Иви согласно кивнула и вновь последовала за колдуном. Они шли совсем недолго: коридор почти закончился, и идти было особенно некуда. Темный остановился у дверцы с вязью рун и галантно пропустил ведьмочку вперед.
Комната оказалась светлой. Во-первых, из-за обилия окон и полупрозрачных занавесок, нежно-голубых с белой вышивкой цветами. Во-вторых, светлыми были сама комната и мебель. Нет, белого цвета здесь не обнаружилось, только самые светлые тона розоватого, фиолетового, кое-где редкая приглушенная зеленца.
– Вам нравится?
– Спасибо, здесь чудесно, – Иви растянула губы в улыбке и помолилась, чтобы она не напоминала оскал. Такой вот налет цвета, иначе и назвать нельзя, ведьмочка не любила, но это ведь тоже часть работы. – Благодарю за помощь, оставите меня?
– Если леди желает.
Темный ушел, оставив Иви одну. Первым делом девушка проверила целостность затвора на двери, а после, закрывшись, бросила сумку на кресло и двинулась осматривать смежную комнату, как она предполагала, спальню.
Кровать порадовала ее больше всего. Ведьмочка всегда испытывала слабость к огромным и мягким перинам, где вполне могло поместиться с десяток таких вот Иви. Полежав немного, девушка испытала ложе на прыгучесть и осталась довольна. Прыгать было легло, а приземляться приятно.
Кроме кровати в комнате имелось трюмо с зеркалом, и Иви сбегала забрать сумку. Кое-что оставила, но многое обрело свои места в ящичках. После в шкаф полетела немногочисленная одежда.
Посчитав задачу выполненной, Иви подошла к окну, отодвинула штору, которая здесь была намного темнее и радовала глаза насыщенным фиолетовым. Подоконник ведьмочку разочаровал. Узкий, весь уставленный цветами… для нее там места не осталось.
Впрочем, не только размер подоконника интересовал девушку. Больше всего она нуждалась в осмотре местности. Окна ее комнаты выходили во внутренний дворик, но, если глянуть выше, была видна чужая крыша, то есть они находились в самом городе, а не в пригороде. Ведь только в городе трубочист был частым явлением, а из трубы соседнего домика как раз вылезал представитель сей полезной профессии. Правда, вылезал он как-то странно: придерживал руками живот и оглядывался по сторонам, будто ожидая, что кто-то его заметит и придется спешно ретироваться.
Иви было знакомо это выражение лица. Вор. Что ж, он может ей пригодиться. Приоткрыв окно, девушка бросила метку на незадачливого воришку и спокойно вернулась к своим делам. Он от нее уже никуда не денется.
Первым пунктом плана шло ознакомление с городком. Свою «родину» Иви видела лишь на картинках, а вот о реальном положении дел в этом забытом богами уголке не имела ни малейшего представления, а у нее, как у местной уроженки, наверняка захотят об этом узнать. И, если эльфы с драконом могут промолчать, догадавшись о подлоге родословной, то Дункан таким милосердием наделен никогда не был, и надеяться на внезапное обретение сего полезного качества она бы не рискнула, а значит…
Ведьмочка воровато посмотрела по сторонам – хотя в ее комнате никого не было, привычка брала свое – и выскользнула в коридор: узнать расстановку сил и дальнейшие планы.
К великому сожалению, первым, кто попался ей на пути, был Илистан. Заметив шевеление в коридоре, он смерил ее презрительным взглядом и хотел вернуться к себе, но… Иви тоже была не робкого десятка.
– Стой. – В два прыжка она преодолела разделявшее их расстояние и вцепилась в рукав эльфа, отрезая тому пути отхода. Разумеется, если он дорожил цельностью своего костюма. Илистан дорожил.
– Где Алей? – начала развивать свой успех Иви.
– Идем, – сквозь зубы ответил младший эльф и повел ее к брату.
Старший и наиболее адекватный из эльфов, как оказалось, поселился по соседству с ней.
Постучавшись и получив разрешение войти, они попали в его апартаменты. Комнаты мало отличались от места обитания Иви. Единственным отличием оказалось то, что на стене уже висело оружие, а Алей с удовольствием разглядывал деяние рук своих. Его походная сумка лежала неразобранной на диване. «Интересно, а в спальне он был?» – подумалось Иви, но спрашивать она не рискнула.
– Ривина? – удивленно спросил эльф, заметив ее полный любопытства взгляд, остановившийся на сумке. – Что-то не так?
– Нет, разумеется, нет. Все в порядке, не обращай внимания.
Алей пожал плечами и обратился к брату:
– Ты что-то хотел?
– Хотел распорядиться о завтраке и принять душ.
– И? – недоуменно вздернул бровь старший из эльфов.
– Меня перехватили.
– Ясно, иди и не забудь распорядиться о завтраке и для нас. Леди не успела поесть. Я правильно предполагаю?
– Угу. – Девушка подтвердила свое согласие еще и кивком. Есть ей действительно хотелось. Желудок проникся моментом и солидарно заурчал.
Илистан поджал губы и вышел.
– Он всегда такой презрительный?
– Только с избранными, – уголками губ улыбнулся Алей.
– О, так мне повезло?
– Не думаю. Обычно его избранники и избранницы живут весьма недолго и уж никак не счастливо.
– Этого не будет, – уверенно заявила Иви и усмехнулась. Еще бы, что такого может устроить ей эльф, если его брат связан с ней долгом, а сама она смогла выжить на улице? Убьет презрением? Так и она не новичок в этом деле. И в презрении, и в убийстве.
