– Все прекрасно, – с легкостью подхватываю этот фарс. – Много времени уходит на тренировки, но и новый вид деятельности предполагает именно это, не так ли?
– Верно, – соглашается Данэм и оборачивается, мельком оглядывая коридор. – Не могли бы мы переговорить наедине? Мистер Кроу, мистер Ригер, не оставите нас?
Если Мартин и удивлен тем, что Данэм предпочел поговорить со мной на кухне, то ничем этого не выдает.
– Без проблем, – говорит он и сторонится, пропуская молча покидающего кухню Даниэля, после чего уходит сам, в последний раз многозначительно посмотрев на меня.
Данэм уверенной походкой хищника проходит к столу и усаживается ровно напротив, не отводя при этом сверлящего взгляда от моих глаз.
– А теперь давай начистоту, Виктория… – начинает он, отбросив вежливость, но я бесцеремонно перебиваю и, как велел Кроу, иду в наступление.
Подаюсь вперед и максимально понижаю голос:
– Что с моей сестрой? Я звонила тысячу раз, но она все время недоступна. А вырваться из-под надзора Охотников, чтобы съездить домой, никак не получается. Они круглосуточно не выпускают меня из поля видимости, а еще постоянно заставляют тренироваться, словно задались целью подготовить к схватке со всеми метами разом.
Данэм слегка склоняет голову набок, а я украдкой перевожу дух. Пауза длится и длится, отчего сердце разгоняется все сильнее. Поверил или нет?
– С Вероникой все в порядке. Леонард повез ее на Север, чтобы провести совместный отпуск в горах, – наконец, не моргнул и глазом, лжет Шон.
И я бы даже поверила, если бы не знала правду.
– Я хочу поговорить с ней, – давлю свою линию, чтобы Данэму и в голову не пришло подозревать меня.
– К сожалению, это невозможно. Там, куда они уехали, нет мобильной связи.
Откидываюсь на спинку стула и отворачиваюсь, с силой сцепив зубы, чтобы Шон увидел мое недовольство.
– Охотники собираются за Барьер через несколько дней, и мне придется отправиться вместе с ними. До этого времени мне нужны доказательства того, что с сестрой все в порядке. Иначе я не вижу смысла рисковать своей жизнью, чтобы добывать для вас сведения.
Шон ни на мгновение не меняется в лице.
– Хорошо, будут тебе доказательства. А пока позволь спросить, почему я до сих пор не получил ни одного отчета о проделанной работе? Ты уже несколько дней живешь здесь, но в чате полнейшая тишина. Мне нужны сведения, Виктория, за этим я тебя и нанял. Так что, будь добра, найди время между ночными тренировками с Охотниками и составь отчет.
Чувствую, как от ярости вспыхивают щеки. На что это он намекает? Хренов ублюдок!
– Ладно, – цежу сквозь зубы, желая поскорее закончить этот бессмысленный разговор.
Данэм вроде как поверил в то, что я не имею никакого отношения к убийству его людей и исчезновению Вероники. По словам Кроу, это должно отвлечь его хотя бы на несколько дней, за которые команда Охотников закончит последние приготовления, чтобы навсегда покинуть Норден. Даже думать об этом немыслимо. Да и о том, как в итоге поступить мне. Ведь за время, проведенное здесь, я до сих пор не определилась с выбором. Все же буду придерживаться прежнего плана – для начала переговорю с Вероникой, а уже после приму решение. Уйти из Нордена, значит подвергнуть сестру риску, но и остаться здесь не равно гарантировать пожизненную безопасность. Данэм слишком опасен, чтобы недооценивать его.
– У меня есть еще один вопрос, – говорит Шон, вырывая меня из потока мыслей.
Его тон ни капли не изменился, но мне почему-то кажется, что вот-вот грянет гром. И предчувствие не подводит.
– Что тебе известно о Линкольне О’Брайене?
Сердце подскакивает к горлу, и я непроизвольно сглатываю, прежде чем натянуть на лицо выражение недоумения.
– Роудс сказал, что он серьезно ранен и находится в коме. Но это было до того, как Хэйс всех убил. Я думала, что вы подослали кого-то устранить и Линкольна как оставшегося члена команды Стражей.
Данэм хмыкает, не сводя с меня пристального взгляда.
– Честно говоря, так я и собирался сделать, – внезапно признается он. – Но ученые переубедили меня. ДНК мистера О’Брайена изменилась после того, как он был серьезно ранен метаморфом. К огромному удивлению врачей, он не переродился, как должен был, а подвергся кое-каким изменениям. Ученые не исключали возможности вывести из его крови антитела к вирусу. Но в итоге тому, в ком может крыться ключ к вакцине, вчера удалось сбежать. И ему кто-то помог.
Черт! Черт! Черт!!!
Выжидательно смотрю на Данэма, потому что вообще не знаю, что сказать, чтобы никоим образом себя не выдать.
– Но раз уж ты постоянно находилась под надзором Охотников, то не в курсе, кто это был, – неожиданно говорит он, продолжая вглядываться в мое лицо.
С трудом сохраняю невозмутимое выражение и заставляю себя не отводить глаза.
– Откуда мне это знать?
Данэм лениво потирает подбородок и вновь спрашивает то, чего я никак не ожидала:
– Ты видела тела всех Стражей, которых убил мистер Хэйс?
Хмурю брови, не совсем понимая, к чему он клонит.
