Вне уровней — страница 26 из 46

Обхожу дом Леонарда, чтобы оказаться у задней двери. Ломиться в парадную, с учетом обстоятельств, в мои планы не входит. Чем ближе оказываюсь к цели, тем сильнее потеют ладони и сушит горло от волнения. Сердце тревожно бьется где-то в горле, и я никакими силами не могу вернуть его на место.

В заборе Леонарда не находится слабых мест, поэтому приходится перелезать через него, чтобы оказаться на заветной территории. В какой уже раз мысленно отдаю дань восхваления чудо-корсету, благодаря которому могу нормально двигаться.

Мягко приземлившись на аккуратно подстриженный газон, быстро сканирую местность, но не замечаю никаких опасностей. Незаметной тенью бросаюсь к задней двери, но на подходе к ней с досадой понимаю, что ошиблась с выбором. Резко торможу и едва не врезаюсь в стену рядом с приоткрытым кухонным окном, свет из которого освещает небольшую полоску травы. Мельком заглядываю внутрь. Ни Леонарда, ни Вероники не вижу, но это скорее плюс.

За столом расположились двое мужчин откровенно криминальной наружности. Один из них тот, который куда-то уезжал пару часов назад. Судя по всем признакам, за ужином. На столе полный бардак от пустых коробок из-под ресторанной еды.

Вжимаюсь в стену и прислушиваюсь к разговору, гоняя в голове всего два вопроса.

Кто это такие, черт возьми? И где моя сестра?

– Рико, я сказал, никаких девок, – устало произносит один из мужчин. – Босс прибьет нас, если узнает.

– Да откуда он узнает? – раздосадованно парирует Рико. – Смена прибудет только утром, до этого времени мы успеем выпроводить всех лишних.

Несколько секунд в кухне царит тишина. Видимо, второй парень раздумывает над предложением друга. В конце концов он же первым нарушает молчание.

– Ну не знаю. – Его голос полон сомнения. – А как же пленники?

Пленники?

Зажимаю рот ладонью, чтобы сдержать резкий взволнованный вздох.

Черт!

Из-за беспокойства с трудом различаю нетерпеливый ответ Рико.

– Да что им будет? Они ж надежно заперты. Ну, хочешь, проверь сам еще раз. – Раздается тихое шуршание, а следом заговорщицкий шепот Рико: – Давай же, Мэнни. Я задолбался сидеть сутками в этой дыре. Девочки скрасят ночь, а утром исчезнут. Смена даже не поймет, что кроме нас тут кто-то был.

Второй парень вздыхает так тяжело, будто ему на плечи водрузили по меньшей мере пятьсот килограммов.

– Ладно, – сдается он, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Слабак. – Ты езжай за девками. А я проверю пленников и уберу бардак.

– Отлично! – довольно восклицает Рико, судя по скрипу ножек стула по полу, поднимаясь на ноги. – Я мигом. Кого тебе взять? Брюнетку? Блондинку? Рыжую? Всех вместе?

– Блондинку, – смягчившимся тоном отвечает Мэнни.

До слуха доносится ответ уже удаляющегося Рико.

– Принято.

Пару минут прислушиваюсь к тишине, затем раздается рев двигателя удаляющегося автомобиля. Это мой шанс. Ломиться в дверь уже не вариант, поэтому я направляюсь в обход дома в поисках водосточной трубы. Заберусь сразу на второй этаж, а оттуда методично и тихо исследую дом. Искомое находится сразу за углом, проверяю надежность сооружения, попутно запрещая себе думать, о каких пленниках шла речь.

Волнение и страх за сестру готовы вот-вот завладеть всем моим существом, и я не знаю, какие силы позволяют мне сохранять видимость хладнокровия. Если Вероника одна из упомянутых пленников, ей нужна моя помощь, и я должна поторопиться.

Хватаюсь за трубу и без лишней сейчас спешки лезу наверх, не обращая внимания на то, что металлические крепления больно царапают ладони, а возможно даже сдирают их до крови. Надеюсь только, что кожа не станет достаточно скользкой, и я не свалюсь на землю, свернув при этом шею.

До второго этажа добираюсь довольно быстро, но тут меня ждет полнейшее разочарование. Ближайшее к трубе окно оказывается зарешечено. Раздумываю всего пару секунд, после чего хватаюсь за карниз. Возвращаться на землю и искать другой путь – лишняя трата драгоценного времени. Придется лезть в соседнее окно, на котором нет решетки.

Из-за сковывающего движения корсета с трудом подтягиваюсь, на миг зависнув в воздухе, отчего дыхание перехватывает. В следующее мгновение наконец взбираюсь на карниз. Благо, он оказывается довольно широким. Оказавшись наверху, перевожу дух и присматриваюсь к расстоянию до соседнего окна. Набираюсь смелости, прежде чем пройти по узкому пространству. Прекрасно осознаю, что держаться будет не за что, но отступать-то все равно некуда.

Трачу не меньше трех минут на то, чтобы решиться, и начинаю медленно продвигаться вдоль стены, цепляясь за нее кончиками пальцев. Такая себе страховка, но другой у меня все равно нет.

Замираю без движения и даже не дышу, когда в окне, к которому я направляюсь, неожиданно вспыхивает свет.

Черт! Черт! Черт!!!

Поворачиваю голову в ту сторону, но, естественно, ничего не вижу и не слышу. Ладони начинают потеть, а колени ощутимо подрагивают. Что делать? Что мне, черт возьми, делать?

