Хронос слил накопленную энергию в сферу, обнулившись до первого уровня, и получил возможность стать хранителем Земли, притворившись адептом Творца по имени Время. Он знал, что планирует Хаос, но не мог помешать, ведь в этом случае временной поток сместится на другую линию и наша встреча не состоится. Нужно невероятное мужество, чтобы идти к поставленной цели, зная, что впереди ожидают десятки тысяч лет мучений. Но Хронос не дрогнул и выполнил свой долг.
— И что же мне делать со сферой? — потрясённый его рассказом, спросил я.
— Это мне неведомо, — проскрежетал голос Хроноса, который стал ещё тише. — Мой путь заканчивается здесь, а впереди очередная развилка, и только от участников событий зависит, куда повернёт поток времени. Позволю дать тебе один совет, молодой страж. Не злоупотребляй возможностями сферы. Особенно опасны игры со временем. Очень часто случается так, что информацию нужно узнать в определённый момент. Если это случится раньше срока, она может оказаться губительна. Да и у всего есть цена. Для владельца сферы она намного ниже, но она есть.
— Это ты закрыл от меня информацию о жене и друзьях, когда я был в водовороте времени? — вот не поверю, что Хронос не оставил для себя лазейку, когда отправлялся в добровольный плен.
— Да, — не стал отрицать он, — пребывая в неведении, ты стремился достичь цели как можно быстрее, и это позволило нам встретиться в нужное время. Через один час и тридцать шесть минут сфера времени окажется на стыке миров, который соединяет соты Хаоса и Порядка. За то время, что ты провёл внутри сферы, армия Хаоса вплотную подступила к великой стене, и скоро начнётся её штурм. Как считаешь, появление в тылу врага настолько крупного отряда высокоуровневых хранителей повлияет на исход битвы? — улыбнулся Хронос.
— И адепты Хаоса не смогут узнать о нашем появлении? Насколько я понял, у них есть возможность заглянуть в будущее.
— Сфера — это уникальный артефакт. Она находится вне потока времени, и узнать, что происходит внутри неё, невозможно. Бойцы Хаоса идут в бой, уверенные в своей победе, потому что видели её. Но в отличие от прошлого, которое можно лишь узреть, будущее пластично, оно меняется в зависимости от наших решений.
— Не все хранители принимали участие в зачистке сферы и набирали уровни, да и боевого опыта многие не имеют.
— Каждый решает за себя — сражаться или спрятаться, тут я тебе не советчик, но учти, что сфера передавала вовне далеко не все полученные хроночастицы. За десятки тысяч лет образовался большой запас, и только тебе решать, как им распорядиться. Когда вы начали зачищать оазисы, я перенаправил поток энергии из резерва, так что Хаос не подозревает о смене власти внутри сферы. Удачи тебе, страж, моё время вышло, дальше всё зависит только от тебя. Прощай.
— Внимание, Хронос передал вам полный доступ к артефакту сфера времени. Желаете ознакомиться с доступным функционалом?
Глаза Хроноса закрылись, а тело практически сразу превратилось в прах и осыпалось на дно капсулы. Завершение разговора случилось столь быстро, что я даже не успел попрощаться и поблагодарить хранителя за всё, что он сделал.
— Спасибо тебе, — всё же прошептал я в пустоту и зарылся в дополнительный интерфейс, который появился после того как Хронос передал мне полный доступ к сфере.
К сожалению, для вдумчивого ознакомления со всеми возможностями не было времени, осталось всего несколько минут до полной зарядки замка энергией, но даже беглого осмотра функционала хватило, чтобы понять, Хаос попал, причём попал по полной программе.
Самым неприятным оказалось, что из замка я не могу подключиться к временному потоку и узнать судьбу жены и друзей, да и вообще хоть как-то прояснить обстановку. Это можно сделать только при помощи аномалии, которая, к слову, в замке имеется, или на крайний случай из реала, но оттуда доступ ограничен, именно поэтому Хаос мог видеть лишь небольшой отрезок будущего. Создатели сферы сделали её полностью изолированной от внешнего мира. В замок можно войти, узнать всё необходимое и выйти. Но если я занырну в водоворот времени, то упущу возможность атаковать армию Хаоса. Хронос рассчитал время передачи админского доступа идеально.
— Зевс, быстро веди всех в замок, у нас очень мало времени, — приказал я, когда в энергетическом куполе, прямо напротив ожидающих развязки событий хранителей, появились широкие врата, и артефакт связи наладил контакт с командирской частотой.
У нас осталось чуть больше часа, чтобы составить хоть какой-то план нападения на армию Хаоса. Эльзира, Верана, Зевс, Крастос и Бальтазар примчались уже через пять минут, в то время как остальные его подчинённые организовали ускоренный марш к замку для десятков тысяч пленников сферы. Хорошо, что габариты замка позволяют вместить такое количество народа.
Кратко обрисовав текущую картину в реальном мире, приказал Зевсу вместе со своими замами подготовить армию к бою и попытаться набросать хоть какой-то план действий, но я понимал, что без данных из реала в этом практически нет никакого смысла и придётся импровизировать. А у меня же осталось совсем мало времени, чтобы принять очень важное решение.
