Максимиллиан открыл глаза и обнаружил, что вокруг вечер, обычный римский вечер, а он сидит на крыльце перед своим домом. Вокруг деловито снуют люди, а он только и может, что сидеть, оцепенев, ровно, как и год назад. Он помнил эту пару господ в необычных тогах, он помнил этот лавровый венок на магистре в промчавшейся мимо колеснице. А через пару минут внезапно начался дождь…
Это был такой же вечер, как тот, что он описывал Симбиллу. Это был тот самый вечер…
Максимиллиан посмотрел на свои окровавленные ладони и переливающийся всеми возможными цветами Кристалл и проговорил:
– Неужели, все так просто?..
Новый день озарил Рим тёплыми солнечными лучами, когда Максимиллиан вышел из дома на крыльцо и зажмурил красные от недосыпа глаза. Он практически не спал уже двенадцать дней, забывая даже поесть. После путешествия в Тёмное измерение, как он решил называть то место, он расположился в кабинете и принялся расшифровывать записи отца. Теперь, когда он знал, что должен прочитать, дело пошло гораздо быстрее.
И вот сегодня он смог поставить точку в изучении книги о Кристалле вечности и даже смог дополнить несколько разделов и написать один новый. Он смог разобраться во всех кодах отца, расшифровать оставшиеся записи и понять, что ему делать дальше.
Теперь он мог вернуться в тот злосчастный день и спасти отца. А потом они смогут вернуть маму и брата с семьёй. Один шаг в Тёмном измерении – один год в реальности. Шаг вперёд – время назад, шаг назад – время вперёд…
Максимиллиан решился на отчаянный шаг, чтобы сделать это открытие, точнее, подтвердить записи отца. Изрезав ладони ножом для жертвоприношений, доставшимся ему от Вивиана, он сжал Кристалл и изо всех сил сосредоточился на страшных событиях двенадцатилетней давности. Проговорив несколько необходимых для успешного перемещения фраз, сын жреца замер.
Сначала ровным счётом ничего не происходило, но потом вокруг как будто выключили звук. Максимиллиан открыл глаза – и когда только успел зажмуриться – и почти не удивился произошедшим метаморфозам.
Он снова стоял в кромешной тьме со светящимся Кристаллом в руках. Удивительно, но свет от камня струился прямо через сжатую ладонь, просвечивая через кожу, словно солнце сквозь пергамент. Парень с трудом удержался, чтобы не разжать руку и посмотреть на Кристалл. Судя по записям отца, это приводит к выходу из Тёмного измерения. А ведь в прошлый раз он осматривал повреждённые ладони и сам Кристалл достаточно долго… Ладно, для этого будет время, чтобы разобраться.
Глубоко вздохнув, сын жреца неуверенно сделал небольшой шаг. В голове тут же зашумело, но он не упал, как в прошлый раз, а так и остался стоять, не решаясь переставить вторую ногу вперед.
Через несколько секунд шум в голове пропал, и Максимиллиан аккуратно завершил действие, прислушиваясь к ощущениям.
Легкая тошнота и небольшое головокружение – вот и все, что он испытывал. А теперь – срочно смотреть результат!
Сын жреца раскрыл ладонь и посмотрел на удивительный камень. Секунду спустя артефакт перестал светиться, а привычный мир возник, словно из ниоткуда, ослепляя светом и оглушая громкими после гробовой тишины Тёмного измерения звуками.
– Надеюсь, к этому можно привыкнуть, – разминая виски, сын жреца вновь почувствовал недомогание, хотя и меньше, чем в прошлый раз.
После небольшой проверки Максимиллиан понял, что переместился ещё на год назад. Стало быть, записи отца верны, и он теперь сможет очень многое!
Теперь Максимиллиан мог перемещаться во времени! Хватило бы только сил и выносливости – Кристалл пил энергию так же жадно, как путник, проведший целую вечность в пустыне, глотает воду. А если не идти вперёд и назад? Если отправиться в сторону? Ответом на эти вопросы стало перемещение в неизвестное доселе ущелье, и обратно.
«Значит, и пространство мне нипочём!», восторженно думал Максимиллиан. Немного экспериментов – и он научился телепортироваться. Главное – представить место и сделать пару шагов в сторону…
Шёл четырнадцатый день экспериментов, когда сын жреца уверился, что может спасти свою семью…
5. Некуда бежать
Наверно, приятно осознавать, что цель, к которой ты шёл половину своей сознательной жизни, оказывается оправданной, и все усилия потрачены не даром. Такое чувство испытает какой-нибудь учёный, потративший на доказательство своей гипотезы лет двадцать, но в итоге получивший признание, славу и Нобелевскую премию. Или спортсмен, уже сам потерявший веру в себя, но в итоге, стиснув зубы, поставивший новый мировой рекорд. Вокруг нас очень много таких примеров, даже в повседневной жизни. Но Макс был уникальным в своём роде, хотя бы потому, что, добившись очень и очень многого, он, в конце концов, потерял гораздо больше, сам того не понимая.
– И зачем ты это все нам рассказываешь? – каким бы ни был интересным рассказ помпейца, с этими циничными ребятами нужно держать ухо востро.
