Самым сложным для всех будет сообщить внукам о смерти любимых бабушки и дедушки. Именно так было решено объяснить их исчезновение. Виата сотворила пару голографических артефактов, которые в точности скопируют внешность Саши и Сони, и для похорон этого будет достаточно. Для общественности их смерть не вызовет особых подозрений. Они и так считаются долгожителями в свои 80 лет. Мало кто доживает до столь преклонного возраста в условиях постоянной войны с демонами, но для маленьких детей это будет серьёзный удар.
Возможно, детей потом посвятят в тайну смерти легендарных дедушки и бабушки, но это будут решать Сашкины дети. Постараюсь приглядывать за ними, но всё будет зависеть от итога противостояния с Властелином.
— Ну что, пора отправляться?
— Вот так? Без подготовки? — хмыкнул Саша и прижал к себе жену, которую била нервная дрожь.
— На подготовку осталось не так много времени, как того хотелось бы. Хронос рассчитал время побега из сферы идеально, поэтому нужно действовать быстро.
— Ну что, тогда поехали! — повторил Саша легендарную фразу.
Сфера в моих руках сверкнула радужным огнём, картинка перед глазами сменилась, и мы оказались в общем зале чертога, где Тор, Смоук, Альга и Шайни обсуждали план дальнейшего развития Беты в условиях, когда всё боевое божественное крыло клана отправится выполнять самоубийственную миссию с весьма сомнительными шансами на успех.
— О, босс, мы как раз думали, куда это вы пропали. Тут совет твой нужен, как ты думае… — но договорить Тор не успел.
— Сашка? Это реально ты? — вытаращив от удивления глаза, перебила молотобойца глазастая Альга.
— Вчера с утра точно был я, а сейчас уже не уверен, — прошептал брат, глаза которого бегали из стороны в сторону, видимо, читал системное уведомление, а кожа начала испускать еле заметное золотистое свечение.
— ТАНК?! — заорал Тор, до которого наконец-то дошло, кто именно оказался перед ним.
Хлоп, хлоп, хлоп. Словно автоматная очередь послышались звуки, которые сопровождали перемещения в пространстве, и в чертоге появились все Стражи-хранители, по всей видимости, вызванные Тором. Вернуть Сашку стоило уже ради того, чтобы насладиться лицами друзей.
В следующую секунду раздался такой восторженный, дружный рёв, что от выброса энергии завибрировал весь чертог. Народ бросился обнимать друга, а у девчонок, по обыкновению, из глаз брызнули слёзы радости. Я знал, что Сашка очень боялся этой встречи. Он считал, что предал всех, и думал, что те, кто по его вине потерял на Земле своих близких, злы на него. Я специально не поднимал эту тему, он должен был всё понять сам. В той ситуации, в которой оказался брат, любой на его месте поступил бы так же, а свой долг Вселенной он выплатил.
Воссоединение с одним из изначальных лидеров Стражей праздновали весь оставшийся день и всю ночь. Друзья были не в курсе Сашкиных похождений на Ферне, да и информация о судьбе Земли была интересна всем. Спец и Корт, армейские друзья брата, к этому времени уже заработали нужное количество кармы самостоятельно и получили от Порядка по собственному миру, которые и развивали, но они примчались тут же, как узнали о возвращении Саши.
Соня поначалу чувствовала себя неуверенно в незнакомой компании, которую связывало насыщенное общее прошлое, но мы приняли её как родную, и она очень быстро вписалась в наш дружный коллектив, который, по сути, является одной семьёй.
Ближе к концу вечеринки мы с братом закрылись у меня в кабинете и, наконец, смогли нормально поговорить наедине, укрывшись замедляющим течение времени полем сферы.
— Значит, мама была хранительницей? — начал с волнующей больше всего темы брат. — Но как такое возможно, Кир? И почему она умерла так рано? Или она не умерла?
— Умерла, Саш, — грустно ответил я. — Мама была исследовательницей. Она путешествовала по Вселенной в поисках живых миров. На Землю она наткнулась случайно, когда возвращалась из дальнего поиска. В том участке Вселенной, где располагается наша галактика, до сих пор пространственные перемещения работают весьма нестабильно из-за устроенной хаоситами бойни. Мама на какое-то время оказалась в ловушке и не смогла покинуть Солнечную систему. Ей требовалось время, чтобы накопить силы, и тогда она решила спуститься на планету.
— И во время этой прогулки она повстречалась с отцом, — хмыкнул Саша.
— Да, ты же помнишь историю знакомства родителей? — улыбнулся я.
Мы знали её наизусть с детства. Папа множество раз рассказывал нам, как спас провинциальную девчонку, в первый раз оказавшуюся в Москве, от приставшей к ней шпаны. Сейчас это кажется очень забавным, маме хватило бы просто щёлкнуть пальцами, чтобы избавиться от мешающих ей людей, но в детстве эта история казалась нам удивительной и романтичной.
Они гуляли по Москве весь день и всю ночь, расставшись лишь под утро. Причём мама не оставила отцу никаких контактов, хотя он просил об этом не раз, сказав на прощанье загадочную фразу:
— Я найду тебя, если посчитаю это нужным.