– Не видела только Роудса, – признаюсь честно, перед мысленным взором вновь мелькают тела Шеннон, Тревора и Стеллы, лежащие в кровавых лужах в лаборатории, а потом и труп Маршалла в гараже. – Не думаете же вы, что это был Роудс?
Данэм медленно качает головой.
– Нет. Он точно мертв, а вот насчет остальных я не был уверен.
Шон продолжает сверлить меня испытующим взглядом, и у меня зарождается полное ощущение того, что мужчина видит меня насквозь. Начинаю нервничать еще больше, поэтому не сдерживаюсь и задаю вопрос:
– А Линкольн… его поймали?
Данэм с каким-то отрешенным видом качает головой.
– Нет, он убил своего лечащего врача, дюжину служителей безопасности и угнал машину. Поиски пока продолжаются.
– Вот как, – шепчу я, потирая лоб, и рассуждаю вслух. – Значит, он как-то изменился после укуса, но не обратился в мета. Он… он опасен?
– Чрезвычайно… – Шон хочет сказать что-то еще, но его прерывает звук входящего звонка, он принимает вызов и заговаривает отрывистыми фразами. – Да… Когда?.. Собирай людей… Скоро буду. – Данэм заканчивает разговор, убирает телефон в карман и поднимается на ноги. – Мне пора. И, Виктория, к вечеру жду отчет.
После этих слов он разворачивается и быстрым шагом покидает кухню, тоже встаю и плетусь следом. К тому времени, когда оказываюсь в коридоре, за Данэмом уже закрывается входная дверь. В это время по лестнице стремительно спускаются трое Охотников.
– Вы все слышали? – уточняю у Кроу, который выглядит мрачнее некуда.
– Ты помогла сбежать О’Брайену? – требует он, подходя ко мне вплотную.
Пячусь назад до тех пор, пока не упираюсь спиной в дверной косяк.
– Да.
– Твою мать, Виктория! Почему ты молчала?
– Так ты и не спрашивал, – произношу оправдательным тоном. – Да и что это меняет?
– Все! – со злостью бросает Кроу. – Это меняет все. Данэм знает, что это была ты.
Ошарашенно моргаю, переводя растерянный взгляд с одного Охотника на другого.
– Да с чего ты это взял?
– Я слишком хорошо знаю этого ублюдка. И теперь он в курсе, что мы его обманули, дело времени, когда он вернется, чтобы разделаться с нами.
– Я… – Прикладываю ладонь ко лбу, ощущая полнейшую растерянность. – Что будем делать?
Кроу оборачивается к стоящим позади Тейлору и Даниэлю.
– Собирайтесь. В темпе. Уходим сейчас.
– Черт! – в сердцах восклицает Тейлор и разворачивается в сторону лестницы.
– Дан, свяжись с Хайденом, коротко обрисуй обстановку. Пусть возвращаются.
– Хорошо, – говорит Даниэль, тоже направляясь на второй этаж и на ходу доставая телефон.
Не могу двинуться с места, наблюдая за тем, как до сих пор стоящий напротив Кроу быстро набирает чей-то номер.
– Калеб, какие новости? – Пока невидимый собеседник отвечает, Мартин неотрывно смотрит мне в глаза. Судя по тому, что он немного успокоился, буря миновала. Позволяю себе выдохнуть и осторожно отлепиться от косяка. Выслушав Калеба, Кроу на мгновение облегченно прикрывает глаза, а после снова пригвождает меня к месту, спрашивая при этом Калеба. – Артур с тобой? Отлично. Садитесь в машину и гоните к условленной точке у Барьера. Встретимся там через несколько часов. Все объясню при встрече.
Как только Кроу кладет трубку и начинает набирать новый номер, не выдерживаю.
– Вы уходите из Нордена? Прямо сейчас?
– Нет, – серьезно отвечает он. – Мы не уходим, а делаем то, чего я так не хотел. Мы бежим.
На мгновение прикрываю глаза, ощущая полнейшую бурю в душе.
– Это… это моя вина?
Кроу качает головой.
– Нет. Данэм, как всегда, оказался хитрее. Он знал все заранее, а сюда пришел, чтобы убедиться в своей правоте.
Киваю, но легче от этого не становится. Охотники уходят, а я так и не приняла решение, но на это у меня больше нет времени.
– Мартин…
– Что ты решила? Я звоню Люку. Он привезет твою сестру, куда скажешь. Остаетесь или уходите вместе с нами?
Прижимаю руку ко рту и трясу головой, желая избавиться от всех лишних мыслей. Мне нужно, чтобы решение само пришло ко мне, но этого не происходит.
Мартин подносит телефон к уху и смотрит на меня, не моргая.
Черт! Что делать? Что мне делать?
– Люк? Данэм все знает. Калеб забрал детали и уже едет к Барьеру. Мы тоже выдвигаемся.
Наступает тишина, за которой я слышу, как на том конце провода Хэйс что-то быстро говорит. Кроу вопросительно приподнимает брови, ожидая ответа, которого у меня нет. В данную секунду я не готова ни к путешествию по выданным Линкольном координатам, ни уж тем более за Барьер. Но Кроу ждет от меня ответа, и мне придется его дать. Возможно, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, но я уже восемь лет самостоятельно защищаю сестру от всех опасностей этого мира. И я не собираюсь перекладывать это на кого-то.
– Мы остаемся, – произношу одними губами.
На лице Кроу мелькает разочарование, он поджимает губы и качает головой, но я вижу, что переубеждать меня он не собирается, потому что у него тоже нет на это времени.