Сердце колотится как сумасшедшее, но я стараюсь не обращать на это никакого внимания. Решение уже принято, и я его не поменяю. Быть марионеткой Данэма мне не понравилось.
Прислушиваюсь к тишине дома и отправляюсь в заднюю его часть. По какой-то причине здесь нет черного входа, поэтому я заглядываю в самую дальнюю комнату, про себя молясь, чтобы ее хозяин был сейчас в отъезде. К величайшему облегчению, за дверью оказывается не спальня, а небольшая прачечная. К удаче, под расположенным довольно высоко окном как раз стоит сушильная машина, поэтому у меня не возникает никаких проблем с тем, чтобы выбраться. Для начала выглядываю в окно и осматриваю задний двор, но никого не вижу.
Не мешкая распахиваю окно, подтягиваюсь, охнув от полыхнувшей в ребрах боли. Даже корсет не способен помочь, если прикладывать столько нагрузок к не успевшему восстановиться телу. А мазью я больше не пользовалась, потому что не смогла бы самостоятельно застегнуть корсет. Тратить на это полдня не очень-то рационально в моем случае.
Выбираюсь на улицу, осторожно прикрываю за собой окно и вновь оглядываю территорию. Фонарь на углу дома дает достаточное освещение, чтобы разглядеть пустынную местность. Отступаю на несколько метров от стены и оборачиваюсь. Все окна на этой стороне темные, и за ними я никого не вижу, что мне только на руку. Больше не жду, быстро пересекаю лужайку, радуясь тому, что дом не окружен никаким забором. Обхожу соседнее здание, скрываюсь в тени деревьев и выдыхаю с изрядной долей облегчения.
Некоторое время озираюсь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Было бы проще, если бы я следила за дорогой сегодня утром, тогда без проблем разобралась бы, куда идти дальше. Сейчас же для меня главное подальше убраться от дома Охотников, что я и делаю. С остальным разберусь позже.
Иду быстрым шагом, но не бегу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Все-таки в этом закрытом районе живут Охотники, а они не идиоты. Если хоть один из них заметит со всех ног удирающую девушку, это как минимум вызовет вопросы.
Удаляюсь от домов, стараясь держаться поближе к деревьям, пока не замечаю тот самый высокий забор, что окружает всю территорию Охотников. Тут уж деваться некуда, в любом случае придется лезть через него, потому что суперсил, чтобы сдвинуть металлические прутья у меня нет.
Перевожу изрядно сбившееся дыхание, и берусь за толстый прут, морально готовясь к новой боли от предстоящего подтягивания.
– Куда это ты собралась? – доносится из-за спины.
От неожиданности дергаюсь, врезаюсь боком в забор и шиплю от боли. Медленно оборачиваюсь, тут же натыкаясь на мрачность в зелено-карих глазах. Отчего-то взъерошенный Дерек стоит всего в паре метров от меня, воинственно сложив руки на груди.
– Мне некогда, Хайден, – говорю как можно более уверенно.
Чувствую странное облегчение оттого, что это он. Уверена, Мур не причинит мне вреда, в отличие от остальных Охотников.
– Ты вопрос слышала? – раздраженно спрашивает он.
О, еще как.
– Я ухожу, – сообщаю, стараясь держать голос ровным, но нотки нетерпения все равно проскальзывают против воли. – Мне нужно встретиться с сестрой и Альваресом. Такой ответ тебя устроит?
Весь его вид говорит, что Хайден мне не верит. С чего бы это?
– Почему ночью?
– А когда еще? – выпаливаю со злостью, потому что начинаю терять терпение. Мы зря тратим время, которого у меня нет. – По легенде у меня никого нет. Как я, по-твоему, должна объяснять Охотникам, что мне с кем-то нужно повидаться. Кроу никуда бы меня не отпустил.
Выражение лица Мура смягчается, но легче мне от этого не становится.
– Подожди пару дней…
– Нет у меня этого времени! – отрезаю на грани грубости. – Возвращайся к работе, для которой тебя нанял Данэм, Хайден. Сделай вид, что не видел меня.
Он поворачивает голову влево и крепко стискивает челюсти, отчего желваки ходят ходуном. Молчание длится секунд десять, после Мур снова возвращает внимание на меня.
– Не могу, – говорит он и подступает на несколько шагов. Выставляю вперед руку и качаю головой, но он не останавливается до тех пор, пока не оказывается на расстоянии, достаточном для того, чтобы я коснулась кончиками пальцев его синей футболки. – Что сказал тебе Данэм?
Раздраженно выдыхаю.
– Это не имеет значения. Я больше не буду плясать под его дудку.
Глаза Мура едва заметно расширяются, будто он не верит собственным ушам. И следующий вопрос подтверждает это:
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что сказала. Я ухожу, Хайден. Мне нужно к Альваресу. – Горько усмехаюсь. – Уж тебе ли не знать о законах банд. Ты-то наверняка придумал правдоподобный повод для поездки к Стервятникам.
Он отрицательно качает головой, продолжая стоять непозволительно близко.
– Я ведь уже говорил тебе, что я с Охотниками. С бандой меня больше ничего не связывает.
Недоверчиво смотрю на него. Как такое возможно?
– Этого не может быть, – говорю, не скрывая скепсиса. – Из банды только один путь. И мы оба знаем, что он не предполагает жизни «долго и счастливо». Он вообще никакой жизни не предполагает. Ты не мог просто взять и уйти.
