— Как правило, да. Именно поэтому их так трудно найти. В центральной части любого оазиса концентрация монстров намного выше, чем на окраине, и на такой поиск решаются далеко не все, но бывают и исключения.
— Жажда доминировать над себе подобными у ксеноморфов заложена на генетическом уровне, — начал пояснять я. — Они стремятся стать как можно сильнее и, уничтожив конкурента, занять его место. Мне кажется, что именно с этим фактом связаны многочисленные стычки кошмаров друг с другом. Без постоянного контроля адептов Пустоты генетика толкает их устраивать разборки за власть. Вблизи границы конкуренция не так сильна. Территория маленькая, количество мобов в стае небольшое, поэтому свержение стража, который является самым сильным в оазисе, практически невозможно. А вот начиная с жемчужного уровня стражу, скорее всего, приходится довольно часто доказывать подчинённым свою силу на дуэлях.
— А почему недовольные не нападут на стража толпой и не свергнут его?
— Ксеноморфы не разумны. Они не могут объединиться в коалицию, устроить заговор с целью свержения конкурента. Я видел, как у ксеноморфов происходит отбраковка дефектных особей. Они постоянно сражаются между собой на дуэлях, где побеждает сильнейший. Это тоже было заложено в момент создания тварей. Иногда претендент побеждает стража и занимает его место, а сердце поверженного противника, хранящее накопленную энергию, остаётся на месте его гибели.
Я сжал кулак, и окаменевшее сердце рассыпалось в пыль, и на моей ладони остался лишь небольшой самоцвет, тускло светящийся голубым.
— Бинокль, — осмотрев узор внутри камушка, заявила Эльзира. — Полезный арт, но, судя по бледному цвету, слабый.
— Это как раз поправимо, — ответил я.
После затяжного боя мана не успела восстановиться, поэтому пришлось заняться вандализмом. Срубив несколько толстых ветвей, поглотил их, частично восстановив шкалу и тут же начал перекачивать энергию в самоцвет, который по мере наполнения приобретал более насыщенный цвет.
— У меня появилась батарейка ёмкостью 600 единиц маны, — подытожил я, когда насыщение артефакта завершилось.
— Многоразовая? — поинтересовалась Эльзира.
— Вряд ли, — с огорчением ответил я. — У меня получается с лёгкостью подзаряжать арты, но когда пробую обратный процесс, то натыкаюсь на глухую стену. Так что единственная возможность подзарядиться за счёт артов — это поглотить их, но в этом случае они разрушатся.
— Как крайний вариант сгодится, — резюмировала эльфийка. — Тем более что с каждым уничтоженным оазисом камушков у нас будет становиться всё больше.
Перед уничтожением оазиса решил всё же осмотреть дно колодца, но сделать это в мутной воде не представлялось возможным. Поэтому пришлось около десяти минут поглощать продукты распада местного известняка, чтобы очистить воду, ну и заодно заполнить шкалу маны, естественно.
Эльфийка решила не упускать такой возможности. Она отошла за ближайшее дерево, быстро разделась и с негромким всплеском ушла под воду. Блаженную улыбку девушки, когда она вынырнула и начала рассекать водную гладь очищенного от примесей озера, можно было заметить за сотню метров.
Не став нарушать её маленький праздник чистоты, снял с себя лишнюю экипировку, оставив лишь шорты, создал вокруг головы воздушный пузырь и зашёл в воду. Глубина водоёма оказалась порядка сорока метров, а на дне обнаружилась каменная воронка с множеством мелких отверстий на всей поверхности. Возле каждого отверстия висел небольшой магический водоворот. Эти водовороты подсвечивались всеми цветами радуги, что говорило о принадлежности к разным стихиям. От дна каменной воронки в сторону уходил толстый энерговод, который скрывался из поля моего зрения уже через десяток метров. Мелкий кошмар тоже был тут, он присосался к одной из воронок и жадно насыщался энергией.
Неожиданно сотни водоворотов существенно нарастили интенсивность свечения, которое очень быстро передалось воде, а счётчик хроночастиц довольно бодро пополз вниз. Видимо, устройство отреагировало на устроенные нами водные процедуры и решило, что это кошмары начали сливать запасы энергии. Делать мне здесь больше нечего, поэтому поспешил на берег. Терять заработанные в бою хроночастицы не хотелось. Перепуганная Эльзира была уже на берегу. Девушка тоже заметила отток частиц и поспешила покинуть воду.
— Что там случилось? — тут же набросилась на меня с вопросами эльфийка, но потом поняла, что практически полностью обнажена, ойкнула, покраснела и умчалась к своим вещам.
Сконфуженно почесав черепушку, я отправился к кучке своей экипировки. Мда, неловко получилось. Я как бы не планировал пялиться, но взгляд отвести тоже не успел, и мне явно открылось намного больше, чем того планировала девушка. По обоюдному молчаливому согласию решили не говорить об этой неловкой ситуации. Я рассказал о том, что увидел на дне, и предложил, прежде чем уничтожать оазис, заняться бытовыми делами. За время рейда одежда пропиталась потом, и раз появилась возможность это исправить, то упускать её точно не стоит.
