– Молодой человек! – продавец помахал ладонью у Дениса перед глазами. – Всё в порядке? Как Вас зовут?
– А? – Денис оторвал взгляд от книги. – Да… Денис.
– А меня – Геннадий Викторович. Понравилась книга? Берите! На сегодня я уже закрываю, поэтому Вам отдам за полцены.
– Да мне… Я не собирался…
– Бери, бери, Денис, она обязательно пригодится, как и раньше, – продавец взял книгу и, буквально, всучил её парню, и Денис инстинктивно её подхватил.
– То есть – «как и раньше»? – парень перевёл взгляд с книги на продавца.
– Ну раньше ведь она кому-то помогала, раз её зачитали до такого состояния, – продавец подмигнул Денису. – А знаешь, Денис, ты мне нравишься. Забирай книгу так. Это тебе подарок.
– Не нужно, я оплачу…
– Возражения не принимаются, лавка закрывается, – Геннадий Викторович мягко вытеснил Дениса за дверь магазина. – Всего хорошего! Надеюсь, в этот раз все получится.
С этими словами, не дав Денису опомниться, продавец опустил рольставни двери, оставив парня наедине с фолиантом.
– Опять в дурдоме день открытых дверей? – спросил сам себя Денис.
Он направился к выходу, по пути открывая форзац книги.
Пожелтевшая от времени бумага была девственно чистой, если не считать маленькой записи в нижнем левом углу: «Собственность профессора Малышева Г. В.».
И почему это имя кажется ему таким знакомым? Как будто что-то перевернулось внутри Дениса, и он остановился как вкопанный. Геннадий Викторович Малышев – его преподаватель. А Ира – его невеста! Но ведь он их в первый раз видит. Нет, определённо, деловой встрече не суждено состояться…
– Поэтому я к тебе и вернулся, – Денис протянул книгу Ире после недолгого рассказа о странном продавце. – Что-то, действительно, не так в этой истории. Допустим, я тебе верю…
– Так ты мне не верил до сих пор! – притворно возмутилась Ира, хотя, на самом деле, была рада до безумия, что Денис вернулся, не влипнув по пути ни в какую передрягу.
– Ну… Не то, чтобы… – немного смутился Денис, но увидев, что Ира улыбается, нахмурился. – Да ну тебя! Я ж серьёзно!
– Да ладно, ладно, – засмеялась Ира. – Я бы тоже не поверила на твоём месте.
Впервые за все то время, что она провела в попытках вернуть Дениса или найти Кристалл, девушка почувствовала себя спокойнее. Впервые позволила себе засмеяться. Денис рядом, он ей верит, и впервые у них на руках есть хоть что-то, что может вернуть их жизнь – таинственная книга!
Ира открыла форзац книги и оторопела.
– Собственность профессора Малышева? – растерянно спросила девушка. – Кто, говоришь, тебе её продал?
– Странный тип, представился Геннадием Викторовичем. А мне почему-то кажется, что это мой преподаватель…
– Малышев – и есть твой преподаватель в прош… в нашей с тобой реальности. Хотя я его встречала и в прошлый раз.
– И как?..
– Он нас не вспомнил, – покачала головой девушка.
– По-видимому, все помнишь только ты, – рассеянно заметил Денис.
– По-видимому… Но, мне кажется, Геннадий Викторович сможет нам помочь. В нашей реальности он очень хороший человек и специалист своего дела. Очень уж ты любил его лекции. Даже меня несколько раз таскал с собой. И познакомил нас…
– Но здесь-то он всего лишь продавец, – Денис покачал головой.
– Но сейчас, похоже, он помнит тебя! – Ира вскочила, едва не опрокинув столик, за которым они сидели. – Нам нужно срочно найти его! Где этот магазин?
И, не дожидаясь ответа, девушка бросилась к лифтам.
– Ну что за спешка? – обречённо вздохнул Денис и, подхватив книгу, ринулся вслед за Ирой.
– Я же говорил, что он все закрыл, – Денис догнал Иру уже у самой лавки.
Они стояли на том самом месте, где Денис недавно встретил странного продавца-профессора, перед закрытым магазином.
– Ну, по крайней мере, у нас с тобой есть эта книга… – странно сочетая разочарование и удовлетворение, проговорила Ира.
– Не просто книга, а путеводитель по миру Кристалла! – бодро произнёс кто-то сзади.
Парень с девушкой синхронно вздрогнули и, как по команде, повернулись на голос.
– Это же Вы! – снова воскликнул Денис и бесцеремонно ткнул пальцем в профессора Малышева.
– Геннадий Викторович! – Ира глубоко вздохнула. – Все-таки это Вы!
– А кто же ещё? – было видно, профессор доволен произведённым эффектом. – Как же тяжело за вами угнаться!
– Так мы никуда и не бежим! Наоборот, сами Вас ищем! – Денис, опомнившись, только сейчас опустил палец, направленный на Геннадия Викторовича.
– В этой реальности – да. А вот в остальных… – мужчина многозначительно покачал головой.
– А я остальных и не помню… – Денис на мгновение опустил голову и тут же подпрыгнул на месте.
– Что?! – в один голос почти прокричали они с Ирой.
Профессор Малышев в этот момент походил на кота – хитрая самодовольная улыбка и наигранное смущение не сходили с его лица.
