Шорох за спиной заставил ее обернуться. Девушка даже поднялась и, подхватив сумку, спряталась за деревом. Из тени вышел Дункан, быстро оглядел все и ушел, чтобы появиться у нее за спиной.
– Что-то случилось?
– Хочу побыть одна.
– Ты мерзнешь.
Он взял ее холодные пальцы и поднес ко рту, подул, согревая своим дыханием, коснулся ее щеки… Чувствуя чужое тепло, Иви поняла, что ей действительно холодно, но уходить также не хотелось.
– Ты оставил весь поток без внимания? – с каким-то удовлетворением, все же это грело ее самолюбие, спросила Иви.
– Да, – легко согласился Дункан, обнимая ее сзади и прижимая к себе.
– Они уничтожат аудиторию.
– Возможно. Если снимут путы.
– Ты их всех обездвижил?
– Контрольная, она такая. Внезапная и бьющая наповал. Как будешь отрабатывать?
– А как нужно? – поинтересовалась Иви, понимая, чего он попросит. Но сейчас ей было приятно греться в его объятиях, и, в принципе, согреться таким способом было нелишним.
– А как желает юная леди?
– Вот так, – выдохнула Иви и провернулась в его руках. Коснулась сначала недоверчиво сжатых губ, а потом ощутила, что Дункан отвечает. Нежно, неторопливо, делая все, чтобы ей понравилось. Ей нравилось, но хотелось чего-то еще. Ощущение холода и пустоты все равно осталось, когда она прервала поцелуй. – Прости.
– За контрольную?
– За все. – Иви понурилась. – Я стараюсь, но все очень сложно, хоть ты хороший. Просто идеальный для меня, но…
– Ничего. – Он взъерошил ей волосы. – Со временем все наладится, главное – не убегай, как в прошлый раз. Оставь хотя бы записку, если решишь инсценировать смерть. Обещаю, никому не скажу.
– Обещаю, что оставлю, – улыбнулась Иви. – Но если у нас не получится? Отпустишь?
– Отпущу, – посерьезнев и напрягшись, ответил Дункан. – Значит, это моя судьба – терять всех, кто мне небезразличен.
Сказать было нечего, и они просто молчали. Медленно текли минуты. Иви согрелась чужим теплом, отпускать Дункана не хотелось, но у них у всех имелись обязанности, и пренебрегать ими постоянно никак не получалось.
– Тебе пора возвращаться.
– Знаю, – ответил он, но не сдвинулся с места.
– Со мной все хорошо, и я не буду убегать.
– Знаю.
– Тогда почему?
– Хочу просто побыть с тобой. Успокоиться. Чтобы не сорваться и не убить никого из них.
– Так сильно раздражают?
– Да.
– Верлену не трогай.
– Я знаю, что она тебе дорога.
– Да, и ты тоже. Поэтому побеспокойся и о себе, – попросила Иви.
– Тогда одна самонадеянная ведьмочка тоже должна больше думать о собственном здоровье. Возвращайся домой.
– Не хочу в академию.
– У тебя есть квартира. Я знаю, где она, и, если будет что-то важное, найду тебя.
– Спасибо.
Они ушли вместе. Шагнули в одну тень и вышли по разные стороны. Иви оказалась дома. Вспыхнул огонь в камине, реагируя на приход хозяйки. Зажегся осветительный шарик в гостиной, куда она переместилась. Пусть был день, но Иви любила свет, и огонек сопровождал ее в квартире.
Кухня встретила закономерным молчанием. Просторная, чистая и уютная – Иви всегда хотелось иметь такую, но в результате она почти всегда пустовала. Даже в редкие дни, когда ведьмочка жила здесь, она чаще уходила поесть в город, чем готовила сама. Впрочем, она же хотела кухню, а не готовить. Следовательно, мечта исполнена.
Открыв холодильный шкафчик и найдя там только лед, Иви вздохнула: позавтракать она не успела, но идти куда-то было до безобразия лень. Может, устроить себе каникулы? Все же вся эта история с Оком здорово выбила ее из привычного ритма. Организм решил, что уже каникулы, и к возвращению в академию оказался не готов.
