и и усилила бойцов Порядка, которые непрекращающимся потоком продолжали организованно проходить через порталы.
И тогда хаоситы, в задних рядах которых собрались не самые сильные и бесстрашные воины, дрогнули. Повсеместно началась паническая давка, которая заметно облегчала перемалывание вражеской армады. Задние ряды пытались отступить, но передние не стремились подставляться под огонь стационарных орудий на стене. Мой план работал, и это не могло не радовать. Положение вражеской армии усугубляло уничтожение большого количества командиров, которые находились в тылу и являлись для наших бойцов первоочередными целями. Клещи захлопнулись, и теперь не уйдёт никто.
— Мы нашли его, — поступило сообщение от Тора, и мои глаза сверкнули пламенем праведного гнева.
Миг — и я переместился к другу, чтобы увидеть, как окружённый со всех сторон Аввадон в панике мечется по оставленному ему пространству в бесплодных попытках прорвать кольцо оцепления. Тут были все наши, а также я с радостью узнал Бойла, Хавка, Кирану и Граута, друзей из отряда Ака́риса и других хранителей из созданного когда-то альянса. Оказывается, он не распался и всё это время парни и девушки продолжали сражаться с пустотниками.
Когда наши с Аввадоном взгляды встретились, его глаза потухли. Враг успел прокачаться до 865 уровня, и тот факт, что он не может получить обо мне никакой информации, стал для него приговором.
— Ты готов умереть? — буднично спросил я.
Говорить или что-то объяснять этой мрази, повинной в смерти миллиардов разумных, мне совершенно не хотелось. Для меня достаточно одного лишь взгляда на его ауру, по которой расходятся волны панического ужаса.
— Ты же не такой, ты же адепт Порядка… — попытался было что-то сказать Аввадон, но, мгновенно сблизившись блинком, я схватил его за горло и поднял вверх, тем самым прервав поток бессмысленных слов.
— За каждое преступление рано или поздно приходит расплата, — сказал я и сжал кулак.
Голова Аввадона отделилась от тела и покатилась по безжизненной земле стыка миров, а я вздохнул с облегчением. Вселенная стала чуточку чище.
— Верное решение, друг, — положив руку мне на плечо, проговорил Тор, — эту мразь нельзя было оставлять в живых. Я боялся, что ты решишь заключить его в сфере.
— У меня была такая мысль, — признался я, — иногда смерть не самое страшное, что может случиться. Тысячи лет под водой, когда каждый день лёгкие получают вместо желанного кислорода совсем другую субстанцию, могут быть альтернативой смерти для таких как Аввадон, но я не склонен к пыткам, так что ему, можно сказать, повезло. Не расслабляемся, ещё ничего не закончено, к бою!
Для уничтожения такой огромной группировки врага нам потребовалось три дня, в течение которых бой не утихал ни на минуту, а потом началось полномасштабное контрнаступление. Благодаря возможностям сферы я провешивал порталы к секторальным опорным пунктам, гарнизоны которых оказались минимальны и не способны на что-то повлиять, и после захвата отстраивал там наши укрепления из материалов, которые непрерывным потоком подвозили торговцы.
В самом начале операции по освобождению стыка миров меня отыскала Веренея и, разрыдавшись словно девчонка, повисла на плече, не переставая благодарить за спасение дочери. Заверив дриаду, что не держу на неё зла, кратко рассказал о событиях внутри сферы, но времени на это сейчас не было, поэтому договорились встретиться после завершения операции и устроить знатную вечеринку.
За следующие две недели мы полностью очистили стык миров от присутствия хаоситов и вышли к защитной стене врага. Всё это время я был нарасхват и прыгал из сектора в сектор. Постоянно требовалось либо провесить портал, либо возвести в точке силы очередную твердыню, но я не жаловался. Мне ещё никогда не приходилось видеть такой сплочённости среди адептов Порядка. Мы действовали как единое, монолитное целое и вместе шли к поставленной задаче.
Пленников сферы приняли достаточно хорошо, особенно первую волну, которая сражалась с хаоситами. Причём это относилось и к бывшим адептам Хаоса, которых было не так уж и мало, хоть поначалу к ним и относились с большой долей настороженности и даже агрессией. Помогла моя аурная метка, которую я поставил всем союзникам, боюсь, без неё такие хранители могли попасть под общий замес. В горячке сражения обычно сначала бьют всех, кто хоть немного похож на врага, а разбираются, кого ударили, уже гораздо позже.
По результатам главного сражения хранителям предложили присоединиться к Порядку, но многие пожелали вернуться к своему Творцу, и у меня была возможность дать им желанное, хотя некоторые и приняли предложение. Но больше половины пленников и так являлись адептами Порядка, так что, как говорится, в нашем полку прибыло.
Из второй партии узников сферы остаться не предложили никому. Там в основном собрались хранители из совсем уж удалённых уголков Вселенной, и, отправив их по домам, я выкинул из головы этих разумных. У каждого должен быть выбор, и они свой сделали, когда решили отсидеться в безопасности.
Всё это время Виата не отходила от меня ни на шаг, твердо решив выполнить своё обещание. Я был не против, за время долгой разлуки я безмерно соскучился по жене и не упускал ни малейшей возможности остаться с ней наедине. Наташа рассказывала мне, как проходило её испытание, как они сражались с Аввадоном и другими враждебными хранителями на Бете, как набирали карму, как их посвятили в хранители и ввели в пантеон и о многом другом.
