– Хм… – Иви задумалась, взглянула на преподавательский стол и усевшегося дракона и продолжила: – Примерно вот так. Милорд преподаватель?
Герион непонимающе поднял глаза на ведьмочку, но та широко улыбнулась и, пользуясь отсутствием посторонних, попросила:
– А можно потрогать вашу косу? – и уже тише: – Лен, хватит меня трясти, конфет нет. Не выпадут они!
– Если так желают леди. – Дракон спокойно сошел с возвышения, быстро оказался перед ними, поднял кончик косы на уровень их глаз и протянул поближе. – Смотрите. Трогать не возбраняется, но не дергать.
Трогать Верлене понравилось. Судя по довольной улыбке травницы, дракон со всеми своими косами, лукаво-добрыми глазами и прочими частями комплекта произвел на подругу крайне положительное впечатление. Глядя на Гериона, который с интересом наблюдал за действиями девушки, Иви сделала вывод, что и Верлена не оставила дракона равнодушным. По крайней мере, пробудила интерес. Что ж… еще один стимул для Лены продолжить вгрызаться в науку и отправиться в Туманный Град.
Впрочем, любование драконом и незаметное – Герион страдальчески закатил глаза – прореживание его шевелюры во благо науки продлилось недолго. Стоило в дверях появиться первым адептам, которые решили взглянуть на расписание и, более того, прийти на незапланированную лекцию, как Герион ушел, оставив девушек. Иви торопливо складывала добытые волоски в сумку, а вот Верлена… Она зачарованно смотрела вслед изумрудному гаду. Ведьмочке даже пришлось пару раз толкнуть ее локтем, чтобы вернуть на грешную землю.
– Достаточно, – недовольно простонала она, когда ведьмочка в пятый раз решила поставить ей синяк, открыла тетрадь и принялась заниматься творчеством – царапать карикатуру на дракона.
Иви недоуменно воззрилась на Верлену. Почему-то ей показалось, что девушке дракон понравился, но такое издевательское отношение к облику романтического героя… Она чего-то не понимает?
– Нет, не могу, – простонала девушка, откидываясь на спинку сиденья. – Слишком хорошо.
Дракон обернулся, как будто слышал, и лукаво улыбнулся травнице. Иви погрозила ему пальцем. Постепенно аудитория заполнялась, и к концу перерыва свободных мест уже не было, а люди шли: все, кто не успел поглазеть на дракона, решили восполнить пробел в своем образовании.
Герион никого не выгонял, понимая любопытство младших курсов. К тому же он не знал, захочет ли оставаться в академии еще на год. Он и сейчас преподавал больше из-за участия эльфов, а именно по просьбе Алейсанеля. Старший принц просил присмотреть за братом, и отказать давнему другу дракон не нашел причины. Но амулет нашли и, вероятно, Иви пригласят в лес на работу. На постоянной основе. Раз уж выслушать предложение Илистана она не захотела.
Привычным жестом закрыв дверь и добившись мертвой тишины, дракон принялся читать лекцию. Две пары пролетели незаметно, и, когда время занятий подошло к концу, лектору захлопали, что, конечно, польстило самолюбию Гериона. Вопросов не было, и преподаватель с чистой совестью отпустил адептов восвояси. Другое дело, что ушли не все. Вот только, судя по возникшей на столе за четверть часа до конца лекции записке, Дункан просил незамедлительно подойти к нему.
– Милорд? – Верлена обратилась к преподавателю, едва аудитория наполовину опустела. – А вы даете темы для докладов? Магистр Диолийский уже раздал…
– На следующей лекции и я раздам, – пообещал дракон и стремительно вышел.
– Я что-то неправильно сделала? – обеспокоенно проговорила Верлена.
– Нет, думаю, у него дела. Записку видела?
– Какую?
– Ему прислали. Недавно. Когда он про особенности окраса рассказывал.
– Да?
– Лен? Ты чем слушала? – риторически вопросила Иви. Впрочем, таким вот «слушаньем» грешила большая половина прекрасных адепток потока.
– Ушами, – откликнулась девушка и поинтересовалась: – А ты сейчас куда? На работу?
– Да, наверное, стоит сходить, – приняла решение ведьмочка. – Давно там не была.
– Удачи, – бросила ей Верлена и умчалась на свидание. Иви только головой покачала, хотя… наверное, это правильно. Любовь любовью, а стабильность – дело необходимое.
Глава 5
Больница для бедных не изменилась ни на каплю. Все те же обшарпанные стены, запах гноя. Разве что за время отсутствия Иви в клинике стало больше тяжелых больных, которые никак не могли умереть и избавиться от страданий. Их девушка навестила в первую очередь. Осмотрела, оценила и забрала боль. У кого-то вместе с жизнью. И только после такого своеобразного обхода ведьмочка заглянула к госпоже Клариссе, чтобы отметиться. Отрапортовала о состоянии больных и поспешила скрыться: у мадам было романтическое настроение, и находиться в кабинете, пропахшем удушливым запахом ландышей, дольше необходимого… нет, Иви мазохисткой не была.
Отговорившись еще одним обходом, девушка выскользнула из обители дурмана и полной грудью вдохнула запах гноя. Он хотя бы не так душил. Впрочем, с ведьмочкой наверняка согласятся не все, но лично для нее проще было перенести гной и открытые раны, чем приторный, концентрированный запах духов, больше похожий на действие маскирующий чар.
