на землю.
Удар был такой силы, что воздух вышибло из лёгких. Спина встретилась с твёрдой землёй, в глазах на мгновение потемнело. Один набросился и стал пытаться укусить шею — его гнилые зубы клацнули в миллиметре от яремной вены. Второй же вгрызся в левую руку, словно голодный пёс в кость. Защитный щит выдерживал, мерцая бледным светом в местах контакта и энергия предательски поползла вниз.
Я же, сохраняя остатки хладнокровия, выстрелил в голову. Сначала тому, кто вгрызался в мою руку. Палец на спусковом крючке сжался, отдача толкнула руку, брызги тёмной жижи разлетелись в стороны. Тот стал падать на меня, начав растворяться прямо в воздухе — зрелище не для слабонервных, но мне было не до эстетики. Благо не успел придавить своей массой.
Следующие два выстрела в упор последовали тому, кто пытался вгрызться в мою шею. Вдох, выдох, спуск — вся последовательность уложилась в долю секунды. Тот тоже рухнул, растворяясь в воздухе становясь полупрозрачным. Запах разложения смешался с пороховой гарью, создавая коктейль, от которого к горлу подкатила тошнота.
Полоска энергии просела за это время на две трети. Мигающая линия не предвещала ничего хорошего. Ну что ж, неплохо, в некотором роде буду знать свой лимит, на что можно рассчитывать. Данные, полученные опытным путём, всегда ценнее теории. Это ж надо было так вляпаться на ровном месте!
Радовало лишь то, что их нападение на меня произошло за деревом, и вряд ли парень, сидевший на ветках, мог увидеть, что те практически грызли меня.
Встав, отряхнувшись, я осмотрелся, поднял лут с зомбаков. Получилось три энерго-ядра, пару банок тушёнки, печенье в измятой упаковке, пачка чая и бутылка воды — отличная добыча для одной стычки!
Я направился в сторону дерева, где сидел парнишка, по дороге собирая лут с остальных поверженных зомби. Каждый раз наклоняясь, я внимательно осматривал окрестности — второй раз на одни и те же грабли наступать не хотелось. Радовало, что с каждого зелёного гарантированно выпадало энерго-ядро. Эти штуки при таких стычках на вес золота.
Подойдя к дереву, я деловито собрал лут оставшихся зомбаков. Из оранжевого выпал антидот — флакончик с желтоватой жидкостью. А это уже здорово, подумал я, такая редкость попадается нечасто. Единственное спасение от укуса зомби, если щит вдруг подведёт. Без него — превращение в такую же безмозглую тварь в течение двух часов гарантировано.
Ну а в остальном же был стандартный лут. Энерго-ядра, еда и вода — основа выживания в этом безумном мире. Все это пошло в инвентарь, где само распределилось по слотам — тушенка к тушенке, вода к воде, лишь увеличивая количество, не занимая новые ячейки.
Тут я услышал довольно высокий звук от парня сверху. Голос прорезал тишину, нарушаемую только шелестом листвы и далёкими криками птиц.
— Ну и хрен ли ты там суетишься? Давай, помоги мне спуститься!
Я поднял голову, прикрыв глаза ладонью от пробивающихся сквозь листву солнечных лучей. Ба, да это же девка! На ветке, обхватив ствол руками и ногами, сидела девушка в потрёпанной куртке цвета хаки. Её волосы, собранные в неряшливый хвост, выбивались из-под банданы.
— Ты что, оглох там внизу? — её голос был раздраженным, не требующим непослушания. — Я уже третий час на этом дереве торчу, как идиотка! Помоги мне спуститься!
— Тебе не кажется, что ты как-то странно просишь о помощи? — Спросил я, поражаясь ее наглости.
— Ты дебил, что ли? Или не слышишь что я тебе говорю?
— Однако, — тихо сказал я, разворачиваясь.
Глава 21
Я успел сделать порядка 20 шагов от дерева, как услышал за спиной:
— Ну прости, прости, помоги мне, пожалуйста!
Голос звучал почти умоляюще, но с какими-то фальшивыми нотками, которые резали слух даже сквозь показную вежливость. Я остановился, медленно развернулся. Поднял голову на дерево. Девушка смотрела на меня умоляющим взглядом. Но что-то в этом взгляде было не то — такое впечатление, что там закралась доля удивления. Словно её что-то поразило до глубины души.
Я подошёл к дереву, снова подняв голову.
— Ну, привет, — сказал я, оценивающе разглядывая незнакомку. Теперь, когда адреналин после схватки с зомбаками немного отпустил, я смог рассмотреть её получше. Симпатичная девушка лет двадцати пяти, с острыми чертами лица. Её выразительные глаза цвета холодной стали смотрели настороженно, словно прикидывая, можно ли мне доверять или лучше сразу пристрелить.
— Привет, помоги мне, пожалуйста, — повторила она, нетерпеливо ёрзая на ветке.
— А чё сразу так не начала? — усмехнулся я, вспоминая её недавнее «ну и хрен ли ты там суетишься».
— Так на нервах вся, — огрызнулась она, сдувая прядь волос с лица. — Ты бы здесь проторчал три часа, ещё не так бы, наверное, запел. Особенно когда внизу эти твари бродят, а у тебя пуля в ноге. Знаешь, как это? Нет? Вот и помалкивай.
Язвительность из неё так и сочилась. Я прикидывал, как ей помочь спуститься, одновременно решая, стоит ли вообще связываться с такой язвой.
— Ты лучше скажи, как ты туда забралась с раненой ногой? — спросил я, пытаясь понять её историю. Всегда полезно знать, с кем имеешь дело.
— Дак вон, Васька помог, — она кивнула на место, где зомби разорвали и съели ее приятеля.
— Ну вот, он помог, а теперь мне расхлёбывать, — проворчал я, окидывая взглядом массивный ствол дерева в поисках удобного способа подняться.
— Да ладно, — фыркнула она с явным раздражением. — Тут с другой стороны дерева ветка есть. До неё допрыгнуть можно. И потом сюда перебраться. Не тупи, серьёзно.
Её тон, снисходительный и колкий, заставил меня стиснуть зубы. «Стерва», — подумал я, но решил не озвучивать. В конце концов, в нашем положении не до манер.
Я обошёл толстенное дерево, и правда, с другой стороны на высоте где-то двух с половиной метров была ветка, за которую, подпрыгнув, можно было, зацепиться и дальше уже вскарабкаться к девушке.
Закинув калаш в инвентарь, я так и сделал. Подпрыгнул, ухватился за шероховатую кору, подтянулся. Забравшись к ней, я наконец увидел рану вблизи — штанина пропиталась кровью, а сквозь разрез виднелась неаккуратно наложенный бинт. Похоже, пуля прошла навылет, но чисто ли — вопрос.
— Я Вика, кстати, — представилась она, не дожидаясь вопроса. — Если тебе вообще интересно, как зовут ту, которую ты спасаешь.
— Очень приятно, Глеб, — сухо ответил я, помогая ей проделать обратный путь к той ветке, по которой я залезал.
Вика морщилась от боли, но держалась стойко — надо отдать должное. Её лицо побледнело, а на лбу выступили капельки пота, но ни одного стона я не услышал. Только сжатые в тонкую линию губы выдавали, ее плачевное состояние.
— Давай, хватайся за меня, — скомандовал я, когда мы добрались до нижней ветки.
— О, какой джентльмен, — саркастически заметила она, но всё же обхватила меня руками за шею.