Ну и несладко же им пришлось без меня, но главное, что друзья выстояли. Порядок был прав, когда говорил молодому Творцу, что он не готов. Друзья и любовь — вот главная сила во Вселенной, что бы ни говорили остальные, лишённые этого.
Штурмовать укрепления врага мы не стали. Порядку не нужно чужого, но и своего мы теперь не отдадим. Каждая твердыня на стыке миров теперь снабжена телепортационной установкой, и в случае нападения помощь придёт очень быстро. Я уверен, что хаоситам здесь теперь ничего не светит, тем более что основная армия была полностью уничтожена, а чтобы восполнить такие потери, нужно очень много времени. Одних вражеских хранителей по предварительным подсчётам мы ликвидировали больше двадцати тысяч.
По завершении операции нас всех пригласили в столицу соты, где состоялся грандиозный банкет, организованный по прямому приказу Порядка. Самого босса мне увидеть пока так и не удалось, хотя я и не сомневался, что рано или поздно эта встреча состоится. В принципе, пока не горит, прежде чем отправиться в путь, у меня ещё есть дела здесь, и наверняка он это знает, поэтому даёт немного передохнуть.
Оторвались мы, надо признаться, на славу. Для мероприятия была выделена огромная площадь, которую для этого специально подготовили. Уж не знаю, сколько на это было угрохано веры, но такой праздник я не забуду никогда в жизни. Мы веселились, танцевали, ели изысканные блюда, пили всевозможные напитки и делились новостями, которых накопилось очень много.
На этом приёме присутствовала вся верхушка Стражей. За прошедшие тысячелетия друзья сделали всех членов клана титанами, а верхушку вдобавок ещё и своими спутниками, что дало им доступ на высший план, так что на банкете я встретился со всеми близкими мне людьми, то есть уже титанами.
— Ты должен мне разговор, — ближе к концу приёма обратился ко мне Зевс.
Я видел, как он обнимался с О́дином, и в состоянии изрядного подпития они горланили какую-то песню, причём так громко, что у соседей разбивались стаканы, магически усиленные, прошу отметить.
— Должен, — не стал отрицать я. — Предлагаю найти более спокойное место, — улыбнувшись, сказал я, кивком указывая в сторону Тора, который решил устроить поединок по армрестлингу с братом, под одобрительные крики собравшихся вокруг.
— Выкладывай свой план, парень, — плюхнувшись в удобное кресло небольшого кабака потребовал Зевс.
Мы переместились сюда втроём, ведь Виата по-прежнему не выпускала меня из поля зрения, но секретов от жены у меня нет.
— Что тебе известно о так называемом Властелине? — немного издалека начал я.
— О нём ходили слухи, ещё когда я был желторотым юнцом и меня назначили хранителем Альфы, формирующейся соты молодого Творца, к которому впоследствии я перешёл на службу, прельщённый заманчивым предложением. После побега я постарался заполнить пробел в знаниях, доступ к инфополю, к счастью, сохранился, так что я понимаю, о ком идёт речь, продолжай.
— Как думаешь, Вселенная тебя простит, если ты станешь одним из тех, кто избавит мир от этого зла?
— Ну и задачи ты себе ставишь, парень, — витиевато выругавшись, ответил Зевс. — Да кто же его знает, но вероятность этого точно не нулевая. Проблема заключается в том, что даже с твоей новой игрушкой, — он указал на переливающуюся всеми цветами радуги сферу возле моего правого плеча, — нужно знать, куда прыгать. Без точных координат можно без толку скакать по Вселенной очень долго.
— Предположим, что координаты у меня есть, — нагнав туману, проговорил я. — Ты готов отправиться в такой самоубийственный поход? И что нам для этого потребуется?
— Если ты не шутишь и не пытаешься играть со мной в игры, то я в деле, — мгновенно посерьёзнел Зевс. — Но без должной подготовки, как ты верно подметил, миссия получится самоубийственной. Сколько предполагается участников?
— Как таковых ограничений нет, в замке Хроноса, как ты помнишь, места много, но боюсь, что на деле мы не сможем взять с собой слишком большую армию, она понадобится здесь.
— А вот с этого момента поподробнее. Что тебе известно?
— Ничего конкретного, в основном мои догадки, но, как показывает практика, они очень часто оказываются правдивы. Существует мнение, что Хаос и Пустота заключили союз и совместными усилиями создали Властелина. Цель этой искусственной сущности — порабощать миры и заражать бессмертные души проклятьем, что через определённое, весьма большое количество лет приведёт к катастрофе вселенского масштаба. Властелин поражает души безмерной алчностью, корыстью, злобой, что сделает невозможным развитие смертных до статуса хранителя, по крайней мере, для Творцов со знаком плюс. Подобные Хаосу выигрывают, обильный приток таких «повреждённых» душ в их энеронные миры позволяет им набрать большую силу. Но, как мне подсказала тень одного молодого Творца, которую я повстречал в сфере, путь наверх открывает только созидание, остальные же лишь топчутся на месте. — Глаз Зевса дёрнулся, он понял, о ком я говорю, но решил пока не перебивать. — Ты сам видел, чего стоят бездушные хранители Хаоса, которых он клепает из своих демонов. Пустоте просто незачем было объединяться с кем бы то ни было. Когда не станет Творцов-плюс, справиться с остальными будет не сложно.