Еще раз навестив немногих страдальцев и подпитавшись их болью, темная в весьма радужном настроении отправилась домой. В конце концов, она же давала какую-то подписку, а вдруг неявка будет истрактована как побег? Ну уж нет, ей еще диплом получать! Не дождутся!
Настроенная решительно Иви выдержала десятиминутные гляделки со стражами и проскользнула в дом. Из квартиры госпожи Грельти доносились голоса. «Ба! Знакомые все лица!» – захотелось воскликнуть ведьмочке, но она удовольствовалась широкой улыбкой, просочилась в собственные апартаменты, прошмыгнула в спальню и сделала то, что приличные девушки делать не должны: подвинула прикроватный столик, нашла стакан и приставила его к «слуховому окошку».
Да, она его лично проковыряла! Но кто же виноват, что ей интересно! Сама? Ни в коем разе! Это все госпожа Грельти виновата. Похвастаться – похвастается, а подробностями поделиться… Вот и приходилось долгими зимними вечерами замирать в неудобной позе и слушать.
Проверенный способ не подвел и ныне. Или Дункан угадал ее любопытство? Иви нахмурилась, но продолжила слушать:
– …Аларик? Ты уверен?
– Да, его опознали.
– Кто? – Напряженный голос Эскеля пробирал до костей. Вероятно, он слишком нервничал и забыл проконтролировать интонации.
– Не важно. Источник проверенный.
– Дункан, ты же понимаешь, я не могу полагаться…
– Тогда просто поверь мне. Я ей доверяю.
– Ей? Аларика видела девушка. И опознала, так? Они знакомы? А если они заодно?
– Исключено, – чуть покривив душой, ответил Элиот.
– Ты не уверен, – заметил заминку инквизитор. – А мне нужно знать наверняка.
– То, что это был Аларик, – наверняка.
– А твой источник?
– Пожелал остаться неизвестным, – угрюмо ответил Дункан и добавил: – К сожалению.
Иви зло сжала губы: зачем он так говорит?
– Ясно. Сам-то что нашел? Жертв проверил?
– Да, принесены по всем правилам. Сагара поделилась силой. И еще, Элиан, где сейчас Рей?
– Думаешь, он мстит именно ей? Не мне?
– Нельзя упускать такую возможность.
– Я к жене.
– Иди, – отпустил Эскеля Дункан и, выждав пару мгновений, пока портал окончательно закроется, произнес: – Иви, подслушивать нехорошо.
– Поэтому сам ты этим методом не пренебрегаешь.
Ведьмочка ушла в тень, проявилась в квартире, огляделась, но дракона не нашла.
– А где Герион?
– В городе. Ищет неучтенного темного. Все же присутствие недавно убивавшего мага, если он не закрыт амулетом, отражается на общем фоне города. А драконы более чувствительны.
– Чувствительны, но амулет – не единственный способ закрыться, – подумав, осторожно проговорила Иви, наклонилась к полу и коснулась его затоптанной поверхности. – Аларик действительно может быть не один. И этот второй может работать в инквизиции и пользоваться доверием, тогда его проверять не будут и не заметят две слитые ауры. А вот Рик тем временем…
– У Рика не было этой способности! Он не маг.
– Почему? Думаешь, нельзя напрямую поглотить чужую душу? Открою тайну – можно. Неудобно, но возможно. И если это недоразумение мы обосновали…
– Он в инквизиции.
– Я бы сделала именно так. – Иви улыбнулась. – Я с тобой.
– У Элиана будут вопросы, – напомнил колдун, начиная терять материальность.
– Мы все сделаем раньше, чем он вернется. А вопросы… как-нибудь промолчишь.
– Ведьма! Тебе совсем меня не жалко?
– Ни капельки, – отозвалась Иви и взяла Дункана за руку, чтобы переместиться вместе.
Они появились на ступеньках городского управления инквизиции. Колдун еще раз глянул на нее, словно хотел убедиться, что девушка не передумала. Иви покачала головой, но у самого входа засомневалась и, оставив Дункана ждать, сбегала в соседний дом.
Первый этаж этого чудесного дома занимала лавка старьевщика, и Иви быстро приобрела по сходной цене потрясающую курточку с капюшоном, наподобие монашеского, который мог полностью скрыть лицо. Милая история этой вещи ведьмочку не смутила, и она, довольная, выбежала к Дункану.
Идти по зданию инквизиции было интересно. Дункана многие узнавали и кланялись, а вот на нее смотрели с холодным подозрением, ожидая подлости или еще чего-то. Как же ей этого не хватало! Оказывается, привыкаешь и к такому.
– Куда желаешь заглянуть в первую очередь? – тихо спросил Дункан, сжимая ее ладонь то ли в знак ободрения, то ли чтобы не убежала и не нашкодила.
– Местного начальника нет? Тогда к его секретарю, – распорядилась Иви, поправляя капюшон.
В момент, когда в приемную завалилась странная компания, состоящая из близкого друга великого инквизитора и странной фигуры, скрывающей лицо, господин Марселье, секретарь лорда Грея, изволил кушать. Отодвинув бумаги, он уплетал бутерброд с таким выражением лица, что люди, не знавшие его близко, вполне могли подумать, что это добряк и весельчак. Вот только стоило господину Марселье вернуться к реальности, как его лицо хмурилось, на лбу появлялись морщинки, а уголки губ опускались. Именно такие разительные перемены лицезрели Иви и Дункан.