– Спасибо, – тихо поблагодарила ведьмочка и сделала шаг вперед.
В молчании они шли до самой веранды, где мужчина подал ей руку, помогая подняться, потом кивнул на свободный стул.
– Желаете выпить?
– Нет, спасибо.
Иви подтвердила свой отказ еще и жестом.
– Напрасно, превосходный отвар, – чуть улыбнувшись, пожал плечами Кристоф. – Точно не желаете?
– Нет. – Иви была непреклонна. Девушка даже не скинула капюшон.
Впрочем, колдун этого также не требовал. Все же понимал, что за ним могут подглядывать.
Быстро допив чашечку, темный поднялся, приглашающе кивнул на дом и вошел первым, как того требовали правила темного гостеприимства.
Изнутри дом больше походил на обитель темного, чем снаружи. Тут уже не было резной мебели или скатерти с рюшами, только насыщенные цвета и четкие гладкие линии потолка, стен, пола и всей мебели. Ковров, как и картин, в доме не наблюдалось. Отсутствовали и зеркала, словно темный опасался незваных гостей, что могли прийти сквозь них. Вот только глеры, или стекольщики, как их называли, уже давным-давно не жили в этом мире, предпочитая самую грань мироздания. Не живые и не мертвые, они встречали уходящие души, но могли и напомнить о себе живущим. В последнем случае, по правилам, всем надлежало тихо сидеть по домам и ждать. Надолго глеры не задерживались, да и редко покидали грань, а потому особых проблем из-за их пришествия королевство не наблюдало.
– Зеркала? – тихо спросила Иви, желая подтвердить свою догадку.
Кристоф вздрогнул. Его взгляд быстро прошелся по стенам, но указанного предмета не нашел. Облегченный выдох, и он, уже раздраженный, обернулся к девушке.
– Это просто вопрос.
– Глупый вопрос, – недовольно пробурчал Глонк, дошел до какой-то двери и вошел в кабинет. То, что это именно кабинет, Иви догадалась по контуру-накопителю. Да, на случай боя все темные перестраховывались.
– Прошу прощения.
– Попросишь, – криво усмехнулся Кристоф, задернул шторы и кивнул на капюшон. – Снимай.
Ведьмочка легко откинула капюшон и уставилась на колдуна темными, с синим ободочком, глазами.
– Да не сделаю я тебе ничего, – по-своему истолковал недремлющую силу, отражающуюся в глазах девушки, темный.
– Обещаете?
– Нет, – расплылся в улыбке колдун. – Сама понимаешь.
– Понимаю, – усмехнулась Иви, разглядывая своего клиента. Мгновение, и удавка обвила шею замешкавшегося темного. Да, самомнение не доводит до добра. Ведьмочка быстро замкнула контур, чтобы никто не вошел, и, облизнув губы от предвкушения, покосилась на хрипящего мужчину.
– Кто ты? – просипел он, когда удавка немного ослабла.
– Твоя смерть? – пафосно предположила Иви и рассмеялась.
Темный ее веселья не оценил.
– Меня убьешь не ты. Глеры не простят, – словно уговаривая самого себя, произнес Кристоф.
– А кто это? – пожала плечами девушка.
– Ты убивала.
– Да, – равнодушно ответила девушка.
– Убивала, но ни разу их не видела?
– А должна была? – заинтересовалась Иви.
– Нет, – как-то обреченно произнес темный. – Своим они не показываются. Значит…
Он как-то странно закашлял, и ведьмочке пришлось убрать удавку, чтобы избежать появления очередного незапланированного трупа. Тем более что этот милейший любитель развлечений знал, где находиться Аларик.
– Жить, – приказала Иви, интуитивно чувствуя, что поступает верно. Глонк еще некоторое время покашлял, потом потер шею и с непониманием взглянул на девушку.
– Пощада?
– Временная.
– Что я должен сделать?
– А что ты можешь сделать?
– Многое.
– Хватит и малости.
– Чего желает госпожа?
– Аларик. Где он?
– Я не зн…
– Врать чревато, – напомнила Иви. Удавка вновь стала затягиваться.
– В подвале. Ритуал. Мешать нельзя, – быстро ответил Кристоф. Да, с жаждой жизни у мужчины все было в порядке.
– Я подожду, – заверила Иви. – И ты подождешь.
Кристоф дернулся и обмяк. Ведьмочка бросилась к телу и проверила пульс. Сердце билось, вот только… Почему ее слова вдруг обрели такую власть?
Любопытство все выше поднимало голову, и Иви решила проверить свои предположения. Интересно, обычные люди тоже будут ее слушаться или, как всякие разумные существа, пошлют куда подальше? Вопрос, конечно, привлекательный, но, увы, не теоретический, а времени на практику не хватало.
Потянувшись, девушка опустилась в кресло и прислушалась к себе. В доме она ощущала все эманации, возникавшие из-за идущего ритуала. Сосредоточившись, даже поняла, что именно творит Аларик. А творил он крайне мерзкую штуку. «Кару крови». Штука жуткая и только для мазохистов. Более умные и бережно относящиеся к себе маги никогда не стали бы убивать собственную кровь ради смерти врага. Ведь вероятность собственной смерти при таком раскладе почти абсолютная, или же… решил отдать чужие жизни авансом – за свою? Умный темный, хороший, сильный. Жаль только, не тому человеку дорогу перешел.
