– Стан?
Эльф обернулся и увидел одевающегося брата. Судя по тому, что Алей не успел застегнуться на все пуговицы, ранее он щеголял в более откровенном виде. Илистану было неприятно об этом думать, но он принял свое чувство, потому что отрицать что-то в корне – неверный путь, и эльф это осознал.
– Брат?
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался старший, складывая на груди руки.
– Ищу пропажу.
– Зачем?
– Чтобы убедиться в сохранности. Этот колдун, будь он неладен…
– Элиот ненадежен?
– Элиот темный.
– Она – тоже.
– Она – другая!
– И это говоришь мне ты?
– Да.
– Брат, ты не заболел?
– Возможно.
– И как зовется твоя болезнь?
– Не знаю. Но игра с ней была мне приятна, а это, знаешь ли, редкое удовольствие.
– Как и твой проигрыш.
– Как и он, – согласился Илистан. – Присмотри за ней.
– Обязательно, – усмехнулся старший и кивком указал младшему на дверь.
Глава 7
Иви сладко потянулась, прищурившись, взглянула на занавешенное окно, потом села, скинула с себя теплый плед. Сей предмет она не помнила, а потому здраво рассудила, что это эльф решил озаботиться ее здоровьем и хорошим настроением. Чтобы плату невыполнимую сгоряча не придумала, наверное.
Сложив плед, девушка еще раз потянулась, разминая мышцы, и направилась к окну. Солнце еще не село, но по теплым насыщенным цветам Иви поняла, что закат уже близко.
Зевнула и обернулась – в комнате она была одна. – Девушка не знала, есть ли у нее время на свои дела, потому, нахмурившись, прокралась в спальню Алея.
Эльф спал, свернувшись на кровати, но даже во сне его рука сжимала клинок, словно он опасался с ним расстаться. Хотя, учитывая его недавнее состояние, она бы тоже опасалась. Впрочем, как показывает практика, редкие индивиды решают свои конфликты без помощи чар. А потому несколько глупо полагаться на оружие, но если ему так спокойно…
Иви подошла ближе, склонилась над рукояткой, желая рассмотреть. Миг, и сталь, вовремя остановленная эльфом, замерла у ее горла.
– Ривина?!
– Она самая, – согласилась девушка.
– Ты неосторожна.
– Учту, – быстро согласилась ведьмочка, не сводя взгляда с рукоятки, почти полностью скрытой рукой эльфа, но кое-что она все же разглядела. – Ты из лордов?
– Это имеет значение?
– Конечно, имеет. Сказал бы раньше!..
– Умер бы?
– Вероятно, – согласилась девушка. – И Илистан тоже лорд?
– Да, – сухо ответил Алей.
– И кем вам Великий Володорн приходится?
– Родственником.
– Близким?
– Не важно.
В следующий миг эльф услышал о себе много нового. Скривился, сжал зубы, но промолчал, позволив девушке остыть. И только когда ведьмочка устало рухнула на кровать, сел рядом и спросил:
– Тебя обидели лорды?
– А? – не открывая глаз, переспросила Иви.
– Лорды. Кто-то из нас тебя обидел?
– Да не то чтобы… – Девушка открыла глаза и поднялась на локтях. – Просто столько мороки будет. Про ваших безопасников ходит много легенд.
– И каких же?
– Странных. Не хочу рассказывать эти страшилки. А то, произнесенные вслух при дневном свете, они кажутся смешными. А они страшные.
– Поверю на слово. Но, малыш, впредь попрошу не трогать лордов. Мне неприятно.
– Прости, просто нахлынуло, – повинилась девушка.
– Ничего. – Алей поднялся, еще раз продемонстрировал прекрасную фигуру, облаченную только в пижамные штаны, отошел к окну и ехидно поинтересовался: – Вид сзади по-прежнему лучше?
– А то, – подтвердила предыдущие показания девушка.
– Зачем ты пришла?
– Хотела узнать наши планы. Ведь пойду в город, а окажется, что планировали иное.
– Не уходи. Сегодняшняя ночь будет насыщенной. – Заметив вздернутые брови собеседницы, эльф пояснил: – Элиот нашел какой-то след, кроме того, Герион отыскал несколько интересных фактов.
– Понятно. А каких?
– Колдун заметил следы своего коллеги. Кроме того, тот, кто хотел убить тебя, и мой неудавшийся убийца – одно и то же лицо.
– Я в курсе, – вклинилась Иви.
– Да, наверняка знаешь. Но Дункан нашел совсем свежие следы темного. Я очень надеюсь, что он обнаружил твои следы. Я прав?
– Ага, – кивнула Иви.
– Хоть в чем-то повезло. Итак, сегодня нас ждет поход на кладбище.
– Зачем?
– Семь-восемь лет назад в городе умерло слишком много жителей. Герион предполагает, что замешан местный целитель, иначе инквизиция наверняка обратила бы внимание.
– Целитель и тот темный – одно и то же лицо, – поделилась сведениями Иви. – Он и сейчас тянет силы из местных. Не знаю, зачем, но силы, полученной от леса, ему не хватает. Хотя, учитывая «клубочек»… Ясно, зачем ему силы.
– «Клубок Сагары»… Элиот не ошибся?
– Нет, он слишком опытен, чтобы так ошибаться.
– Метка?
