– Герион сказал, ты мне что-то расскажешь. И Миралиса… Почему там была она? Из-за амулета?
– Скорее всего, – не моргнув глазом, ответил Илистан, но Иви почувствовала фальшь. Что-то тут не так.
– Не скажешь?
– Нет, – покачал головой эльф, иронично улыбаясь. – Попробуй догадаться сама.
– Так нечестно! – всплеснула руками Иви. После слишком бурного проявления эмоций закружилась голова.
– Честно. Никто не обещал, что будет легко.
– Но никто и не предупреждал, что так сложно…
– А маленькая темная ведьма еще верит в добрых помощников? – ехидно откликнулся эльф.
– Окружающих ее многочисленными заботами – нет.
– А зря, – огорошил ее Илистан. – Отдыхай.
– Не уходи, – попросила Иви. – Ночью мне стало хуже. Очень холодно. Если бы не Элиан…
– Ты знаешь имя великого инквизитора?
– Услышала где-то, – пошла на попятный девушка, кляня себя за то, что распустила язык. Расслабилась и забылась. Дурочка. Хотя нет, дура. Все же взрослая уже.
– Услышала… – задумчиво повторил Илистан. – Вас что-то связывало, ведь так?
Иви быстро взглянула на прикрытую дверь, сглотнула, но все же кивнула. Почему-то ей хотелось рассказать ему, держать все в секрете от близких тяжело, а тут еще… Ведьмочка нахмурилась, поймав себя на совершенно абсурдной мысли. Ей было важно, чтобы он понял ее правильно и не осуждал. Вопроса же о «поделиться» даже не стояло.
Ведьмочка едва заметно кивнула, подтверждая его мысли.
– А Элиот… Он знал о тебе нечто такое?..
Новый кивок.
– Расскажешь мне?
Илистан сел поближе и взял ее ладошку. Стало тепло. Не только телу – в груди поднималась непонятная волна радости, которую ведьмочка, скривившись, подавила. Нет, что за глупый организм!
– Да нечего рассказывать. Я… – Иви остановилась, подбирая слова, – приревновала и убежала. Смерть свою разыграла, а потом сделала новые документы. Дункан, – при упоминании соперника Илистан помимо воли поморщился, – знал меня еще ту, первую. Иви Истхоль. Пришлось инсценировать свою смерть. Темным из-под надзора инквизиции иначе не выбраться.
– Та могила в Тлисе, – припомнил эльф.
– Да, такие всем инквизиторским ведьмам положены. Не обошли вниманием и меня.
– Но тела не было?
– Не было. Кому охота лезть в болото? – дернула плечами Иви. Сидеть было не очень удобно, но лучше уж так, чем смотреть на всех снизу вверх.
– Никому. И все поверили?
– Да. Ты же помнишь реакцию Дункана. Даже он поверил, – с самодовольством истинного темного рассмеялась ведьмочка.
– А после ты пошла в академию?
– Ага, а до этого любимым развлечением Иви было убивать. Ну что, нравлюсь тебе такая я?
Илистан не ответил, но по широкой улыбке, тронувшей его губы, стало очевидно: этот выпад ему понравился.
– Более чем.
– Более чем что? – Иви понимала, что ее несет, но остановиться было сложно. Все же… она любила комплименты и сравнения в свою пользу. Да и кто их не любит?
– Более чем кто, – серьезно поправил эльф, хотя глаза его смеялись, да и губы то и дело соскальзывали с привычной линии и складывались в улыбку. Слишком часто. Иви с подозрением уставилась на Илистана.
– И чем кто? – Ведьмочка нетерпеливо затребовала подробности.
– Покажу, когда выберемся на эльфийские территории.
– Это долго, – надулась девушка, отворачиваясь к окну.
– Придется потерпеть. Зато потом, – перешел к увещеванию эльф, – будет сюрприз.
– Я не люблю сюрпризы, – честно призналась Иви, с грустью глядя на дождь за окном. В комнате закономерно потемнело, и девушку начало клонить в сон. – Не уходи, – еще раз попросила она, сползая по подушке.
– Не уйду, – пообещал Илистан, присаживаясь на стул, и уже совсем тихо добавил: – Никогда.
Он не ушел. Вечером, когда Иви вновь открыла глаза, встретилась с его ясным взглядом, окунулась в тепло его улыбки, и мир стал чуточку добрей. Она потянулась, радуясь, что ночная рубашка, которая была на ней, достаточно длинная и не задерется. Впрочем, когда это ее беспокоили такие мелочи?
Иви едва заметно скривилась и, потянувшись, вновь рухнула на кровать. Почему-то отсутствия силы она вовсе не ощущала. Приложив палец к губам, призывая к молчанию, Иви покосилась на запертую дверь и зажгла огонек на другой руке. Пламя приветливо облизало ее пальцы, дрогнуло, но удержалось. Контроль вернулся. Надолго ли?
– Илистан? – позвала девушка, не зная, как лучше обратиться. Все же знакомы они были достаточно давно, чтобы перейти на более личную форму имени – Стан или Лис, но это по человеческим меркам, а вот по эльфийским… Он мог понять ее неправильно. – Ты не знаешь?.. – Эльф внимательно ее слушал и ободрительно кивнул, когда девушка замялась. – Моя сила. Она вернется?
– Темная? – переспросил мужчина и отвел взгляд. – Я не знаю.
– Спасибо, – слабо улыбнувшись, ответила девушка. – Без силы было бы совсем грустно.
