– Не будет? – удивилась Иви, которая помнила, что со службой в инквизиции расстаются двумя способами: или от старости, или вперед ногами.
– Не будет. Моя супруга не поощряет насилия, даже морального. И, боюсь, не пустит меня домой, если я начну кого-то принуждать.
– Она чудесная, – горько улыбнулась ведьмочка, вспомнив о вышеупомянутой особе.
– Да, – с теплотой в голосе откликнулся Эскель, а Иви стало больно. Что ж, если плата за то, чтобы ее оставили в покое раз и навсегда – одно задание, она, так и быть, поспособствует в меру сил… травника.
– Какое задание вы мне дадите?
– Сопровождение одной поисковой команды. Не переживай, травнику ничего не угрожает. С вами будет один очень сильный и ответственный темный. – Иви рассмеялась. Ответственный темный? Такое бывает? Впрочем, за большие деньги… – Дракон и эльфы.
– А зачем там я?
– Видишь ли, я боюсь отпускать этих троих в город без проводника. Сомневаюсь, что они смогут прилично вести себя в нашем обществе. Не привыкли. Да и первое место, которое вам придется посетить – Тлис, а мне доложили, что ты оттуда.
– Да, но… Думаете, мы уживемся?
– Они сами остановились на твоей кандидатуре. Проблем не ожидается, – заверил Элиан. – Твои наниматели сейчас подойдут. Дождешься их, ладно? Я несколько припозднился, пора домой, – признался инквизитор и исчез. Так он тоже любил поступать: скидывал дела на попавшихся под руку подчиненных.
Долго ждать упомянутых господ не пришлось. Иви даже не успела решить, залезть в стол декана, пользуясь случаем, или нет? И если вы подумали о чем-то предосудительном, то (как вы могли?!) глубоко ошиблись в своих предположениях. Ведьмочка просто хотела получить опровержение или доказательство самого ходового в академии слуха, что декан бережно хранит в своем столе портрет некой ведьмы, отказавшей ему пару сотен лет назад. Считалось, что именно из-за нее мужчина решил связать свою судьбу с инквизицией и всю жизнь посвятил мести изменнице. Что же на самом деле скрывалось в столе, не знал, пожалуй, никто, кроме самого декана. Только излишне нежные взгляды, бросаемые на второй заветный ящичек, отмечали все. Выбрать Иви не успела.
Первым в кабинет ступил Алей, хмуро огляделся, отыскав взглядом девушку, улыбнулся уголками губ и чуть поклонился. Герион таких изысков воспитания проявлять не стал, просто кивнул и занял соседнее с Иви кресло. От Илистана ведьмочка удостоилась привычной гримасы.
– Ривина, – начал почему-то дракон. – Рады, что вы смогли присоединиться к нам.
– Вы не оставили мне выхода, – пожала плечами ведьмочка и, чуть склонив голову набок, с интересом взглянула на эльфа. – Что же вы такого предложили сначала милорду декану, а потом милорду Элиану, если он согласился уступить своего сотрудника вам?
– Это излишне. Леди не стоит забивать свою головку ничем подобным. У нас состоялся сугубо мужской разговор, и его результат вам известен. Полагаю, этого вполне достаточно.
– Милорд не пьет. – Иви с подозрением взглянула на Алея, видимо, потому, что, связанный с ней долгом, он врать не мог. Точнее, попытаться было в его силах, но девушка почувствовала бы обман.
– Есть иные способы, – уклончиво ответил старший из эльфов.
Сегодня он являл собой образец истинного эльфа. Даже волосы распустил. Чего ради? Иви по опыту знала, как тяжело ходить с гривой, а еще сложнее вечером ее расчесывать, но, может, у эльфов есть какое-то специальное знание?
– Сколько ты хочешь за помощь? Проблема с учебой решена, и мне бы хотелось временно купить твой талант.
– Который?
– Все, – не моргнув глазом ответил Алей.
– Это очень-очень дорого.
– А я не бедняк, – расплылся в улыбке эльф. – Сколько?
– Сколько можете предложить?
– Не нарушай правила, – покачал головой Алей и погрозил ведьмочке пальцем. – Сначала твоя цена.
– Пятьсот золотых в неделю.
– Идет, – согласился эльф. По злорадной ухмылке Илистана Иви заподозрила, что значительно продешевила. Но… правила есть правила, а работа на то и работа.
– А где ваш темный? – ехидно поинтересовалась девушка, решив попробовать отыграться.
– С минуты на минуту будет. Адепты попались настолько гениальные, что Дункану пришлось немного задержаться и поучить их манерам, – после недолгой паузы, усмехаясь, ответил Герион.
– Какая у меня роль?
– Ведьма?
– Нет. – Покачала головой Иви. – Нанимали травницу, травница и поедет. А что до ведьмы… Это из тех свойств, о которых посторонним знать не положенно. И такое положение дел должно сохраниться. Особенно с Дунканом.
– Вы знакомы, – констатировал Алей.
– Можно сказать и так. – Повисло молчание, но заинтересованные взгляды лучше слов выражали любопытство и нетерпение присутствующих. – Эту сказку я рассказывать не собираюсь.
– Мы можем спросить у него, – расплылся в ехидной улыбке Илистан.
– Спроси, а потом станешь рабочим материалом для того колдуна, который твоего братца чуть не отправил на тот свет. Я же специально его найду, для тебя, по-дружески.
