— Ты намекаешь, что Властелин — это и есть Пустота? — воскликнул Зевс.
— Да, я пришёл именно к такому выводу, и навёл меня на эту мысль твой бывший начальник, с тенью которого мы пообщались перед тем, как я отправился в замок Хроноса сражаться с Байронгартом. Он поведал, что Пустота осознала бесперспективность силовой победы и решила прибегнуть к хитрости. Именно поэтому ксеноморфы усиленно реплицируются, подчиняясь последнему приказу хозяйки, и всеми силами пытаются сократить численность хранителей. Ведь пополнение наших рядов с каждым годом случается всё реже. Пустота является Творцом, а по законам Вселенной Творцы не имеют права разрушать, поэтому она и изменила себя, лишила части силы, по сути, стала хранителем и развязала себе руки. Теперь она поглощает все миры, до которых может дотянуться, и заражает проклятьем души смертных, которые разлетаются по всей Вселенной и разносят заразу.
— Если ты прав, и Властелин — это перерождённая Пустота, то он невероятно силён. Почему ты не хочешь взять с собой большую армию? Малый отряд тут не справится.
— Как только Властелину станет известно, что мы пришли по его душу, он спровоцирует тотальное вторжение ксеноморфов на территорию нашей соты, ведь в том случае, если мы сможем уничтожить его основное тело, частичка сущности, которая спряталась в мире Альфа, уцелеет. Именно поэтому основная армия должна остаться здесь и защищать соту.
— И что тебе нужно, чтобы получить координаты? Насколько я понял, у тебя их ещё нет.
— Пока нет, но это не проблема, чтобы их получить, мне нужно всего лишь встретиться с братом.
Очень скоро я вновь увижу Землю!
Глава 17 Общий сбор
Прежде чем отправляться в путь, нужно разгрести ворох системных сообщений, до которых так и не дошли руки, вдумчиво распределить тысячи очков характеристик, тщательно изучить все возможности сферы времени и понять, что происходит на Бете. Так не любимой мною, но необходимой работы накопилось очень много. Не всегда же врагов сотнями сжигать, нужно и созиданием заниматься.
Но приступить к работе удалось далеко не сразу. Наконец не надо никуда бежать, и мы остались с Наташей наедине, а настроение у жены было игривое. Не меньше суток мы наслаждались общением друг с другом, не только общением, конечно, но то, что происходит в супружеской спальне, касается только двух влюблённых. Мы говорили обо всём, как будто и не было этих тысяч лет, в течение которых любимой пришлось очень несладко. Она призналась, что единственное, что её поддерживало, — это знание, что я жив.
Друзьям, кстати, так и не рассказали, что я не просто исчез, а выполняю задание Творца. Когда они набрали нужное количество кармы, то к ним обратился Порядок и посвятил их в хранители. Как мне и обещали, друзей включили в состав моего пантеона, с правом выхода из него в любое время. Все вопросы о моей судьбе игнорировались, лишь намного позже они выяснили, что я пропал во время отражения атаки на пограничную твердыню стыка миров.
Не раскололась и Веренея, которую друзья припёрли к стенке, когда выяснили, что мы тесно общались. Но торговка признала, что у неё есть передо мной большой долг, и передала Наташе умопомрачительно дорогую броню, которую ей требовалось вручить новому хозяину, как только будет возможно. Я понимал, почему Порядок и Веренея поступили так. Мысли молодых хранителей уязвимы, и если бы Хаос прознал об этой операции, то закончиться всё могло совсем по-другому.
Осторожно встал, чтобы не потревожить уснувшую жену, и подошёл к панорамному окну-иллюминатору, откуда открывался потрясающий вид на планету.
Ключевой мир соты 4568793976432. Порядковый номер: Бета.
Текущий технологический индекс: 3/10. Максимально достигнутый когда-либо технологический индекс: 5.
Население: 2 876 231 634 смертных. Истинных хранителей: 4/6.
Союз Кирика и Дивии: 24,34 % населения. Союз Пентоса и Тантоса: 38,45 % населения. Нейтральное население: 37,21 %.
Отрапортовала система. И я поморщился, вспомнив, как друзья поведали о развоплощении Фрии. Эта странная хранительница так и не примкнула ни к одному из сложившихся союзов, хотя Дивия ей это не раз предлагала. В итоге смертные Аввадона, Пентоса и Тантоса совместными усилиями уничтожили первохрам богини и лишили её притока веры, что и привело хранительницу к гибели. Странное решение девушки, которая отвергла предложенную помощь даже на пороге гибели.
Все эти события случились ещё до того, как друзья стали хранителями, и, по всей видимости, Фрия посчитала, что наш союз продержится не намного дольше, и не захотела продлевать собственную агонию. Её можно понять, я исчез, а Дивия не боец, но совместными усилиями Стражи выстояли, и если бы не дикая рождаемость инсектоидной расы на Бете, то перевес мог бы сложиться в нашу пользу.
