Но правила приличия все же говорили о том, что задерживаться далее будет наглостью, и Иви с героическими усилиями поднялась и попрощалась с хозяйкой. Несмотря на заверения в бесплатности еды, ведьмочка оставила на столе три серебряные монеты. Это с лихвой перекрывало стоимость съеденных ею яств, но Иви почему-то хотелось сделать хозяйке приятное. Ибо, несмотря на отказы принять оплату, и та, и другая понимали: деньги харчевне необходимы.
Глава 4
Приятно неспешно прогуливаться по брусчатке на сытый, довольно урчащий желудок. Ничто не раздражает, все мило и благообразно. Так было и с Иви ровно до того момента, когда кто-то из прохожих не толкнул ее в спину. Выставив вперед руки, девушка упала на камни и поранила ладонь до крови. Незадачливый прохожий только что заработал на смертный приговор.
Ведьмочка поднялась и зло посмотрела вслед бегущему юнцу. Потом медленно потянулась к сумке, распахнула ее… Рука прошла насквозь, демонстрируя обширную дыру.
«Профессионал», – с уважением подумала Иви, но злость была так велика, что пересилила даже лень. К тому же незадачливый воришка стащил маковку. А вот этого она ему простить не могла. Свернув в ближайший тупик, Иви, нахмурившись, залечила рану. Амулет на ее шее нагрелся и вновь остыл, скрывая чары. Размышлять над тем, с чего это артефактная побрякушка вдруг решила скрыть простое целительство, ведьмочка не стала. Времени было жаль, а вот некого Мастера – главу преступности Тлиса – нисколько.
Шагнув в тень и используя метку, поставленную утром на воре-трубочисте, Иви вышла в одном из бедных кварталов. Стойкий запах нечистот и болезни ударил в нос с такой силой, что девушка в первый миг пошатнулась от неожиданности. А потом скривилась – слишком яркие воспоминания вызывали эти знакомые с детства миазмы.
Брезгливо сморщившись, Иви переступила через какие-то тряпки, разукрашенные бурыми пятнами, и, прислонив к носу ткань рукава, поспешила вперед. Утренний воришка был где-то поблизости, а чем быстрее она его найдет, тем скорее покинет это смрадное нищее царство. Пусть ведьмочка спокойно относилась к крови, но гниение было противно. В принципе, именно поэтому она редко пользовалась проклятиями типа того, что схлопотал Элиот в Элисс-тауне. И то Иви наградила его проклятием лишь потому, что знала – не ей его снимать и мучиться от запаха.
Нить поиска вела в одну из хижин. Открыв сломанную калитку, Иви прошла в бедный двор. На улице, подставив солнцу грязное личико, сидела девочка. Сквозь слой грязи ведьмочке удалось разглядеть веснушки. Рыжая? Иви нахмурилась, рассматривая грязные волосы ребенка.
– Клос, домой! – крикнули из дома, и во двор выглянул Мишель.
Темная расплылась в многообещающей улыбке, увидев, как юноша дернулся и механически задвинул девочку за спину.
– Пусть идет, – распорядилась Иви, меняя собственную ауру. Ей нужно было, чтобы даже простой взгляд на нее заставлял окружающих вздрагивать.
– Клос, иди, – тихо, но четко повторил юноша. Девочка с интересом взглянула на Иви и послушно скрылась в доме. – Что вам нужно? Завтра, вы сказали завтра, я не успел…
– Не важно. В гильдию. Где вы собираетесь?
– Зачем? Я сам все передал…
– Адрес, – раздраженно оборвала ведьмочка. – Или он, или она.
– Не трогай Клос!
– Трону! Защитничек! Адрес.
Быстро сообщив местный адрес гильдии и объяснив, как пройти отсюда до места сбора, Мишель рванул было за девушкой, но она уже традиционно исчезла. И хорошо! Юноша забежал в дом, взял сестру за руку и повел к бабушке. Та жила в нескольких кварталах отсюда, и пусть там пахло хуже, чем здесь, на задворках, – темных магов в округе не наблюдалось. По крайней мере, Мишель был в этом уверен.
Иви ушла в тень и вынырнула у того самого трехэтажного домика, к которому ее послал воришка. Глянула на собственную ауру и нельзя сказать, что ужаснулась, но все же занервничала и отметила чрезмерный расход сил на поддержание окружающей ее пелены страха.
Избавившись от запаха, Иви позволила проявиться своей темной стороне: глаза полностью сменили цвет, превратившись в непроглядную тьму, кожа, казалось, выцвела и больше напоминала саван, волосы словно поглощали свет. Да, темная на тропе войны. Самое то.
Охрана особняка и не думала ее не пускать, даже поприветствовала поясными поклонами. Впрочем, сложно удержаться на ногах, если тебе сделали подсечку. Недовольно хмыкнув, ведьмочка посмотрела на вход и улыбнулась. Вот это уже что-то. Войти в особняк мог любой, но выйти… Только по личному распоряжению хозяина. Иви не нашла ничего лучшего, как сломать чары потоком собственной силы. В доме поднялся крик – все ощутили ее действия, но сбежать не мог никто.
С лучезарной улыбкой на снежно-белом лице с провалами глаз Иви начала неспешно подниматься по лестнице. Дерево ни разу не скрипнуло за весь ее небольшой путь, перила также не проявили враждебности и не подарили одной темной заноз. Все было слишком просто и чудесно, и это ведьмочку нервировало.