– Да.
Они посидели в тишине. Каждый думал о своем. О чем думал эльф, Иви не могла предположить, так закаменело его лицо, только единожды мелькнула обычная человеческая эмоция, но очень странная для представителя возвышенного ушастого народа – вина. В чем винил себя Илистан, Иви не знала, но ей казалось, что наверняка он совершил нечто несущественное, а раскаивался, как будто убил кого-то. Эльфы такие. Странные и слишком честные.
Сама Иви о подобном не страдала. Даже временную потерю темной силы не считала чем-то из ряда вон выходящим. Нет. Разве можно горевать о том, что вернется по первому зову? Сменить сторону легко, если знать как. Пара ритуалов, смерть близкого существа – и ты вновь темный. Ведь, родившись единожды таковым, уже не изменишь этого дара. Право рождения и воля богов. Право у нее было, а воля… Благосклонность Сагары покупалась легко, и девушка не сомневалась, что сможет вернуть ее. Вот только цена… Сейчас предложенный обмен казался ей слишком дорогим, а ведь он даже не был удовольствием. Нет, она не жалела темной стороны дара, а сила… Силу она не потеряла, скорее, обрела. Странную, еще непонятную и словно чужую. Но с каждым мгновением ее было все больше.
– Завтра ты читаешь?
– Лекции? Я закончил.
– Выбрал счастливчиков?
– Подвожу итоги.
– Много работы?
– Достаточно.
– Я тебя отпускаю, – грустно улыбнулась Иви. Все же понятие благодарности было ей не чуждо, пусть и проявлялось избирательно.
– Я рад, но побуду еще некоторое время. Лорд Эскель должен скоро освободиться. А после вчерашней ночи его также озаботило твое состояние.
– Мое состояние? Великого инквизитора? Я не стою его волнений.
– Это не нам решать.
Элиан появился, как всегда, неожиданно. Вероятно, открыл портал, а низкий уровень силы ведьмочки не позволял ей чувствовать все колебания фона.
– Элиан.
– Илистан.
Мужчины пожали друг другу руки, и эльф удалился, напоследок еще раз глянув на Иви. Состроив мордочку ангелочка, девушка помахала Илистану. Тот качнул головой и вышел, скрывая улыбку. Приятное создание.
Иви осталась наедине с инквизитором, опустилась на подушки и натянула одеяло до самых ушей. Мужчина только рассмеялся.
– Вам уже лучше?
– Спасибо. Намного лучше. И… простите за ночь. – Из-под ресниц девушка наблюдала за реакцией Эскеля.
На лице его лежала тень задумчивости, какое-то мрачное ожидание чувствовалось в жестах. Мужчина присел на освободивший стул и закинул ногу на ногу, на лице прочно обосновалась доброжелательно-нейтральная маска, которую он использовал на переговорах.
– Ничего. Это меньшее, что я мог сделать для ведьмы, спасшей мою дочь, – отчеканил Элиан, цепко следя за реакцией Иви.
– Я не ведьма, – сказала девушка, с праведным негодованием глядя на инквизитора широко распахнутыми невинными глазами и чуть приоткрыв ротик от возмущения.
– Но были ею, – спокойно, не реагируя на ее негодование, продолжил Элиан. – Признайтесь, я сохраню вашу тайну.
Иви рассмеялась. Громко и вызывающе, как смеялись только темные. Просто не смогла удержаться. А инквизитор моргнул и кивнул, просто констатируя, не более того. Он был прав, осталось только понять: во всем ли?
– Великий инквизитор предлагает свободу ведьме? Ой ли…
– Не ведьме, именно вам. За заслуги.
– За заслуги? Что вы зовете заслугами? Убийство?
– Справедливое возмездие, – поправил Элиан. Глаза его сузились, выдавая крайнюю степень раздражения.
– Справедливое?! Справедливое было бы, если бы он убил Рей!
– Ты знаешь мою супругу, – внезапно спокойно произнес Эскель, а Иви резко затихла, словно весь воздух вышел из легких.
Ей стало плохо, плохо и больно, как будто слова из нее вытягивали силой. Собрав крупинки энергии, что накопились в ее организме, девушка проверила свои щиты.
Пробил. Пробил и заставил говорить. И после этого он зовется светлым? Садист, заставляющий говорить, привыкший мучить своих жертв. Что ему от нее надо? Иви мертва. Ривина где-то в другой жизни, а она… он не мог ее знать. Такую ее не знал и не видел никто.
– Хватит, – горько попросила девушка, впрочем, понимая, что инквизитора это вряд ли остановит. Угроза семье? Это заставило его так поступать?
– Уже справилась? – Он чуть наклонился вперед, сцепил пальцы в неплотный замок и усмехнулся.
– Это нечестно.
– Это эффективно. Но если ты вновь обрела благоразумие…
– Вам придется извиниться.
– Извинюсь, – заверил ее Элиан. – Обязательно извинюсь, если будет за что.
– А пока не за что? Вы не предъявили обвинение, но уже проводите доследование. Разве так разрешено делать?
– А ты знаешь, как правильно, – равнодушно улыбнулся мужчина, отмечая новый открывшийся ему факт.
– Знаю. – Иви буквально выплюнула ему это в лицо.
– В таком случае сэкономим мое и твое время.
Он резко поднялся и в считаные секунды преодолел разделявшее их расстояние, больно схватил ее за руку, предупреждая сопротивление, и заставил смотреть себе в глаза.