– Всё просто, Денис, – Макс ответил не сразу, меланхолично глядя в пустоту после своего рассказа. – Дело в том, что я тогда ещё не знал, что своими экспериментами создал огромное количество параллельных реальностей. Как потом оказалось, между ними можно путешествовать, если у тебя есть Кристалл, и ты знаешь, что делать. Но я не понимал, что никто не способен пережить переход в Тёмное измерение без вреда для себя… Кроме тебя, Денис…
– Чего? – вот это новости! – Это с чего ты решил?
– Я видел! – Макс на секунду привстал со стула. – Когда Денис утащил тебя в Тёмное измерение, я думал, что с тобой покончено. Но нет! Мало того, с Кристаллом что-то случилось, и он стал практически полностью подчиняться тебе, так ты ещё каким-то образом изменил реальность Темпы! А все, что происходило после посещения тобой Тёмного измерения – твоя заслуга!
– Да что ты несёшь, старый?
Вот это уже дерзость – обвинять меня во всех наших злоключениях. Я посмотрел на Иру – та только переводила испуганный взгляд с меня на Макса, и обратно.
– Да, это сделал ты! Кристалл нельзя отвергать ни при каких обстоятельствах!
А ведь примерно это говорил мне и Геннадий Викторович…
– Ну, допустим, – наконец, немного успокоившись, ответил я. – Но почему у меня все это получилось?
– Понимаешь, я не терял надежды заполучить именно тебя, – как-то уж совсем издалека начал Максимиллиан. – Раньше, когда я привлекал твоих двойников из параллельных реальностей, результат взаимодействия с ними и близко не походил на то, что происходит с тобой. Даже этот, последний, как бы силен он ни был, не получил такого эффекта. А он был лучшим! Увы, я создал так много реальностей, что потерял Истинную.
– Всё равно, я не понимаю, почему у меня такие привилегии, – меня хоть и заинтересовал факт того, что я довольно хорош в глазах Кристалла, но надо узнавать все, пока фонтан откровения темпорара не иссяк.
– Да потому что ты – мой наследник из настоящего мира, дурак! – внезапно вспылил Максимиллиан. – Из первоначального мира, из Истинной реальности, где создан Кристалл! Именно поэтому я много раз разыскивал твоих двойников, думал, не важно, откуда я тебя вытащу. Да и не знал я, какая из реальностей моя… А теперь даже не знаю, радоваться или огорчаться! Нашёл первоначальный мир, а ты в нем такой дундук!
– Значит, мы живем в первоначальном мире? – тихо, словно из другой комнаты, спросила Ира, однако Макс услышал её.
– Конечно! Но ты не представляешь, сколько трудов мне стоило его отыскать! Чернокнижник помог создать Кристалл моему отцу и обучил его. Но мне пришлось обучаться самому. Если бы камень не был создан на основе нашей крови, то ничего бы не вышло. А еще именно поэтому, по прошествии стольких лет, ты смог создать такую крепкую связь с этим артефактом. Как оказалось, чем позже рождён потомок, тем сильнее его связь с Кристаллом.
Вот, значит, как. Значит, я потомок этого малого из Истиной реальности. А профессор Малышев…
– А профессор Малышев? – в тон моим мыслям вновь подала голос моя невеста. – Как он связан со всем этим?
Макс только закатил глаза.
– Этот Малышев в последнее время постоянно путался под ногами… Возомнил себя мстителем. Как-то смог отыскать осколки Кристалла, уничтожил их все, чуть не уничтожил Землю. Псих!
Это он назвал Геннадия Викторовича психом? Оригинально.
– За столько лет я так и не смог его раскусить, – пожал плечами Максимиллиан. – Хотя, я и не пытался, честно говоря.
– В общем, мы поняли, – все-таки пора завершать этот вечер воспоминаний. – Зачем тебе нужен я?
На несколько секунд мы замерли, глядя друг другу в глаза. В этот момент я понял, сколько лет этому старику, на самом деле. Вся история мира отражалась в них. И все же они не были такими жестокими, как у моего двойника. У одного из моих двойников…
– Понимаешь, вечно жить надоедает только в дешёвых фильмах, – не спеша, начал Макс. – Чем дольше ты существуешь на этом свете, тем больше тебе хочется познавать и творить. Именно поэтому я создал Темпу и раз за разом находил твоих двойников. Последнего, кстати, я даже на трамвае покатал, – невпопад добавил он и, усмехнувшись, продолжил. – Я хотел, чтобы каждый из них, заполучив Кристалл, мог управлять им наравне со мной. Ведь так артефакт отдавал бы в два раза больше! Но все они оказались посредственностями, не способными даже продлить свою молодость. Все из-за того, что их реальности были очень далеки от Истинной. Кроме последнего, с которым тебе посчастливилось познакомиться.
При этих словах я скептически хмыкнул, но удержался и продолжил слушать рассказ Максимиллиана.
– Но, к сожалению, этот Денис посчитал, что он бог и стал играть в свою игру. Поначалу я не вмешивался. Во-первых, было очень интересно, к чему это приведёт. А, во-вторых, до сегодняшнего дня я никогда никому не раскрывал свою истинную личность. Каждый из твоих двойников считал себя полноправным владельцем Кристалла, найденного тем или иным способом. Конечно, не без моей помощи. Со многими твоими копиями я дружил в их реальностях, как и с тобой, тайно помогая найти Кристалл и книгу. И все без толку! Но скрытый в тебе потенциал я увидел, лишь когда ты впервые попал в Темпу. Именно поэтому пришлось вырубить тебя во время вашей беседы у Дениса.