Повздыхав немного над своей грустной судьбой, ведьмочка стянула свитер, бросила его в коридоре и, выхватив из шкафа плащ и отыскав один из приготовленных для таких выбеганий кошелек, перебежала через улицу. Там, на первом этаже респектабельного дома, располагался маленький ресторанчик. Набрав снеди и расплатившись, довольная Иви вернулась в квартиру, порезала мясо на кусочки и отправилась к камину жарить. Насадила на шампур кусочек и поднесла к огню. Пламя приветливо потрескивало, и уже совсем скоро у ведьмочки был вкусный ароматный шашлык.
Подхватив тарелку, девушка перебралась на подоконник. На следующую пару она не торопилась, сдала-таки все нужные контрольные по травничеству и, получив высший балл, была освобождена от посещения анятий.
Иви ела и смотрела на людей, которые торопились по своим делам или просто прогуливались по мостовой. У гостиницы суетились слуги, ожидая какого-то очень важного постояльца. У крыльца даже стояла карета с инквизиторским гербом. Иви прильнула к стеклу: кого же они все ждут? И в академии последнее время было неспокойно, словно готовились к визиту важной шишки, вот только, полностью занятая докладами, ведьмочка не очень вдавалась в происходящее.
Портал открылся прямо перед центральной дверью, и из него незамедлительно хлынули одетые в униформу королевской службы безопасности люди. Лишь спустя четверть часа, когда Иви надоело пялиться на снующих туда-сюда безопасников, из портала вышел ожидаемый гость.
Его величество Кристофер Арман Второй посетил Крустоль.
Глава 3
Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда, еще его высочеством, Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль – спасительная комбинация – привели ее в чувства.
Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит… Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появление такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.
По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдавшись зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением девушка наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как в дверь влетают два беленьких вихря и один темненький, с косичками. Ведьмочке было завидно и больно. Там могла бы находиться она.
Элиан с женой давно уже ушли, а девушка так и сидела, бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то вверху, а за ним последовал чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволив тому, кто был наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.
Высокий брюнет с хищными чертами лица, резко очерченными скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные глаза зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.
– Опять ей повезло. Тварь, – выругался темный и, поспешно скользнув во тьму, исчез. А Иви… Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять оказалось некогда, надо было спешить к соседке наверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.
Девушка исчезла из квартиры в нужный момент – по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник жил здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимутся колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же Иви еще не привыкла к мысли, что Око закрывает ее ото всех, и рисковать не спешила.
Когда в ее дверь постучали, она уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и вряд ли волновалась. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, в пижаме, ведьмочка подошла к двери.
– Кто там еще? – зевая, спросила она.
– Стража! – рыкнул кто-то.
– А что стража забыла у меня на пороге?
– Открывайте. Именем короля…
– А он знает? – заинтересовалась Иви.
– Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, – вмешался другой голос. Усталый и серьезный. – В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.
– Так бы и сказали, – пробурчала Иви и открыла.
На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному, хорошо изученному и описанному во всех уважающих себя изданиях виду «стражник обыкновенный». Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати с пронзительно-серыми глазами, бровями вразлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.
– Мы можем войти? – поинтересовался мужчина, быстро пробежав взглядом по девушке и отметив ее юный возраст. – Родители дома?
– Нету.
– А когда появятся?
– Не знаю, – пожала плечами Иви. – Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда обещают воскрешение из мертвых.
– Прошу прощения.
– Ничего, – улыбнулась ведьмочка. – Я привыкла. Проходите.
Дождавшись, пока эти двое зайдут, Иви заперла дверь и отправилась в гостиную, где уже обосновались господа. Стражник присел, чтобы быть ближе к земле, куда его тянуло пузо, а вот господин безопасник, напротив, обошел комнату, подмечая сложенные у камина шампуры, тарелку на подоконнике и тонкий слой пыли на полках – Иви убирать не любила, как и пускать в дом посторонних людей. А потому совершенно понятно наличие пыли в труднодоступных местах: девушке просто лень было туда лезть. Гостей она не приглашала и спокойно предавалась безделью. Сейчас же ей почему-то стало стыдно.