– Вы знаете, что эта реальность… эээ… нереальна? – Ира смотрела на профессора, как на новое чуда света.
– А почему бы мне не знать? – прищурился Геннадий Викторович. – Если у меня есть книга про Кристалл, может быть, я могу знать нечто большее? – и подмигнул.
– Но Вы же не вспомнили нас в прошлый раз! – пробормотала Ира.
– С чего ты взяла? А для чего я, по-твоему, организовал встречу с итальянцами?
– Что-о-о?!! – на этот раз Ира воскликнула одна, распахнув свои и без того немаленькие глаза. – Вы все знали?!!
Денис не успевал следить за событиями. Он только растерянно переводил взгляд с девушки на профессора, и обратно.
– Как быстро ты меняешь свое мнение, – засмеялся Геннадий Викторович. – Но давайте мы найдём более спокойное место и все, не спеша, обсудим.
– Ага, я как раз знаю одно местечко тут, недалеко, – сказал Денис и первым двинулся к лифту.
7. С другой стороны
Сидя за столиком, который недавно в спешке покинули, ребята слушали необычный рассказ Геннадия Викторовича. Он оказался довольно сведущ в их проблемах и делах Кристалла. Откуда он это знает, как причастен к тому, что с ними происходит, и как может помочь, Ира надеялась выяснить в процессе. Денис же просто решил послушать, все ещё скептически посматривая и на девушку, и на профессора.
Геннадий Викторович поведал, что когда-то, давным-давно, Кристалл был создан с помощью крови верховного жреца Помпей неизвестным чернокнижником. Обладая чудовищной силой, Кристалл был способен на многое. Но при всех его удивительных способностях, он сеет вокруг себя лишь хаос, страх и ненависть.
– Я ещё ни разу не встречал, чтобы после использования этих камней происходило что-то хорошее, – Геннадий Викторович задумчиво водил пальцем по иероглифам, вытесненным на обложке книги.
– Значит, этот Кристалл – не единственный? – спросил Денис.
– Теперь единственный. Остальные я уничтожил… – профессор оторвался от книги и посмотрел на парня.
– Как? – округлили глаза ребята.
– Очень просто! – профессор раскрыл книгу и ткнул пальцем на страницу. – Выбросил их в жерло вулкана, из которого они появились.
Денис и Ира склонились над открытой книгой. Там был изображён вулкан и несколько Кристаллов, один из которых значительно превосходит другие по размерам. Все надписи были выполнены такими же иероглифами, как на обложке.
– Это древнеримские иероглифы, а вулкан – тот самый Везувий, помните?
– Кто же не знает про Везувий, – Денис всматривался в картинки. – А почему один Кристалл больше, чем остальные?
– А вот в этом и заключается моя основная проблема… – Геннадий Викторович пристально посмотрел на Дениса. – Дело в том, что изначально Кристалл представлял собой единый монолит из недр Везувия. Но мощь чёрной магии была столь велика, что при его создании, от камня откололось шесть частей. Таким образом, в мире появилось семь Кристаллов.
В свое время, я смог уничтожить часть из них – тех самых, что откололись от основного Кристалла. К сожалению, каждое событие сопровождалось катастрофой из-за выбросов огромной энергии. Вы, наверно, не помните этих страшных событий, но извержение вулкана Этна в октябре две тысячи второго года или моретрясение у берегов Перу в июле девяносто третьего – все это, скажем так, моих рук дело. К счастью, обходилось без жертв, но приятного все равно мало.
Что касается оставшегося Кристалла – он Первый. Он самый сильный из семи камней. Самый могущественный и непредсказуемый. Что случится, возьмись я за его уничтожение, не смогли бы предсказать даже Ванга и Нострадамус. К тому же, я никак не могу к нему подобраться…
– Почему? – Денис начал понимать, почему ему нравились лекции Геннадия Викторовича. Хотя он ведь ещё не решил, что во все это верит.
– Потому что Кристалл полностью открывает свои возможности лишь прямому наследнику того самого жреца. А кто я? Я всего лишь потомок его брата…
– Вы… что? – Ира от неожиданности подпрыгнула на стуле. Сюрприз на сюрпризе от этого ученого пройдохи. – Но как Вы об этом узнали?
Глаза профессора на миг застлала влажная пелена, но он в один момент взял себя в руки и, не спеша, заговорил.
– Я потерял родителей ещё в детстве. С тех пор мне приходилось много переезжать, чтобы хоть как-то выжить в этом мире. Сколько всего пришлось пережить – за пять минут не расскажешь! Но однажды мне повезло встретить новую семью, которая дала мне приют. А спустя некоторое время ко мне в руки попала эта книга. Изрядно повозившись с переводом, я все же смог прочитать её. И я поверил в то, что написанное в ней – правда. Не смотрите на меня так! Я, действительно, был романтиком. Отныне все свое свободное время я посвятил изучению этого вопроса. Я перерыл все архивы, общался со всеми, кто хоть как-то мог мне помочь… И однажды отправился на место трагедии у подножия Везувия. Там мне повезло найти один из осколков… Да, это был всего лишь кусок магматической породы, но только лишь прикоснувшись к нему, я понял, что это именно то, что я ищу.