Слуги не встретились. Вероятно, все сидели по своим углам, не желая влезать в разборки начальства. И правильно, вот только… Додумать Иви не успела: шагнула на новую ступеньку и провалилась в портал.
Когда мир собрался воедино, девушка увидела, что попала в какой-то подвал. Она стояла посреди комнаты, стены которой были украшены различным оружием. Только одна могла похвалиться цепями.
– Комната пыток? – насмешливо спросила Иви неясную тень. Ведьмочка разглядела бы этого человека, но свет мешал. Быстрый бросок, и комната погрузилась во тьму. – Так-то лучше.
Теперь девушке было легко разглядеть замершего у стены мужчину. Он оказался довольно старым, скрюченным, но глаза, нынче такие же провалы, как и у нее, выдавали в нем темного. К сожалению, не того, который был нужен Иви. Впрочем, для показательного выступления и он сойдет.
Девушка потянулась вверх, демонстративно размяла запястья, творя проклятие. Работать на чистой силе банально и даже пошло, а свой лимит пошлости она сегодня истратила до конца. Почему-то вспомнился другой темный, заставивший ее потерять душевное равновесие. Злая усмешка, и в незадачливого колдуна понеслись не просто вредоносные, но смертоносные чары.
Увернулся, закрылся щитами и начал их стремительное укрепление. Понял, что она сильнее? Что ж, пробивать щиты, ожидая, когда сюда вломятся все подотчетные маги Мастера, Иви не хотела. Вдруг они час добираться будут? Ску-у-учно.
Быстро переместилась к стене, выхватила клинок, перенеслась за спину врага и ударила между ребер. Резко вынула нож, проливая на пол кровь, и перехватила уходящую силу. Да, поистине хлебный день. Такого пополнения баланса у Иви не было давненько.
Она очаровательно улыбнулась всем наблюдателям, пользуясь их амнезией из-за ее манипуляций с аурой, и вновь возникла на давешней лестнице. А теперь самое интересное.
Иви медленно, наслаждаясь собственным превосходством, как это может делать только темный, отправивший собрата на тот свет, проплыла к кабинету Мастера и с ухмылочкой открыла дверь ногой.
– Ну, здравствуйте…
– И вам не хворать, – как ни в чем не бывало, даже не поднимая головы от документов, ответил смуглый брюнет, дописал что-то в папке, отложил ее на край стола, взглянул на Иви, усмехнулся, заметив тень недоумения на ее лице, и поднялся с места. – Присядете?
Сбитая с толку нелогичностью его поведения, Иви послушно присела, предварительно проверив стул на все известные ей чары.
– Ведьма? – осведомился Мастер, занимая свое место.
– И?
– Не инквизиторская, – произнес мужчина и улыбнулся. Все складывалось как нельзя удачнее. – Работа?
– Оплата?
– Тебе понравится, – пообещал ее визави.
– Сомневаюсь.
– И сколько же леди желает за маленькую услугу?
– Зависит от услуги, – включилась в игру Иви. Если Мастер желал таким образом отвлечь ее от насущных дел, у него получилось. Вот только она все равно вернется к нужной теме, а пока поиграет…
– Информация.
– Мой любимый вид услуг, – заверила девушка. – И на кого же вам так необходим компромат?
– В городе появилась нетипичная компания. Темный, два эльфа и дракон. С ними какая-то девка, – заметив, как зло прищурилась ведьмочка, Мастер поправился: – Девушка. Но она роли не играет.
– И что вам нужно?
– Причина их появления, маршрут движения. Не хотелось бы терять людей, а в случае столкновения никто из них трупы считать не будет. Эти создания, что составляют большую часть моих подчиненных, слишком тупы, чтобы оценить реальную опасность, бросятся в бой, а потом попытаются мстить, – пожаловался на подчиненных Мастер.
– Да уж, любят ваши встревать в проблемы! – Удивленно вздернутая бровь дала понять, что Мастер еще не в курсе проделок подопечных или мастерски это скрывает. – Украсть у меня крайне ценное содержание сумки, попытаться напасть, не удосужившись выяснить, кто же почтил их своим присутствием.
– Компенсация?
– Для начала все содержимое сумки.
– Разумеется. Где была совершенна кража?
– Не знаю, – легко пожала плечами девушка. – Недалеко от «Золотой подковы».
– И как там? Место не идеальное, но кулинарное мастерство хозяйки выше похвал, – мечтательно закатил глаза Мастер.
– Вашими силами – отвратно, – по-дружески ответила Иви.
– Как такое возможно? – непритворно удивился мужчина.
– А вы не в курсе? – осведомилась ведьмочка. Получив отрицательный кивок, продолжила: – Ваши люди, вероятно, восприняли ваш интерес к дочери хозяина с чрезмерным энтузиазмом и предложили трактирщику всего два варианта – либо повышающиеся поборы, либо дочь господина отдается вам в любовницы. Скажете, что не знаете Исы? Не разочаровывайте меня.
– Знаю. И даже не против того, чтобы видеть ее на месте своей возлюбленной, но не так…
– Примите меры. А если не примете… – Стол Мастера начал стремительно стареть. – Незаменимых людей не бывает.
– Я учту, – серьезно ответил мужчина. – Подождите минуту, я отдам распоряжение вернуть вам имущество.