– В том числе, – уклончиво ответила Иви. О том, как она получила возможность ходить сквозь тени, девушка предпочитала молчать. Ведь дар, не присущий с рождения, можно получить только одним способом. Вспоминать о принесенной жертве ей не хотелось. – Значит, пока мне здесь пошляться?
– Погулять, – дипломатично ответил Алей. – Или хочешь еще полюбоваться?
– А коли показывают, – ничуть не смутилась Иви, плюхнулась на кровать эльфа и махнула рукой. – Начинай.
Посмеиваясь, эльф ушел в ванную, что-то ворча под нос про современную молодежь. Иви не сомневалась, что он бурчит нарочно – слишком типичные для обитательниц скамеек выражения он использовал. Но смех смехом, а что-то предпринимать требовалось.
Этот колдун, что замахнулся на ее уровень, либо очень умен, либо очень глуп. Недооценивать своего противника никогда нельзя, а следовательно, они имеют дело с умным сильным темным, которому нужно убрать эльфа. Почему-то ему мешает лично она, но Элиота пока не трогали или же… Дункан, как и она сама, предпочитает не распространяться о покушениях на свою персону. Пожалуй, последнее самое вероятное, ибо подобная черта присуща абсолютному большинству знакомых ей темных.
Самым странным была цель поисков команды. Амулет Миралисы. Неужели верят, что он существует? Сказки, да и только. Уж слишком легендарный предмет, мало с чем соизмеримый. Если она правильно помнила фольклор, действие амулета не сводилось к обычной защите, он открывал носителю неподвластную сторону силы. Темному – светлую, светлому – темную. Где-то Иви слышала, что чудодейственный артефакт даже заблудшую душу истинного темного может повернуть на путь светлой истины. Разумеется, если темный сможет отказаться от дара и умрет за другого. Веселенькая ситуация, учитывая, что темные фанатичной преданностью не страдали. Да и собственную шкурку ценили куда дороже всех остальных. Вспомнить иные свойства волшебной игрушки Иви не успела.
Алей вернулся облаченным в камзол. Девушка даже восхищенно причмокнула. А что? Ей не трудно, а ему приятно. Теоретически. За практическую сторону вопроса Иви браться не любила. Непредсказуемая больно…
– Ку-у-у-у-ша-а-а-а-ать, – по слогам, растягивая гласные и всем своим видом – поднятыми вперед руками, опущенной головой и высунутым языком, изображая зомби, – сказала Иви.
– Идем. Вернем ведьме нормальный вид.
– А чем такой не устраивает? – мигом заинтересовалась девушка.
– Не подходит он спутнице лорда.
– Так значит? – прищурилась Иви.
– Ага, – откликнулся эльф и щелкнул ее по носу.
– Между прочим, многие умирали и за меньшее, – серьезно предупредила Иви.
– Между прочим, многие об этом мечтают.
– О таком издевательстве?
– О внимании лорда.
– Вот их и овниманивай!
– Но тебе же понравилось?
– И что? – рассмеялась Иви. – Это сейчас мне нравится. А в следующий раз попадешь под горячую руку, и не будет эльфика.
– Или ведьмы, – лукаво усмехнулся Алей.
– Нет. Ведьма всегда будет, – покачала головой Иви. – Спускаемся?
Эльф не ответил – просто взял ее под локоток, и они спустились в общий зал. Причесанный, одетый с иголочки эльф и взъерошенная, помятая Иви в пижамных штанах, злополучной туничке и мягких тапочках. Слуга, имевший сомнительное удовольствие встретить их на лестнице, еще долго смотрел вслед странной парочке и тер глаза.
В общем зале, куда привел девушку эльф, было, мягко говоря, не пусто. Увидев эльфа, многие обернулись и с любопытством следили за каждым его шагом. Тех же, кто кроме эльфа выцепил взглядом и его спутницу, легко было отличить от остальных, – таких больших удивленных глаз Иви не видела даже на ритуале, когда в жертву принесли самого организатора.
– Не смущаешься? – одними губами поинтересовался Алей.
– Неа, – заверила Иви, уходя в спасительный в этой ситуации нарциссизм, позволяющий любому темному чувствовать себя королем даже в обносках. Более того, порой и окружающие начинали поддаваться влиянию темного и признавали его иконой стиля… То-то смеху…
Они прошли за дальний столик, кивнув администратору. Иви выбрала себе место так, чтобы проглядывались оба входа в зал. Эльф опустился напротив, прикрывая ее непривычный для сих мест вид собственной мужественной спиной. А спина, как все наверняка помнят, была, по рейтингу нашей ведьмы, лучшей стороной эльфа. Совершенно неудивительно, что именно спина и внимала сладострастным вздохам, которых лицу никто не выдохнул.
Официант подбежал мгновенно. Увидев, как трясутся у бедняги руки, Иви даже заинтересовалась, чем пригрозил подчиненному хозяин.
– З-з-заказ? – от волнения он проглотил все вежливости, которые должен был произнести.
– Суп-пюре?
– Да, госпожа. Из чего желаете? – приободрился парень, почувствовав внезапное расположение к странной девушке. Иви же улыбалась и хитро поглядывала на чаровавшего эльфа. Светлый, истинный светлый. Решил помочь бедняге, успокоить…
– Из грибочков, – расплылась в многозначительной улыбке девушке.
– Из шампиньонов, – уточнил эльф. – Также сок, и мне, и девушке. Кроме того, салат. Если есть несколько видов, принесите все, к нам скоро присоединятся.