После смерти Аввадона лишившихся покровителя смертных сейчас усиленно агитируют примкнуть к одной из сторон, но по системным правилам они не смогут этого сделать как минимум год. Время склонить чашу весов в нашу сторону есть.
Отвернувшись от панорамного окна, осторожно выскользнул из спальни и оказался в большой общей комнате, где Тор с Базальтом резались в какую-то сложную игру. Перед ними была развёрнута большая голографическая проекция, и они по очереди передвигали фигурки разного размера, а наблюдающие за этим Айси и Найт нашёптывали игрокам подсказки.
Мой чертог претерпел сильные изменения. С повышением уровня его площадь значительно выросла и сейчас сопоставима с несколькими футбольными полями. Всё внутреннее пространство друзья поделили на отдельные личные зоны, которые каждый хранитель декорировал по собственному усмотрению. То есть они взяли за основу наш Земной бункер, где из большой общей зоны вело множество дверей в личные комнаты.
— Дивия несколько раз выходила на связь, просила встречи, но мы сказали, что тебе нужно время вникнуть во все дела, — на секунду отвлёкшись от игры, проговорил Тор.
— Ещё Веренея просила ей перезвонить, да и О́дин передал весточку через своего секретаря, где говорилось, что он не против пообщаться и узнать подробности твоего путешествия, — добавила Айси.
— И это мы не говорим о более чем пяти тысячах запросов на разговор и приглашений в различные структуры соты от других, менее весомых хранителей. Ты стал очень популярен, босс, — поддакнул ввалившийся в чертог Смоук.
— И вообще, какой у нас план? — вновь оторвавшись от игры, спросил Тор, за что тут же поплатился, Базальт передвинул фигуру и победно потёр руки. — Тебе повезло, — ничуть не расстроился никогда не унывающий молотобоец.
Мне было настолько хорошо в компании друзей, что я готов был так стоять и просто смотреть на их шутливую перебранку вечно, но времени, как обычно, мало, поэтому нужно вводить народ в курс дел. После разговора с Зевсом мы с Наташей переместились сразу в чертог и сутки не выходили из комнаты, повесив на двери шутливую табличку «Не беспокоить», а остальные пребывали в состоянии эйфории от масштабной победы и ликвидации одного из самых заклятых врагов, и разрушать эту идиллию не хотелось. Так что никто не в курсе моих грандиозных планов.
— Жду всех у себя в кабинете через час, мне нужно разгрести тонну скопившейся информации, а потом я расскажу о наших ближайших планах и задачах.
Часа мне, естественно, на всё будет мало, но у владельца уникального артефакта есть небольшие хитрости. Сфера может замедлить течение времени в небольшом радиусе от себя, что позволит растянуть час реала раз в десять. К сожалению, функция не боевая, но от этого она не становится менее полезной.
В моём кабинете работала Наташа, и это не могло не отразиться на его внешнем облике. Повсюду появилось множество различных мелочей, которые придали ему уют. Вот вроде какая-то непонятная статуэтка, картина на стене, свечки на полке, а в совокупности эти детали делают помещение более живым. У мужчин так не получается. У нас все предметы должны выполнять конкретную задачу, и лишь с появлением в доме женщины он наполняется уютом.
Усевшись в удобное кресло, хотел было вывести перед глазами интерфейс чертога, чтобы ознакомиться со всеми изменениями, но увидел на столе нашу с Наташей фотографию, и сердце защемило от тоски. Я представил, как она день за днём работает в этом кабинете и смотрит на сотворённую по памяти фотографию. Не представляю, как она пережила все эти годы. Наташа — невероятно сильная женщина, не каждая способна на такое. На фотографии моё лицо гораздо моложе, и поначалу друзья подкалывали меня, называя дядя Кирилл.
Кстати, я так и не выяснил, на сколько лет я выпал из времени. Как-то не до этого было. Мысленный запрос инфополю расставил всё по своим местам. Аввадон заточил меня в сфере чуть больше тринадцати с половиной тысяч лет назад. За это время жители Земли вновь вышли к звёздам, но случайно подключились к энергетической кормушке демонов, и те чуть было не низвергли людей в средневековье. Если бы не своевременное вмешательство Саши с Неоном, то человечество в очередной раз оказалось бы в каменном веке.
Я подробно изучил вопрос, пока находился в водовороте времени, а после побега поискал информацию в инфополе. Неон узнал координаты Ферна, изуродованного энеронного мира, и передал их ангелу Порядка. Этот ангел, которого все считали давно погибшим, вернулся к своему месту службы, созвал совет архангелов и заявил, что знает координаты пространственного маячка на территории Хаоса, и нужно срочно организовать вторжение, чтобы помочь неким людям отбиться от демонов.
Идея безумная, но, как ни странно, Порядок её одобрил. Как оказалось, барьер между сотами способен засечь хранителей, слишком большой энергетический след они оставляют, но даже крупное воинское формирование ангелов может пересечь его относительно незаметно, а если известна конечная точка и перемещение будет происходить по узконаправленному лучу пространственного маяка, то можно протащить даже несколько орбитальных крепостей.