– Хватит. – Алей поднялся, подошел к брату и что-то тихо сказал. Тот, поморщившись, вышел.
– И куда же сбежал наш голубчик?
– Ривина, хватит! Тебя это тоже касается. Никаких склок на пустом месте и невыполненных угроз.
– А выполненные, значит, можно?
– Достаточно, – оборвал начавшуюся ссору Герион, и почему-то его послушались все.
Дункан, появившийся спустя четверть часа, замер в дверях. Хотя спор и прекратился, ощущение холодной войны витало в воздухе, доставляя темному истинное удовольствие.
– И кто вас так раздраконил? – поинтересовался он, входя. Заметил девушку в кресле и, поклонившись, закончил: – Можете не отвечать, сам понял. Это, я так полагаю, наш последний член команды?
– Угу, – буркнула в ответ Иви и вернулась к прерванному занятию – счету ворон за окном.
– Информативно. Герион, Алейсанель?
– Травница, Элиан предоставил, – пояснил дракон, внимательно наблюдая за реакцией Иви.
Девушка назло всем никак не отреагировала.
– Элиан? – Дункан обошел кресло и сел прямо на стол, так, чтобы оказаться прямо напротив ведьмочки. Это было невежливо, но для темного совершенно обычно. – И чем наша леди так впечатлила женатого инквизитора, если он обеспечил ей приятное времяпрепровождение?
– Знанием методики лишения силы темных? – предположила Иви. В теории она действительно знала зелья, что были способны временно лишить силы ведьму или колдуна, и последовательность их применения, а вот на практике… Она не рискнула проверять, чтобы не заблокировать случайно собственные способности.
– Неплохо. Что еще? – Дункан явно получал удовольствие от маленькой пикировки.
– Как сломать нос неприятелю за тридцать секунд?
– Долго. Но ничего, могу дать несколько уроков.
– Благодарю, но у меня несколько иные планы.
– Прискорбно, но, надеюсь, вы пересмотрите их в мою пользу.
– Сомневаюсь.
Дункан рассмеялся. Весело, заливисто и так заразительно, что Иви не удержалась и тоже пару раз хихикнула. Когда они отсмеялись, Иви подняла глаза на колдуна, а тот чуть поклонился. Ведьмочка кивнула в ответ. Зрители обмена любезностями непонимающе нахмурились.
– Наконец-то в нашей компании появился хоть один нормальный человек.
– Оспаривать не стану. Иных людей, кроме тебя, в группе нет, – отозвался дракон, ломая игру. Два раздраженных взгляда пронзили его.
– Как мне обращаться к леди? – в лучших традициях темных поинтересовался Элиот. И это была не пустая формальность, как со всеми остальными. Будучи темным, Дункан соблюдал принятые между ними правила, а если леди их не выучила и ошибется… У него окажется несколько больше прав, чем позволено этикетом.
– Как мой преподаватель вы можете обращаться ко мне только «леди Тлис» или «леди Селье», а как коллега… – Иви задумалась, разрешить ли обращаться по имени. С одной стороны, это допуск в круг приятелей с возможным переходом в друзья, а с другой – процесс обоюдный. – …Ривина. Можете обращаться ко мне по имени в том случае, если вы согласны, чтобы и я обращалась к вам аналогично.
– Идет.
Глава 9
Иви собиралась быстро. Все ее приготовления свелись к нескольким простым действиям: выковыриванию рюкзака из дебрей платяного шкафа и всовыванию в него свитка с указанием тем для работ, сдать которые ей было необходимо для получения диплома. Из-за особенностей ее практики от сбора лекарственных трав девушку освободили специальным приказом.
Верлена, присутствовавшая в комнате в этот момент, с особым любопытством следила за тем, как происходит запихивание – столь ценное знание нельзя было упустить ни в коем случае. Особенно ввиду того, что самой девушке в скором времени предстояла поездка налегке: ей разрешили взять всего три чемодана. А одних подарков от поклонников у Верлены было не менее четырех.
Справившись с несговорчивым предметом, Иви, раскинув руки, упала на кровать с закрытыми глазами. Этот день стараниями нанимателей у нее был свободным, и ведьмочке требовалось утрясти все свои дела, чтобы в самый неподходящий момент не вылез какой-нибудь неприятный скелет.
Совершенно закономерно, что Иви отправилась в город. Заглянула на работу и отдала начальнице лист о временном уходе. Госпожа Кларисса буркнула что-то не совсем приличное, но известное всем и каждому, и подписала. Теперь место Иви будет закреплено за ней до самого возвращения. В случае же ее перехода в инквизицию или на любое другое место работы госпоже Клариссе выплатят компенсацию за причиненные неудобства.
Выполнив первый пункт своего плана, Иви заглянула к безнадежным пациентам, подпиталась и облегчила чьи-то страдания. Чьи? В подробности она никогда не вдавалась. Сила есть сила, а цена всегда одна.
Следующим, что она предприняла, был поход в банк и следом в алхимическую лавку. Посещение банка зародило в душе Иви смутные подозрения. Нет, эльф свое обещание выполнил и деньги перевел, вот только на вопрос – с чьего счета? – служащий банка замялся и закатил глаза. Ведьмочка нахмурилась и протянула бывшему вору золотую монету. Он скорбно покачал головой и вернул, как поступал в случаях с особыми клиентами. Иви развела руками и ушла. Нежелание Феокота рисковать собственной шкурой, если дело действительно опасное, было вполне закономерным, и его решение Иви уважала и принимала.