Когда всё население сферы собралось в замке, я усилил голос включившейся после снятия энергетической блокады магией, чтобы обратиться ко всем хранителям одновременно.
— У меня плохие новости, — без вступления, сразу перешёл к сути я, — во внешнем мире идёт война. Хаос воспользовался возможностями сферы, чтобы усилить своих адептов, и напал на своего соседа — Порядка. Он использует вашу силу, чтобы уничтожать неугодных ему конкурентов. Я знаю, что многие из вас прибыли из удалённых уголков Вселенной и вам нет дела до наших разборок, но если не остановить хаоситов сегодня, то завтра они придут к вашим границам и попытаются уничтожить уже вашего Творца. Я собираюсь вступить в бой с армией Хаоса и приглашаю всех желающих присоединиться ко мне. Это решение добровольное, принуждать никого не буду. Те, кто не желает сражаться, могут покинуть замок и дожидаться следующего рейса во внешний мир, который я организую после завершения битвы. Тем, кто хочет помочь в предстоящем сражении, следует незамедлительно доложить об этом одному из армейских офицеров. Хочу отдельно обратиться к тем, кто пожелает ударить нам в спину. Прежде всего, это касается адептов Хаоса. Я не знаю, по какой причине вы оказались внутри сферы и что собираетесь делать после освобождения, но имейте в виду, теперь я полновластный хозяин этого артефакта, созданного изначальными силами Вселенной. Всех, кто пересёк границы замка, я пометил уникальным аурным маркером, и при малейших признаках предательства сфера отправит вас в такую задницу мира, выбраться из которой вам будет уже не суждено. Эта участь ожидает выявленных приспешников Хаоса, которые пытались помешать очистке сферы. Очень хорошо подумайте, прежде чем оставаться в замке. Если не желаете идти против своего босса, уж не знаю бывшего или настоящего, лучше покиньте замок и дождитесь следующего рейса на волю. В этом случае обещаю отпустить всех без каких-либо ограничений. На принятие решения у вас есть десять минут.
Я решил не говорить о том, что собираюсь поделиться запасами хроночастиц с теми, кто пожелает сражаться, это решение должно быть искренним.
— А что будет с теми, кто пожелает остаться, если ты умрёшь в бою? — раздался крик из толпы.
— Смерть законного владельца позволит вам беспрепятственно покинуть сферу.
— А с чего нам тебе верить, откуда мы знаем, что ты не бросишь нас тут? — вновь выкрикнул тот же голос.
— Я не Хаос, мне не нужны рабы, — рявкнул я, а рядом стоящие хранители отшатнулись, по всей видимости, из-за сверкнувшего в глазах пламени. — Я всё сказал и больше обсуждать данную тему не намерен, время на принятие решения пошло.
— Ну что? Есть идеи? — переместившись блинком к Зевсу, уже спокойно спросил я, в то время как на площади поднялся шум.
— Ты издеваешься, парень? — огрызнулся Зевс. — Какие могут быть идеи без разведданных о местности, численности врага и его расстановке? Единственное, что мы можем, — это разделить армию на сбалансированные по классам отряды и предоставить им свободу действий. Какого демона ты предложил всем принять участие в бою? Десятиуровневые крафтеры только полягут почём зря. У тебя есть связь с Порядком?
— Каждый волен сам выбирать свою судьбу, — спокойно выслушав гневную тираду Зевса, ответил я. — Если хранители желают сражаться с тем, по чьей воле им пришлось пережить долгие тысячелетия мучений, то я не вправе им помешать, могу лишь помочь. — Зевс очень внимательно на меня посмотрел, по-видимому, догадался о моей задумке и коротко кивнул. — По поводу связи с Порядком, её нет, сфера сделана полностью автономной, но я уверен, что Творец его уровня не просто так отправил меня на это задание и у него есть определённый план.
— Творцы очень редко делятся своими планами, — буркнул Зевс, — но я тебя услышал, значит, действуем сплочёнными группами.
— Послушай, Кирик, — обратился ко мне Бальтазар. — Я знаю, как ты относишься к бывшим адептам Хаоса, — он запнулся, но, собравшись с мыслями, продолжил: — Не буду убеждать тебя, что я белый и пушистый, всякое бывало, но сейчас я на твоей стороне и не собираюсь возвращаться к бывшему боссу. Если примет Порядок, буду рад, нет — уйду на нейтральные территории и буду доживать свою жизнь свободным.
— Возможно, у меня найдётся работа для такого умелого бойца, как ты, — выслушав демона, ответил я.
Чем чёрт не шутит, может, и среди племени демонов могут повстречаться адекватные разумные. Немного смущает отсутствие у них души, но мне с ними детей не крестить, а бойцовские качества Бальтазара я видел и, честно признаться, впечатлился.
Отведённого времени народу, естественно, не хватило, так что пришлось прикрикнуть на всех и для устрашения зажечь несколько огненных шаров, чтобы ускорить процесс. Я не знаю, сколько времени сфера будет находиться рядом с армией Хаоса, Хронос не уточнял, но вряд ли такой ценный артефакт задержится в опасной близости от адептов Порядка дольше, чем необходимо. В итоге из более чем тридцати тысяч пленников сферы в бой решили вступить около двадцати пяти тысяч. Остальные же покинули замок и распределились по окружающей территории.