Жду, изо всех сил борясь с паникой. Уже решаю развернуться и все-таки спуститься, как свет гаснет так же внезапно, как вспыхнул, и все вокруг вновь погружается в темноту. Желание свободно выдохнуть настолько велико, что я едва его сдерживаю.

Рано. Еще слишком рано.

Заставляю себя выждать секунд сорок, только после этого снова прихожу в движение. Наконец добираюсь до окна и осторожно заглядываю в него. Внутри помещения такая кромешная темень, что при всем желании невозможно ничего рассмотреть. Жду еще пару минут и решаю рискнуть, в надежде на то, что охранник уже спустился на первый этаж, чтобы устранить бардак перед приездом «гостий».

Быстро осматриваюсь, чтобы убедиться – никто из соседей меня не заметил. Только после этого принимаюсь за дело. Методично ощупываю замок, с досадой отмечая, что механизм и без того не слишком простой, так мне еще предстоит возиться в темноте и на высоте. Чтобы его вскрыть, придется убить не меньше десяти минут, а из того положения, в котором я тут расположилась, это может занять еще больше времени.

Понятия не имею, сколько вожусь, но судя по усталости в мышцах, уходит гораздо больше времени, чем предполагалось изначально. Заветный щелчок слышится как раз в тот момент, когда до слуха доносится знакомое урчание мотора. Наплевав на предосторожности, толкаю оконные створки и мягко спрыгиваю на пол комнаты как раз в тот момент, когда фары освещают подъездную дорожку.

Выдохнуть от облегчения не успеваю. Нога скользит по полу, взмахиваю руками, но равновесие удержать не выходит. Цепляюсь за подоконник, и только это спасает меня от шумного падения, а следом за ним и мгновенного раскрытия перед охраной. Больно прикладываюсь коленом об пол. Тихо матерюсь сквозь плотно стиснутые зубы. Тянусь к створкам и осторожно прикрываю их, чтобы не вызывать подозрений. Нога снова скользит, и только тут до меня доходит, что на полу какая-то склизкая лужа, мешающая нормальному сцеплению подошвы с полом. Застываю, стараясь вообще не шевелиться. Прислушиваюсь и быстро-быстро моргаю, чтобы хоть чуть-чуть привыкнуть к темноте.

Каменею, когда откуда-то справа всего в нескольких десятках сантиметров от меня раздается едва слышный стон. Слишком медленно поворачиваю голову в ту сторону, стараясь не издавать ни единого звука. Все еще плохо вижу, но без труда различаю темную фигуру, привалившуюся к стене слева от окна. Фигура снова стонет, отчего волоски у меня на затылке становятся дыбом.

Помимо воли с губ срывается тихий вздох:

– Рони?

Фигура шевелится и с перерывом едва слышно повторяет за мной:

– Ро-ни…

Шепот не похож на женский, но никакого облегчения по этому поводу я не испытываю.

– Леонард? – пробую чуть громче.

Фигура шевелится чуть интенсивнее.

– Кто… кто ты?

Игнорирую вопрос и спрашиваю заново:

– Ты – Леонард?

Несколько секунд в комнате царит идеальная тишина, только с первого этажа доносятся приглушенные звуки начавшегося там веселья.

Фигура вдруг делает неожиданный выпад и хватает меня за руку, резко подтягивая к себе. Падаю на колени, но успеваю сориентироваться и выхватываю из кармана раскладной нож. В ту же секунду, как оказываюсь лицом к лицу с пленником, приставляю к его горлу короткое, но не менее смертоносное лезвие. Понимаю, что брюки пропитываются чем-то мокрым и холодным, но и бровью не веду. Мужчина тем временем не предпринимает никаких попыток мне навредить. Вижу, как в темноте лихорадочно поблескивают его глаза, когда он пытается жадно рассмотреть меня. Но из-за того, что тусклый свет с улицы бьет мне прямо в спину, у него наверняка ничего не получается.

– Виктория? – шепчет он неожиданно, обжигая горячим дыханием мое лицо. – Виктория, это ты?

– Ты – Леонард? – спрашиваю с нажимом и чуть сильнее прижимаю нож к его горлу.

– Да, – выдыхает он.

На секунду тело охватывает облегчение, которое тут же сменяется еще большим напряжением, а душа наполняется смятением. Я пришла сюда не за ним.

Что тут вообще происходит? Почему Леонард пленник в собственном доме? Судя по тому, что я вляпалась в кровь, а исходя из металлического запаха, занявшего все пространство, это именно она, Леонард ранен.

– Где Вероника? – требую жестко, одновременно желая и страшась получить ответ.

– В комнате напротив, – шепчет Леонард, разжимая пальцы и давая мне волю.

Не спешу опускать нож и совсем немного отстраняться. Я еще получила не все ответы. Буквально заставляю себя задать следующий вопрос:

– Она… жива?

– Да, – надрывно хрипит Леонард. – Ее не тронули. Виктория. Если ты Виктория. Пожалуйста, спаси ее. Увези отсюда.

В его шепоте столько отчаяния, что становится тяжело дышать. Только сейчас до меня доходит, что все по-настоящему. Он и правда любит мою сестру, а я выдумала всякую чушь, желая ее защитить.

– Что произошло? – спрашиваю чуть дрогнувшим голосом.

Леонард прокашливается.

– Это все Данэм. Я отказался причинять вре