Мы уложились в десять минут. При помощи магии огня очень удобно сушить одежду, так что долго ждать не пришлось. Уничтожение столь объёмного деструктивного элемента прошло с небольшими особенностями, но не вызвало сложностей, чего я втайне опасался. Полторы тысячи единиц маны хватило, чтобы заморозить колодец, и поначалу это не вызвало хоть какого-нибудь эффекта, и мы занервничали. Но уже через минуту весь оазис начало штормить, а вся растительность уже привычно развеиваться в пространстве.
Система отсыпала нам аж 8000 хроночастиц. Я достиг 63 уровня и теперь могу применять взрывной огненный шар. Почти 4000 урона, да ещё и по площади, сказка. Поскорей бы дорасти до моего любимого кольца огня. Вот тогда начнётся настоящее веселье.
Глава 11 Сокровищница
Отдых получился нервным. Меня преследовали нечёткие видения, в которых друзья постоянно с кем-то сражались. Запомнить что-то конкретное не получилось, образы смешивались между собой и накладывались друг на друга, но общая суть была понятна. Группа следует плану и усиленно зарабатывает очки кармы.
Я вдруг осознал, что для того, чтобы друзья смогли войти в мой пантеон, мне нужно существенно повысить свой уровень. Существует прямая связь между силой верховного хранителя и количеством вакантных мест. Порядок наверняка знал, что внутри сферы я смогу очень быстро прокачаться, и одного факта повышения моего уровня здесь будет достаточно, чтобы система открыла нужные доступы там. Приятно осознавать, что босс не импровизировал, а хорошо продумал операцию.
Недорогой пищевой рацион был не очень приятен на вкус, но со своей главной задачей справлялся. Есть решили прямо на ходу, чтобы не терять времени, которое внутри сферы и так течёт непредсказуемо. Об уничтожении самого крупного оазиса-пустышки сектора очень быстро станет известно рейдерам, и нужно как можно быстрее покинуть опасную зону, в которой очень скоро появится много народу. Мы пока не готовы к такой встрече.
Рабочий оазис значительно отличался от пустышек. Деревья больше не напоминали жалких, кривеньких мутантов, которые я видел, но и до полноценных исполинов жемчужных или элитных оазисов с густой кроной им было очень далеко. Расстояние между ними позволяло перемещаться без особых проблем, а отсутствие привычного любому лесу мелкого мусора под ногами делало наше перемещение бесшумным.
Первую патрульную группу мобов мы растерзали за считаные секунды. Им не помогло даже то, что все пять особей достигли 15 левела. Взрывной огненный шар накрыл потоками жидкой плазмы всех, а потом в ход пошли огненные копья. Причём мой шестьдесят третий уровень позволил материализовывать заклинания в каждой руке, и скорость атаки существенно возросла. Расход маны тоже увеличился, но это не так критично, теперь я знаю, как можно пополнить шкалу.
Поставить вандализм на поток и массово перерабатывать древесину в магическую энергию не позволила Эльзира. Будучи опытным рейдером, она знала, что если переборщить, то к месту событий сбежится всё население оазиса, и у нас могут начаться крупные неприятности. Поэтому действовали осторожно и порой делали передышки для восстановления шкалы. К счастью, как только мы начали уничтожать деструктивные элементы, регенерация маны резко возросла.
Так начали тянуться дни непрекращающегося фарма. Мы перемещались от оазиса к оазису и истребляли кошмаров. С каждым часом слаженность наших действий возрастала, а когда удалось разжиться полезными артами, вести боевые действия стало гораздо проще.
Нам повезло. Два малых хронита воздуха с чрезвычайно полезной функцией, позволяющей разговаривать друг с другом на расстоянии, которые на рейдерском сленге называются рациями, я нашёл на третий день нашего забега по рабочим оазисам. Причём первый раз за всё время из сердца стража нам выпало два самоцвета. Находка довольно редкая и дорогая, но для нашей небольшой группы она вообще бесценна. Возможность оперативно предупредить о магическом ударе очень дорогого стоит.
Для взаимодействия с артом нужно было обеспечить ему непрерывный контакт с кожей, для чего в конструкции комбинезона имелись соответствующие кармашки. С появлением раций, которые я сразу под завязку залил магической энергией, наша боевая эффективность вышла на качественно новый уровень. Хроночастицы хлынули на нас непрерывным потоком. За день я умудрялся набирать по 30 левелов и прокачивать шкалу маны на 1000 единиц.
В таком бешеном темпе мы провели неделю, делая лишь небольшие четырёхчасовые перерывы на сон, наполненный смутными видениями постоянных боёв, которые вели друзья в разных частях Вселенной. Смертные на Бете выдержали первую, самую мощную волну агрессии со стороны подконтрольных вражеским хранителям сил. Без магии у союзников не было бы ни единого шанса, но сделанная мной с первых минут пребывания в статусе хранителя ставка сыграла. Взрослые маги стирали в пыль целые армейские подразделения вражеских государств и ценой своей жиз