Влюбившийся с первого взгляда отец мучился две недели. Он даже специально часами ходил по городу в поисках таинственной незнакомки. Пока где-то через месяц мама не постучалась к нему в дверь. С тех пор он, на всякий случай, старался не выпускать её из вида, чтобы любимая девушка вновь не потерялась.
— Когда мама покинула Солнечную систему, смертный, с которым она познакомилась, никак не уходил из её головы, — продолжил рассказ я. — В итоге она не выдержала и вернулась на Землю, чтобы понять, что с ней происходит. После встречи мама покинула Солнечную систему лишь однажды, чтобы передать статус верховного хранителя одному из богов её пантеона, и, вернувшись к отцу, отказалась от своей силы, чтобы прожить смертную жизнь рядом с ним, ведь только так у них могли родиться дети.
— Она знала, что не проживёт долго? — сглотнув ком, спросил Саша.
— Скорее всего, нет, — немного подумав, ответил я. — Никто не знает, сколько ему отпущено времени.
— Кроме тебя, — кивком указав на сверкающую сферу, ухмыльнулся Саша.
— Кроме меня, — подтвердил я. — Но мамины гены не наделили нас с тобой сверхъестественными способностями, не сделали умнее или сильнее обычных людей. Они дали нам лишь потенциал для роста, а всего остального мы добились сами. Своим трудом, потом и кровью.
— И что это за потенциал?
— Потенциал Творцов, Саш. У тебя он тоже есть. Я понял это сразу, как только увидел твою ауру.
— Я уже успел покопаться в инфополе и понимаю, о чём ты говоришь, Кир, — кивнул брат. — Но не знаю, подходит ли мне этот путь.
— У тебя будет время определиться, на примере нашей мамы мы знаем, что выбор есть всегда.
— Что нас ждёт в Альфе?
— Этого я не знаю, Саш. Но победить частичку Властелина сможет лишь странник миров. Властелин очень хорошо информирован, он внедрил свою частичку в душу жителя Альфы и со временем поработил её. Поэтому, пока он не нарушает законы Альфы и действует руками порабощённых местных жителей, его может прибить только такой же смертный. Как хранители мира вы сможете помогать страннику, не нарушая законов местной системы, естественно, которая, как я недавно выяснил, была создана изначальными силами Вселенной.
— А эти самые законы он не нарушит, чтобы не подставиться под удар, — резюмировал брат. — Как хранитель ключевого мира поделись опытом, на что стоит сделать упор?
— После смерти Торсунвальда и разрушения чертога последнего бога магический слой вокруг планеты начал стремительно таять. Скорее всего, за те 500 лет, что Властелин провёл в параличе, на планете не осталось ни одного мага. Этот факт, в совокупности с полной утратой контроля над всеми марионетками, должен был серьёзно спутать планы врага. По сути, после пробуждения ему пришлось начинать захват планеты с самого начала, но сделать это без магии для него стало на порядок сложнее. Без механизмов магического контроля разума ему, скорее всего, пришлось основать империю и привлекать сторонников властью и деньгами. На это требуется много времени. К тому же нельзя сбрасывать со счетов и наши достижения. Единоград должен был выстоять, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Без прямого ментального контроля Властелина армия проклятых, скорее всего, разбежалась, и местным пришлось очень несладко, но мы смогли сплотить все народы Лаэди, и я уверен, что они справились с этой проблемой и создали мощное королевство. У наших союзников была фора в 500 лет, а без магического слоя планета должна была очиститься от аномалий и других последствий войны богов, так что пространства для экспансии им было предостаточно.
— Как я люблю твои прогнозы, Кир, — улыбнулся брат. — Осталось выяснить, насколько они оказались точны — на 99 % или на все 100. Я так понимаю, первым делом надо будет вернуть миру магию?
— Тут решать, конечно, вам. Но я бы посоветовал тебе взять воинскую специализацию, а Соне — магическую. Так вы сможете развивать оба направления. Но учти, что, скорее всего, в Альфе будут и другие хранители. И на этот счёт у меня плохие предчувствия, Саш, ой и неспроста это заселение. Слишком мало прошло времени. По меркам Вселенной, естественно.
— Какие могут быть подлянки? — тут же нахмурился брат.
— Я подозреваю, что Альфа будет полностью изолирована, и вам придётся справляться своими силами, без помощи извне. Возможно, сохранится частичный доступ к инфополю и общей информации, а возможно, не будет и этого. Ну и больше всего я боюсь, что в Альфу просочится адепт Пустоты. Такое уже случалось, но при текущем раскладе это грозит серьёзными неприятностями. Если наши догадки верны и Властелин — это перерождённая Пустота, то у вас будут серьёзные проблемы. Пустота имеет полную власть над своими адептами, и что может сотворить Властелин при поддержке хранителя мира, страшно представить.
— Ну и задачки ты ставишь, Кир, — почесав затылок, пробормотал брат. — Ладно, допустим, всё случилось так, как ты сказал. Мы разберёмся в ситуации, вступим в контакт с местными, начнём им помогать. Дальше что? Сколько ждать этого твоего странника миров?