– Попахивает ловушкой, – с сомнением протянул Калеб.
– Не думаю, – возразил Кроу. – Если бы он хотел нас убрать, то заманил бы всю команду.
– Согласен, – уверенно произнес Хайден. – Раньше я частенько пересекался с Альваресом. Он нормальный мужик и не стал бы устраивать что-то подобное.
Калеб пожал плечами, но никак не прокомментировал эту реплику.
Кроу обвел всех внимательным взглядом и произнес непоколебимым тоном:
– У нас меньше двух недель, чтобы во всем разобраться и убраться из Нордена. Предлагаю не затягивать с этим.
Охотники согласно кивнули. Совсем скоро им предстояло покинуть это место и вступить на опасную территорию, где нет никаких стен и барьеров. Но для начала следовало разобраться с внезапно свалившимися проблемами. И чем скорее, тем лучше.
Глава 12
Отделаться от Альвареса получается только ближе к обеду. После лечебных процедур, с которыми ко мне приклеивается Елена, приносят поздний завтрак, а затем наконец-то доставляют нормальную одежду и обувь. Несмотря на показную занятость, учитель постоянно держится поблизости, но, к счастью, больше не пытается вступить со мной в разговор. Скорее всего таким образом Альварес дает мне возможность самостоятельно разбираться с озвученными ранее задачами. Совершенно ясно, что его не волнует, каким образом я буду вызволять сестру, и куда мы пойдем после этого, ведь наше жилье теперь под запретом. Интересы Альвареса не распространяются на такие мелочи.
Перед самым уходом учитель вручает мне новенький телефон и непреклонным тоном велит всегда оставаться на связи. Покорно соглашаюсь со всем, что он говорит, внутри сгорая от нетерпения и желания оказаться как можно дальше отсюда. Единственное, что категорически отвергаю, – машина с личным водителем и предложение довезти меня до дома Леонарда. Только няньки мне не хватало. Альварес спокойно воспринимает мой отказ и, наконец, отпускает восвояси.
Позволяю себе вдохнуть полной грудью, только когда покидаю Шахту. Пару минут просто стою, глубоко вдыхая раскаленный полуденным солнцем воздух. Из-за плотности застройки и близкого скопления стекла и металла кажется, будто на улице не меньше пятидесяти градусов тепла. Тыльной стороной ладони провожу по лбу, стирая выступившие капельки пота. Поправляю блондинистый парик, от которого решила пока не избавляться, и быстро оглядываю улицу. Признаков присутствия Охотников не замечаю, а это способствует пусть и небольшому, но успокоению. Скрываю половину лица за огромными солнцезащитными очками, которые одолжила у Елены, и прихожу в движение. Чем дальше удаляюсь от Шахты, тем легче становится дышать. Надеюсь, мне больше никогда не придется сюда возвращаться, но, зная коварные превратности судьбы, я пока не исключаю такой возможности.
Первым делом решаю наведаться на работу к Веронике. Стоит убедиться, что я не зря нагнетаю. Хотела бы я, чтобы все, что я себе напридумывала, в действительности оказалось просто выдумкой чересчур подозрительного воображения, и в итоге меня встретила счастливая сестра. Но чертово предчувствие продолжает вопить об обратном.
Ловлю такси и направляюсь в западную часть города. Пока добираюсь, еще раз обдумываю полученную информацию из папки Родриго. Листы, исписанные неразборчивым почерком, дали мне только сухие факты и практически никакой информации об эмоциональной составляющей. Про то, как вела себя Вероника, в каком настроении находилась, не было сказано ни слова. Сразу видно, выделенный Альваресом человек подошел к делу безответственно, впрочем, как и всегда. Нам случалось пересекаться на групповых заданиях шпионов банды, когда нужно было провернуть дело в интересах Мориона. Методы Родриго всегда вызывали у меня вопросы. Понятия не имею, по какой причине Альварес вообще возился с ним.
Выхожу из такси и прошу водителя подождать меня несколько минут. Получив неохотное согласие, перебегаю через дорогу и захожу в здание детского сада, где интересуюсь у администратора, на работе ли Вероника.
– Нет, – сообщает улыбчивая девушка, а я мысленно пытаюсь успокоиться и убедить себя, что все в порядке. Может, у Рони просто выходной. Но все и без того тщетные попытки осыпаются прахом, когда администратор добавляет: – Мисс Дэвидсон приболела еще на прошлой неделе. К сожалению, от ее доктора пока не поступило никакой информации, когда она сможет вернуться к своим обязанностям.
– Благодарю, – произношу сквозь вымученную улыбку и, не прощаясь, почти бегом направляюсь обратно в такси.
Плюхнувшись на заднее сиденье, называю водителю адрес дома, находящегося примерно в километре от жилища Леонарда. Несмотря на дикое желание заявиться напрямую к нему на порог и с ноги выбить дверь, я не сделаю ничего подобного. Такая опрометчивость может навредить сестре. Стоит ли говорить, что я уже не верю, что с Вероникой все может быть в порядке. Все признаки не говорят, а прямо-таки орут об обратном.
С каждой новой секундой я все сильнее ненавижу парня, на которого по собственной глупости оставила сестру. Надо было бежать прочь из города еще тогда, после встречи с Данэмом в доме Брюстов и отказа Альвареса помогать. Не важно куда. Пусть бы в итоге нас поймали, но я бы все равно попыталась. Сделала бы хоть что-то, а не бросила Веронику с тем, кому не доверяла ни мгновения.