Хайден серьезно кивает, соглашаясь.
– Верно. Ничего такого и не было. Когда Данэм предложил мне эту работу, я согласился без раздумий. Но с единственным условием.
– И каким же? Деньги и еще раз деньги?
Он качает головой с таким выражением лица, будто хочет сказать, что я безнадежна. Как же. Все мы работаем ради одной цели.
– Мне не нужна была никакая оплата, – вопреки моим мыслям сообщает Мур, и выражение моего лица становится еще более скептическим. Тогда он поспешно продолжает: – Единственные деньги, которые я попросил у Данэма, были не для меня. Он выплатил отступные Лопесу, чтобы тот не имел ко мне никаких претензий. Тот артачился недолго и в итоге согласился. Теперь я свободен от банды и волен выбирать любую работу.
В шоке потираю лоб, не в силах переварить и усвоить полученную информацию. Да он с ума сошел, если думает, что это лучший выход.
– Ты идиот? Зачем ты это сделал?
Хайден вздыхает и склоняет голову набок, заглядывая мне в глаза.
– Я получил свободу.
Чувствую нарастающую злость, хотя по идее не должна. Мне должно быть наплевать на Хайдена и его жизнь, но почему-то это не так.
– О какой свободе ты говоришь? Ты шпионишь за Охотниками, Дерек! Что ты будешь делать, когда эта работа закончится? Вернешься в банду? Стервятники примут тебя с распростертыми объятиями, а потом убьют. В первую же чертову ночь!
Мур улыбается и еще немного придвигается ко мне, становясь почти вплотную. Моя ладонь оказывается прижата к его горячей груди. Пытаюсь отодвинуть Дерека, но ничего не выходит. В следующую секунду он уже невесомо касается пальцами моей щеки, даря мимолетную ласку, от которой я дергаюсь и сердито смотрю на него.
– Что ты?.. – начинаю я, но он перебивает, медленно склоняясь при этом к моему лицу.
– Волнуешься за меня?
Я так устала от всего, что не сразу нахожу в себе силы ответить. Еще и его проклятая близость сбивает с мыслей.
– Нет. Но это не мешает мне сказать тебе правду. Ты поступил как идиот.
Дерек улыбается чуть шире.
– Я тебе не верю.
С шумом выдыхаю и пытаюсь отступить, но некуда. Прикосновение спины к холодному металлу забора немного приводит в чувство. Вспоминаю, для чего вообще пришла сюда, и это подобно холодному душу.
Я зря трачу драгоценные минуты. Сейчас я должна направляться домой, а не мило общаться с бывшим.
– Послушай, Дерек, – говорю как можно решительнее и сильнее давлю на его грудную клетку, тем самым давая понять, что хочу, чтобы он отодвинулся. – У меня нет времени на твои игры. Я должна идти.
Он лениво качает головой.
– Я не могу отпустить тебя, Виктория.
Дергаюсь при звуках собственного имени. Почему-то кажется, что Мур вкладывает двойной смысл в эту фразу. Сегодня подобное мерещится мне на каждом углу.
– Дерек… – начинаю безапелляционно, но он не дает договорить.
Склоняется и быстро преодолевает разделяющее нас и без того крошечное расстояние. Еще через мгновение его теплые губы касаются моих, а ладони обхватывают лицо. Поцелуй столь неожиданный, что я реагирую не сразу. Вскидываю вторую руку и изо всех сил толкаю Дерека в грудь, наконец заставляя отступить на пару шагов. Свободно выдыхаю и смотрю на него с полыхающей в глазах яростью. Одну руку прижимаю ко вновь отозвавшимся резкой болью ребрам, тыльной стороной ладони второй зло вытираю губы.
– Не смей целовать меня, – шиплю разъяренно. – Ты не имеешь на это права! Оставь меня в покое, Дерек. Наши пути давно разошлись, и это последняя встреча. Больше мы никогда не увидимся.
Резко отворачиваюсь к забору и снова хватаюсь за прут. Мур не заставляет себя ждать, перехватывает меня за руку и заставляет развернуться. Вся нежность слетает, оставив на его красивом лице только злость.
– Что ты несешь?
– Я ухожу! – почти выкрикиваю ему в лицо. – У меня проблем выше крыши, и тебя в этом списке нет. Отвали уже от меня, а утром сыграй удивление, когда Охотники поймут, что я сбежала.
С каждым сказанным словом глаза Дерека все больше и больше наполняются изумлением.
– Ты в своем уме? Куда ты пойдешь? Думаешь, банда способна защитить тебя от Данэма? Альварес тебе не поможет!
Чувствую, как от напряжения между нами потрескивает воздух. Еще чуть-чуть и ударит молния, которая раскидает нас по разным полюсам. Скорее бы уже!
– А кто поможет? Ты что ли? Ты тоже у него на крючке, вот и виси, если тебя все устраивает! А меня это достало!
Дерек с шумом выдыхает, вижу, каких сил ему стоит держать себя в руках. Я изрядно вывела его из себя. Он не был таким злым, даже когда узнал, на кого я работаю.
– Ты никуда не пойдешь, – категорично заявляет он. – Возвращаемся, поговорим с Кроу и остальными, они…
– Ты бредишь? – перебивая, выкрикиваю я. – Нельзя говорить им правду!