– В твоем случае – разумеется.
– Не нужно вмешиваться.
– И не собирался. Илистан слишком привык к нашему обществу и ко всеобщему уважению к нему как к послу. Ему полезно столкнуться с тяготами жизни.
– То есть я тягота? – решила немножко повеселиться Иви и надула губки, будто обиделась.
Алей, смеясь, покачал головой и щелкнул ее по носу.
– Я чувствую, когда обида ложная, а когда искренняя, – пояснил он.
– Ты ужасен, – констатировала Иви. – Даже не поиграешь.
– Предупреди заранее, и все получится. Я не отказываюсь от долга.
– Цена будет иной. – Вся веселость слетела с Иви в мгновение.
– Определись с платой, – попросил эльф, устало откидывая челку с лица.
– После.
Иви хотела было уйти и уже прикоснулась к ручке двери, когда ей напомнили:
– Завтрак? Мне одному не съесть две порции.
– Благородный эльф нуждается в помощи? – Иви вновь улыбнулась.
– Еще как, – подмигнул Алей.
– Но после я уйду. Прогуляюсь по городу.
– Хорошо. Одна?
– Желательно, – призналась девушка.
– Ты не знаешь города… – протянул он.
– Первый раз вижу, – призналась Иви.
– Не заблудись.
Ведьмочка только очаровательно улыбнулась. Она – заблудится? Возможно, но тем, кто заставит ее заблудиться, очень уж не поздоровится… После портала сила была несколько нестабильна и очень хотела добавки… Решено, она заблудится, а дальше – как получится. Импровизация всегда была ее сильной стороной. Почти.
Завтрак прошел в молчании. Перекидываться колкостями во время еды Иви считала неправильным. Все же повар старался, когда жарил эту «подкову». Куснув пару раз, темная отложила это недоразумение и принялась за салат, здраво предполагая, что уж его испортить нельзя. Она не ошиблась. Его не испортили, его испоганили. Нет, на вкус все было достойно, но на вид… Его уже кто-то пожевал и выплюнул?
Алей только усмехался, с наслаждением поедая «подкову». Иви подозрительно взглянула на него, потом на еду и обратилась к силе. Легкая обработка, и о проблемах можно забыть. А вот у одного противного эльфа их станет куда больше, чем предполагалось.
«Да уж, – сокрушалась про себя темная, – стоит пожить среди нормальных людей, и уходит привычка чаровать на все».
Разделавшись с едой, девушка коротко кивнула эльфу, быстро заглянув к себе, прихватила денег и выпорхнула из гостиницы.
Глава 2
Тлис, пожалуй, ничем не отличался от сотен других мелких провинциальных городов. Разве что входил в состав баронства Тлис и давал ему имя. Некогда славное поселение воинов, после – место ссылок всех неугодных аристократов, ныне Тлис растерял все величие прошлого. Зажатый между герцогствами, он быстро потерял торговых партнеров, тракт опустел, а население разбрелось. В городе оставались разве что те, кому не хватало средств, чтобы уехать. Единственной достопримечательностью было поместье баронов. Опустевшее, ибо многочисленные представители рода разъехались по королевству, оставив свои земли на управляющего. Таким образом, оказывалось вполне закономерным наличие у баронетов и баронов громкого титула, но никак не реальной власти или денег.
Гостиница, где они остановились, располагалась на краю современного Тлиса, в самом центре его древней части, через которую протекала мелкая речонка. Едва Иви вышла, как оказалась на улочке, где с трудом могли бы разойтись двое взрослых мужчин. Решив положиться на удачу, ведьмочка свернула в какой-то двор, где прямо на улице мыли белье прачки. Одна из них, пожилая женщина, подняла голову на девушку и едва не вскрикнула, словно увидела призрака. Хотя… на призраков население магической страны реагировало, пожалуй, спокойней.
– Герлис, что ты там увидела? – недовольно поинтересовалась другая женщина, отвлекаясь.
– Там Изабель. – Герлис протянула указательный палец в сторону Иви.
Темная нахмурилась: никакой Изабель она не знала, собственное сходство исключила тут же – внешность ее уже давно претерпела изменения, и ныне Иви щеголяла иссиня-черными прядями.
– Быть не может. Лис, Изабель умерла.
– Но я ее вижу, – не сдавалась прачка, и ее напарнице пришлось оглянуться, чтобы убедиться в собственной правоте.
– Лис, ты смутила молодую леди. Перестань. – Женщина поднялась и быстро подошла к Иви. – Простите. У нее недавно умерла дочь, и Герлис во всех видит Изабель. Не вините ее, миледи.
– Нет, конечно, не буду винить. Но, если ее дочь умерла, почему она, – темная указала на женщину, – ищет ее во всех?
– Она… – собеседница замялась. – Не совсем умерла. Изабель ушла в лес и не вернулась. Ее вещи нашли, а саму девочку… Словно и не было вовсе. А в лесу, вестимо, звери али нечисть какая. Нет девочки и нет. Ее и похоронили. Герлис плакала-плакала, да смирилась. А с месяцок назад письмо пришло, будто бы от Изабель, вот и ждет Герлис, что доченька появится. Ой, ждет… А разве это возможно? Эх, помрет несчастная. Как пить дать… Верно господин целитель говорил: сначала видения, потом в лес искать пойдет, а после и сляжет. Не вините уж ее, миледи, не вините старую…