Расплачиваюсь с водителем и покидаю наполненный прохладным кондиционированным воздухом салон автомобиля, вновь оказавшись под лучами палящего солнца. Хотя в данную минуту жара заботит меня в последнюю очередь. Сейчас я ближе к Веронике, чем была за последние несколько недель. При условии, что она вообще здесь. Остается только проверить.
Быстро оглядываюсь, но не замечаю ни одной живой души, что мне на руку. Совершаю привычное дыхательное упражнение и, больше не мешкая ни секунды, отправляюсь на разведку. Пара мгновений, и я совершенно другой человек. Отбросивший прочь эмоции и по максимуму настроившийся на рабочий лад. Сейчас я профессионал, шпионка, а не побитая жизнью девушка.
В медленном темпе шагаю по улице, делая вид, что просто прогуливаюсь, сама же внимательно осматриваю дома, выискивая любые пути возможного отступления. Поравнявшись с жилищем Леонарда, едва заметно замедляю шаг. Дом оказывается точно таким же, как соседние. Ничего примечательного или слишком уж выделяющегося среди общей картины. Ни Вероники, ни самого хозяина жилья не замечаю, хотя на подъездной дорожке стоит блестящий черный седан, что означает – дома кто-то есть.
Перехожу на другую сторону улицы и сосредотачиваю внимание на зданиях, расположенным там. По всем признакам, по крайней мере один дом оказывается пустым. И дело не в том, что хозяева уехали по своим делам. Он выставлен на продажу. Расположение не совсем выгодное, но при текущих условиях я приму любые даже самые крошечные признаки удачи.
Обхожу дом, внимательно оглядывая соседние, в которых так же не наблюдается никакого движения. Нахожу брешь в заборе и тут же пользуюсь этим. Проскальзываю на территорию выбранного мною дома, бегом пересекаю лужайку и оказываюсь у задней двери. Недолгие манипуляции с отмычками, и уже через пять минут переступаю порог.
Сканирую помещение внимательным взглядом. Вся мебель скрыта под плотной белой тканью. Судя по слою пыли, в доме давно никого не было, что мне на руку. Мельком оглядывая пространство, но все равно не теряя при этом бдительности, пересекаю первый этаж и по жутко скрипучей лестнице взбегаю на второй. Выбираю самую выгодную с точки зрения наблюдения угловую спальню и готовлюсь ждать наступления темноты.
Конечно, я могла бы прямо заявиться в дом Леонарда, но не зная его намерений по отношению к Веронике, поступить так было бы невероятно глупо, а я не могу позволить себе такого поведения. Мне даже не приходится напоминать себе, что сейчас я шпионка, инстинкт сам берет свое.
Бесконечные минуты растягиваются в еще более долгие часы, а бесполезная слежка не приносит никаких плодов. До самого вечера со стороны объекта наблюдения не происходит никакого движения. Когда часы показывают семь тридцать, из дома выходит незнакомый мужчина, несмотря на жару одетый в кожаные штаны и куртку, садится в машину и поспешно уезжает. Хмурюсь и напрягаю память, мысленно проносясь взглядом по строчкам из папки Родриго, чтобы убедиться, что не перепутала адрес Леонарда, или в том, что парень живет один. Все верно, дом тот, а вот люди – нет. Кто это такой? И что он делал там так долго?
Примерно через полчаса мужчина возвращается и скрывается в доме с какими-то пакетами.
– Черт! – тихо ругаюсь себе под нос. – Только этого не хватало.
Я надеялась на одного соперника в лице Леонарда, но теперь выясняется, что в доме есть как минимум еще один мужчина. Последние сомнения, что с Вероникой может быть все в порядке, которые несмотря на здравый смысл, продолжали теплиться в груди, отпадают сами собой. Хваленое терпение и концентрация едва ли не летят ко всем чертям. С трудом заставляю себя оставаться на месте и ждать наступления спасительной темноты. Сунуться в дом Леонарда сейчас и все испортить – непростительная глупость, которая может стоить жизни не только мне, но и сестре.
До девяти извожусь окончательно, прокручивая в голове самые страшные сценарии и молясь, чтобы они не имели ничего общего с реальностью.
К десяти, наконец, выбираюсь из укрытия, которое начала ненавидеть. Предварительно избавляюсь от парика, он может элементарно помешать в задуманном, собираю волосы в низкий хвост и натягиваю капюшон на голову. Проверяю нож и пистолет, полученный от Альвареса. Пользоваться вторым я не планировала, чтобы не переполошить уже вернувшихся домой соседей, но не стоит исключать того, что ситуация может оказаться патовой. А в таком случае плевать мне на всех людей в округе.
Выскальзываю из дома, не потрудившись запереть дверь на тот случай, если здесь и сейчас понадобится укрытие. Из-за темноты с трудом нахожу брешь в заборе, через которую попала сюда днем. Озираясь по сторонам, как настоящая воровка, быстрым шагом направляюсь в сторону жилища Леонарда. Практически во всех окнах соседних домов горит свет, что мне не нравится. Кто угодно может выглянуть наружу или просто зачем-то выйти во двор и стать ненужным свидетелем. Готова ли я избавляться от всех подряд? Если они встанут между мной и Вероникой – несомненно.