Еще раз убедившись, что Кристоф потерял сознание, и привязав его для надежности занавеской к креслу, девушка неслышно покинула комнату. Путь в подвал много времени не требовал, Иви справилась за считаные секунды и замерла на пороге, размышляя, как лучше поступить: поговорить и выяснить планы или сразу вступить в бой? Последнее могло и не получиться: кто знает, какие карты в рукавах у Аларика и как далеко он способен зайти ради собственной мести? Да и мести ли?
От необходимости выбора колдун избавил ее сам.
– Эй, заходи уже, раз стоишь на пороге.
Иви усмехнулась и толкнула дверь. Сразу к делу – он совсем не изменился. Едва переступив порог, девушка почувствовала, как ее оплетают чужие чары. Ласково так, заботливо, аж ребра затрещали и дышать стало трудно.
– Привет. Ты так мне не рад? – хрипло поинтересовалась Иви, разрывая сеть. Все же она была рассчитана не на истинных темных, которые всего час назад здорово подкрепились.
– Тебе?
Колдун задумчиво осмотрел девушку, пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. В том, что они встречались, мужчина не сомневался: было в ней что-то знакомое, но вместе с тем неуловимо чуждое.
– Вот всегда вы, мужчины, такие. Взял да забыл, а долг кто отдавать будет?
– Какой? – нахмурился Аларик.
– Какой-какой, самый обыкновенный. У меня как раз денег не хватает на пудру, а ты мне восемь лет как задолжал. Не умеешь в «Империю» играть, не садись! – нравоучительно задрала палец вверх ведьмочка.
– Иви? – недоверчиво поинтересовался колдун.
– Узнал? – Для пущего эффекта девушка даже покрутилась. Чтобы признал со всех, так сказать, сторон.
– Ты… изменилась.
– Как ловко ты обошел вопрос с моей смертью, – улыбнулась темная, оглядела подвал и за неимением ничего более приличного присела на краешек алтаря, потеснив еще живую жертву.
– Что ты здесь делаешь? – настороженно поинтересовался Аларик.
– Сижу, не видно разве? – всплеснула руками девушка. – Я его искала, ночей не спала, силы гробила, а он мне не рад! Люди, что творится в этом мире?!
– И я хотел бы это знать, – не повелся на игру Аларик.
– А ты не допускаешь, что мне просто понадобились деньги и ты подвернулся так кстати?
– Тебе? Деньги? Неужели не знаешь, как их добыть?
– Знаю, но предпочитаю возвращение долгов.
– Я пока не могу его отдать.
– Хорошо. Когда сможешь?
– Позже, – уклончиво ответил Аларик и протянул руку, чтобы помочь Иви слезть с пульсирующего камня. Еще чего, ей нравилось на нем сидеть. Тепло, уютно. Соседи, правда, не лучшие, но требовать еще и их соответствия идеалу было бы совсем глупо и нагло.
– Когда позже? – не отставала Иви.
– Через неделю.
– Точно?
– Слово даю.
– Хм, значит, ты не против, если я с тобой это время поброжу? Твой донор и меня прикрыть сможет? Заодно и развеемся? Или ты тут по делам?
– Старые долги, – скривившись, как от зубной боли, ответил Аларик. – Кристоф… Как ты мимо него прошла?
– Легко. Старый развратник.
– Он еще жив?
– Если сам себя не убил – да.
– Ясно.
– Он тебе очень нужен?
– Дела закончу, и можешь забирать. В уплату долга.
– Ушлый ты тип, – попеняла Иви. – Хорошо, его и заберу. А пока…
Девушка соскользнула-таки с алтаря и склонилась над жертвой.
– А ты разве не «кару» собирался делать?
– Почувствовала? – утвердительно произнес колдун.
– Ага, – как болванчик, закачала головой Иви.
– Кое-что изменилось. Впрочем, ты можешь мне помочь.
– И в чем же?
– Хочешь получить своего инквизитора в безраздельное пользование? Ты же не дурочка, наверняка знаешь, зачем я здесь.
– И ты не дурак, – расцвела ведьма. – Никогда меня не разочаровывал.
– Так ты со мной? – Аларик взял Ивину ладошку и поднес ко рту.
– Конечно.
– Моя леди. – Он поцеловал ее ладонь и помог подняться. – А потом, когда инквизитор тебе надоест…
– Если надоест, – поправила ведьмочка.
– Если надоест, – исправился темный. – Мы хорошо проведем время вместе.
– Разумеется.
В две руки с жертвоприношением они справились намного быстрее.
Через час, когда в дверь дома Кристофа Глонка постучался Дункан, Аларик и Иви мирно попивали вино в кабинете колдуна. Убивать знакомого с детства темного бывший наследник Владыки не хотел, но в случае неповиновения и нежелания участвовать в заговоре его участь уже была предрешена.
Тихие шаги хозяина, резкие гостя, и на пороге кабинета появилась фигура колдуна. Дункан в недоверием оглядел Аларика, откинувшегося в кресле, Иви, блаженно оккупировавшую подоконник, и нахмурился.
– Учитель. – Аларик поднялся и даже изобразил поклон.
– Рик? – Дункан внимательно оглядел визави, выискивая малейшие признаки готового сорваться с пальцев проклятия, но не нашел их.
– Рад вас видеть, – усмехнулся темный и кивнул на стул. – Глонк, принеси еще вина. Не видишь разве? У нас гости.
– Да, хозяин. – Бледный Кристоф торопливо ушел.